Hương Tuệ ôm Thạch Đầu nằm trên giường, dù nương nàng đã quét dọn qua loa căn phòng, vẫn còn thoang thoảng mùi mốc của căn phòng lâu ngày không người ở.
Hương Tuệ nằm trên giường, nghiêng đầu nhìn chằm chằm Viên thẩm tử. Nàng ngồi phía trước cửa sổ, tâm tư dường như không đặt trong phòng.
Tối nay, Viên thẩm tử ít nói hẳn. Ăn cơm xong, nàng ngồi yên một chỗ dựa vào cửa sổ, không hề nhúc nhích.
Đêm hôm trước, Viên thẩm tử vừa đặt lưng xuống là ngủ, hôm nay sao lại ngồi bất động như vậy?
Hương Tuệ cẩn thận quan sát nàng vài lần, cảm giác nàng đang cố lắng nghe động tĩnh bên ngoài.
Nghiêm Lão Ông chẳng phải nói quán trọ này an toàn sao? Lẽ nào nàng còn sợ có người đến trộm chăn đệm của họ?
Hương Tuệ nằm im trên giường, cũng nghiêng tai nghe ngóng động tĩnh bên ngoài."A Càn, các con cưỡi ngựa cả ngày, xoa nước ngâm chân cho đỡ mỏi. Ngâm xong, nhớ xin nước cho cha con ngâm nữa nhé."
Hương Tuệ nghe thấy tiếng nương nàng dặn dò Trình Càn, còn có tiếng Trình Càn đáp lời lạnh lùng.
Mã thị ngồi xe nên không mệt bằng nương nàng, vì thế bà chủ động lo toan việc ăn uống, sinh hoạt hàng ngày cho mọi người.
Bà dặn dò Trình Càn vài câu, rồi quay về phòng của mình. Thấy Viên thẩm tử vẫn ngồi trên giường, bà liền đi tới."Em họ, bếp của quán trọ này dùng tùy ý, tôi đưa tiền cho chủ quán mà họ không chịu lấy."
Mã thị hạ giọng nói, rồi ngồi xuống bên cạnh Viên thẩm tử: "Đi xe cả ngày, cô không mệt sao, sao không lên giường ngủ đi?"
Lúc mới bước vào căn phòng này, tro bụi bám đầy khắp nơi, Mã thị chỉ quét dọn qua loa một chút.
Viên thẩm tử tuy làm việc ở Nghiêm gia, Mã thị vẫn luôn cảm thấy nàng chưa từng trải qua gian khổ gì, sợ nàng chê giường không sạch sẽ, nên nói thêm: "Cái giường này đã lau ba lượt rồi, sạch sẽ đấy.""Vất vả tỷ tỷ rồi." Viên thẩm tử đáp."Có gì mà vất vả, chỉ là cái giường này có chút kỳ lạ, như đắp bằng đất, lau thế nào cũng vẫn thấy bụi đất."
Mã thị chưa từng thấy cái giường nào như vậy, có chút tò mò.
Viên thẩm tử bật cười, "Đây gọi là giường lò, người phương Bắc phần lớn ngủ giường lò, chỗ chúng ta ít thấy. Mùa đông ngủ trên giường này cực kỳ ấm."
Viên thẩm tử thấy Mã thị nghe chăm chú, suýt chút nữa thì buột miệng nói tiếp. Nàng còn muốn nghe ngóng động tĩnh ngoài sân, liền dừng lại, bảo Mã thị cho con đi ngủ trước.
Mã thị ngồi xe cả ngày, trên xe thỉnh thoảng chợp mắt một chút nên không thấy mệt. Thấy Viên thẩm tử không muốn nói chuyện, bà liền tìm việc khác để làm.
Bà lấy mấy bọc quần áo của mọi người để ở cuối giường dựa vào tường, cảm thấy như vậy có chút an toàn, yên tâm hơn.
Cởi giày leo lên giường, Mã thị vừa đặt lưng xuống thì Viên thẩm tử liền tắt đèn.
Trong phòng lập tức tối om.
Trong phòng của chủ quán không có gì cả, chăn đệm trên giường vẫn là chăn đệm quen thuộc của họ, Thạch Đầu lăn vào lòng Mã thị.
Lần này Hương Tuệ ngủ bên cạnh Thạch Đầu, đắp chăn, mở mắt nhìn chằm chằm lên trần nhà.
Viên thẩm tử chưa ngủ, nàng cũng tò mò nên không ngủ được.
Bên ngoài có tiếng hắt nước, còn có tiếng bước chân đi lại. Khoảng một chén trà, toàn bộ quán trọ hoàn toàn im lặng.
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, khi Hương Tuệ không chịu nổi cơn buồn ngủ thì dường như nàng nghe thấy phía bên ngoài lại có tiếng bước chân vang lên."Lão ca ca, huynh đệ thật không ngờ, ngươi lại đến đây." Giọng nói ồm ồm, mạnh mẽ.
Trong đầu Hương Tuệ hiện lên hình ảnh một tráng hán mặt đầy râu quai nón.
Viên thẩm tử lặng lẽ đứng dậy, áp tai vào cửa sổ nghe ngóng một lúc, cuối cùng cởi giày trèo lên giường lò.
Bọn họ đều nằm quay đầu ra ngoài, Hương Tuệ mơ hồ nghe thấy tiếng nói chuyện, nhưng không nghe rõ nói gì.
Trong phòng Nghiêm Lão Ông, mấy người đều chưa ngủ.
