Lý Tiểu Niếp đang ngồi vắt óc nghĩ cách gieo vần trong phòng thi kiểu tổ ong thì đội tàu của Duệ Thân Vương thế tử Cố Nghiễn đã cập vào bến tàu tư gia tại biệt thự của phủ Duệ Thân Vương ở ngoại ô Hàng Châu
Ở ngoại thành Hàng Châu, bên bờ sông Hòa Bình, có một tòa biệt thự do tổ tiên phủ Duệ Thân Vương để lại
Bến tàu của biệt thự Hàng Châu thông ra biển, đủ sâu rộng để neo đậu cả chiến hạm
Bên trong biệt thự Hàng Châu còn có một khu mộ viên trông không khác gì mộ của những gia đình bình thường
Hằng năm, vào thời điểm triều đình tế tự các công thần Lăng Yên các, đều sẽ cử nội thị đến nơi đây để cử hành tế lễ long trọng
Việc tế tự của phủ Duệ Thân Vương lại càng nhiều hơn nữa
Hơn nữa, mỗi đời thân vương kế vị tước hiệu đều phải đến nơi này tế tự cáo bái xong mới xem như hoàn thành nghi lễ
Trước đây, Cố Nghiễn rất chán ghét những quy củ cũ kỹ này, cảm thấy chúng toát ra một vẻ mốc meo
Hiện tại, đối với khu lăng mộ kia và hai tòa biệt thự này, hắn lại tràn đầy kính sợ và cảm kích
Mỏ neo sắt được thả xuống nước, dây xích ào ào rơi theo, thuyền công vội vàng bắc ván cầu
Cố Nghiễn đầu đội kim quan, mặc đại lễ phục màu đen thêu mãng xà, thân hình cao thẳng, vẻ mặt trang nghiêm, nhanh bước xuống thuyền, đi theo lão quản sự trông coi biệt thự, đi bộ một mạch đến nghĩa trang để tế bái
Lần lượt quỳ lạy hơn trăm ngôi mộ, đốt tế văn do hoàng thượng và cha hắn đích thân viết, lúc xong việc đã qua giờ Mùi sơ
Cố Nghiễn vội vàng dùng cơm, phân phó chuẩn bị khởi hành đi Bình Giang phủ, rồi lên ngựa thẳng tiến đến trường thi Hàng Châu
Chuyến đi Giang Nam lần này của hắn, mang theo công vụ của quan sát động tĩnh sử, hắn không thể không đến xem viện thí của Lưỡng Chiết lộ, nhưng cũng chỉ là ghé qua xem một chút
Học chính tiền nhiệm của Lưỡng Chiết lộ tại vị chưa quá nửa nhiệm kỳ thì đã b·ệ·n·h nặng qua đời vào tháng chạp năm ngoái
Lục cữu cữu của hắn là Úy Ngọc Minh được bổ nhiệm làm học chính Lưỡng Chiết lộ, ngay ngày cúng ông táo đã vội vã lên đường xuôi nam, chạy tới để chủ trì kỳ khảo thí khoa cử của Lưỡng Chiết lộ
Lục cữu cữu cũng là vỡ lòng tiên sinh của hắn, học vấn và nhân phẩm đều không có gì để bàn
Ông chủ trì kỳ thi, điều duy nhất có thể bị chê trách chính là đề thi quá khó, nhưng điều này ở Giang Nam vốn có văn phong thịnh vượng thì không thành vấn đề
Kỳ viện thí này, hắn chỉ cần đi qua lộ diện là được rồi
Khoảng trước sau canh ba giờ Thân, Cố Nghiễn chạy tới trường thi
Bên ngoài đại môn trường thi đã đứng đầy người, từng nhóm từng nhóm đều nghển cổ chờ đợi người nhà thi xong ra ngoài
Tùy tùng dẫn đường phía trước, Cố Nghiễn và đoàn người vòng qua đám đông, đi về phía cửa hông của trường thi
Đến trước con hẻm nhỏ dẫn tới cửa hông, Cố Nghiễn đặt chân lên bàn đạp, lúc xoay người xuống ngựa thì ánh mắt lướt qua đám đông, thoáng một cái đã nhìn thấy Lý Tiểu Niếp đang đánh về phía Lý Kim Châu từ trên bậc thang nghi môn của trường thi
Cố Nghiễn kinh ngạc trợn lớn hai mắt, cả người cứng đờ
"Gia
Nội thị tên Thạch Lăn vội vàng tiến lên, đưa tay ra chuẩn bị, lỡ như thế tử gia nhà hắn ngã xuống, hắn phải đỡ được
