Trình Càn ở Nghiêm gia luyện võ một canh giờ, đến khoảng giờ Dậu, khi ánh chiều tà ngả về tây thì mới trở về.
Dù là buổi sáng hay buổi tối, Hương Tuệ chỉ biết làm một món cơm duy nhất, đó là bánh bao luộc chan nước.
Dù vậy, hai người cũng cảm thấy đủ, có lẽ do đói, nên cả hai ăn rất ngon lành.
Quen biết chưa được hai ngày nên cả hai còn xa lạ, không có nhiều chuyện để nói.
Hương Tuệ nhớ kỹ lời của Từ mụ mụ, chủ động làm tốt bổn phận của mình, rửa nồi, rửa chén, đun nước rửa chân.
Bận rộn cả ngày, buổi tối nằm trên giường, Hương Tuệ vẫn nhớ mẹ, nhớ Thạch Đầu, và cả người anh trai giờ không biết ở đâu.
Không biết mẹ và Thạch Đầu có được ăn no không?
Anh trai nàng có phải đang trên đường về không?
Nếu anh trai trở về, nhà bọn họ sẽ có người làm việc, cuộc sống sẽ dần tốt hơn chứ?
Còn có Trình gia, Trình Càn lớn lên đẹp trai, lại biết đọc sách, biết võ công, là một tiểu lang quân tuấn lãng.
Việc hắn không để ý đến nàng, một cô gái thôn quê, cũng là điều bình thường. Nàng cứ ở Trình gia làm việc trước, đợi đến khi hắn cưới vợ, nàng sẽ về nhà.
Còn về hai mươi lượng kia, nàng sẽ nghĩ cách kiếm tiền trả lại cho hắn.
Hương Tuệ nghĩ, có lẽ đợi anh trai trở về nàng sẽ có thể về nhà."Một ngày làm hòa thượng", Hương Tuệ vẫn dậy sớm chạy đến thành đông kiếm củi, mùa đông mà không có củi thì chỉ có "kêu trời trời không thấu, kêu đất đất chẳng hay".
Không có củi thì không nhóm lửa được, mà việc ăn cơm cũng là một vấn đề lớn.
Gần giờ Mẹo, Hương Tuệ gánh củi trở về, từ xa đã thấy khói bếp bốc lên từ nhà bếp của Trình gia.
Hương Tuệ ngẩn người, ai đang giúp nàng nấu cơm vậy?
Nàng chạy nhanh vào sân, gánh củi, rón rén đi vào bếp, thấy trước bếp lò có một tiểu lang quân mặc áo vải xanh đang ngồi thẳng lưng.
Hương Tuệ dụi mắt, Trình Càn sao lại ở đây?
Nàng vội xoay người, chạy nhanh đến đống củi, đặt gánh củi xuống, rồi quay lại, "Lang quân, lang quân, sao ngươi lại vào bếp? Ngươi mau ra ngoài đi, đây là việc của ta."
Hương Tuệ dùng sức kéo Trình Càn dậy, mình thì ngồi phịch xuống trước bếp lò. Nàng nghiêng đầu nhìn vào bếp, ngẩng đầu cười với Trình Càn, "Lang quân, hôm qua y phục của ngươi bị ướt mồ hôi, hôm nay ta giặt cho ngươi, ngươi cứ để vào chậu gỗ ở ngoài cửa nhé."
Trình Càn nhìn Hương Tuệ một cái, rồi xoay người ra khỏi bếp.
Ở góc Đông Nam tường có một đống củi không lớn, vậy mà chỉ trong hai ngày tiểu nha đầu này đã nhặt được nhiều củi như vậy, đúng là người "vì sống mà liều mạng".
Trình Càn khẽ chớp mắt, thu lại ánh mắt rồi đi về phía đông sương phòng, từ khi Hương Tuệ đến, tiểu viện này có thêm sinh khí.
Nàng siêng năng, hay cười, nàng ăn khoai sọ nhưng lại cho hắn ăn bánh bao. Một lòng vì hắn mà suy nghĩ như vậy, giữ lại cũng tốt.
Công việc bận rộn giúp thời gian trôi qua nhanh hơn, Hương Tuệ chỉ cần rảnh rỗi là lại nhớ mẹ, nên nàng luôn một ngày hai buổi đi kiếm củi.
Hơn mười ngày, góc Đông Nam đã có một đống củi lớn.
Trời càng ngày càng lạnh, Hương Tuệ tranh thủ thời gian, lại vác giỏ đi vào rừng cây phía nam thành.
Rừng cây phía nam thành không chỉ có một mình Hương Tuệ đến nhặt củi, còn có những đứa trẻ khác nữa.
Phần lớn đều là con trai, Hương Tuệ giữ khoảng cách với bọn chúng, tự mình nhặt đầy một giỏ lá cây khô rồi trở về.
Ánh nắng mùa đông xuyên qua những cành cây trụi lá chiếu xuống người, ấm áp dễ chịu. Giỏ đã đầy, Hương Tuệ tựa lưng vào một cây đại thụ ngồi xuống đất.
Nàng ngửa đầu, nheo mắt nhìn lên ngọn cây, ánh mặt trời sáng chói, thật ấm áp.
Từ xa vọng lại tiếng đùa giỡn của mấy đứa trẻ, Hương Tuệ có chút ngưỡng mộ, trẻ con trong thôn còn không đủ ăn no, lấy đâu ra sức mà nô đùa.
Hương Tuệ nhắm mắt lại, định phơi nắng một lát rồi về, người già trong thôn nói, mùa đông phơi nắng thì năm sau mới cao lớn được.
Nàng cảm thấy mình rất thấp."Bụp" một tiếng bên cạnh, khiến Hương Tuệ giật mình mở mắt, bên cạnh nàng, một con thỏ xám đập vào gốc cây bên cạnh nàng.
Chân thỏ giật giật hai cái, rồi nằm im bất động.
Mắt Hương Tuệ sáng lên, con thỏ tự đưa đến cửa, đúng là "trời cho".
Nàng vô cùng vui sướng, lật người đứng dậy, cầm lấy chân thỏ nhấc lên.
Con thỏ còn ấm, Hương Tuệ bới bớt lá khô trong giỏ ra, đặt con thỏ vào rồi đắp lên một lớp lá khô.
Nàng nghe bọn trẻ trong thôn nói, một con thỏ có thể bán được một trăm đồng tiền, đột nhiên có được một trăm đồng, Hương Tuệ kích động đến tay chân run rẩy.
Không biết trong thành tửu quán có mua thỏ không, nàng cẩn thận cất con thỏ, vác giỏ lên lưng định về.
Từ xa, đám con trai đang chơi ùa nhau chạy tới, chặn đường nàng.
Một đứa lớn hơn khoanh tay hỏi Hương Tuệ: "Vừa rồi ngươi nhặt cái gì vậy? Có phải thỏ không?"
Bất kể là cái gì, đều là nàng nhặt được, Hương Tuệ không định để ý đến bọn chúng, xoay người đi hướng khác.
Bọn chúng ào ào chạy tới, lại chặn trước mặt nàng.
Hương Tuệ cau mày, lớn tiếng nói: "Không có gì cả, tránh ra, ta phải về.""Là thỏ, ta thấy rồi, con thỏ đâm đầu vào cái cây kia, rồi nó nhặt lên bỏ vào giỏ." Một đứa bé thò lò mũi xanh chỉ vào cái cây bên cạnh nói với đứa lớn.
Hương Tuệ vác giỏ, đảo mắt nhìn, trước mặt có bốn đứa con trai, lớn nhỏ không đều, đứa lớn nhất trông gần bằng Trình Càn.
Hương Tuệ nắm chặt quai giỏ, con thỏ này là nàng nhặt được, nàng nhất định không cho bọn chúng.
