Sau khi cả nhà thống nhất ý kiến, không mấy ngày sau, Mã thị dẫn Thạch Đầu trở về thôn Liễu Lâm.
Gần đến vụ gặt lúa mạch, Trình Càn sớm báo với Nghiêm Lão Ông là muốn xin nghỉ mấy ngày để giúp thu hoạch, buổi chiều sẽ không đến luyện võ.
Nghiêm Hùng nghe vậy liền đòi đi theo.
Nghiêm Lão Ông không nói gì thêm, có thêm người giúp đỡ, Trình Càn còn mong không được, đồng ý đến lúc đó sẽ dẫn Nghiêm Hùng cùng đi.
Hương Tuệ bận làm giá đỗ để bán, không thể về được.
Trình Càn thấy ngoài thành đã có người bắt đầu thu hoạch lúa mạch, về nhà liền báo với Hương Tuệ rằng hôm sau sẽ đến thôn Liễu Lâm.
Hương Tuệ vẽ đường đi cho hắn. Hôm sau, hai người Trình Càn và Nghiêm Hùng vội vàng mượn xe la của nhà Nghiêm Hùng, chuẩn bị lên đường đến thôn Liễu Lâm.
Nhà Nghiêm Hùng có một con la, bình thường Nghiêm Lão Ông dùng để cưỡi khi ra ngoài. Trình Càn chưa từng thấy Nghiêm Lão Ông dùng con la này bao giờ, con la lông màu nâu được chăm sóc ăn ngon uống tốt trong chuồng mỗi ngày.
Họ cho con la kéo xe bình thường, hai chàng trai trẻ ngồi lên đầu xe chuẩn bị khởi hành.
Hai cậu ấm chưa từng trải sự đời biết gì đâu, Viên thẩm tử muốn đi cùng, Nghiêm Lão Ông khẽ ho hai tiếng, Viên thẩm tử lén lút liếc ông một cái, rồi dặn dò hai người: "Hai vị lang quân, trên đường đi cẩn thận. Liêm đao sắc bén, phải chú ý đấy nhé.""Thím à, biết rồi, thím về đi." Nghiêm Hùng vừa nói vừa quất roi vào mông con la.
Con la lập tức lao về phía trước, Viên thẩm tử nhíu mày dặn dò thêm: "Từ từ thôi.""Biết rồi, biết rồi."
Con la kéo xe chở Trình Càn và Nghiêm Hùng ra khỏi ngõ nhỏ, Viên thẩm tử đứng nhìn theo một lúc mới quay vào sân.
Trời nóng, Nghiêm Lão Ông đã chuyển chiếc ghế nằm ra trước cửa nhà chính, ông nằm trên ghế đung đưa thư thái.
Viên thẩm tử có chút khó chịu khi thấy ông không hề lo lắng cho sự an toàn của hai vị lang quân. Bà đảo mắt một vòng rồi trở về phòng phía tây.
Nghiêm Hùng hăm hở đánh xe, hứng chí bừng bừng, hắn không hề thấy như đang đi làm việc đồng áng, mà như đang đi du ngoạn.
Dọc đường đi, họ thấy những cánh đồng, ai nấy đều cúi mình gặt lúa, lại có người vác lúa mạch ra đầu ruộng.
Nghiêm Hùng nói: "Chúng ta dùng xe này kéo một chuyến, chắc bằng họ vác mấy chuyến ấy nhỉ."
Trình Càn nhìn những người đang làm việc trên đồng, không đáp lời Nghiêm Hùng.
Trời nóng như thiêu đốt, những người đàn ông cởi trần hoặc mặc quần đùi, mồ hôi nhễ nhại dưới cái nắng gay gắt.
Xe la quả nhiên đi nhanh, chẳng mấy chốc họ đã đến thôn Liễu Lâm. Trời nóng thế này, nhà nào cũng đóng cửa, chắc mọi người đều đang làm việc dưới ruộng cả rồi.
Trình Càn theo lộ tuyến mà Hương Tuệ đã vẽ, đi đến trước cửa nhà nàng, ngẩng đầu lên thì quả nhiên thấy cửa khóa.
