Phương Vận cười hỏi: "Đại Ngưu ca, ai cho phép ngươi gọi ta là thiếu gia vậy?""Cha mẹ ta nói vậy đó. Họ bảo bây giờ ngươi đã khác xưa, không thể gọi là đệ đệ được nữa, phải gọi là thiếu gia. Chờ ngươi đỗ Cử nhân, ta còn phải gọi ngươi là lão gia nữa." Phương Đại Ngưu nói."Đều là người một nhà, không cần khách sáo như vậy.""Vậy không được. Ta không thể làm mất mặt người Phương gia chúng ta. Phải gọi thế nào thì cứ gọi như thế, nếu không sao ta làm gia nhân cho ngươi được? Mẹ ta nói, Phương gia ở Tế huyện khó khăn lắm mới có được một con Kim Phượng Hoàng như ngài, bảo ta phải phục vụ ngài cho tốt, tương lai nhất định sẽ được thơm lây."
Phương Vận không nói gì, ánh mắt rơi xuống ba phong thư trong tay. Phương Đại Ngưu nói không sai, địa vị của hắn bây giờ quả thực đã khác.
Phương Vận không trách Thái Hòa đã lấy đi bài thơ trấn quốc kia, dù sao đổi lại là quan chấm thi khác cũng không thể nào cho hắn song giáp, chưa chắc sẽ nghiêm túc dạy hắn kinh nghĩa, càng chưa chắc sẽ một lần đề cử hắn cho ba vị đại viên.
Mặt trời mọc, thời tiết ấm dần lên. Phương Vận mở tấm vải che cửa sổ, lấy ra một quyển "Lễ Ký" từ trong hòm sách rồi bắt đầu khẽ đọc.
Dương Ngọc Hoàn lặng lẽ nhìn Phương Vận, thỉnh thoảng khóe miệng lại cong lên, đôi má ửng hồng, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Xe ngựa cứ thế đi về phía trước. Phương Vận đọc mệt thì nhắm mắt nghỉ ngơi, nghỉ một lát rồi lại tiếp tục đọc khe khẽ.
Không biết qua bao lâu, xe ngựa càng lúc càng gần Đại Nguyên phủ. Phương Vận đang đọc đến câu "Quân tử tránh xa nhà bếp" thì đột nhiên một bóng trắng từ cửa sổ lao vào.
Phương Vận hoàn toàn không phòng bị, giật nảy mình. Một con hồ ly trắng như tuyết nhảy lên đùi hắn, mang theo một luồng hương thơm cùng mùi máu tanh nhàn nhạt, không hề có mùi hôi của động vật.
Dương Ngọc Hoàn tò mò nhìn con hồ ly, ánh mắt lộ vẻ thương tiếc, còn Giang bà tử thì sắc mặt đại biến, kêu lên: "Phương công tử cẩn thận, có thể là yêu quái!"
Phương Vận trong lòng kinh hãi, định ném con hồ ly ra, nhưng nó đột nhiên ngẩng đầu, dùng đôi mắt đen láy nhìn hắn, lộ vẻ khẩn cầu, sau đó nhắm mắt lại, kêu khẽ một tiếng rồi ngất đi.
Nếu là bình thường, có lẽ Phương Vận đã ném nó đi ngay lập tức, nhưng vừa hay lại đọc đến câu "Quân tử tránh xa nhà bếp", hắn liền do dự.
Câu "Quân tử tránh xa nhà bếp" cũng từng xuất hiện trong "Mạnh Tử". Câu này không phải có ý xem thường việc bếp núc, mà là chỉ người ta ai cũng có lòng trắc ẩn, nếu không phải là đầu bếp, khi thấy cảnh giết chóc sinh vật trong bếp thì trong lòng sẽ không nỡ, cho nên tốt nhất là đừng nhìn thấy cảnh tượng đó, đừng nghe thấy tiếng rên rỉ trước khi chết của sinh vật, vì vậy quân tử nên tránh xa nhà bếp.
Tuy nhiên, trong thời đại mà người đọc sách cũng phải ra trận giết giặc, ý nghĩa ban đầu của câu này lại có chút không hợp thời, thế là bị người ta mở rộng nghĩa, giải thích thành bất kỳ ai cũng có quyền ăn thịt, nhưng không được lấy việc giết chóc làm thú vui, không được ngược đãi chúng.
Dương Ngọc Hoàn khẽ nói: "Đây chỉ là hồ ly bình thường, dù có là yêu thì cũng chưa từng giết người. Nếu yêu quái giết người, mí mắt sẽ chuyển sang màu đỏ, trên người cũng có một mùi tanh hôi tựa như cá ươn, ta từng ngửi qua rồi."
