"Ngân phiếu đây
Đào Miên thuê một chiếc xe ngựa, kéo xe là Cốt Yêu mã, loài ngựa đặc trưng của Ma Vực, tốc độ cực nhanh
Hai người men theo hướng trong ký ức của Sở Lưu Tuyết, đi thẳng về phía tây
Suốt quãng đường, thiếu nữ cứ vén tấm màn che nhỏ ở cửa sổ xe nhìn ra ngoài
Khoảng giờ Sửu, cuối cùng họ cũng đến nơi
Đào Miên xuống xe, thưởng cho người đánh xe vài lạng bạc vụn
Người đánh xe đặt tay lên vành mũ rộng, khẽ cúi đầu tỏ ý cảm ơn
Sau một tiếng hiệu lệnh, Yêu mã liền phi nước đại, rời khỏi nơi này
Đào Miên quay đầu nhìn lại, phát hiện đồ đệ đang đứng dưới gốc cây hoa lê lớn nhất ở đầu thôn, bàn tay nàng vuốt ve thân cây sần sùi, ngẩng đầu nhìn lên
Cành cây trơ trụi, không hoa, không quả, thậm chí lá cũng đã rụng sạch
Gốc lê này đã sớm khô héo chết đi, giống như cả thôn xóm này vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sở Lưu Tuyết dường như đang chìm sâu vào miền ký ức, trở nên càng thêm trầm lặng
Đào Miên không muốn quấy rầy nàng, chỉ lặng lẽ đi theo sau lưng
Họ đi trên con đường đất xuyên qua thôn, hai bên là những căn nhà san sát
Nơi đây vốn từng có người sinh sống, nhưng giờ đã hoàn toàn trống vắng
Đúng là cảnh còn người mất
Sở Lưu Tuyết chỉ nói với Đào Miên một câu rằng nơi này đã từng xảy ra nạn đói, rồi không nói gì thêm
Có lẽ cũng chẳng cần phải nói gì nữa, mọi thứ đã quá rõ ràng rồi
Thôn làng này được xây dựng dựa lưng vào một ngọn núi thấp
Dưới chân núi có vài nóc nhà, Sở Lưu Tuyết dừng bước trước cửa một căn nhà trong số đó
So với những căn nhà khác, nhà này trông nhỏ hẹp và đơn sơ hơn hẳn, hàng rào bên ngoài đã xiêu vẹo mất một nửa
Sở Lưu Tuyết đẩy cổng sân bước vào, Đào Miên lặng lẽ theo sau
Nàng không dừng lại trong nhà, dường như nơi này chẳng có gì đáng để nàng lưu luyến, mà đi thẳng ra sân nhỏ phía sau
Ở đây cũng có một gốc lê cổ thụ, còn to lớn hơn cả cây ở đầu thôn
Tuy rằng cây lê không nở hoa, nhưng nhìn tán lá sum suê, cũng có thể mường tượng ra cảnh tượng lúc hoa nở rộ, hẳn là một khoảng trời trắng muốt tựa tuyết rơi
"Còn sống
Sở Lưu Tuyết khẽ vỗ về thân cây, như thể đang thăm hỏi một người bạn cũ
Thấy cây lê này vẫn còn chút hơi tàn sức sống, nàng bất giác thở phào nhẹ nhõm, trong đôi mắt ngước lên ánh lên niềm vui mừng khôn tả
Phía sau sân nhỏ chính là ngọn núi thấp
Sở Lưu Tuyết đẩy cánh cửa nhỏ ọp ẹp giữa hàng rào, đợi Đào Miên đi qua rồi mới cẩn thận đóng lại
Ngọn núi trước mắt này tất nhiên không thể so sánh với núi Đào Hoa linh khí dồi dào, nhưng cũng có thể coi là một ngọn núi có chút linh khí
Sở Lưu Tuyết dẫn đường trên một lối mòn nhỏ hẹp, cây cỏ mọc um tùm
Trong mắt Đào Miên, lối đi này gần như đã bị cỏ dại che lấp, chẳng khác gì những bụi rậm xung quanh
Chỉ khi thấy thiếu nữ thuần thục dùng tay áo gạt đám cỏ dại phía trước, người ta mới nhận ra đây là con đường mòn dẫn lên núi
Đi được một lúc lâu, Sở Lưu Tuyết mới dừng lại
Nàng nhìn quanh tìm kiếm, cuối cùng đi đến một khoảng đất trống
Khoảng đất trống này nằm ở một vị trí khá hẻo lánh, một bên là vách đá dựng đứng, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể trượt chân rơi xuống
Gió núi thổi lồng lộng, làm vạt áo hai người bay phần phật
Sở Lưu Tuyết với dáng hình mảnh mai tựa ngọc, đứng lặng trước vài ngôi mộ hoang lạnh lẽo
Có cả thảy năm ngôi mộ hoang, bốn ngôi có bia đá, ngôi còn lại thì dường như đã bị ai đó đào lên rồi lấp lại sơ sài, không rõ đã có chuyện gì xảy ra
Một đường rãnh sâu và dài chia tách hai ngôi mộ nằm một bên với ba ngôi mộ còn lại
Đuôi tóc buộc cao của thiếu nữ khẽ bay trong gió
Nàng quay lưng về phía Đào Miên, giọng nói trầm tĩnh, kể về những người yên nghỉ nơi đây
"Bốn ngôi mộ này, lần lượt là nơi yên nghỉ của lão bộc nhà họ Đậu đã cứu ta, cha nuôi ta Sở tú tài, và đôi vợ chồng đã nhận nuôi ta về sau
Sở Tùy Yên từng kể, sau khi nàng rời khỏi Ma Vực, vị lão bộc trung thành đã dùng chính đứa cháu gái ruột vừa chào đời của mình để đánh tráo, cứu nàng thoát khỏi cái chết
Nhưng quân truy đuổi bám riết không tha, bà không thể đưa nàng đi quá xa, chỉ tới được thôn xóm nằm ở nơi giao thoa giữa hai giới này thì đã sức cùng lực kiệt
Nàng cứ ngỡ rằng cả tính mạng của mình và đứa bé sơ sinh kia đều sẽ phải bỏ lại nơi này
Nàng nằm đó, tuyệt vọng trên con đường nhỏ dẫn vào thôn, bốn bề là hoa lê nở trắng trời, che kín cả mặt trời (già thiên tế nhật), đẹp tựa tuyết trắng tinh khôi
Một vị tú tài tốt bụng đã phát hiện ra hai bà cháu đang nguy khốn
Khi đó, bé gái nằm trong tã lót chợt mở to đôi mắt, trong veo như nước, phản chiếu cả bầu trời hoa lê trắng xóa
"Lưu Tuyết," nàng thì thầm, "ông ấy đặt cho ta cái tên này, không phải vì tuyết rơi mùa đông, mà là vì những cánh hoa bay lượn trong gió, đẹp tựa bông tuyết
Vị tú tài đã cưu mang cả hai người
Lão bộc không biết chữ, nên việc đặt tên cho đứa trẻ đành nhờ cậy vào người có học thức như tú tài
Ông đặt tên cho bé gái là "Lưu Tuyết"
Có lẽ là lấy ý từ cảnh tượng 'hoa lê đầy kính thiên thụ tuyết', ông đã muốn lưu giữ khoảnh khắc đẹp đẽ nhất khi lần đầu gặp gỡ vào chính cái tên của cô bé
Chẳng bao lâu sau, lão bộc lâm bệnh rồi qua đời
Lòng trung thành son sắt đã khiến bà đưa ra quyết định hy sinh to lớn trong lúc nguy nan, nhưng hình ảnh đứa cháu gái ruột thịt, đứa trẻ mà đáng lẽ ra bà phải bảo vệ, lại luôn ám ảnh trong những giấc mơ, với hình hài máu me đầm đìa
Bị nỗi dằn vặt và áy náy giày vò không nguôi, lại thêm phiền muộn u uất, sức khỏe của bà suy sụp nhanh chóng
Không muốn gây thêm phiền phức cho tú tài, bà lặng lẽ đi sâu vào rừng, tuyệt thực suốt bảy ngày, rồi trút hơi thở cuối cùng vào một đêm trăng tĩnh mịch
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sự hối hận và giày vò, cuối cùng cũng theo cái chết mà tan biến
Kể từ đó, vị tú tài và cô bé gái chẳng hề có chút quan hệ máu mủ nào đã nương tựa vào nhau mà sống
Ông dạy nàng đọc chữ, dạy nàng nhận biết các vì sao trên trời, dẫn nàng lên núi chỉ cho đâu là cỏ độc, đâu là dược liệu
Có lần, tú tài dẫn nàng đến xem một loài hoa màu hồng rực rỡ, ông bảo đó là cây Giáp Trúc Đào
Loài hoa này tuy đẹp nhưng toàn thân lại mang kịch độc, người hay gia súc ăn nhầm đều có thể mất mạng
Nhưng kỳ lạ thay, nó đồng thời cũng là một vị thuốc quý
Tú tài không chỉ dạy cho cô bé kiến thức, mà còn dạy nàng những đạo lý làm người
Ông nói rằng, hoa cỏ vốn vô tội, độc hay không độc là tùy vào tâm địa của người sử dụng nó như thế nào
Mà lòng người thì lại luôn khó lường, thiện ác nảy sinh trong một ý niệm
Sức khỏe của tú tài ngày một yếu đi
Để chữa bệnh cho cha nuôi, cô bé đã tự mày mò học y thuật, thậm chí còn liều mình thử thuốc trên chính cơ thể mình
Nhưng cuộc đời vốn nghiệt ngã, dù nàng có cố gắng đến mấy, cũng chỉ như "lấy giỏ trúc mà múc nước", công dã tràng mà thôi
