Từ ngày Lý Ngọc Châu thuê bò và người từ thôn bên cạnh đến đây cày ruộng, lông mày của Tam đường bá Lý Văn Tài này liền nhíu chặt không giãn ra được
Mấy cái con nhỏ chết tiệt kia, vừa thuê bò vừa thuê người, các nàng lấy đâu ra nhiều đồng tiền như vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mùa thu năm ngoái, con nhỏ chết tiệt Kim Châu kia tự mình đi nộp lương thực, hắn đã hỏi qua lương thư ở huyện, tính ra cũng chỉ được khoảng một xâu tiền, một xâu tiền này, dùng để đóng học phí cho Học Đống, chắc chắn là không còn dư lại gì, vậy lúc này thuê bò thuê người, nàng lấy đâu ra đồng tiền
Ngọc Châu, Ngân Châu đều đang bận rộn ngoài đồng, còn Kim Châu và Học Đống, cả cái tiểu ni tử kia nữa, đều không thấy đâu
Đi đâu rồi
Từ ngày phát hiện ba chị em Kim Châu không thấy đâu, Tam đường bá ngay cả lúc ăn cơm cũng bưng bát ra ngồi xổm ở cổng thôn ăn, hắn muốn xem xem, con nhỏ chết tiệt Kim Châu kia đi đâu
Lý Kim Châu dắt theo Lý Tiểu Niếp vừa rẽ qua khúc quanh, Tam đường bá liền nhìn thấy, nhìn trái nhìn phải không thấy Lý Học Đống đâu, lông mày càng nhíu chặt hơn
Tam đường bá nấp sau gốc cây, nhìn Lý Kim Châu và Lý Tiểu Niếp đi qua, rồi lại tiếp tục ngồi xổm ở cổng thôn đợi Lý Học Đống
Đợi đến trời tối hẳn, vẫn không đợi được Lý Học Đống
Tam đường bá chắp tay sau lưng, chậm rãi đi về nhà
Cả cái đám con nhỏ chết tiệt kia, nhất định là có chuyện gì đó giấu giếm hắn, phải đi dò la hỏi thăm mới được
Đi đâu hỏi thăm bây giờ
Chợ Cao thôn chắc chắn không được, năm đó, lúc hắn còn đọc sách ở học đường, đã không hợp với đám họ Cao, vậy thì đi đâu bây giờ
Tam đường bá dừng lại, nhìn ngang ngó dọc, suy nghĩ hồi lâu, vậy mà vẫn không nghĩ ra nên đi đâu hỏi thăm
Đứng ngây ra một lúc lâu, Tam đường bá rảo bước nhanh hơn, đi về nhà
Ngày mai đi chợ Lý gia một chuyến, hỏi Đại ca một chút, Đại ca hắn có nhiều tâm nhãn, chuyện này, dù Đại ca không biết, cũng có thể giúp hắn chỉ cho phương hướng, nghĩ ra cái chủ ý
Sáng hôm sau, Tam đường bá Lý Văn Tài cầm theo mấy bó đậu đũa ra cửa, khoảng gần trưa thì đến nhà Đại ca hắn
Đại tẩu của hắn nhận lấy mấy bó đậu đũa, chẳng thèm nhìn đã ném lên trên bếp lò
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đại ca hắn, Lý Văn Hỉ, vừa từ ngoài đồng về, nhìn mấy bó đậu đũa, rồi lại nhìn sang gương mặt của Tam đệ mình, nhíu mày hỏi: “Lúc này đồng ruộng đang bận rộn, n·ô·ng làm sao có thời gian rảnh mà đến đây?”
“Y lại chẳng xuống ruộng làm gì”, Đại tẩu của hắn ở trong bếp nói chen vào
“Chắc chưa ăn cơm đâu nhỉ
Xới cho Tam thúc n·ô·ng một chén cơm đi.” Lý Văn Hỉ nhíu mày, nói vọng vào bếp
Đại tẩu bưng một bát cơm gạo tẻ đi ra, dúi vào tay Lý Văn Tài với vẻ mặt bực bội
Lý Văn Tài cũng không để bụng, Đại tẩu hắn là người nóng tính, thuộc dạng `nói năng chua ngoa đậu hủ tâm`
Lý Văn Hỉ là người tiết kiệm, cơm là cơm gạo tẻ, thức ăn thì lại quá đơn giản, một món măng khô kho, một món cà tím xào, Lý Văn Tài cứ lựa tới lựa lui trong hai đĩa thức ăn đó
Ăn cơm xong, nhìn con dâu lớn dọn bát đũa đi, Lý Văn Hỉ nhìn em trai hỏi: “Xảy ra chuyện gì thế?”