Phương Vận suy tư một lát, cúi đầu quan sát vết thương của tiểu hồ ly, dường như là bị móng vuốt động vật cào xước. Máu quanh vết thương đã khô, vết thương cũng đã kết vảy, chứng tỏ cuộc chiến đã xảy ra ít nhất vài giờ trước, khả năng bị kẻ địch truy đuổi là rất nhỏ, chứa chấp nó cũng không có nguy hiểm gì.
Phương Vận không dám xem nhẹ, hắn thò đầu ra ngoài cửa sổ, khu rừng ven đường không có động tĩnh gì, hơn mười trượng phía sau là xe ngựa khác, lại nhìn về phía Đại Nguyên thành, đã có thể thấy được đường nét tường thành của Đại Nguyên phủ. Yêu thú dù lớn mật đến đâu cũng không dám giương oai ở nơi này, bởi vì thánh miếu trong văn viện luôn cảnh giác mọi lúc mọi nơi."Tiểu Vận, con hồ ly này phải làm sao đây?" Dương Ngọc Hoàn hỏi.
Phương Vận nói: "Lúc qua cổng thành thì hỏi thủ vệ một chút, nếu họ cho rằng đây không phải là yêu vật hại người thì mang vào, nếu phải thì để binh lính xử lý.""Vâng." Dương Ngọc Hoàn muốn cứu tiểu hồ ly này, nhưng thái độ của Phương Vận quan trọng hơn, nên nàng không nói gì thêm.
Phương Vận lại khẽ ngửi một cái, con hồ ly này thơm một cách đặc biệt.
Phương Vận lập tức dùng Kỳ Thư Thiên Địa tra cứu, rất nhanh đã tìm được một thiên du ký của Bán Thánh Trần Quan Hải, trong đó có đề cập đến hương hồ, loài trân quý nhất của hồ ly nhất tộc, chỉ viết mấy chữ "toàn thân dị hương", "thế gian hãn hữu".
Phương Vận nghi ngờ con hồ ly này chính là hương hồ có giá trị liên thành, mà lông của loại hồ ly này có thể dùng làm bút hương hồ.
Một cây bút hương hồ có thể bán được hơn vạn lượng, bởi vì dùng bút hương hồ viết chiến thi từ có thể tăng cường ít nhất một thành sức mạnh, nếu phối hợp với mực làm từ máu yêu thú thì có thể nâng uy lực lên hơn hai thành. Hương hồ càng lớn, hiệu quả càng tốt.
Hương hồ cực kỳ hiếm thấy, nghe nói số lượng còn lại trên đời không quá mười mấy con.
Con hồ ly này quá nhỏ, đuôi và thân dài bằng nhau, mà cái đuôi chỉ dài bằng bàn tay Phương Vận, trông chẳng khác gì một con sóc con.
Phương Vận lại cẩn thận kiểm tra vết thương của tiểu hồ ly, đều đã kết vảy, không cần xử lý đặc biệt.
Đến trước cổng thành, Phương Vận bảo Phương Đại Ngưu dừng xe, sau đó hắn ôm tiểu hồ ly đi xuống.
Tường thành Đại Nguyên phủ cao chừng bốn trượng, xây bằng đá xanh, vững như thành vàng ao nóng, trông vô cùng an toàn, nghe nói là do một vị đại nho chủ trì xây dựng.
Hai bên cổng thành có năm binh lính mặc giáp, nhưng không kiểm tra xe cộ qua lại, cũng không thu thuế vào thành.
Phương Vận đi tới trước mặt một người lính, hỏi: "Ta nhặt được một con hồ ly trên đường, muốn tự mình nuôi, nhưng không biết có phải là yêu vật không, muốn hỏi xem có cách nào kiểm nghiệm không."
Người lính kia liếc nhìn bộ đồng sinh bào trên người Phương Vận, đáp: "Nơi này đều bị lực lượng của thánh miếu bao phủ, nếu con hồ ly này có vấn đề, thánh miếu sẽ lập tức trấn áp. Ngươi cứ yên tâm mang vào.""Cảm ơn." Phương Vận cảm ơn người lính rồi quay trở lại xe.
Phương Đại Ngưu tiếp tục đánh xe, đi đến ngôi nhà mà Lương Viễn đã chọn sẵn.
Phương Vận chưa từng đến Đại Nguyên phủ, nhưng nơi này dù phồn hoa đến đâu cũng không thể so với thế giới có nền thương mại phát triển cao độ kia, nên hắn không có hứng thú gì, chỉ suy nghĩ xem nên mở hiệu sách thế nào, nên bán những loại sách gì trước.
