Mã thị thở hổn hển trở về nhà, giỏ trúc đựng đậu nành định đưa cho nhà Liễu cũng quên bẵng đi mất.
Mở cổng sân, nàng lật tìm mồi lửa trong bếp, rồi mở cửa nhà chính, dùng mồi lửa soi quanh, đốt đèn trên bàn lên.
Nàng ngồi xuống ghế, mới phát hiện giỏ trúc vẫn còn đeo ở khuỷu tay, lúc này nàng mới nhớ đến đậu nành.
Chuyện này làm bà tức đến phát điên rồi.
Mã thị thở dài đứng dậy, đeo giỏ trúc định sang nhà bên cạnh đưa đậu nành.
Vừa mở cửa, Liễu Căn Sinh tay cầm gậy gỗ suýt chút nữa đập trúng đầu nàng, may mà bị vợ ông ta hét lên ngăn lại."Ông dừng tay! Là thím Hương Tuệ đấy!"
Liễu đại nương từ phía sau Liễu Căn Sinh chạy tới, nắm chặt tay Mã thị, "Sao giờ này cô mới về? Chúng tôi còn tưởng nhà có trộm."
Mã thị ngượng ngùng nói: "Khổ cho chị dâu rồi, anh cả nhớ nhà, thật cảm kích quá."
Liễu đại nương cười vỗ nhẹ cánh tay nàng, "Nói khách khí làm gì chứ!"
Liễu Căn Sinh thấy Mã thị về thì không tiện ở lại lâu, nói một tiếng: "Ta về trước đây" rồi lầm bầm lủi thủi về nhà.
Không tiện nói chuyện ngoài cửa, Mã thị kéo Liễu đại nương vào sân."Định mang chút đậu nành cho chị dâu, lúc về ghé qua ruộng xem, thấy một vạt lúa mạch bị trộm mất, tức quá nên quên mang qua cho hai người. Đang định sang nhà chị thì cô về tới."
Mã thị lấy giỏ trúc đựng đậu nành đưa cho Liễu đại nương.
Liễu đại nương nhận lấy, cười nói: "Thím nó khách khí quá!"
Nói xong bà lại nghiêm mặt hỏi: "Vừa nãy cô nói gì? Lúa mạch bị trộm một vạt?"
Mã thị thở dài nói: "Một vạt lớn, đến mùa gặt chắc cũng đủ làm một nồi bánh bao trắng ấy chứ.""Dạo này ở nhà bận mài dao liềm, không để ý đến ruộng, xin lỗi cô, không trông coi cẩn thận được."
Bà đã nói là giúp nhà Hương Tuệ trông nom mọi thứ, ai ngờ lúa nhà người ta bị trộm, mà bà chẳng hay biết gì, Liễu đại nương rất áy náy.
Mã thị vội an ủi: "Chị dâu đừng tự trách, đâu phải lỗi của chị. Chắc chắn là có kẻ biết nhà tôi không có ai nên mới dám trộm.""Cô vừa về có đi luôn không? Thạch Đầu chưa về à?" Liễu đại nương nhìn quanh nhà, không thấy Thạch Đầu đâu nên hỏi.
Mã thị đáp: "Tôi vốn không yên tâm về đám lúa mạch nên mới về xem, định xem xong rồi về luôn, không mang Thạch Đầu theo. Giờ ruộng phía nam bị trộm, không biết đám ruộng lớn bên kia thế nào nữa, mai tôi đi xem trước.""Ừ, mai tôi đi cùng cô." Liễu đại nương nói xong lại bồi thêm một câu: "Nếu gặp thằng Lâm Nhị Hà, tôi thay cô chửi cho nó một trận, đồ khốn nạn!"
Mã thị không đáp lời, Liễu đại nương lại hỏi: "Cô ăn cơm chưa? Sang nhà tôi ăn đi?"
Mã thị vội nói: "Tôi ăn rồi, ăn rồi mới về. Chị dâu mau về ăn cơm đi, mai tôi chờ chị đi đám ruộng lớn."
Liễu đại nương ra về.
Hôm sau, sáng sớm, bà lại sang đưa cho Mã thị cái bánh ngô kẹp rau.
Trong bếp nhà Mã thị chẳng có gì cả, nàng đang lo không biết ăn gì thì Liễu đại nương đã mang bánh sang, Mã thị vô cùng cảm kích, cũng không khách khí với bà.
Mã thị thầm nghĩ, nếu gặp được Lâm Nhị Hà, thế nào nàng cũng phải lôi hắn đi tìm thôn trưởng cho ra nhẽ.
Ai ngờ, nàng và Liễu đại nương lượn hết một vòng ngoài ruộng mà vẫn không gặp được hắn.
Đám lúa mạch lớn không bị trộm, Mã thị xem xét kỹ lưỡng từ đầu đến cuối.
Chỉ có đám ruộng phía nam là bị trộm, Liễu đại nương hùng hổ, đứng ngay trên bờ ruộng chửi ầm lên, chửi lũ trộm cắp bắt nạt mẹ góa con côi.
Tóm lại là chửi những lời khó nghe nhất.
Mã thị không gặp được Lâm Nhị Hà, nhưng điều đó không có nghĩa là Lâm Nhị Hà không biết nàng đã về thôn.
Ngược lại, Lâm Nhị Hà hôm qua đã biết tin Mã thị trở về. Sáng sớm nay hắn đã lên trấn, hắn muốn đến nhà Đông báo tin, để lãnh thưởng.