Ai, thế tử gia nhà hắn kể từ trận ốm nặng hồi tháng chạp, thỉnh thoảng lại lên cơn thất thường, ví dụ như lúc này, đang yên đang lành, sao lại giống như gặp quỷ vậy
"Đi thôi
Cố Nghiễn xuống ngựa, nhanh chân đi về phía trước
Tùy tùng dùng quan phòng khâm sai của Cố Nghiễn để gọi mở cửa hông trường thi
Úy Ngọc Minh, tức Úy học chính, đang chắp tay sau lưng, đứng trên bậc thềm đại điện
Nghe thấy tiếng bước chân, ông xoay người nhìn thấy Cố Nghiễn, lập tức nở nụ cười tươi
"Ta đoán là ngươi cũng nên đến rồi
Sao hả
Dọc đường đi có thuận lợi không
Úy học chính trìu mến nhìn đứa cháu ngoại trai duy nhất cũng là học trò của mình
"Không kịp ngắm quỳnh hoa Dương Châu, may mà không bỏ lỡ kim quế Hàng Châu
Kỳ thi này thí sinh hình như không nhiều lắm
Cố Nghiễn đảo mắt nhìn một vòng
"Qua một lượt kinh cổ, đã loại mất ba thành rồi
Úy học chính hừ một tiếng, "Vậy mà có gần hai thành thí sinh ngay cả đề cũng không hiểu, thật sự là quá phóng túng
"Hôm nay là thi của mấy phủ huyện nào
Có phủ huyện nào qua một lượt kinh cổ, bị ngươi loại hết ra ngoài không
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cố Nghiễn giọng pha chút vui đùa hỏi
"Hôm nay là Bình Giang phủ
Hừ
Cho dù có phủ huyện bị loại toàn bộ, đó cũng là do họ không cố gắng, ta đây là thiết diện vô tư
Úy học chính hất cằm nói
"Kia có phải là mặc quyển vừa thu lên không
Ta đi xem thử
Cố Nghiễn nói xong, xoay người đi về phía bàn dài đặt danh sách và mặc quyển trong đại điện
Phụ tá tiến đến chào, Cố Nghiễn phất tay ý bảo không cần để ý đến hắn, đi tới trước bàn dài, tiện tay cầm lấy một tập mặc quyển, xem kỹ một chút, lại lấy một tập khác, đặt xuống, rồi lại lấy một tập nữa, vừa xem vừa chậm rãi đi về phía trước, đến chỗ chồng danh sách, cầm lấy cuốn trên cùng nhất, chậm rãi lật xem
Lật đến cuốn thứ hai, Cố Nghiễn nhìn thấy tên của Lý Học Đống, phía sau ghi chú là huyện Côn Sơn
Cố Nghiễn không hề dừng lại, tiếp tục lật xem, xem xong quyển danh sách ghi tên thật này, lại xem hết một quyển nữa, đặt xuống, quay trở lại bên cạnh Úy học chính
Bên ngoài trời đã nhá nhem tối, còn chưa nộp bài thi chỉ còn lại hơn mười phòng thi
"Ngày mai sẽ yết bảng rồi xách lại sao
Nhiều văn chương như vậy, có xem hết được không
Cố Nghiễn mở quạt xếp ra phe phẩy, vẻ mặt và ngữ điệu đều cực kỳ tùy ý
"Chừng này thì có bao nhiêu đâu, ngày mai giờ Thần sẽ yết bảng, lập tức liền xách lại
"A nương ngươi nói từ tháng chạp năm ngoái ngươi đã đòi xuôi nam, bà ấy cũng không biết ngươi muốn làm gì, ngươi có tính toán gì vậy
Úy học chính nhìn Cố Nghiễn từ trên xuống dưới một lượt
"Cữu cữu được bổ nhiệm đến đây làm học chính, ta chính là muốn tới đây theo cữu cữu học hỏi một hai
Cố Nghiễn vẻ mặt chân thành
"Lại giở trò với cữu cữu
Úy học chính căn bản không tin
"Tối nay ta sẽ theo cữu cữu chấm bài thi, sáng sớm mai chạy tới, tiếp tục theo học bên cạnh cữu cữu
Úy học chính nhướng mày, lại đánh giá Cố Nghiễn từ trên xuống dưới, "Nương ngươi nói ngươi kể từ sau trận ốm hồi tháng chạp đã thay đổi tính nết, hiểu chuyện hơn rồi, đây là thật sự hiểu chuyện rồi sao
