Đám hạ nhân trong nhà giàu có đều mang một bộ mặt chó, thay đổi liên tục, vừa nãy còn rất hòa nhã, giờ thì như thể ai nợ tiền bọn hắn vậy.
Cánh cổng nhà Tưởng gia sầm một tiếng đóng sập lại, Hương Tuệ quay người bĩu môi, nhăn mặt.
Nàng mở dù, chiếc dù giấy dầu ba mươi hai nan vững chắc che chắn trận mưa lớn bên ngoài.
Một tay nàng che dù, một tay đẩy xe cút kít, cả hai đều quá nặng, nàng có chút tốn sức.
Người ta vừa trả tiền công cho nàng, không thể đến trước cửa lầu nhà người ta được.
Nàng bèn tìm một chân tường, che dù đứng ở đó tránh mưa.
Hương Tuệ ướt đẫm người, đứng dưới dù run rẩy, nhưng mà sau trận mưa này, đám đậu trồng trên ruộng chắc chắn sẽ nảy mầm thuận lợi trong hai ngày nữa.
Mưa rơi hơn nửa canh giờ cuối cùng cũng tạnh, Hương Tuệ thu dù, đẩy xe cút kít trở về ngõ Vĩnh Phúc."Ôi chao, lúc mưa xuống ta thấy nhà khóa cửa, còn lo lắng cho con có bị dính mưa hay không, ôi chà, ướt hết cả người rồi kìa."
Viên thẩm tử đứng ở cửa nhà Nghiêm gia, thấy Hương Tuệ trở về bèn đi tới, thấy Hương Tuệ ướt sũng liền xót xa không thôi."Thím, không sao đâu. Chút nữa thay quần áo là ổn thôi ạ."
Viên thẩm tử giúp Hương Tuệ đẩy xe cút kít vào sân, rồi nói: "Con mau đi thay quần áo đi, thím đun ít nước cho con tắm."
Hương Tuệ ngượng ngùng cười: "Nhà thím không có thùng tắm, chỉ có cái chậu gỗ nhỏ thôi ạ, đun ít nước lau người là được rồi."
Mặt Viên thẩm tử căng ra: "Sao được, lỡ mà bị cảm lạnh thì khổ. Thím vẫn là đun cho con ít nước nóng, con ngâm chân cho ấm."
Nói rồi bà vào bếp: "Con mau đi thay quần áo thường đi."
Hương Tuệ về phòng thay quần áo, thay xong cũng vào bếp."Nước trong nồi đun xong rồi; con múc ra lau người với ngâm chân đi, thím về lấy cho con ít Lão Khương, nấu canh gừng uống."
Ban đầu Hương Tuệ thấy Viên thẩm tử làm quá, sau đó nghĩ đến việc cha nàng cũng sinh bệnh như vậy, nên nghe lời nấu nước, chờ Viên thẩm tử mang Lão Khương đến nấu canh gừng cho nàng.
Nước đun xong, Hương Tuệ múc nửa chậu về phòng tây sương, cởi quần áo vừa thay ra lau người, rồi gội đầu luôn.
Viên thẩm tử nấu canh gừng cho nàng, nàng ngồi một bên ngâm chân, một bên lau tóc.
Viên thẩm tử thỉnh thoảng lại thêm nước nóng vào chậu gỗ của Hương Tuệ, đến khi Hương Tuệ nóng đến cảm thấy người toát mồ hôi mỏng, Viên thẩm tử mới thôi thêm nước nóng.
Canh gừng nóng hổi, Hương Tuệ uống một hồi lâu, cảm thấy người ra nhiều mồ hôi, Viên thẩm tử lấy khăn bông giúp nàng lau khô, bảo nàng ngồi trong bếp một lát.
Đầu hạ, sau cơn mưa trời trở lạnh, nhưng không quá rét.
Hương Tuệ ngồi trong bếp một lúc, người ấm áp dễ chịu.
Viên thẩm tử giúp Hương Tuệ cọ rửa sạch sẽ mấy cái giỏ tre dùng để đựng giá đậu rồi về, bảo Hương Tuệ về phòng ngủ một giấc đi.
Hương Tuệ ngoài miệng đồng ý, sau đó lại đứng bên cạnh giá gỗ, bận rộn làm đậu nha.
Hôm sau, trời nắng đẹp.
Hương Tuệ dính mưa một trận, nhưng không sao, vẫn đi đưa giá đậu ở thành tây như thường lệ.
Đi đưa giá đậu, nàng mang theo chiếc dù mà Tưởng gia lang quân đưa cho nàng, sau khi giao xong giá đậu cho nhà Từ và nhà Vương.
Trên đường về, nàng gõ cửa hông nhà Tưởng gia. Gõ hai tiếng thì cửa mở, vẫn là người hôm qua, Hương Tuệ cười tươi rói: "Tiểu lang quân, ta đến trả dù ạ."
Người kia từ trên cao liếc nàng một cái, hỏi: "Dù gì?""Cái dù hôm qua tiểu lang quân cùng nhà ngươi mượn cho ta." Hương Tuệ đưa dù về phía trước.
Người kia liếc mắt, nhận lấy, rồi không đợi Hương Tuệ nói gì thêm, liền sầm cửa lại.
Hương Tuệ há hốc miệng, nàng còn muốn hỏi thăm quản sự nhà bếp xem đậu nha ăn có ngon không, có muốn mua thêm không nữa chứ.
Còn chưa kịp mở miệng đã bị đuổi ra ngoài, quả nhiên môn đình càng lớn càng khó ở chung, Hương Tuệ hít một hơi thật sâu, đẩy xe cút kít đi bán đậu nha.