“Không có chuyện gì lớn cả, chỉ là chút chuyện nhỏ thôi, nhớ Đại ca nên đến thăm một chút.” Lý Văn Tài dù sao cũng là người đọc sách, chú ý cách nói vòng vo giữ thể diện
“Ta bên này đang bận rộn, nếu n·ô·ng không có chuyện gì thì ta phải đi đây.” Đại ca hắn đứng dậy định đi
Đồng ruộng đang rất bận, hắn cũng không rảnh rỗi để nói chuyện phiếm với người em trai chẳng ra hồn này
“Đại ca sao lại nóng tính như vậy, tuổi đã lớn rồi, phải nên tu thân dưỡng tính chứ.” Lý Văn Tài vươn tay giữ chặt Đại ca hắn lại
“Có chuyện gì thì n·ô·ng nói mau!” Giọng Lý Văn Hỉ trở nên gay gắt
Hắn từ nhỏ đã không thích người em trai này
“Ở trên thôn chúng ta, cái nhà Lý Văn Thiện chết mấy năm trước ấy, để lại bốn đứa con gái với một thằng con trai bệnh tật, mấy năm nay cứ như là phất lên vậy, chuyện này có chút kỳ lạ, nhà hắn lấy đâu ra đồng tiền?” Lý Văn Tài đành tạm gạt bỏ vẻ nhã nhặn, nói thẳng vào vấn đề
“Phất lên
Phất cái gì lên?” Lý Văn Hỉ cau mày
“Mùa thu năm ngoái,” Lý Văn Tài cúi đầu, nuốt lại chuyện Lý Kim Châu tự mình đi nộp lương thực
Việc hắn đem lương thuế nhà mình chia vào các nhà trong thôn, rồi lại dựa vào giàu nghèo của từng nhà để thu chút tiền công vất vả, Đại ca hắn cực kỳ không tán thành, nhưng hắn làm lý chính, cũng không thể làm không công được, mấy lương thư ở huyện cũng đều có phần cả đấy
“Ý ta là, mùa thu năm ngoái, cái thằng ốm yếu đó lại đến chợ Cao thôn đi học, đi học thì cần đồng tiền chứ, đi học đâu có rẻ!”
“Đầu tháng, nhà hắn lại thuê một con bò khỏe từ trang Triệu, còn có cả người chăn bò, dùng liền mấy ngày, con gái lớn nhà hắn cùng em trai em gái nó, đi những bảy tám ngày, hôm qua vừa về.”
“Ta lo lắng là, cả nhà các nàng toàn là mấy tiểu ni tử chưa chồng, ngươi nói xem, liệu có làm chuyện gì `đồi phong bại tục` không
Nếu như vậy, thanh danh Lý gia chúng ta sẽ bị các nàng làm bại hoại mất!”
“Thằng con độc nhất của Lý Văn Thiện, gọi là Lý Học Đống đúng không
Lý Học Đống đó, tháng hai năm nay thi huyện đỗ thứ ba, chuyện này n·ô·ng không biết sao
Bảy tám ngày không ở nhà này, e là đi phủ Bình Giang thi `phủ thí` rồi hả
N·ô·ng cũng không biết à?” Lý Văn Hỉ nhìn em trai với vẻ mặt khó nói
“Học Đống ngốc lắm!” Lý Văn Tài buột miệng kêu lên, “Hắn thi huyện đỗ thứ ba, điều đó không thể nào!”
“Thi đỗ thứ ba, chị cả hắn dùng xe nhỏ đẩy hắn đến chợ Lý gia một chuyến, muốn họ tộc góp đồng tiền cho hắn ăn học, nhưng trong tộc không có khoản tiền này.” Lý Văn Hỉ liếc xéo em trai
“Trong tộc không cho, vậy hắn lấy đâu ra đồng tiền
Lại còn thuê bò, lại còn đi những bảy tám ngày?” Lý Văn Tài trừng mắt nhìn Đại ca hắn
“N·ô·ng ở cùng thôn với y, n·ô·ng còn không rõ, ta làm sao mà rõ được?” Lý Văn Hỉ cực kỳ không khách khí càu nhàu lại, “Nhà y lấy đâu ra đồng tiền, liên quan gì đến n·ô·ng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
N·ô·ng đang có ý đồ gì?”
“Ta đã nói với n·ô·ng bao nhiêu lần rồi, đừng có luôn nghĩ cách chiếm tiện nghi của người ta, n·ô·ng là lý chính, n·ô·ng phải `công đạo`!”
“Ta phải ra đồng đây, n·ô·ng về đi.” Lý Văn Hỉ chẳng muốn nhìn người em trai này thêm chút nào, đứng dậy, chắp tay sau lưng đi ra ngoài
Lý Văn Tài cũng đi ra theo, đến cổng sân lại quay đầu vào, đứng giữa sân gọi: “Đại tẩu, năm nay có muối trứng vịt không
Cho ta xin mấy quả, trứng vịt muối Đại tẩu muối là ngon nhất, quả nào cũng chảy dầu, bên ngoài không mua được đâu.”
“Lấy cho y mấy quả đi!” Tiếng của Đại tẩu hắn tràn đầy vẻ chán ghét
Một lát sau, con dâu lớn đi ra, đưa cho Lý Văn Tài một gói lá sen bọc bốn năm quả trứng vịt muối
Lý Văn Hỉ đi được nửa con phố, đột nhiên quay đầu lại, đi vào từ đường
Vừa ăn cơm trưa xong, tộc trưởng đang cùng mấy vị tộc lão ngồi nói chuyện dưới hành lang từ đường
Lý Văn Hỉ lần lượt gật đầu chào hỏi, kéo một chiếc ghế trúc ngồi xuống, ghé đầu nói: “Nghe nói cái thằng nhóc học chữ ở Tiểu Lý Trang kia đi thi `phủ thí`, mùa màng đang bận rộn mà nhà lại thuê cả bò lẫn người, xem ra nhà này dư dả lắm đây, thế mà còn chạy đến tộc đòi đồng tiền, thật là!”
“Thi đậu rồi à?” Tộc trưởng vội vàng hỏi han
“Xem n·ô·ng hỏi kìa, nếu mà thi đậu rồi, chắc chắn đã sớm `khua chiêng gõ trống` báo tin đến trước mặt chúng ta rồi
Thi huyện `đụng đại vận` thi được mấy thứ hạng đầu thì chuyện này cũng nhiều, nhưng `phủ thí` đâu có dễ thi như vậy.” Lý Văn Hỉ bĩu môi nói
Tộc trưởng thất vọng ngả người dựa vào lưng ghế
Tộc lão Lý Sĩ Khoan đang ngồi dựa vào bức tường cũ, từ lúc Lý Văn Hỉ nhắc đến thằng nhóc học chữ ở Tiểu Lý Trang kia, liền cúi người xuống, ghé tai nói chuyện nhỏ với tộc lão bên cạnh, làm như không nghe thấy Lý Văn Hỉ nói gì
Sau bữa cơm tối hôm qua, ông ấy đã nhận được một lá thư của Cao tiên sinh, Lý Học Đống thi `phủ thí` đỗ thứ mười tám, đã thi đậu, hiện tại cần chuẩn bị để tháng 7 đi Hàng Châu thi `viện thí`
“Vừa rồi Lão Tam nhà ta đến đây, nhắc đến nhà thằng nhóc học chữ này, nói là không nên có nhiều đồng tiền như vậy, lo lắng bốn đứa con gái nhà nó, không có trưởng bối quản thúc, đừng vì đồng tiền mà làm ra chuyện `đồi phong bại tục` gì, làm tổn hại đến mặt mũi Lý gia chúng ta, chuyện này, có phải nên đề phòng một chút không?” Lý Văn Hỉ nhíu chặt mày, vẻ mặt sầu lo nói
“Ta nhớ, bốn năm trước, lúc đại tế trong tộc, các chi theo hạng nhất mà góp đồng tiền, Tiểu Lý Trang tổng cộng có hai hộ, một hộ là nhà Tam đệ của ngươi, hộ kia, có phải chính là nhà thằng nhóc học chữ mà n·ô·ng nói không?” Lý Sĩ Khoan cười hỏi một câu
“Ta nhớ là nhà y.” Tộc lão ngồi cạnh Lý Sĩ Khoan tiếp lời xác nhận
“Trong tộc chúng ta, những nhà có thể góp đồng tiền theo hạng nhất cũng không có bao nhiêu, gia đình kiểu này, đi Bình Giang thành thi thử một phen thì luôn thi đỗ được, n·ô·ng nói có phải không?” Lý Sĩ Khoan nhìn về phía tộc trưởng cười nói
“`Lòng tham không đáy`!” Tộc trưởng gắt lên một tiếng, “Trong nhà rõ ràng không thiếu đồng tiền đó, vậy mà còn chạy tới đây khóc lóc kể lể!”
