Cơm tối đã nấu xong, mọi người không ai ăn mà để trong nồi ủ ấm, chờ ba người Nghiêm Lão Ông.
Ban đầu, Thạch Đầu ngồi ở cửa chờ, đến tối mịt thì được Hương Tuệ gọi vào nhà.
Hương Tuệ và Thạch Đầu vai kề vai, ngồi sát bên cạnh nương bọn họ trên ghế dài. Mắt Hương Tuệ hướng ra ngoài nhìn, lúc này trời bên ngoài đã tối hẳn, sao người vẫn chưa về?
Hôm nay liệu có về không?
Mã thị và Viên thẩm tử cũng lo lắng, trong phòng không đốt đèn, bốn người họ ngồi im lìm trong bóng tối.
Viên thẩm tử rầu rĩ nói: "Tối lửa tắt đèn, xem ra ngày mai phải mua nhiều thứ đấy."
Mã thị rất tán thành, đếm trên đầu ngón tay từng món: "Nồi, chậu, bát đĩa, đũa, thìa canh... không có thì phải mua, thìa lớn cũng phải có, kim chỉ để may vá trong nhà không thể thiếu, sọt đựng bánh bao. Còn nữa, để phòng bất trắc, lỡ có lúc phải thức đêm thì đèn và dầu thắp cũng phải dự trữ."
Còn nhiều thứ nhỏ nhặt chưa nghĩ ra, Mã thị ngẩng đầu nhìn Viên thẩm tử đối diện, nói: "Tối nay phải nghĩ kỹ lại một lượt, nhiều thứ thật đấy."
Viên thẩm tử gật đầu, "Ngày mai ta với thím phải vội vàng thuê xe la đi trấn thôi."
Xe la...
Nàng quay đầu nhìn ra sân, trong sân còn phải dọn hết chuồng gia súc đi nữa. Trong nhà, ngoài con lừa này, còn ba con ngựa cho ba người nhà họ Nghiêm nữa.
Mã thị và Viên thẩm tử bàn bạc về những thứ cần mua khi lên trấn ngày mai.
Thạch Đầu và Hương Tuệ ngồi bên cạnh nghe, toàn là chuyện vặt vãnh trong nhà, Thạch Đầu không có hứng thú, nghe được một lúc thì dựa vào người Hương Tuệ.
Hương Tuệ cũng đang lên kế hoạch cho công việc của mình.
Theo kinh nghiệm năm ngoái, nàng cảm thấy năm nay cũng phải chuẩn bị nhiều củi lửa hơn.
Phải chặt nhiều củi một chút, mùa đông còn phải làm giá đỗ.
Ừm, nếu có thể làm một cái lò than Tiểu Phong thì tốt quá; đặt trong bếp, mùa đông vừa giữ ấm cho giá đỗ, vừa có nước nóng để dùng.
Hương Tuệ đã có đầy đủ kinh nghiệm, trước hết cứ lo chặt củi đã.
Cái rìu chặt củi mà nàng mượn của Nghiêm gia lúc trước dùng rất tốt, vô cùng sắc bén, cầm vào là hăng hái hẳn.
Thế là nàng mở miệng hỏi Viên thẩm tử: "Viên thẩm tử, cái rìu chặt củi ở nhà bác Sơ còn đó chứ?"
Viên thẩm tử đáp: "Còn, ta mang theo trên đường để phòng thân.""Thím cho con mượn dùng một lát, ngày mai con ra mấy gốc cây cạnh nhà chặt ít cành nhỏ, bẻ cành làm củi đốt."
Mã thị lo lắng dặn dò Hương Tuệ: "Mấy cây bên ngoài cao lắm, con trèo lên phải cẩn thận đấy."
Hương Tuệ đáp: "Con biết rồi, a nương."
Họ ngồi thêm một lát thì nghe thấy tiếng vó ngựa từ xa vọng lại, mắt Hương Tuệ sáng lên, người về rồi sao?
Lúc này, Viên thẩm tử đã đi ra ngoài, Mã thị ôm Thạch Đầu cũng đứng dậy."Có phải là họ về rồi không?" Hương Tuệ vừa nói vừa chạy theo sau Viên thẩm tử.
Con ngựa chạy đến đầu thôn thì chậm dần, đến trước cửa nhà họ Nghiêm, ba người họ lục tục xuống ngựa.
Viên thẩm tử càu nhàu: "Sao giờ này mới về? Cơm nguội hết rồi, ta đi hâm lại đã."
Trong sân không có chỗ buộc ngựa, ba người họ liền buộc ngựa luôn vào cây ngoài cổng, gỡ đồ trên lưng ngựa xuống, mặc kệ ngựa ăn lá rụng dưới gốc cây.
Hương Tuệ muốn hỏi xem sau khi họ lên trại thì có làm thổ phỉ không, vì nàng nghe cái người dẫn họ đến, tên là Hầu Tử, cứ luôn miệng nhắc đến Đại đương gia, Đại đương gia.
Nhưng nàng không dám hỏi Nghiêm Lão Ông, thấy Nghiêm Hùng và Trình Càn mệt mỏi, nàng lại thôi không hỏi gì.
Nàng bận rộn chạy vào bếp giúp Viên thẩm tử.
Thạch Đầu mệt mỏi đến mức không mở nổi mắt, được nương ôm chặt không rời.