Hai người ngơ ngác nhìn nhau, thấy một đứa bé trai khoảng sáu bảy tuổi, chân trần, mình trần, chỉ mặc một chiếc quần ngắn, đi ra từ nhà bên cạnh.
Cậu bé ôm một chiếc bình gốm trong ngực, thấy xe la thì vừa tò mò vừa e dè, đứng cách xa quan sát, vừa ngắm nghía vừa bước về phía trước.
Nghiêm Hùng lên tiếng hỏi: "Làm phiền hỏi một chút, đây có phải là nhà Thạch Đầu không?""Các ngươi tìm nhà nó làm gì?" Thạch Đản được cha sai đi lấy nước, cảnh giác hỏi.
Mẹ nó dặn nếu có người ăn mặc sang trọng hỏi nhà Lý thẩm tử, thì đừng nói cho họ biết."Chúng ta đến giúp thu lúa mạch." Trình Càn lạnh lùng đáp.
Thạch Đản nhanh trí, đáp một tiếng "Không phải" rồi ôm bình gốm chạy về phía đầu làng.
Trình Càn liếc nhìn xung quanh, hồi tưởng lại một lần nữa lộ tuyến mà Hương Tuệ đã vẽ, nhảy xuống xe, thò đầu ra từ ngã ba để tính toán.
Không sai rồi.
Nghiêm Hùng cũng xuống xe, nhìn quanh những nhà bên cạnh, đều đóng cửa, không có ai cả.
Hắn leo lên xe, nói với Trình Càn: "Đi thôi, chúng ta ra ruộng tìm. Lúc này ai ở nhà đâu, đều ở dưới ruộng hết cả. Thằng nhãi kia chắc là ra ruộng, mình đi theo nó đi."
Trình Càn trèo lên xe, Nghiêm Hùng quay đầu xe, đi theo con đường mà Thạch Đản vừa đi ra hướng đầu làng.
Xe la đi nhanh, chỉ một lát sau đã đến đầu làng, thấy Thạch Đản đang ôm bình đi về phía nam trên con đường giữa hai cánh đồng lúa mạch.
Nghiêm Hùng chậm rãi đánh xe, đảo mắt nhìn quanh, trong lòng nghĩ xem có tìm được Thạch Đầu không.
Nghiêm Hùng vội vã đánh xe theo Thạch Đản, Thạch Đản sợ bị dẫn đến ruộng nhà Thạch Đầu nên định rẽ sang con đường bên cạnh.
Ai ngờ cha nó đang ngồi ở đầu ruộng, thấy nó đi sang chỗ khác liền lớn tiếng gọi lại: "Thằng nhãi ranh kia, mày đi đâu đấy, định để cha mày khát chết à?"
Thạch Đầu cũng đang ngồi chơi dưới gốc cây ở đầu ruộng, thấy Liễu Căn Sinh mắng Thạch Đản thì đứng dậy xem náo nhiệt.
Nó vừa đứng lên đã bị Nghiêm Hùng nhìn thấy. Nghiêm Hùng cười hớn hở: "Thằng nhãi này, còn định lừa bọn mình à, bên cạnh cha nó chẳng phải là Thạch Đầu đấy sao."
Trình Càn cũng thấy Thạch Đầu, khóe môi hơi cong lên, nói: "Đi thôi."
Thạch Đản rũ đầu chạy đến đưa nước cho cha, Thạch Đầu nhìn thấy chiếc xe la đang đi về phía này.
Nó còn nhỏ nhưng mắt rất tinh.
Nó nhìn người trên xe, hình như là Trình Càn, liền chạy lon ton đến.
Đến gần thì đúng là Trình Càn thật, nó lớn tiếng gọi: "Càn ca ca." Lại thấy người bên cạnh cũng quen nên gọi: "Nghiêm ca ca.""Ha ha ha, Thạch Đầu."
Nghiêm Hùng đến trước mặt Thạch Đầu rồi dừng xe lại, Trình Càn vươn tay ra ôm nó lên xe.
Thạch Đầu hưng phấn kêu: "Xe ngựa, xe ngựa."
Nghiêm Hùng cười: "Ha ha ha, đây là xe la đấy."
Thạch Đầu gọi: "Xe la, xe la."