Đi đến trước cửa nhà người ta, cửa hông, nàng lại cất tiếng rao to vài tiếng, thường thì cũng có người đi ra mua.
Mấy ngày sau, Hương Tuệ đi đến cửa hông nhà Tưởng gia, đều kéo cổ họng rao to vài tiếng, nhưng người nhà Tưởng gia vẫn không hề ra mua đậu nha.
Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng gì, chỗ còn lại, nàng đi thêm vài con ngõ nhỏ là có thể bán hết.
Mùa hè, công việc đồng áng nhiều, Mã thị và Thạch Đầu không lên trấn.
Có Trình Càn giúp Hương Tuệ, đậu nha bán rất chạy, nhất là mùa hè, người mua đậu nha đặc biệt đông.
Tháng nào Hương Tuệ cũng có thu nhập khá.
Mùa đông, làm giá đậu cần củi đốt, năm ngoái ngày nào Hương Tuệ cũng phải vào rừng chặt củi.
Năm nay, những ngày được nghỉ, Trình Càn mượn xe la của nhà Nghiêm Hùng, chạy đến một ngọn đồi cách đó mấy chục dặm để chặt củi.
Mỗi lần chặt được một xe đầy, phơi khô rồi chất thành đống.
Năm nay, Trình Càn rất nhiệt tình, hắn cùng Nghiêm Hùng cưỡi la tranh thủ thời gian đến thăm Liễu Lâm Thôn một chuyến, xem đậu nành nhà Hương Tuệ lớn ra sao.
Mùa hè mưa thuận gió hòa, thêm Mã thị chăm sóc tỉ mỉ, hai mẫu đậu nành xanh mướt, đến một cọng cỏ dại cũng không có.
Vì phải chăm sóc ruộng, Mã thị cũng không nhận thêm việc may vá, cả ngày đều cùng Thạch Đầu ở nhà và ngoài đồng.
Bà ra đồng hái rau dại, ăn không hết thì phơi khô làm thành rau khô.
Lúc này phải chuẩn bị một ít đồ, chờ đến kỳ thu thuế, nhà sẽ lại thiếu ăn.
Trình Càn và Nghiêm Hùng đến, bà còn bảo họ mang về một ít rau khô.
Dù mùa hè nóng nực, thoáng cái đã đến vụ thu hoạch lúa sớm.
Gặt đậu vất vả hơn gặt lúa mạch, may mà liềm được mài sắc bén.
Lần này Trình Càn và Nghiêm Hùng ở lại Liễu Lâm Thôn hơn mười ngày, mới kéo được khoảng hơn ba trăm cân đậu nành về trấn.
Hơn ba trăm cân đậu nành này đủ làm giá đậu cho cả năm, vừa vặn.
Hương Tuệ muốn đi làm giá đậu, đi bán đậu nha cũng không được, mỗi lần Trình Càn đều phải về Liễu Lâm Thôn.
Nàng đã lâu không gặp nương và Thạch Đầu, trời lạnh dần, lại sắp đến vụ gieo mạ."Lang quân, huynh đi giúp gieo mạ xong, rồi đón nương và Thạch Đầu về nhé, ruộng gieo mạ thì không còn việc gì nữa."
Trình Càn vừa ăn cơm vừa gật đầu.
Nhà Mã thị không nhiều, gieo mạ xong thì không trồng thêm củ cải hay cải trắng.
Hơn nữa, khi vừa đến Liễu Lâm Thôn, Trình Càn đã nói với bà, gieo mạ xong sẽ đưa bà và Thạch Đầu lên trấn, nếu trồng rau mà nhà không có ai thì không tránh khỏi người khác ăn trộm, dứt khoát không trồng nữa, sau này bà đến phường thêu tìm chút việc làm kiếm tiền ăn.
Sau khi gieo mạ và nộp thuế xong, vụ thu hoạch cao lương nộp một nửa thuế, còn lại hai thạch cao lương.
Vụ mùa năm nay đều không bán, tiểu mạch còn dư hai thạch một chút.
Vì không ai ở nhà, Mã thị định sẽ đem số đó kéo lên huyện thành, dù sao Trình Càn đã vất vả chạy xe la đến đây.
Tiểu mạch và cao lương được xếp vào mười hai bao, vừa đủ chất đầy xe thái bình.
Bà gom quần áo của bà và Thạch Đầu vào một bọc vải, bảo với Liễu đại nương nhà bên một tiếng, rồi cùng xe la rời khỏi Liễu Lâm Thôn.
Người làm ruộng thấy Mã thị và Thạch Đầu ngồi trên xe lại bắt đầu bàn tán.
Có người nói: "Vợ Đại Điền kéo một xe lương thực này đi đâu vậy?"
Có người đáp: "Đến nhà tiểu tế ở trấn chứ sao, ta nghe nói thường xuyên về giúp nhà bà ta làm việc là tiểu tế của con gái bà ta đó."
Con gái của Đại Điền làm con dâu nuôi từ bé, không ngờ nhà chồng lại tốt đến vậy.
Người trong thôn có người ngưỡng mộ, cũng có kẻ châm chọc.
Ấm lạnh tự biết, Mã thị đã không để ý đến lời người khác nói nữa.
Càn Nhi và Tuệ Nhi còn nhỏ, bà không thể yên lòng, nếu để ý đến lời thiên hạ, chẳng khác nào mặc kệ con gái sống c·h·ế·t.
Bà không làm được...
