Trong thôn, người già thường nói năm Canh Tý là một năm tai họa, Hương Tuệ vô cùng đồng ý với điều này trong lòng
Nhà Hương Tuệ bắt đầu lụi bại dần từ năm Canh Tý đó
Trước năm Canh Tý, nhà Hương Tuệ ở thôn Liễu Lâm chắc chắn được coi là một gia đình khá giả
Cha của Hương Tuệ, Lý Đại Điền, lớn lên cao lớn vạm vỡ, có sức lực hơn người, lại là một người trồng trọt giỏi
Ông chăm sóc cây trồng trên ruộng rất tốt, nên mỗi năm thu hoạch đều nhiều hơn nhà khác cả trăm cân
Mẹ của Hương Tuệ, Mã thị, hiền lành dịu dàng, có tay nghề thêu thùa may vá giỏi, ngoài việc may quần áo cho người nhà, lúc rảnh rỗi, bà còn thêu khăn tay, túi thơm mang ra chợ huyện hoặc các phường thêu trên trấn để bán, cũng kiếm được kha khá tiền riêng
Gia đình Lý gia sống cuộc sống thoải mái, sung túc
Thấy con trai cả Mãn Thương đã mười bốn tuổi, Lý Đại Điền và Mã thị bắt đầu bàn nhau tiết kiệm tiền làm nhà, cưới vợ cho con trai
Ai ngờ, ông trời chẳng chiều lòng người
Đầu xuân năm Canh Tý, Lý Đại Điền ra đồng làm việc gặp phải một trận mưa phùn, vì tiếc mấy đồng tiền, ông cố gắng chịu đựng không đi mua thuốc
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chỉ uống một bát canh gừng nóng hổi trong lời dặn dò không ngớt của Mã thị
Lý Đại Điền thân thể vốn khỏe mạnh, ông luôn cảm thấy không cần uống thuốc, uống một bát canh gừng nóng ra mồ hôi, khỏe như bình thường vác cuốc lên đồng
Ai có thể ngờ, lần này không những không qua khỏi, mà bệnh tình lại ngày càng trở nặng
Sau đó không chỉ tốn rất nhiều tiền mời thầy lang, sắc thuốc, ông còn mắc thêm cái bệnh ho hen dai dẳng
Chỉ trong vòng chưa đầy một năm, Lý Đại Điền bị bệnh tật hành hạ đến gầy gò, vàng vọt
Phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí
Trong năm đó, bệnh của Lý Đại Điền trở nặng, tiêu tốn rất nhiều tiền của gia đình
Cũng trong năm đó, quan phủ đột ngột tăng thêm thuế má
Thuế má tăng hết một thành lại đến một thành, dân chúng khổ không kể xiết
Việc tăng thuế đột ngột, dù sao cũng phải có một lý do
Hương Tuệ nghe người lớn nói, cháu của lão hoàng đế làm phản, hai bên đang đánh nhau
Thần tiên đánh nhau, quỷ nhỏ遭殃, dân chúng phải hứng chịu hậu quả
Lý Đại Điền bị bệnh uống thuốc, thêm vào thuế má nặng nề, chỉ trong vòng một năm, Lý gia từ một gia đình khá giả trở nên nghèo xơ xác
Năm thứ hai, Lý gia lại nhận được lệnh của quan phủ, truyền Lý Đại Điền, cha của Hương Tuệ, đi phục dịch, nói là đi áp giải quân lương cho quân doanh
Áp giải quân lương là một loại lao dịch khó khăn nhất, đường xá xa xôi, lành ít dữ nhiều, phần lớn những người đi phục dịch đều đi mà không có ngày về
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đừng nói chi đến Lý Đại Điền đang bệnh tật, đi thì càng chắc chắn là có đi không về
Nhận được lệnh của quan phủ, cả nhà Lý gia mặt mày ủ rũ, không biết phải làm sao
Lý Mãn Thương lớn lên giống cha mình, năm mười ba tuổi vóc dáng đã vượt trội
Hiện giờ mới mười bốn tuổi, đã cao đến mang tai của cha mình, sắp vượt quá năm thước
Giọng nói của người thanh niên đang trưởng thành cũng trở nên khàn đặc, chất giọng vịt đực vừa cất lên đã vô cùng kiên định: "Con sẽ thay cha đi phục dịch, để cha ở nhà dưỡng bệnh cho tốt
Chuyến đi này đầy gian nguy, Lý Đại Điền đương nhiên không đồng ý, ông có chút kích động, lời còn chưa nói hết đã ho sặc sụa
"Khụ khụ khụ, con ở nhà chăm sóc tốt mẹ con, khụ khụ khụ, và các em con
Khụ khụ khụ, bệnh của cha e rằng khó mà khỏi được
Khụ khụ khụ, đến lúc đó vẫn là cha đi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lý Đại Điền có rất nhiều điều muốn nói với Lý Mãn Thương, nhưng ông chỉ mới nói được một câu, liền ho đến ngũ tạng lục phủ như bị xáo trộn
Ông ho dữ dội một hồi, hơi thở trở nên khó khăn
Ông không dám nói nhiều, khom người ngồi trên ghế thở dốc, đôi mắt nhìn chằm chằm vào đứa con trai đang tuổi trưởng thành đối diện
Dù sao bất kể ai đi đều nguy hiểm, chi bằng ông đi, ông hy vọng con trai có thể hiểu được tâm ý của mình
