Quán trà được bày trí theo phong cách trang nhã, tươi mới.
Thẩm Đường vừa đợi vị quan kia vừa vuốt ve chén trà trên bàn. Vốn là một đứa trẻ hiếu động, nàng không quen với không gian quá yên tĩnh. Thấy chưởng quỹ cũng đang ngẩn người, nàng không nhịn được hỏi ra một vài thắc mắc đã nung nấu từ lâu."Chưởng quỹ, ta có vài điều muốn hỏi, không biết ngài có thể giải đáp không?"
Chưởng quỹ nghe thấy giọng nàng, dòng suy nghĩ vừa mới bay xa liền lập tức trở về với thực tại, ông nói đùa: "Có gì mà không thể chứ, chỉ cần tiểu nương tử đừng hỏi lão già ta những chuyện tục tĩu là được."
Thẩm Đường: "..."
Nàng cũng không hề có ý định tìm hiểu a.
(╯‵□′)╯︵┻━┻ Ai muốn biết chuyện thâm cung bí sử của ngươi với phu nhân chứ!
Chưởng quỹ nhìn vẻ mặt cổ quái mà phức tạp của Thẩm Đường, chợt nhận ra vị họa sĩ trước mắt vẫn chỉ là một tiểu nương tử mười một mười hai tuổi. Dù nàng có vẽ giỏi đến đâu, quen vẽ bí kịch đồ đến mấy thì mình cũng không nên buông lời trêu ghẹo kiểu này. Ông vội vàng lảng sang chuyện khác, hỏi ngược lại: "Tiểu nương tử vừa nãy nói gì cơ? Có điều muốn hỏi đúng không? Cứ hỏi đi, tại hạ nhất định sẽ trả lời hết những gì mình biết."
Thẩm Đường liền hỏi: "Sao quận phủ lại cổ vũ loại hình kinh doanh này? Theo lý thường thì quan chức không nên tránh hiềm nghi sao?"
Đằng này còn dẫn đầu phát triển loại ngành nghề này, quả thực chưa từng nghe nói.
Chưởng quỹ còn tưởng là chuyện gì ghê gớm lắm.
Nghe xong mới biết đó chỉ là những thắc mắc thường thức nhỏ nhặt, ông hơi ngạc nhiên về sự "ngây thơ" của Thẩm Đường. Lại nghĩ, tiểu nương tử này dung mạo xinh đẹp, khí chất bất phàm, trên tay cũng không có vết chai sạn của người lao động nặng, lại có tài vẽ tốt như vậy, chắc hẳn trước kia cũng là con nhà giàu có. Gia đình cưng chiều, không cho nàng biết đến những chuyện dơ bẩn này cũng là điều dễ hiểu.
Nghĩ đến đây, ánh mắt ông nhìn Thẩm Đường có thêm vài phần thương cảm - chắc chắn nàng đã phải trải qua cuộc sống khó khăn lắm mới phải ra ngoài tìm việc vẽ bí kịch đồ. Nếu thương vụ này hợp tác thuận lợi, sau này hiệu sách có những đơn đặt hàng khác, ông có thể để lại cho nàng.
Ông uống một ngụm trà, lại thở dài: "Chuyện này, nói ra thì dài lắm. Những năm nay thiên tai, chiến tranh liên miên, dân chúng sống khổ cực vô cùng. Trong nhà có ruộng cũng không dám cấy cày, sợ bị đạo tặc cướp bóc, không có ruộng thì càng chết đói. Ngươi nói xem, người lớn còn ăn không đủ no mặc không đủ ấm, thì lấy gì nuôi nổi con cái?"
Thẩm Đường lắc đầu: "Đương nhiên là không nuôi nổi rồi."
Chưởng quỹ nói: "Cho nên đó, không nuôi nổi thì hoặc là mất con, hoặc là bán con. Quận phủ bên trên thấy như vậy không được, nên mới cho xây nhiều nhà chứa ca kỹ, ca hát nhảy múa mua vui, thứ nhất là để thu hút thương nhân từ nơi khác đến, kiếm tiền; thứ hai là để sắp xếp chỗ ở cho bọn trẻ; thứ ba, thuế má nặng nề như vậy, cần phải có nguồn để bù đắp vào chỗ trống. Nếu không thì cấp trên bắt phải nộp ngân sách, quận phủ không nộp được thì làm sao ăn nói? Thành ra như vậy thì gọi là cái gì... một công đôi việc."
Sắc mặt Thẩm Đường thay đổi sau khi nghe những lời này.
Nàng nhẫn nhịn, cố gắng nén lại, nhưng vẫn cảm thấy ghê tởm.
Nàng hỏi: "Ý của quận phủ thật sự là như vậy sao?"
Chưởng quỹ chỉ về hướng trung tâm thành phố.
Ông hạ giọng nói: "Đương nhiên là thế rồi, cáo thị đã dán đầy đường rồi đấy. Bọn quý nhân nghĩ như thế nào thì bọn mình làm sao biết được? Bọn dân đen chỉ biết phải sống sót qua ngày thôi. Nói thật —— không có chiến tranh thì chẳng có gì đâu! Bây giờ thì sao, trộn lẫn hết cả vào nhau, đem con cái bán vào kỹ viện, ngược lại còn được bọn quý nhân này ban ơn."
Bởi vì tình thế đặc biệt và sự khuyến khích trắng trợn của quận phủ, các ngành kinh doanh khác ở Hiếu thành đều ế ẩm, duy chỉ có các nhà chứa là kiếm được bộn tiền, mỗi ngày làm ăn đều tấp nập.
Những người dân không thể sống nổi bị ép bán con, số tiền kiếm được còn không đủ chi tiêu cho cả nhà trong một tháng, ngược lại đã làm no bụng những tên ma cô và kỹ viện. Vì trẻ con bị bán đi quá nhiều, nên chúng có quyền lựa chọn, cũng có thể vặn vẹo phạm vi ép giá, cha mẹ đứa bé chỉ có thể rơi nước mắt mà bán tống bán tháo.
Một đứa bé có tướng mạo tương đối, nhiều nhất cũng chỉ bán được một hai trăm đồng, tương lai sẽ ra sao thì đều tùy vào số mệnh.
Chưởng quỹ vừa nói xong thì vừa bất bình vừa thở dài, ánh mắt liếc thấy Thẩm Đường đang xuất thần, chợt nhận ra mình không nên nói những điều này với một đứa trẻ, nên ông chữa lại: "Haizzz, chuyện đó qua rồi. Thời buổi bây giờ, còn sống đã là may mắn lắm rồi."
Còn việc nên gắng sức chịu đói, lang thang kiếm sống, hay là ở lại các kỹ viện thì sự lựa chọn lại không nằm trong tay người nghèo. Mạng người so với cỏ dại còn rẻ mạt, có ai cho họ được chọn chứ.
Ở lại kỹ viện dù sao cũng còn cái mạng - nếu ông trời thương tình cho nhan sắc khuynh nước khuynh thành, được làm đào nương ăn ngon mặc đẹp, thì dù tuổi trẻ phải chết cũng coi như đã "hưởng phúc" - chỉ sợ nhất là bị những kẻ tàn bạo hành hạ, hoặc bị bắt ra chiến trường làm bia đỡ đạn, hoặc nơm nớp lo sợ chăm chút vài mẫu ruộng cằn cỗi, quanh năm vất vả làm việc chỉ đủ nhìn trời ăn cơm, cuối cùng cả nhà vẫn phải chết đói.
Thẩm Đường chỉ cảm thấy trong lòng nặng trĩu.
Chưởng quỹ thấy vẻ mặt nàng lộ rõ vẻ buồn rầu, nghĩ rằng nên đổi chủ đề nên liền hỏi: "Ngươi thử đoán xem, năm dãy phố dài toàn là kỹ viện này, có bao nhiêu là nam quán, bao nhiêu là nữ quán?"
Thẩm Đường làm sao mà biết được chứ.
Nàng tùy ý đáp: "Chắc là một nửa một nửa?"
Chưởng quỹ lắc đầu: "Nam quán chiếm đến ngần này!"
Ông giơ ra ký hiệu số "bảy".
Ý là bảy phần mười.
Thẩm Đường: "..."
Chưởng quỹ bắt đầu tự hỏi tự trả lời:"Ngươi chắc sẽ tò mò vì sao lại như thế đúng không? Đáp án cũng không khó đâu, ngươi có biết người đang ngồi trên đầu kia đã từng là 'sủng cơ' của quốc chủ Tân quốc không? Hắn có biệt danh là 'Nữ Kiều', vừa mới nổi tiếng đã khiến vô số người ngưỡng mộ, các nam quán trong dân gian cũng ngày càng nhiều, việc làm ăn càng ngày càng tốt. Ngươi nhìn xem, bây giờ hắn đã là chủ của một nước rồi." Vừa vỗ đùi, ông vừa nói, "đúng là quá ghê gớm đi!"
Chỉ thiếu chút nữa là ông trao cho Trịnh Kiều danh hiệu "Nam phi cần mẫn nhất trong lịch sử".
Một nam sủng leo lên được đến vị trí này thì ai mà không phải trầm trồ thán phục!
Trịnh Kiều cũng nhờ đó mà trở thành thần tượng, nam thần trong giới nam quán.
Thẩm Đường: "..."
Không lâu sau, từ bên ngoài truyền đến tiếng gõ cửa có nhịp điệu.
Chưởng quỹ đứng dậy mở cửa, ngoài cửa đứng ba người lạ mặt, hai tên cao lớn. Người đứng giữa che mặt bằng một tấm màn sa đen, bên trái phải có hai hộ vệ thân hình cao lớn, mặt mũi hung dữ.
Không cần nói cũng biết, người đứng giữa chính là nhân vật chính.