Một trăm đồng có thể mua gần ba đấu lúa mạch.
Nếu bọn chúng dám cướp, nàng sẽ liều mạng với chúng."Tránh ra." Hương Tuệ quát lớn đứa lớn đang đứng trước mặt."Đưa con thỏ ra đây."
Hương Tuệ là một tiểu nữ oa, vừa lớn, vừa gầy lại vừa thấp, thằng bé cao lớn kia căn bản không coi nàng ra gì, đưa tay định giật giỏ của Hương Tuệ.
Bọn con trai như "ong vỡ tổ" nhào lên, Hương Tuệ bị đẩy ngã xuống đất, con thỏ từ trong giỏ lăn ra.
Hương Tuệ không nghĩ ngợi gì, bỏ lại giỏ chạy xông tới.
Nàng "điên lên", liều mạng đuổi theo, nhằm đứa trẻ đang cầm thỏ mà xông vào.
Đứa trẻ kia bị Hương Tuệ xô ngã, con thỏ văng ra.
Hương Tuệ không quan tâm đến con thỏ, cưỡi lên người đứa trẻ kia rồi đánh, "Đây là thỏ của ta, sao các ngươi lại cướp?""Đồ con nít thối tha, không muốn sống nữa à, đánh nó cho tao."
Đứa trẻ kia ôm đầu kêu la, mấy đứa trẻ khác vốn bị dọa không biết làm gì, nghe thằng lớn bảo đánh Hương Tuệ, liền nhào tới đánh nàng.
Những nắm đấm nhỏ bé không ngừng rơi xuống người Hương Tuệ.
Hương Tuệ không quan tâm ai đánh mình, nàng chỉ biết đè đầu xuống đánh kẻ đang ở dưới thân.
Nàng nhắm mắt lại, hai tay vung loạn xạ, đứa trẻ bên dưới bị nàng đánh kêu oai oái."Dừng lại, dừng lại đi, đừng đánh nữa, đừng đánh nữa. Con thỏ trả cho ngươi."
Bọn trẻ không thể dừng tay ngay được, không ai nghe nó cả, Hương Tuệ đương nhiên cũng không dừng."Dừng ~" Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, đám trẻ đang đánh Hương Tuệ giật mình ngừng lại.
Bọn chúng không đánh Hương Tuệ nữa, Hương Tuệ cũng dừng tay."Mẹ nó, mày mau cút xuống cho tao, thỏ mày cầm lấy đi." Đứa trẻ bị Hương Tuệ đè dưới thân vung tay đẩy nàng ra.
Hương Tuệ ngoan ngoãn đứng dậy, chạy tới nhặt con thỏ bị vứt ở đằng xa rồi đi về.
Hương Tuệ cầm con thỏ, hung dữ trừng mắt nhìn đứa trẻ kia một cái.
Đứa trẻ bị Hương Tuệ đánh đến bầm dập mặt mũi, máu mũi chảy ròng ròng.
Nàng không biết mình trông ra sao, dù sao bây giờ người nàng chỗ nào cũng đau: cánh tay, lưng và cả mặt.
Có lẽ nàng cũng không hơn gì nó."Thiết ca, anh bị chảy máu mũi." Đứa trẻ bị gọi Thiết ca trừng mắt nhìn kẻ vừa gọi hắn một cái, rồi đưa tay quệt mũi.
Đưa tay ra trước mặt thì thấy tay đầy máu tươi."Đồ con nít thối tha", ra tay thật độc ác, hung hăng đấm thẳng vào mũi. Nếu nó mà không kêu dừng lại, thì có khi mũi nó bị đánh lệch mất rồi.
Thiết ca nhổ xuống đất một bãi, trong nước miếng cũng có những sợi máu đỏ tươi.
Thiết ca nhếch miệng, thầm mắng: "Đồ con hoang, miệng cũng bị nó đánh rách rồi..."
