Người đều đã đi hết, nhà trưởng thôn lúc này mới bình tĩnh lại. Cũng không biết sau chuyện này, Lâm Nhị Hà có thể thành thật hay không.
Mã thị cũng không muốn nán lại nhà trưởng thôn lâu hơn, nàng đem sọt hàng đặt lên lưng Hương Tuệ, trong gùi để một đôi tất bông, còn có hai cái bánh ngô gói trong bao bố.
Hương Tuệ xoa xoa nước mắt, khẽ thở phào nhẹ nhõm, vừa rồi nàng gào khóc quá lâu, có chút khát nước, trước về nhà uống chút nước rồi đi tiếp.
Mã thị cúi người chào thôn trưởng và vợ thôn trưởng, rồi nắm tay Thạch Đầu, gọi Hương Tuệ cùng đi.
Khi họ sắp ra đến cửa, vợ thôn trưởng gọi họ lại.
Mã thị không hiểu, nhưng vẫn nán lại chờ bà một lát.
Vợ thôn trưởng vội chạy vào bếp lấy ra hai cái bánh bao trắng mập, nhét vào tay Thạch Đầu và Hương Tuệ mỗi người một cái."Tam đại nương, làm như vậy không nên đâu ạ." Mã thị vội đưa tay ngăn cản, nhưng Thạch Đầu đã nhận lấy bánh trong tay.
Thạch Đầu ôm bánh bao, ngước nhìn Mã thị, không biết có nên trả lại hay không.
Hai năm qua gia cảnh nghèo khó, Thạch Đầu chưa từng được ăn bánh bao bao giờ.
Thạch Đầu mới năm tuổi, đáng lẽ phải được nếm thử hương vị bánh bao, Mã thị nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn đầy khao khát của Thạch Đầu, không cự tuyệt nữa, cúi người đáp lễ vợ thôn trưởng.
Hương Tuệ nhìn chằm chằm chiếc bánh bao trong tay, nàng biết, đây là lời an ủi mà vợ thôn trưởng dành cho họ.
Ra khỏi nhà trưởng thôn, Mã thị bế Thạch Đầu lên, Thạch Đầu ôm chặt chiếc bánh bao vào lòng.
Hương Tuệ gói bánh bao lại cẩn thận rồi bỏ vào gùi.
Khi họ về đến đầu ngõ nhà mình, đã thấy Liễu đại nương và Xuân Ny đang chờ ở đó.
Vừa bước đến cổng, Liễu đại nương đã vội hỏi: "Hắn thím à, chuyện gì vậy? Lâm Nhị Hà ngang nhiên cướp đồ ăn của Hương Tuệ à?"
Mã thị gật đầu, "Hôm qua ta làm được mấy cái bánh ngô, định để Tuệ Nhi trên đường về thì đưa cho nó hai cái, ai ngờ lại gặp phải hắn.""Hừ, đồ khốn nạn!" Liễu đại nương phẫn nộ phun ra một câu.
Hương Tuệ đoán Liễu đại nương đã nghe mẹ mình kể lại sự tình, vội vã về nhà uống nước, sau đó nói với mẹ: "Mẹ, con về nhà uống chút nước.""Đi đi con." Mã thị đặt Thạch Đầu xuống, Thạch Đầu cũng ôm bánh bao đi theo về nhà.
Hương Tuệ vào bếp, lấy bánh bao ra, cùng Thạch Đầu bỏ vào giỏ tre, "Cái bánh bao này đều cho Thạch Đầu, tối nay mẹ hâm nóng lại cho con ăn nhé.""Dạ, tỷ tỷ cũng ăn." Thạch Đầu ngây ngô cười.
Hương Tuệ nhìn Thạch Đầu cười, rồi múc nửa bát nước ấm trong nồi uống.
Liễu đại nương vẫn đứng ở cửa không ngừng chửi mắng Lâm Nhị Hà, "Thôn trưởng đánh hắn mấy roi kia vẫn còn ít quá, hắn đến cả đồ ăn của trẻ con cũng cướp, sau này còn...""Cũng may khi trước Lâm đại nương mắt còn tốt, bà ấy là người tốt bụng, chắc chắn sẽ bảo vệ hắn một lần, nếu không nể mặt Lâm đại nương thì hắn phải ăn đủ mười roi rồi."
Liễu đại nương vô cùng căm phẫn, Mã thị không nói gì.
Trong lòng Mã thị lại đang buồn bực, nàng không hiểu vì sao Hương Tuệ lại trêu chọc Lâm Nhị Hà?
Lúc nãy nàng đứng ở đầu thôn nhìn thấy rõ ràng, Lâm Nhị Hà nói chuyện với Tuệ Nhi, nhưng Tuệ Nhi ban đầu không để ý tới hắn.
Lâm Nhị Hà cứ đi theo Tuệ Nhi, nàng thấy không yên tâm nên mới dắt Thạch Đầu đi theo sang đó.
Đi chưa được bao xa, nàng đã thấy Tuệ Nhi vứt sọt xuống, đẩy mạnh Lâm Nhị Hà ngã xuống đất, rồi cưỡi lên người hắn mà đánh.
Thấy vậy, nàng vội vàng chạy tới, Tuệ Nhi dù sao cũng chỉ là một đứa con gái, làm sao có thể đánh lại một gã đàn ông lực lưỡng.