Cố Nghiễn liếc Úy học chính một cái, không trả lời
..
Sau khi yết bảng viện thí có xách lại hay không, triều đình không có quy định, do học chính tự quyết định
Hai vị học chính tiền nhiệm đều là thỉnh thoảng chọn ra hơn mười người để xách lại, hỏi qua loa vài câu kinh văn luật lệ là xong
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vị Úy học chính năm nay sẽ làm thế nào, thì không ai biết được
Lý Tiểu Niếp không dám xem thường, cùng đại a tỷ đến cổng trường thi trước giờ Thần, nấp trong góc, chờ bản nháp danh sách được treo ra
Mấy thư lại gõ đồng la, đem một tờ giấy lớn dán lên bức tường bên ngoài đại môn trường thi
Đám đông chờ đợi lập tức đổ xô tới
Lý Tiểu Niếp theo sát Lý Kim Châu, chen theo dòng người tiến về phía trước, đứng ở rìa đám đông, tập trung lắng nghe những tiếng hô tên hỗn loạn
"Hạng 37, bàn Thương..
Bản nháp danh sách này yết bảng theo bàn hào, Thương là bàn hào của Lý Tiểu Niếp
Lý Tiểu Niếp dùng sức kéo Lý Kim Châu, Lý Kim Châu vội nhìn về phía Lý Tiểu Niếp, Lý Tiểu Niếp ngẩng đầu nhìn Lý Kim Châu, nụ cười rạng rỡ nở ra
Cách hai người năm sáu bước, Lý Văn Hoa khoanh tay trước ngực, nghe với vẻ mặt mờ mịt
"Đợi thi xong rồi hãy nói với hắn
Lý Tiểu Niếp nhìn Lý Văn Hoa chăm chú, thấp giọng nói một câu
"Ừ
Lý Kim Châu cũng nghĩ như vậy, hai người liếc nhìn Lý Văn Hoa, thừa dịp hắn không chú ý, chen vào đám người, chờ ở phía sau bức tường để vào sân tham gia xách lại
Hai thư lại đi ra từ nghi môn, giở một danh sách ra, cất giọng gọi bàn hào
Lý Tiểu Niếp buông tay Lý Kim Châu ra, đi về phía nghi môn
Danh sách dày cộp, tổng cộng gần hai trăm người, đi vào cửa Đại Thành
Lý Tiểu Niếp đi trong đội ngũ đông đảo tham gia xách lại, chậm rãi điều chỉnh hơi thở
Cao tiên sinh đã dặn dò: Nếu danh sách trên bản nháp rất nhiều người, lại còn gọi xách lại toàn bộ, thì lượt xách lại này chính là dùng để loại người, nhất định phải cẩn thận
Lần này không vào phòng thi, trước điện Đại Thành bày từng hàng bàn, bàn cũng lấy Tam Tự Kinh làm bàn hào, nhưng không giống phòng thi lấy Tam Tự Kinh làm chữ đầu, mà là lấy thứ tự trên bản nháp danh sách làm chữ đầu
Lý Tiểu Niếp ngồi vào bàn phía sau hào Thương
Một lát sau, một tiếng đồng khánh trong trẻo vang lên, giọng của Úy học chính vang lên: "Đề thi đã đặt trên bàn chư vị, có thể chọn một đề, thời hạn là một nén hương, được rồi, phá đề đi
Lý Tiểu Niếp vội vàng mở niêm phong, tổng cộng có ba tờ đề: Kinh luận, sử luận, thi phú
Lý Tiểu Niếp không chút do dự chọn kinh luận, lập tức bắt đầu suy nghĩ dàn ý
Thư lại đi qua bên cạnh bàn, thu lại hai tờ đề thi còn lại
Từ lúc Lý Tiểu Niếp vào trường thi, Cố Nghiễn đã khẽ nheo mắt nhìn nàng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tiểu cô nương này gan cũng lớn thật, dám mạo danh thi thay, thật là không coi luật lệ ra gì
Sau khi Úy học chính tuyên bố bắt đầu thi, Cố Nghiễn bước xuống bậc thềm, chậm rãi đi xem xét trong trường thi, thong thả đi về phía Lý Tiểu Niếp


