Xuân Nguyệt thấy Hương Tuệ vội vã liền muốn trêu chọc nàng một chút. Nàng lấy tấm khăn trong tay ra mở, nói: "Hôm qua, lão thái thái thưởng ta hai khối bánh mã thầy, ta mang cho ngươi này."
Hương Tuệ liếc nhìn, thấy hai khối bánh hình vuông màu vàng cháy trong suốt, trông như kẹo mạch nha ngọt ngào. "Xuân Nguyệt tỷ, ta không ăn đâu, tỷ cầm về mà ăn. Cái kia... tỷ có hỏi thăm đầu bếp nữ trong phòng bếp không?"
Xuân Nguyệt mím môi cười, kéo tay Hương Tuệ bỏ bánh mã thầy vào, nói: "Thấy muội sốt ruột tỷ đã hỏi rồi. Cũng đưa cả mẻ đậu giá muội đưa cho Quế tẩu t·ử trong bếp, mụ ấy ăn đậu giá của muội xong khen ngon hơn mua ở ngoài tiệm, bảo muội mang đến nhà đưa cho mụ ấy đây."
Khóe miệng Hương Tuệ dần dần tươi hẳn lên, không giấu được vẻ vui mừng, nói: "Thật ạ? Cảm ơn Xuân Nguyệt tỷ.""Đừng cảm ơn tỷ, tại đậu giá của muội ngon thôi. Quế tẩu t·ử dặn ngày mai muội cứ mang năm sáu cân qua, đến khi nào cần bao nhiêu thì mụ ấy sẽ báo muội trước.""Vâng, được ạ. Mai muội sẽ đến sớm đưa luôn." Hương Tuệ gật đầu mạnh, rồi lại hỏi: "Đi vào bên trong đưa đồ ăn thì đi cửa nào ạ?""Ở góc Đông Nam có cái tiểu môn, chỗ đó gần nhà bếp, muội cứ vào từ đó là được.""Cảm ơn Xuân Nguyệt tỷ." Hương Tuệ không ngừng nói lời cảm tạ.
Xuân Nguyệt làm bộ giận liếc Hương Tuệ, "Muội cứ nói cảm ơn tỷ mãi, khách sáo quá đi."
Hương Tuệ toe toét miệng cười."Muội mau về đi, tỷ không thể đợi lâu." Xuân Nguyệt nói rồi nhét tấm khăn trong tay áo.
Hương Tuệ lùi về phía sau, đứng ngoài cửa cười nhìn nàng.
Xuân Nguyệt nhìn Hương Tuệ một lúc, rồi lại bước ra, cúi xuống ghé vào tai Hương Tuệ khẽ nói: "Quế thẩm t·ử có đứa con gái trạc tuổi muội đó, mụ ấy cưng chiều lắm. Ta nghe nói Quế thẩm t·ử may vá không giỏi nên muốn tìm người thuê thêu cho con bé đôi giày."
Hương Tuệ nghe vậy ngây thơ đáp: "Vậy ta đi mua một đôi tặng cho cô ấy?"
Xuân Nguyệt nhíu mày, thấy Hương Tuệ còn bé nên nói thẳng: "Không cần đâu, Đại Điền thẩm may vá không phải rất giỏi sao? Muội nhờ thím ấy làm cho một đôi là ổn thỏa nhất."
Hương Tuệ tắt nụ cười, ngẩn người một thoáng, chuyện nàng ở Trình gia thế nào nàng còn chưa kể hết với nương mà.
Xuân Nguyệt thấy Hương Tuệ có vẻ lúng túng thì nói thêm: "Không làm cũng không sao, sau này muội đừng nhắc đến là được. Cứ lo đi đưa đồ ăn cho tốt thôi."
Hương Tuệ trịnh trọng gật đầu.
Hương Tuệ từ biệt Xuân Nguyệt mà lòng nặng trĩu, không biết có nên kể cho nương nàng nghe về tình cảnh của nàng ở Trình gia hay không.
Nỗi sầu cứ thế thoáng qua.
Hôm sau, Hương Tuệ bắt đầu đi Từ gia giao đậu giá. Quế tẩu t·ử thấy nàng còn trạc tuổi con gái mình thì lại càng thêm quan tâm chiếu cố nàng. Bà ấy cần bao nhiêu đậu giá, khi nào mang đến, đều dặn dò Hương Tuệ vô cùng kỹ lưỡng. Tiền nong cũng thanh toán ngay tại chỗ.
Từ khi bắt đầu đi đưa đậu giá cho Từ gia, mỗi ngày Hương Tuệ có thể kiếm thêm hơn mười đồng tiền. Trung bình một ngày nàng bán được gần năm mươi văn, nếu tận dụng hết hai cối đậu giá, một ngày nàng có thể bán được hơn một trăm văn.
Đúng là đưa đồ ăn cho nhà giàu có bán nhanh hơn, Hương Tuệ nghĩ nếu tìm thêm được một hộ như vậy ở thành tây thì mỗi ngày nàng có thể thu nhập trăm văn.
Trừ tiền mua đậu, một tháng nàng có thể kiếm ba lạng bạc, một năm là ba mươi sáu lạng.
Hương Tuệ tự tin tràn đầy, nhiệt huyết dâng trào.
Hôm đó, Hương Tuệ vừa đi giao mười cân đậu giá cho Từ gia, vào hẻm Vĩnh Phúc thì thấy một phụ nhân cõng một đứa trẻ đứng ở cửa Trình gia. Chiếc áo nhỏ màu hồng đào quen thuộc khiến lòng Hương Tuệ bỗng dưng xúc động."Thạch Đầu? A nương?" Hương Tuệ đeo giỏ hớt hải chạy lại.
Mã thị nghe tiếng Hương Tuệ gọi thì quay người lại, thấy cô con gái bé nhỏ x·á·ch chiếc giỏ lớn, cười chạy về phía mình. Không hiểu sao, mắt Mã thị bỗng đỏ hoe.
Hai năm qua, nhà t·h·iếu trước hụt sau, nàng cũng không nỡ để Hương Tuệ đi làm c·ô·ng việc gì nặng nhọc, chỉ bảo con bé ra đồng kiếm rau dại, nhặt củi mang về. Giờ đến Trình gia, nàng cứ ngỡ con gái ở đây sẽ khá hơn, ai ngờ nó vẫn phải tự đi kiếm sống.
Con bé còn nhỏ như vậy, mỗi ngày phải cõng cái giỏ đậu giá lớn đi khắp hang cùng ngõ hẻm.
Thạch Đầu ngọt ngào gọi: "A tỷ."
Hương Tuệ không nhận ra sự khác thường của nương, vui vẻ hỏi: "A nương, sao nương lại tới đây ạ?"
Mã thị dịu dàng hỏi Hương Tuệ: "Sáng sớm thế này con đi đâu vậy? Gõ cửa Trình gia mãi mà chẳng thấy ai."
Nụ cười trên mặt Hương Tuệ tắt ngấm, nương đã đến tận đây rồi, e là không giấu được nữa, đành ngượng ngùng nói: "Nương, con đi giao... giao đậu giá ạ.""Đi giao đậu giá cho nhà Từ viên ngoại?"
Hương Tuệ ngạc nhiên nhìn nương, con ngươi đen láy lay động. Nương đã biết rồi ư? ! Mới có mấy ngày thôi mà nương đã biết.
Xuân Nguyệt tỷ chỉ có dịp lễ tết mới về nhà đôi ba ngày, không thể nào là Xuân Nguyệt tỷ nói được, nhưng chuyện này chỉ có Xuân Nguyệt tỷ biết thôi mà.
Hương Tuệ khẽ nhíu mày, không biết nên nói gì.
Mã thị thở dài, nhẹ nhàng nói: "Mở cửa vào nhà nói chuyện đi."
Hương Tuệ mở cổng, dẫn Mã thị và Thạch Đầu vào sân. Nàng đặt giỏ trúc xuống ở cửa phòng bếp, rồi dẫn hai người vào nhà chính."A nương, nương ăn cơm chưa ạ?" Hương Tuệ rụt rè hỏi, không còn vẻ tươi tắn như trước."Ăn rồi." Mã thị ngồi xuống ghế, ngẩng đầu quan sát nhà chính."Con đi x·á·ch nước sôi ạ."
Hương Tuệ đi ra phòng bếp, trước ghé qua phòng tây, bánh trái Viên thẩm t·ử cho hôm trước nàng còn chưa ăn hết, muốn lấy cho Thạch Đầu ăn.
Thạch Đầu đến nơi lạ lẫm trở nên ngoan ngoãn hơn, đứng bên chân Mã thị không dám động đậy.
Hương Tuệ lấy bánh trong gói khăn tay đưa cho Thạch Đầu, Thạch Đầu vui vẻ kêu: "A tỷ.""Ăn đi." Hương Tuệ cười rồi quay người rót hai ấm nước sôi, sau đó ngoan ngoãn ngồi xuống ghế bên cạnh.
Mã thị không có tâm trí uống nước, liếc nhìn Hương Tuệ rồi chậm rãi mở lời: "Trình gia lang quân đâu?""Hắn ra ngoài chuẩn bị thúc tu cho tiên sinh ở thư thục rồi ạ. Hai tháng nữa hắn bắt đầu đi học."
Trình gia lang quân đi học đường, còn con gái nàng, còn nhỏ tuổi đã phải ở nhà lo liệu việc nhà. Con dâu nuôi từ bé cũng không ai bắt làm đến thế này, nếu ở nhà có cha có mẹ, con dâu nuôi từ bé cùng lắm chỉ làm chút việc nhẹ nhàng thôi.
Mã thị vẻ mặt xót xa, "Ta đợi hắn về."
Thời tiết này không có rau cần, Trình Càn x·á·ch một miếng t·h·ị·t h·e·o tươi ngon về nhà.
Hắn bước vào sân đã thấy cửa nhà chính mở rộng, tiến lại gần hơn thì ngó đầu vào nhà chính, thấy có người trong phòng.
T·h·ị·t không tiện để lâu trong bếp, để bên ngoài lại sợ mèo hoang tha mất, vì vậy hắn x·á·ch t·h·ị·t vào nhà chính.
Đôi mắt Hương Tuệ luôn dõi về phía cửa, đợi Trình Càn vừa đến gần nàng đã thấy hắn. Vì vậy vội vàng đứng lên nghênh đón hắn, "Lang, lang quân, chàng về rồi."
Trình Càn khẽ ừ.
Hương Tuệ chắn trước mặt hắn nói: "Lang quân, nương con đến ạ."
Trình Càn ngẩng đầu nhìn vào nhà chính, người đang ngồi trong phòng đã đứng dậy.
Trình Càn đưa miếng t·h·ị·t cho Hương Tuệ, rồi bước vào phòng chắp tay vái chào: "Tiểu t·ử xin chào bá mẫu."
Phong thái nho nhã lễ độ, không thể chê trách.
Mã thị khoanh tay đáp lễ, ôn tồn nói: "Trình lang quân không cần đa lễ."