Đến khi mọi người trong thôn chạy đến, Tuệ Nhi lại nói dối, nàng cũng không biết vì sao con bé lại làm vậy?
Mã thị liếc nhìn Xuân Ny đang đứng sau lưng Liễu đại nương, chẳng lẽ Xuân Ny đã nói gì đó với Tuệ Nhi, nên nó mới...?
Đứa nhỏ này thật quá lỗ mãng.
Mã thị hơi nhíu mày, mơ hồ cảm thấy lo lắng, Tuệ Nhi còn quá nhỏ, chưa hiểu sự hiểm ác của lòng người, lỡ như chọc phải kẻ không nên chọc thì biết làm sao.
Liễu đại nương thấy Mã thị vẻ mặt lo lắng, tưởng nàng sợ Lâm Nhị Hà lại đến gây sự, liền tiến lên hai bước, hạ giọng nói: "Hắn thím à, chị đừng lo, nếu có chuyện gì, cứ hô một tiếng, tôi và bố thằng Cẩu Tử sẽ đến ngay.""Đa tạ tẩu tử.""Khách sáo làm gì, láng giềng cả mà."
Hương Tuệ uống nước xong đi ra, "Mẹ, con đi đây ạ.""Khoan đã con." Mã thị gọi Hương Tuệ lại, kéo Thạch Đầu đẩy về phía Liễu đại nương, "Tẩu tử, chị trông Thạch Đầu giúp tôi một lát, tôi tiễn Tuệ Nhi, con bé đi đường một mình tôi lo lắm, tôi đưa nó ra tận xe ở trấn rồi về.""Tiễn ra tận đường lớn Tiểu Điền trang, xa thế, hay là để bố thằng Cẩu Tử đi đưa giúp cho." Liễu đại nương nói rồi gọi Xuân Ny, "Về bảo bố con đi, bảo ông ấy tiễn Hương Tuệ."
Để bố thằng Cẩu Tử đi đưa thì tốt quá rồi, Mã thị vội vàng cảm ơn, rồi chạy vào nhà lấy ba đồng tiền ra.
Hương Tuệ vốn có tiền trong người nên không cần tiền của mẹ. Hai mẹ con giằng co ở cổng lớn, không ai chịu nhường ai.
Bố Xuân Ny bước ra phía trước, Mã thị lại khẽ dặn dò Hương Tuệ một câu, "Ra ngoài đừng có cậy mạnh."
Hương Tuệ im lặng gật đầu.
Sau khi trải qua một màn náo loạn ở Liễu Lâm Thôn, lúc Hương Tuệ trở lại Trình gia thì đã quá trưa.
Vừa bước vào ngõ Vĩnh Phúc, Hương Tuệ đã thấy bếp nhà Trình gia nghi ngút khói, không biết lúc này Trình Càn đang làm gì.
Nàng nhẹ nhàng đẩy cánh cổng lớn đang đóng kín ra, rồi đặt sọt hàng xuống bên cạnh.
Tiếp đó, nàng thuần thục lấy các thứ ra khỏi gùi, cuối cùng khẽ vén rèm cửa bếp lên.
Trong bếp, Viên thẩm tử đang lặng lẽ ngồi trước bếp lò, chăm chú nhóm lửa."Thím? Sao lại là thím? Lang quân đâu?" Hương Tuệ kinh ngạc hỏi.
Trong bếp lò, củi lửa cháy bập bùng, Viên thẩm tử từ từ đứng dậy, mỉm cười nói: "Lang quân ra ngoài bán đậu rồi. Thấy con sắp đến tuổi làm lễ thành niên, muốn hấp cho các con ít bánh bao, để khi làm lễ thì có cái ăn. Sao hôm nay con về sớm thế? Mẹ con vẫn khỏe chứ?"
Hương Tuệ cảm kích nói: "Đa tạ thím đã nhớ tới, mẹ con vẫn khỏe ạ.""Con cầm cái gì thế?" Viên thẩm tử tò mò nhìn vật trong tay Hương Tuệ.
Hương Tuệ vui vẻ đáp: "Đây là bánh ngô mẹ con làm, còn có, đây là tất bông mẹ con làm riêng cho con ạ." Nói rồi, nàng đưa bánh ngô và tất cho Viên thẩm tử xem.
Viên thẩm tử cầm chiếc tất bông trên tay Hương Tuệ, mềm mại ấm áp, đường may đều đặn, tỉ mỉ tinh tế, tay nghề thật khéo.
Hương Tuệ đặt bánh ngô lên thớt, khom người xuống đưa củi vào bếp lò."Mẹ con thêu thùa khéo thật." Viên thẩm tử trả lại tất bông cho Hương Tuệ, chân thành khen mẹ nàng.
Hương Tuệ cầm tất bông, cười vui vẻ.
Viên thẩm tử cúi mắt liếc nhìn đôi hài vải Hương Tuệ đang đi, trên mặt nàng thoáng hiện vẻ ngượng ngùng.
Người luyện võ, người nóng hừng hực, Nghiêm lão đầu, Nghiêm Hùng, kể cả chính nàng, mùa đông chưa từng đi giày bông, cũng không thấy lạnh, ngược lại bỏ quên điểm này, cũng không biết tiểu lang quân đi hài vải có lạnh không?...