Bước vào trong, người đó mới bỏ khăn che mặt, lộ ra một khuôn mặt trắng nõn, tinh xảo nhưng lại có chút khắc nghiệt. Nếu nói là đàn ông thì chi bằng nói là một thiếu niên còn đôi chút ngây ngô. Ánh mắt đảo qua Thẩm Đường, thấy không có người thứ ba, hỏi chưởng quỹ: "Hay là do trả ít tiền quá nên ngươi mới tìm một con nhãi ranh non choẹt đến tiếp ta? Ngươi có biết bức đồ kia quan trọng đến mức nào không hả?"
Chưởng quỹ không ngờ vị quan này lại có tính khí nóng nảy đến thế, nhưng vì chuyện làm ăn nên chỉ có thể cúi đầu lấy lòng, ra mặt bảo lãnh cho Thẩm Đường: "Đừng thấy người này còn nhỏ, nhưng tài vẽ không hề thua kém những họa sĩ trước kia đâu."
Thẩm Đường cũng gật gật đầu phụ họa.
Dù sao thì nàng cũng từng sống nhờ vào tài năng này mà.
Nàng rất tin tưởng vào năng lực của mình!
Người kia nghe xong thì bắt đầu quan sát Thẩm Đường kỹ hơn.
Lúc này, Thẩm Đường cũng đã đứng lên, cây bút Văn Tâm đeo bên hông theo động tác của nàng mà lay động, chất ngọc trong suốt dưới ánh sáng lấp lánh ánh cầu vồng. Thiếu niên hơi ngẩn người, rồi đột ngột đổi giọng: "Được thôi, cứ để người này thử một lần. Nếu không làm ta hài lòng thì sẽ đổi người! Nhưng ta có một yêu cầu!"
Thẩm Đường tự tin đáp: "Cứ nói đi."
Thiếu niên: "Ngươi phải dùng bút mực giấy nghiên mà ta cung cấp để vẽ tranh."
Nghe xong, Thẩm Đường thấy đây là một chuyện tốt nên lập tức đồng ý.
Trời tối sầm lại, muôn vàn vì sao tỏa sáng rực rỡ.
Kỳ Thiện hôm nay cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó.
Nghe thấy tiếng bước chân thình thịch quen thuộc vang lên từ phòng bên cạnh, anh biết Thẩm tiểu lang quân đã về. Anh nhìn thoáng qua những cuốn sách mới mà mình vừa mới mượn được, nghĩ ngợi một lát, ôm chúng đi gõ cửa phòng Thẩm Đường.
Thẩm Đường vừa mới vẽ xong bản nháp, đang chuẩn bị vung bút vẽ thêm chi tiết."Chờ một chút, ta ra liền."
Thẩm Đường đứng dậy đi mở cửa."Nguyên Lương có việc gì sao?"
Nàng nghiêng người nhường cho Kỳ Thiện vào trong."Ta mượn được mấy quyển sách chép tay từ chỗ bạn bè, ngươi xem xem có quyển nào ngươi cần..." Lời còn chưa dứt, tay vẫn chưa buông sổ, Kỳ Thiện đã nhìn thấy tác phẩm đang được bày trên bàn của Thẩm Đường, kinh ngạc hỏi: "Thẩm tiểu lang quân, cái tài 'vẽ' trong Cầm Kỳ Thư Họa của ngươi, chẳng lẽ là do vị 'cao nhân' kia dạy?"
Trên trang giấy là hình một người với một cái đầu tròn xoe, dùng vài nét vẽ nguệch ngoạc tạo nên thân hình, trông cứ như một chiếc bánh quai chèo bị xoắn lại, đang nằm trên một dụng cụ có lẽ là "giường".
Đỉnh đầu của "người" có một cái nhú lên, không rõ là búi tóc hay là trâm cài lên tóc mai, "tay phải" cầm một cái quạt tròn, tay trái thì buông thõng... có lẽ đây là tư thế cố tạo hình của một người đang nằm trên y phục của quý phi. Nét vẽ có chỗ lồi, có chỗ lõm.
Nét vẽ thì quái đản, lại toát ra vẻ dâm đãng khó tả.
Mấu chốt là trên giấy không chỉ có một "người" như thế, mà còn cả một loạt các tư thế khác nhau từ cởi áo cởi đai lưng đến bò lên giường... một cảnh tượng còn chưa vẽ xong thì tiếp đến một "người" quái dị thứ hai xuất hiện... anh thoáng thấy cái "bầu không khí" đang nóng bỏng.
Kỳ Thiện...
Anh thật sự khó có thể lương tâm nói rằng đây là "vẽ tranh".
Hôm nay rảnh rỗi không có việc gì làm, lúc ra ngoài ta quên không đóng cửa sổ, gió bão lớn từ ngoài xộc vào thư phòng làm ướt hết máy tính, con chuột cũng hỏng luôn, giờ chỉ có thể dùng cái bàn phím gõ chữ khi chơi game mà ta còn chưa quen, thật là bực mình. Còn mấy trăm chữ nữa để lát nữa ta viết bổ sung.
Tái bút: Nếu thấy câu này thì tức là ta đã sửa xong, vì ta còn viết thêm đoạn đường muội ra sân, thêm những năm trăm chữ nữa, nên giờ mới sửa xong được.
(hết chương)