Những người đang làm việc gần đó đều đứng lên xem chiếc xe la trước mặt. Liễu Căn Sinh uống vài ngụm nước, lau miệng rồi cũng đứng lên, ông nhìn chiếc xe la dừng trước mặt mình.
Ông hỏi Thạch Đầu: "Thạch Đầu, đây là?"
Thạch Đầu vui vẻ đáp: "Liễu đại bá, đây là Càn ca ca và Nghiêm ca ca đấy ạ."
Liễu Căn Sinh lúng túng cười, hỏi như không hỏi.
Những nhà ở gần bên cạnh cũng xúm lại, chắc chắn là những người hay giúp đỡ nhà họ Lý.
Trình Càn xuống xe, chắp tay hành lễ với Liễu Căn Sinh. Liễu Căn Sinh ngẩn người, rồi cười ha hả đáp lễ.
Lúc này, Mã thị cầm liêm đao từ trong ruộng chạy ra, "A Càn, sao con lại tới đây?"
Trình Càn cười: "Bá mẫu, con đã nói là con sẽ về giúp bác thu lúa mạch mà."
Mã thị lau mồ hôi, nhìn về phía Nghiêm Hùng: "Vị tiểu lang quân này là?"
Nghiêm Hùng tươi cười rạng rỡ, toe toét giới thiệu mình: "Bá mẫu, con là Nghiêm Hùng ạ.""À à, lang quân nhà họ Nghiêm." Mã thị cười nói: "Có khát nước không, uống chút nước nhé?"
Ở gốc cây có một cái giỏ tre, bên trong có một chiếc bình gốm đậy bằng một chiếc bát, Mã thị định rót nước cho họ.
Trình Càn nói: "Không khát đâu bác. Chúng ta thu lúa mạch thôi. Bá mẫu, con và Nghiêm Hùng làm gì bây giờ ạ?"
Mã thị thấy Thạch Đầu đang nhảy nhót trên xe la, liền nói: "Hai con chắc không biết gặt đâu nhỉ, vậy hai con cứ kéo những bó lúa mà ta đã gặt, chất thành đống ở ngoài ruộng là được."
Nghiêm Hùng nhìn những người gặt lúa mạch trên đường đi, hắn cảm thấy hắn làm được, "Bá mẫu, con biết gặt, con sẽ gặt, Trình Càn kéo xe."
Liễu Căn Sinh đứng nhìn một lúc, ông đoán ra hai vị tiểu lang quân này là ai, chắc là một trong hai người là rể tương lai của Hương Tuệ.
Ông cũng không khách sáo nữa, cười đứng dậy: "Tiểu lang quân, gặt lúa mạch cũng có quy tắc đấy, để ta chỉ cho."
Ông tháo chiếc liêm đao sau lưng xuống đưa cho Nghiêm Hùng.
Nghiêm Hùng nhận lấy, chạy đến chỗ có lúa mạch, vung tay gặt một nhát.
Liễu Căn Sinh cười ha hả đi tới.
Trình Càn cũng vội vàng đi theo, gặt lúa mạch chắc chắn có bí quyết, hắn muốn học hỏi.
Liễu Căn Sinh cầm lại liêm đao, cười nói: "Tiểu lang quân nhìn kỹ đây." Ông dễ dàng gặt một bó lúa mạch.
Nghiêm Hùng chắp tay: "Đại thúc giỏi quá."
Liễu Căn Sinh cười, khom lưng chỉ cho họ bí quyết: "Phải uốn eo như thế này thì mới không mệt. Còn nữa, khi gặt, phải nghiêng liêm đao lên trên một chút, rồi ôm vào ngực như vậy thì sẽ dễ hơn."
Nghiêm Hùng và Trình Càn thử làm theo, quả nhiên vừa nhanh vừa thoải mái.
Nghiêm Hùng hết lời khen Liễu Căn Sinh, Liễu Căn Sinh cười ha hả quay trở lại làm việc.
Hai vị tiểu lang quân vừa học được cách gặt lúa mạch, bèn theo Mã thị ra ruộng gặt.
Thạch Đầu ngồi dưới gốc cây tiếp tục chơi với kiến…