Dương Ngọc Hoàn thì khác, nàng vén rèm cửa lên, tò mò nhìn ngắm Đại Nguyên phủ. Nơi này lớn hơn Tế huyện rất nhiều, người qua kẻ lại không ngớt.
Đại Nguyên phủ là thủ phủ của Giang Châu, là trung tâm chính trị của Giang Châu, nhưng trung tâm quân sự và thương mại của Giang Châu lại không phải Đại Nguyên phủ, mà là Ngọc Hải phủ cách đó 500 dặm. Nơi đó nằm ở cửa sông Trường Giang, ngoài thành chính là Đông Hải, là nơi giao thương giữa Cảnh Quốc và hải dân, vô cùng phồn thịnh.
Lương Viễn đã đến Đại Nguyên phủ từ năm ngày trước, hôm qua gửi thư cho Phương Vận, báo đã giúp hắn thuê một căn độc viện giá rẻ trong ba tháng, mỗi tháng năm lượng bạc. Đồng thời còn chọn được một hiệu sách chuẩn bị sang nhượng, chỉ chờ Phương Vận đến là có thể ra quan phủ làm thủ tục.
Dựa theo địa chỉ trên thư, xe ngựa đến ngõ Lão Thạch, Lương Viễn đã đứng đó chờ sẵn.
Phương Vận xuống xe, hàn huyên với Lương Viễn, vừa đi vừa nói chuyện về ngôi nhà và hiệu sách.
Ngôi nhà nhỏ hơn nhà của Phương Vận một chút, là một tiểu viện rất bình thường, nhưng Phương Vận cũng không để ý, đợi sau này hiệu sách có lời sẽ mua thẳng một tòa đình viện lớn hơn để ở.
Sửa soạn qua loa, ăn trưa xong, Phương Vận dẫn theo Dương Ngọc Hoàn và Lương Viễn đi ký hợp đồng thuê nhà, sau đó đến Phương gia ở Đại Nguyên. Hắn đã nói sẽ cho Phương gia ở Đại Nguyên một thành cổ phần, hơn nữa còn muốn mượn danh tiếng của họ để tránh người khác đến gây sự, nhất là Liễu gia.
Xe dừng trước cửa Phương gia, cổng lớn mở rộng, trên biển hiệu viết hai chữ "Phương phủ".
Phương Vận nhìn vào trong, bên trong không phải là đại viện mấy lớp sân, mà là một khu vườn lâm.
Sau cổng là một con đường lát sỏi, hai bên là vườn hoa. Con đường sỏi tách ra khi đến một hòn non bộ, phía sau hòn non bộ chắc là khu vườn chính.
Đứng ở cửa là hai gia đinh mặc áo đen, nhưng một người không có cánh tay trái, một người mắt phải bị bịt lại, cả hai thần sắc kiên nghị, trông như đã từng đi lính.
Phương Vận trong lòng càng thêm kính trọng Phương Thủ Nghiệp, chẳng trách ai cũng nói Phương Thủ Nghiệp là đệ nhất hảo hán của Đại Nguyên phủ.
Phương Vận chắp tay, nói: "Chào hai vị, ta là Phương Vận ở Tế huyện, là cháu của Phương Thủ Nghiệp bá phụ, đã hẹn trước với bá phụ để thương lượng chuyện góp vốn mở hiệu sách."
Một gia đinh lập tức nói: "Tướng quân hôm qua nhận được tin khẩn, đã quay về Ngọc Hải thành. Đại phu nhân đã dặn dò, nếu Phương công tử đến thì cứ trực tiếp dẫn đi gặp bà, mời đi theo ta."
Phương Vận cười nói: "Cảm ơn." Sau đó ra hiệu cho Dương Ngọc Hoàn và Lương Viễn đi theo.
Gia đinh dẫn ba người vòng qua hòn non bộ, đến sân thứ hai, nhưng sân thứ hai lại không có nhà, vẫn là non bộ nước chảy, hoa cỏ cây cối. Trừ lối vào, ba hướng đông, tây, bắc có ba cổng vòm tròn, thông ra ba sân khác nhau.
Hơn nữa, phía xa hơn của hai sân kia vẫn còn có cửa, còn có sân."Đại gia trong truyền thuyết, không hổ là danh môn." Phương Vận thầm nghĩ.
Đi đến sân thứ ba, Phương Vận cuối cùng cũng thấy được phòng khách của Phương phủ. Chