Sáng sớm hôm sau, Linh đã chuẩn bị kỹ càng mọi thứ cho chuyến đi
Cô không thể rời khỏi nhà hàng mà không chuẩn bị kỹ càng, đặc biệt khi hệ thống bảo vệ không còn ở bên ngoài phạm vi an toàn của nhà hàng
Những công cụ nấu ăn cần thiết, vài loại hạt giống quan trọng, và một ít đồ ăn dự trữ đã được cô gói gọn trong một chiếc balo lớn
 
Minh đến từ sớm, trên tay cầm một bản đồ chi tiết mà anh đã dành cả đêm để nghiên cứu
"Tớ đã tìm hiểu về khu vực mà cậu có thể phải đến để hoàn thành nhiệm vụ
Đây là vùng đất bỏ hoang cách đây khá xa, nhưng có vẻ là nơi duy nhất phù hợp với mô tả của người khách bí ẩn kia
 
Linh chăm chú nhìn vào tấm bản đồ, những đường nét và ký hiệu phức tạp khiến cô không khỏi lo lắng
"Cậu chắc chắn đây là nơi đó chứ
 
"Chắc chắn
Đây là khu vực nguy hiểm nhất ở ngoài thành phố
Theo những gì tớ tìm hiểu được, có rất nhiều loại quái vật và sinh vật kỳ lạ sinh sống ở đó, nhưng nó cũng là nơi có nhiều nguyên liệu hiếm mà cô cần để hoàn thành nhiệm vụ
 
Linh gật đầu
"Nếu vậy, chúng ta không có nhiều lựa chọn
Phải đi ngay thôi
 
---
 
Chuyến đi ra khỏi nhà hàng không dễ dàng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Linh và Minh phải di chuyển qua những con đường cũ, nơi cây cỏ mọc um tùm và những tàn tích của thế giới trước đây vẫn còn hiện diện
Những thành phố hoang tàn với các tòa nhà đổ nát hiện ra trước mắt, nhắc nhở họ về thế giới sau tận thế mà họ đang sống
 
"Cậu nghĩ sao về vị khách bí ẩn đó
Minh hỏi, vừa đi vừa nhìn quanh với vẻ cảnh giác
 
Linh lắc đầu
"Tớ không biết, nhưng rõ ràng anh ta không phải là người bình thường
Có lẽ anh ta biết gì đó mà chúng ta không biết, hoặc anh ta đang thử thách khả năng của chúng ta
 
Minh im lặng, không trả lời
Anh hiểu rằng dù có suy nghĩ bao nhiêu đi nữa, họ vẫn không thể biết được động cơ thực sự của vị khách kia
Điều duy nhất họ có thể làm là hoàn thành nhiệm vụ mà anh ta giao, hy vọng rằng nó sẽ mang lại kết quả tốt
 
Sau nhiều giờ di chuyển, cuối cùng họ cũng đến được khu vực bỏ hoang mà Minh đã nói đến
Đó là một vùng đất rộng lớn, với những cây cối khô héo và những ngọn đồi trải dài
Cảnh vật trông hoang sơ và lạnh lẽo, nhưng cũng đầy bí ẩn
 
---
 
Linh thận trọng tiến về phía trước, cảm nhận sự thay đổi trong không khí
Cô cảm nhận được rằng đây chính là nơi mà thử thách đang chờ đợi
Những nguyên liệu đặc biệt để chế biến món ăn cho vị khách bí ẩn có thể nằm đâu đó quanh đây, nhưng chắc chắn chúng không dễ dàng xuất hiện
 
"Chúng ta nên bắt đầu tìm kiếm từ đâu
Linh hỏi
 
Minh nhìn quanh một lượt rồi chỉ về phía một khu rừng nhỏ ở đằng xa
"Tớ nghĩ chúng ta nên bắt đầu từ khu vực đó
Rừng thường là nơi ẩn chứa nhiều loại cây cỏ hiếm
 
Họ nhanh chóng tiến vào rừng, nhưng ngay khi vừa bước vào, một luồng khí lạnh lẽo đột ngột bao trùm lấy cả hai
Cảm giác như có thứ gì đó đang theo dõi họ, khiến Linh và Minh dừng lại. 
 