Viên thẩm tử nổi lửa, nhờ ánh lửa, gian bếp bừng sáng. Hương Tuệ vừa bước vào thì Viên thẩm tử đã nói: "Ban ngày quên mua chậu rửa mặt, lấy tạm chậu nước cho họ rửa tay vậy."
Trời lạnh, nước cũng lạnh, nhưng rửa mặt thì không sao. Mùa đông năm ngoái, Trình Càn còn rửa mặt bằng nước lạnh cơ mà.
Hương Tuệ dùng chậu múc nửa chậu nước ra, "A ông, hai vị lang quân, rửa tay mặt đi."
Nghiêm Lão Ông dường như đang nói chuyện với Mã thị trong nhà, nghe thấy tiếng Hương Tuệ gọi thì lập tức đi ra.
Không ai hỏi lý do, cả ba người liền dùng chậu nước để rửa mặt, Nghiêm Lão Ông rửa trước, rồi đến Trình Càn và Nghiêm Hùng.
Họ rửa xong, Hương Tuệ lại múc thêm nước, rửa qua chậu rồi để lại chỗ cũ.
Trời đã khuya, cơm nước xong, mọi người vẫn ngồi lại trong nhà chính của Nghiêm gia một lát.
Họ vừa đến thôn này, mấy người Nghiêm Lão Ông đã được mời lên trại trên núi.
Dù sao mọi người cũng phải trao đổi tình hình của nhau.
Viên thẩm tử mở lời trước, kể lại việc Nghiêm Lão Ông vừa đi thì thôn trưởng đã hỏi han chi tiết về tình hình của hai nhà.
Còn nói trong nhà không có gì cả, bà định cùng Hương Tuệ và mẹ đi trấn mua sắm ít đồ.
Nghiêm Lão Ông khẽ gật đầu nói: "Trong nhà cần mua gì thì cứ liệu mà mua. Cứ mua hết về, Ngọc Điền huyện chúng ta không về được nữa đâu, sau này cứ ở lại đây thôi.
Ta và hai đứa tiểu lang sẽ lên ở trên trại, chắc mươi ngày nửa tháng mới về một chuyến."
Thạch Đầu đã ngủ say, Mã thị ôm Thạch Đầu, thầm nghĩ: Thổ phỉ cũng có người tốt sao?
Nghiêm Lão Ông ngừng lại một chút rồi nói tiếp: "Thôn này thống nhất với Thanh Phong Trại trên núi, nếu trong thôn có chuyện gì sẽ có người báo tin lên trại, thôn này an toàn, các ngươi cứ yên tâm ở."
Nghiêm Lão Ông không nói gì thêm, chỉ dặn mang mấy bộ quần áo, sáng mai sẽ lên núi sớm, việc nhà giao cho Viên thẩm tử lo liệu.
Nói xong, ông bảo Trình Càn đưa Mã thị và Thạch Đầu về.
Trong khi Nghiêm Lão Ông nói chuyện với người lớn, Hương Tuệ chạy xuống bếp đun nước.
Đun xong, nàng dùng thùng gánh nước nóng về, nói với Viên thẩm tử: "Viên thẩm tử, trong nồi có nước nóng, mọi người dùng đi."
Thạch Đầu đã ngủ, Hương Tuệ thấy nàng và nương có thể đợi đến ngày mai, khi đồ đạc trong nhà đã chuẩn bị đủ rồi mới đun nước tắm rửa.
Nàng liền xách thùng nước nóng mang cho Trình Càn: "Lang quân, đường xa xá xôi vất vả, không biết trại trên đó thế nào, chàng cứ dùng nước nóng tắm rửa cho thoải mái đã."
Khăn mặt rách còn thừa, Mã thị lấy một mảnh nhỏ đưa cho Trình Càn.
Trình Càn theo Nghiêm Lão Ông lên trại, anh cùng Nghiêm Hùng luyện tập cả ngày với người trên trại, mồ hôi nhễ nhại, người trên trại không biết tắm rửa ở đâu.
Vừa luyện xong là họ đã vội chạy về nhà, còn chưa kịp rửa mặt.
Tuy nước nóng không nhiều, nhưng pha thêm chút nước lạnh là đủ dùng.
Hương Tuệ mang Trình Càn ra bể nước để múc nước, bảo anh nước đều được gánh từ suối đầu thôn về.
Còn chu đáo bảo Trình Càn đổ nước sang thùng nước nhà mình.
Quần áo của Trình Càn đều cất ở đông sương phòng, Mã thị sờ soạng tìm được cho anh: "Căn phòng này con ít khi về, đợi con đi rồi, bá mẫu sẽ đem chăn đệm phơi phóng rồi cất, đợi con về rồi trải lại. Không thì phủ bụi hết cả."
Trình Càn khẽ ừ một tiếng, chạy ra nhà xí lau người.
Trình Càn lau qua loa một lượt, đi ra thì Mã thị gọi giật lại.
Mã thị không biết mở lời thế nào, cân nhắc một chút rồi hỏi: "Trại trên núi không làm chuyện g·i·ế·t người phóng hỏa chứ?"
Mã thị vẫn còn lo lắng, sợ hai đứa nhỏ đi lầm đường.
Trình Càn khẽ mỉm cười: "Bá mẫu, Thanh Phong Trại không giống các trại khác đâu, họ không cướp bóc nhà dân."