Trên bàn vuông đặt ở giữa phòng đốt một ngọn đèn mờ ảo, Nghiêm Lão Ông và một người đàn ông trung niên cao lớn ngồi ở hai đầu bàn.
Nghiêm Hùng và Trình Càn đứng bên cạnh Nghiêm Lão Ông, bên cạnh người đàn ông trung niên ngồi một thư sinh yếu ớt trông lớn tuổi hơn người đàn ông trung niên."Lão ca ca, nghe thám tử báo lại, ta liền đoán là ngươi, nên mang theo quân sư ngựa không ngừng vó chạy đến.""Lão phu có lẽ phải làm phiền Đại đương gia một thời gian."
Đại đương gia sảng khoái cười lớn, "Huynh đệ lòng tràn đầy vui vẻ, lão ca ca cứ ở lại đây lâu một chút cũng tốt."
Nghiêm Lão Ông cười, kể lại chuyện hai đứa trẻ nhà viên ngoại giàu có bị người ta hãm hại, tri huyện bị viên ngoại mua chuộc, giam hai đứa trẻ vào ngục muốn xử nặng, mà chính mình bất đắc dĩ phải cướp ngục."Lão ca ca dũng mãnh không giảm năm nào." Đại đương gia cười ha hả, "Triều đình hoa mắt ù tai, quan trường hủ bại, ta thấy chúng ngày tàn cũng không còn xa."
Nghiêm Lão Ông vẫn cười, đưa tay kéo Trình Càn và Nghiêm Hùng đến trước mặt, "Lại đây, ra mắt Đại đương gia."
Hai người chắp tay hành lễ, "Ra mắt Đại đương gia."
Đại đương gia đứng lên, hai tay giơ lên vỗ mạnh vào vai Nghiêm Hùng và Trình Càn, "Gọi Hạ thúc."
Hai người không nói gì, bởi vì tất cả sức lực của họ đều dùng để gánh chịu một kích kia.
Nghiêm Lão Ông cũng cười đứng lên, "Lễ không thể bỏ."
Hạ đương gia cười, vỗ nhẹ vào vai hai người: "Hảo tiểu tử."
Hai người lại hành lễ rồi lui ra.
Hạ đương gia cười ngồi xuống, nói với Nghiêm Lão Ông: "Lão ca ca thật có phúc lớn, có người kế nghiệp."
Nghiêm Lão Ông khách khí đáp lại vài câu.
Sau khi hai người hàn huyên xong, Hạ đương gia nói: "Lão ca ca, ta không nói nhiều, ta và sư gia về trước, ngày mai sẽ có người dẫn các ngươi lên trại. Chỉ là trên trại toàn là đám thô hán, có nhiều bất tiện, các nữ quyến cứ ở lại thôn dưới chân núi đi."
Nghiêm Lão Ông chắp tay: "Làm phiền Đại đương gia."
Hạ đương gia vội vàng đến, rồi lại dẫn sư gia vội vàng rời đi.
Trong đêm đen, quán trọ lại khôi phục sự yên tĩnh.
Từ cuộc trò chuyện giữa Nghiêm Lão Ông và Hạ đương gia, chỉ có thể biết, họ đến đây, sau đó sẽ đi đến một sơn trại.
Mà quán trọ này, hình như là trạm gác của sơn trại.
Trình Càn tò mò, còn Nghiêm Hùng thì không hề hiếu kỳ, nhà hắn mở tiêu cục, cha hắn trước kia là chủ tiêu cục, vào Nam ra Bắc thường xuyên giao tiếp với bọn lục lâm thảo khấu.
Trình Càn tò mò nhưng không mở miệng hỏi.
Nghiêm Lão Ông nói một tiếng: "Ngủ đi, ngày mai lên trại."
Nói xong, Nghiêm Lão Ông mặc nguyên quần áo nằm xuống, Nghiêm Hùng và Trình Càn cũng mặc nguyên quần áo nằm xuống bên cạnh.
Về sau liền phải làm thổ phỉ, Trình Càn lầm bầm trong lòng.
Hắn trừng đôi mắt to sáng ngời có thần, tinh thần phấn chấn đến mức không buồn ngủ chút nào.
Kỳ thật hắn cũng không cảm thấy làm thổ phỉ có gì không tốt, chỉ là việc này khác xa so với kế hoạch ban đầu của hắn.
Vốn dĩ hắn muốn đi trên con đường quang minh chính đại.
Khi cha mẹ còn tại thế, cha hắn luôn dạy hắn phải chăm chỉ đọc sách. Tuy rằng cha hắn không nói nhiều điều khác, nhưng hắn đoán, cha hắn hẳn là muốn hắn thông qua con đường khoa cử để lấy công danh, làm rạng rỡ tổ tông.
Thế mà thế sự khó lường, hiện giờ phản vương nổi loạn, khoa cử bị ngừng, tiền đồ của hắn trở nên mịt mờ.
Vì thế, hắn lại thay đổi kế hoạch, quyết định theo Nghiêm Lão Ông khổ luyện võ nghệ, mong muốn tương lai có thể anh dũng g·i·ế·t giặc trên chiến trường, lập quân công để được n·ổi b·ật.
Nhưng hôm nay ngay cả hy vọng này cũng tan vỡ. Hắn bất đắc dĩ lắc đầu, thầm cảm thán vận mệnh trêu ngươi.
Hắn không thể ngờ, mình vậy mà lại đi trên một con đường hoàn toàn khác —— trở thành một danh thổ phỉ...