Nói về quy trình cụ thể của đồng thí:

Quy trình của huyện thí, phủ thí và viện thí đại khái là giống nhau, đều phải thi năm vòng

Vòng thứ nhất gọi là chính tràng, là vòng thi quan trọng nhất, chỉ có vòng này là bắt buộc phải thi
Bốn vòng còn lại thi như thế nào, thành tích có tính hay không, đều do chủ khảo quyết định

Chính tràng là vào trường thi trước hừng đông, bắt đầu thi lúc hừng đông, thi đến trời tối thì kết thúc, không cho phép đốt đèn, chi tiết cụ thể như trong truyện đã viết

Vòng thứ hai gọi là xách lại, có thể hiểu là phỏng vấn, chủ khảo gọi thí sinh đến, nhìn một cái hỏi một câu, cụ thể thế nào do chủ khảo quyết định

Vòng thứ ba gọi là tái lại, còn gọi là đại lại, cũng là một vòng tương đối quan trọng, tương tự cũng vào trường thi trước hừng đông, gần giống chính tràng, nhưng thông thường sẽ dễ hơn chính tràng một chút
Tuy nhiên cũng có thể gặp phải trường hợp như Úy học chính trong truyện, không có cách nào khác, việc này do chủ khảo quyết định

Vòng thứ tư và vòng thứ năm thi liền nhau, thông thường là vào buổi sáng và buổi chiều trong cùng một ngày, cũng có khi thi xong trong nửa ngày
Nội dung thi tương đối tùy ý, có nhiều có thiếu, tùy thuộc vào chủ khảo

Trước vòng viện thí cuối cùng, còn có một lượt gọi là kinh cổ, tức là học chính ra một loạt đề mục, đồng sinh tham gia dự thi chọn một đề mục, thường cho thời gian hai ngày, viết xong nộp lên
Có thể hiểu là bài tập trước kỳ thi
Dưới tình huống bình thường, muốn làm thì làm, không muốn làm thì thôi
Nhưng nếu gặp phải người như Úy học chính, bài tập không đạt yêu cầu sẽ không cho dự thi, điều này không vi phạm quy định, học chính có quyền lực này

Khác: Thi vận là sách tham khảo
Quyển sách này là duy nhất được phép mang vào trường thi, có thể tự mang theo, cũng có thể được phát tại chỗ
Có thể hình dung tương tự như việc thi cử hiện đại cho phép mang từ điển hoặc máy tính

Các chi tiết cụ thể trong kỳ thi, như trong truyện đã mô tả...