“Đúng vậy, ý của ta chính là như thế.” Lý Văn Hỉ vội vàng đổi giọng
“Không nói chuyện này nữa, xem ra năm nay mùa màng không tệ.” Tộc trưởng chuyển chủ đề
Mọi người lại nói chuyện thêm một lát, rồi ai về nhà nấy



Chú thích:
`n·ô·ng`: Ngươi/ông (cách xưng hô) `Y`: Hắn / nàng / nó (ngôi thứ ba số ít) `Chúng ta`: Chúng ta `Ira`: Các nàng / bọn họ (chú thích này có vẻ không liên quan đến đoạn văn) `Đồng tiền`: Đồng tiền `Lạc tô`: Cà tím
**Vài điều về khoa cử:**
* Thứ nhất, về việc vì sao Cao tiên sinh không nhận ra Lý Tiểu Niếp đóng giả Lý Học Đống: Bởi vì quy tắc của `đồng thí` (thi cho người chưa có công danh) là thi một ngày một khoa
Thí sinh phải vào trường thi từ lúc trời còn tờ mờ sáng (thiên sáng), bắt đầu thi vào lúc hừng đông và thi cho đến khi trời tối, không được phép đốt đèn
* Thời xưa không có đèn điện, chỉ dùng `đèn lồng` (đăng lung) để chiếu sáng, độ sáng như thế nào thì mọi người có thể tưởng tượng
* Hai bạn học cùng trường với Lý Học Đống đang tập trung thi cử, hơn nữa không thể nào xếp họ ngồi quá gần nhau, lúc ra vào trường thi cũng không đi cùng nhau, nên sẽ không có cơ hội nhìn gần
* Trường thi `khoa cử` cũng kiểm tra diện mạo, nhưng đều là mô tả bằng chữ, ví dụ như: thân cao mấy thước mấy tấc, gầy hay béo, mặt trắng không râu, trán cao mũi thẳng, mặt tròn mắt nhỏ..
* Thứ hai, về quy trình `khoa cử`: trước tiên thi `tú tài`, rồi thi cử nhân, rồi thi tiến sĩ
Thi `tú tài` phải trải qua ba vòng, lần lượt là `huyện thí`, `phủ thí` và `viện thí`
* Nói chung, tháng 2 thi `huyện thí` tại huyện thành, do huyện lệnh chủ khảo
Thi đỗ thì tháng 4 thi `phủ thí` tại trị sở của châu phủ (tương đương địa khu bây giờ), do tri phủ chủ khảo
* Ví dụ như trong truyện, huyện Côn Sơn thuộc phủ Bình Giang, vậy thì `phủ thí` sẽ thi ở thành Bình Giang
* Thi đỗ `phủ thí` rồi mới có thể đi thi `viện thí`
`Viện thí` diễn ra vào tháng bảy, tháng tám, địa điểm thi, nói theo cách hiện đại là tỉnh lỵ
* Thi đỗ `viện thí` mới được coi là có tư cách `sinh đồ`, tức là `tú tài` theo cách gọi thông thường
* Quá trình thi và đề thi giống như trong truyện đã viết, chỉ có điều khoa `truy nguyên` mà truyện đề cập, trong lịch sử chỉ có thời hoàng đế Quang Tự mới thi, tác giả đã đổi khoa `thánh huấn` thành khoa `truy nguyên`
* Những thông tin trên trích từ «Ghi chép về việc thi cử khoa cử đời Thanh»