Đông viên ngoại bị gãy chân, hắn không hề hay biết, vẫn hí hửng đến Đông gia trên trấn.
Đến nơi hắn chỉ gặp lão thái thái Đông gia, hắn nói tìm Trạch Lộc.
Trạch Lộc là tiểu tư thân cận của Đông viên ngoại, chuyên chạy việc cho ông ta, bên ngoài mọi người đều nể mặt gọi một tiếng "gia".
Đông viên ngoại đang dưỡng thương ở trấn trên, chưa về, Trạch Lộc đương nhiên cũng không có ở đây, gia đinh ngoài cửa vào báo lại với lão thái thái.
Lão thái thái sợ chậm trễ việc của con trai mình, liền bảo gia đinh hỏi rõ ngọn ngành.
Gia đinh hỏi xong vào báo, nói là lão gia nhà họ để ý một bà quả phụ, người này đến báo cho Trạch Lộc biết.
Lão thái thái vừa nghe, tức giận đến đánh rơi cả cái chén sứ Thanh Hoa trong tay."Thằng nô tài, hết lần này đến lần khác không lo cho gia đình, suốt ngày xúi bẩy làm mấy chuyện trộm gà bắt chó. Lão gia nhà các người là bậc nam nhi đỉnh thiên lập địa, sao cứ phải dây dưa với mấy con hồ ly tinh, móc sạch cả người hắn đi mới vừa lòng hả dạ. Nếu không phải lão gia nhà các ngươi đi lêu lổng ở mấy chỗ kỹ viện, thì có ngày hôm nay không? Sau này ai còn dám dung túng chủ tử làm những chuyện dâm ô bẩn thỉu, ta nhất định không tha cho kẻ đó! Trạch Lộc, chờ nó về đây ta sẽ xử trí nó. Các ngươi đi ra, lôi cổ thằng báo tin ra đánh cho ta!"
Lão thái thái nổi giận lôi đình, chủ tử muốn làm gì, sao đến lượt bọn họ khuyên can?
Tuy gia đinh Đông gia cảm thấy lão thái thái mắng cũng chẳng sai, nhưng không ai dám cãi lời, ai nấy đều như chim cút thua trận, cúi gằm mặt nghe mắng.
Vô duyên vô cớ bị chửi một trận, còn chưa hả giận, vừa nghe lão thái thái bảo đánh kẻ báo tin, mỗi người đều tìm được chỗ xả.
Vớ lấy gậy gộc, không nói một lời lao vào đánh Lâm Nhị Hà một trận.
Lâm Nhị Hà đang hớn hở chờ tiền thưởng, không ngờ lại bị đánh cho một trận không hiểu đầu cua tai nheo.
Hắn chỉ biết kêu trời gọi đất ấm ức."Cút ngay, còn dám bén mảng đến đây, đánh chết bất luận!"
Gia đinh Đông gia cầm gậy gộc hung tợn chửi hắn một trận, rồi quay người đóng sầm cửa lại.
Lâm Nhị Hà bẽ mặt, ê ẩm đau nhức lảo đảo nghiêng ngả về nhà.
Trận đòn này khiến hắn phải nằm nhà dưỡng thương cả chục ngày, bị mẹ hắn chửi cho một trận tơi bời, mới chịu yên thân.
Mã thị ở nhà đợi cả ngày, trong thôn vẫn bình thường, không thấy ai không nên thấy, ví dụ như bà mối do Đông gia thuê chẳng hạn.
Nàng cảm thấy Đông viên ngoại hẳn là đã quên mình rồi, nên cũng yên tâm phần nào.
Dao liềm năm ngoái cũng nên mài lại, nhưng nàng không biết mài, định bỏ vào giỏ đem ra huyện tìm lò rèn nhờ họ mài giúp."Chị dâu à, lúc tôi đi đã bảo với Tuệ Nhi hôm sau sẽ về, hôm qua tôi không về, chắc con bé lo lắm. Hôm nay tôi về trước đây, chờ hai hôm nữa tôi lại về, ruộng lúa phiền chị dâu để ý giúp."
Liễu đại nương chửi um sùm ngoài ruộng, chắc cũng không ai dám bén mảng đến trộm nữa đâu, nhưng Mã thị vẫn không yên tâm, dặn dò bà thêm.
Hôm nay trong thôn không có chuyện gì, chắc là không có chuyện gì rồi, nàng về trấn báo cho Tuệ Nhi một tiếng, bảo là mấy hôm nữa sẽ về chuẩn bị cắt lúa.
Mã thị nói hôm sau sẽ về, nhưng nàng không về, Hương Tuệ lo trong nhà có chuyện gì nên định bụng bán xong đậu nành sẽ về nhà một chuyến.
Cô vừa bán xong đậu nành về đến nhà thì thấy Mã thị đứng ở cổng chờ, Mã thị nhìn quanh không thấy Thạch Đầu, hỏi: "Nhốt Thạch Đầu ở nhà à?"
Mẹ cô về mà không gặp chuyện gì, Hương Tuệ mừng rỡ, cười nói: "Không có, Thạch Đầu đang ở nhà Nghiêm, thẩm Viên trông nom giúp con."
Mã thị ngại ngùng, "Sao lại làm phiền người ta thế?"
Hương Tuệ cười an ủi mẹ: "Không sao đâu, thẩm Viên thích Thạch Đầu lắm."