Tú tài không muốn cô bé tiếp tục vì mình mà mạo hiểm thân mình, cũng không muốn nàng cứ suốt ngày tất tả chạy lên núi tìm thuốc
Ông chỉ muốn có thêm chút thời gian để trò chuyện cùng nàng
Ông quyết định nói cho cô bé biết sự thật về thân thế của nàng, bởi đó là lời trăn trối của lão bộc trước lúc lâm chung, ông không thể làm trái
Nhưng trong lòng, ông lại không hề muốn đứa con gái nuôi mà mình hết mực yêu thương phải chìm trong vòng xoáy của thù hận
Ông nói với nàng rằng, yêu thương thì có thể vun đắp vô bờ, nhưng hận thù lại chẳng bao giờ có hồi kết
Oan oan tương báo, biết đến khi nào mới có thể dừng lại đây
Cô bé không muốn cha nuôi phải ra đi mà không nhắm mắt, dù biết rõ ông bị kẻ khác hạ độc, nàng vẫn gật đầu hứa với ông sẽ không báo thù
Nghe lời hứa của nàng, tú tài thanh thản nhắm mắt, khuôn mặt bình yên như đang ngủ thiếp đi
Cô bé run rẩy đưa tay thăm dò hơi thở của ông, rồi lại chậm rãi rụt về
Biết mình sắp phải lìa xa cõi đời, tú tài khi còn sống đã sắp xếp chu đáo đường đi nước bước cho cô bé
Ông gửi gắm nàng cho một đôi vợ chồng trong thôn
Khi đôi vợ chồng hỏi tên, cô bé nói mình tên là Sở Lưu Tuyết
Sở trong con sông Sở, Lưu trong dòng nước trôi chảy, Tuyết trong bông tuyết bay
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nàng thầm nghĩ, nếu như tất cả những gì tốt đẹp đã qua đều không thể giữ lại, vậy thì cũng chẳng cần đến một cái tên đẹp đẽ mà trống rỗng, một hồi ức mong manh tựa bọt biển làm gì nữa
Tú tài đã trao lại toàn bộ tài sản ít ỏi của mình cho đôi vợ chồng nọ, họ mới miễn cưỡng đồng ý nhận nuôi Sở Lưu Tuyết
Kể từ đó, Sở Lưu Tuyết bắt đầu cuộc sống ăn nhờ ở đậu
Trong căn nhà mới, nàng chẳng khác nào một người hầu, tuổi còn nhỏ đã phải làm đủ mọi việc nặng nhọc, hầu hạ đôi "cha mẹ" danh nghĩa
Dù vậy, nàng cũng không hề oán thán nửa lời
Mãi cho đến ngày họ nhẫn tâm bán nàng vào thanh lâu, ngọn lửa "hận thù" mới thực sự bùng lên trong lòng Sở Lưu Tuyết lần đầu tiên
Nàng đã dùng độc dược tự mình chế ra để kết liễu mạng sống của những kẻ buôn người
Không một ai có thể ngờ rằng, một đứa trẻ non nớt như vậy lại có thể ra tay tàn độc và thông thạo độc thuật đến thế, bọn chúng hoàn toàn mất cảnh giác
Và đôi cha mẹ nuôi bội bạc của Sở Lưu Tuyết cũng chung số phận
"Ân nhân của ta được chôn cất tại đây, mà kẻ thù của ta cũng yên nghỉ tại chốn này
Sở Lưu Tuyết đưa mắt nhìn bốn ngôi mộ có bia – lão bộc, tú tài, đôi vợ chồng cha mẹ nuôi – linh hồn của họ dường như vẫn đang hiện hữu đâu đây, lặng lẽ dõi theo nàng
Bên cạnh đó, còn có một ngôi mộ trống không, vốn được nàng chuẩn bị sẵn cho chính mình từ lâu, nhưng không hiểu sao, nàng đã đôi lần từ bỏ ý định nằm xuống đó
"Đào Miên," Sở Lưu Tuyết đột nhiên gọi tên vị tiên nhân bên cạnh, "ngươi là một người vô cùng lương thiện
Ở bên cạnh ngươi, người ta dường như quên hết mọi mưu mô xảo trá, quên đi cả những hận thù
Nàng bất giác mỉm cười khi nhớ lại những tháng ngày ở núi Đào Hoa, trong đáy mắt thoáng long lanh ánh sao
Nhưng rồi rất nhanh, nụ cười và ánh sao ấy lại vụt tắt
"Có lẽ..
là do ta tu hành chưa đủ," nàng khẽ nói, "nên yêu và hận trong lòng, cuối cùng vẫn chẳng thể nào xóa nhòa
Nàng không muốn những kẻ mình căm ghét lại có thể mỉm cười dưới mộ sâu, làm phiền đến sự yên nghỉ của những người nàng hằng yêu kính nằm ngay bên cạnh.