"Nghe này..
Minh thì thầm
"Tớ nghĩ chúng ta không chỉ có một mình ở đây
 
Ngay khi Minh dứt lời, từ bóng tối của khu rừng, những tiếng động nhẹ vang lên
Linh ngay lập tức cảnh giác, chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với bất kỳ nguy hiểm nào
Một nhóm sinh vật kỳ lạ với làn da sần sùi và ánh mắt đỏ rực bước ra từ trong bóng tối
Chúng không phải là zombie bình thường mà Linh từng gặp, mà có vẻ như là một dạng sinh vật đột biến đã tiến hóa qua nhiều năm
 
"Chúng đến rồi
Minh hét lên, rút vũ khí ra chuẩn bị sẵn sàng
 
Linh cũng ngay lập tức vào thế, nhưng thay vì chiến đấu, cô thận trọng quan sát những sinh vật trước mặt
Chúng có vẻ thông minh hơn so với zombie, di chuyển theo từng nhóm và không tấn công ngay lập tức
Dường như chúng đang chờ đợi một điều gì đó
 
"Cậu nghĩ sao
Chúng ta nên tấn công trước hay đợi
Minh hỏi, giọng căng thẳng
 
Linh nhìn xung quanh, đánh giá tình hình
"Đợi đã
Có thể chúng không phải là kẻ thù
Chúng ta cần hiểu rõ hơn trước khi hành động
 
Minh lùi lại một bước, nhưng vẫn giữ vững tay vũ khí
Những sinh vật kia tiến gần hơn, nhưng không hề tỏ ra hung hãn
Một con trong số chúng bước lên, đứng đối diện với Linh
Đôi mắt đỏ của nó sáng lên, và ngay khi đó, Linh cảm nhận được một luồng suy nghĩ lướt qua tâm trí mình
 
"Cô là người được chọn
Một giọng nói vang lên trong đầu cô, dù không ai nói gì cả
"Chúng tôi không đến để chiến đấu, mà để kiểm tra khả năng của cô
 
Linh không khỏi kinh ngạc
"Cậu có nghe thấy không
Cô hỏi Minh
 
Minh nhíu mày
"Nghe thấy gì
 
Linh không trả lời, mà quay lại nhìn con sinh vật trước mặt
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Các ngươi muốn kiểm tra điều gì
 
Giọng nói trong đầu cô tiếp tục
"Cô sẽ phải vượt qua thử thách của chúng tôi nếu muốn có được nguyên liệu mà cô cần
Chúng tôi không đơn thuần là những sinh vật hoang dã
Chúng tôi là những người bảo vệ của khu vực này
 
"Thử thách gì
Linh hỏi, giọng điệu đầy cảnh giác
 
Sinh vật kia im lặng một lúc, rồi giọng nói tiếp tục vang lên
"Cô sẽ phải đối mặt với chính nỗi sợ hãi của mình
Nếu cô vượt qua, chúng tôi sẽ trao cho cô thứ cô muốn
Nếu không, cô sẽ mãi mãi bị mắc kẹt ở đây
 
---
 
Linh hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ bình tĩnh
Nỗi sợ hãi không phải là điều mà cô chưa từng trải qua
Cô đã sống trong một thế giới đầy rẫy những nguy hiểm và mất mát, nhưng lần này, cô không chắc nỗi sợ mà sinh vật kia nhắc đến là gì
 
"Được thôi
Tôi chấp nhận thử thách của các ngươi
Linh nói, ánh mắt kiên định
 
Sinh vật kia gật đầu, rồi từ từ lùi lại
Những sinh vật khác cũng rút lui vào bóng tối, chỉ để lại Linh và Minh đứng giữa khu rừng u tối
 
Minh nhìn cô, lo lắng
"Cậu chắc chắn về chuyện này chứ
 
Linh gật đầu
"Chắc chắn
Nếu chúng ta không chấp nhận, chúng ta sẽ chẳng bao giờ lấy được thứ mình cần
 
Minh thở dài
"Tớ tin cậu, Linh
Nhưng hãy cẩn thận, đừng để bị cuốn vào trò chơi của chúng
 
Linh mỉm cười
"Tớ sẽ cố gắng hết sức
Cậu ở đây với tớ, vậy là đủ rồi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
 
Cả hai cùng bước vào sâu hơn trong khu rừng, nơi thử thách thực sự đang chờ đợi
Linh không biết nỗi sợ nào sẽ đối mặt với cô, nhưng cô biết mình phải vượt qua nếu muốn tiến xa hơn trên con đường này