Một bên là trượng phu, một bên là nhi tử, Mã thị trong lòng khó xử vô cùng, bà ngậm miệng không nói, khẽ cau mày nhẹ nhàng vỗ lưng cho Lý Đại Điền
Nghỉ ngơi một lát, Lý Đại Điền bình tĩnh lại, ông ôn tồn nói với Lý Mãn Thương: "Con còn chưa đầy mười bảy tuổi, chưa đến tuổi phục dịch, sau này đừng suy nghĩ chuyện như vậy nữa, ngoan ngoãn nghe lời mẹ con, chăm sóc tốt ruộng vườn trong nhà
Lý Đại Điền cố gắng nói một hơi, nói xong lại ho khan một trận
Thấy Lý Đại Điền bị bệnh, Lý Mãn Thương không tranh cãi với cha mình
Hắn không lên tiếng, Lý Đại Điền và Mã thị liền cho rằng hắn đã nghe theo lời cha
Ai ngờ, đến ngày đi phục dịch, hắn đã sớm lén lút bỏ trốn, khai gian tuổi đi theo người của quan phủ
Khi Lý Đại Điền bệnh nặng, ngay cả bóng dáng con trai ông cũng không được nhìn thấy
Từ đó về sau, ông vừa tức giận, vừa lo lắng, cả ngày u sầu, bệnh tình cũng theo đó mà trở nặng
Chưa đầy một năm sau, Lý Đại Điền bệnh lâu không khỏi, liền buông tay lìa đời, về dưới suối vàng đoàn tụ với cha mẹ mình
Anh trai của Hương Tuệ thay cha đi phục dịch, đi đã hai năm không có tin tức, giờ cha nàng cũng mất
Lý gia chỉ còn lại Mã thị gồng gánh hai đứa con nhỏ, Hương Tuệ tám tuổi, em trai Hương Tuệ - Thạch Đầu năm tuổi
Để chữa bệnh cho Lý Đại Điền, Lý gia đã bán đi mấy mẫu ruộng, hiện giờ chỉ còn lại bốn mẫu sáu phần
Mã thị thân thể yếu đuối, bốn mẫu sáu phần cũng đủ khiến bà bận túi bụi, cả ngày không ngơi tay làm việc dưới ruộng
Bà vất vả bận rộn cả một mùa, bán thóc nộp thuế xong, cũng chẳng còn lại bao nhiêu
Số thóc ít ỏi còn lại, Mã thị đếm trên đầu ngón tay, cẩn thận tính toán làm sao để có thể ăn được đến mùa lúa mới năm sau
Trước kia, nhà bọn họ thường xay lúa mì thật kỹ, họ chỉ ăn bột mì trắng mịn, cám đều đem đi cho gà và cừu ăn
Hiện giờ, Mã thị xay lúa mạch chỉ xay qua loa vài lần, xay một ít bột mì lẫn chút cám cho Hương Tuệ và Thạch Đầu ăn, còn lại cám thì bà ăn hết
Cám không dễ tiêu, ăn cám thường xuyên bị táo bón, Mã thị ngồi trong nhà xí rất lâu, phải dùng hết que củi nhỏ để khều ra
Hiện tại trời lạnh, lương thực còn lại không nhiều, may mà mạ non ngoài đồng có thể ăn được
Bà cho một ít mạ non vào nước chan cám, ăn vào cũng đỡ khó chịu hơn
Mạ non tuy nói tốt hơn cám một chút, nhưng cũng không thể ăn nhiều, Mã thị chỉ cho một ít vào nước chan, để cả nhà có thể đi ngoài được
Người lớn bị táo bón thì đành chịu, nếu Thạch Đầu bị táo bón, nó sẽ khóc lóc không thôi
Cho nên, Mã thị để dành một ít bột mì mịn cho hai chị em Hương Tuệ và Thạch Đầu ăn
Thạch Đầu còn nhỏ nên không chịu được đói, cả ngày nằm lỳ trên giường thiu thiu ngủ
Hương Tuệ đeo một cái giỏ tre nhỏ ra đồng nhặt mạ non
Thời buổi này nhà nào cũng sống không dễ dàng, đến mức phải ăn mạ non thì cũng không nhiều
Hương Tuệ đến đầu ruộng nhà mình, mở to mắt nhìn quanh những thửa ruộng xung quanh, cỏ dại và rau dại trên ruộng nhà nàng đều bị nàng nhổ sạch trơn
Nàng muốn xem ruộng nhà bên cạnh có rau dại hay không, rau dại dù sao cũng ngon hơn mạ non một chút
Hương Tuệ đi dọc theo bờ ruộng, mắt không chớp nhìn chằm chằm vào ruộng đất nhà bên cạnh, nàng đi tới đi lui vài chuyến, cũng chỉ nhổ được ba cây rau dại mới mọc
Nhà ai nhà nấy đều thu dọn ruộng vườn sạch sẽ, ngoài mạ non ra thì chẳng còn gì khác
Dù vậy, mạ non trông cũng thưa thớt, vàng vọt
Không trông chờ gì được vào việc tìm rau, nàng tìm một đám mạ non tương đối tốt ở ruộng nhà mình, bứt một ít rồi đeo giỏ tre đi về
Sau khi cha nàng mất, mùa màng nhà nàng thất bát, lại không có tiền nộp thuế, chỉ còn cách bán thóc để nộp
Số thóc còn lại trong nhà không nhiều, mẹ nàng thường lén ăn cám, em trai nàng đói đến phải nằm lỳ trên giường cả ngày
Hương Tuệ vừa đi vừa nghĩ ngợi trong đầu, lúc này có thể kiếm được đồ ăn ở đâu
Trong đầu nghĩ ngợi, bất giác đã về đến trước cửa nhà
"Hương Tuệ
Hương Tuệ nghe thấy có người gọi mình, ngẩng đầu tìm theo tiếng gọi
Nàng thấy Xuân Ny nhà bên cạnh đang đứng dưới chân tường giữa hai nhà, vẫy tay với nàng...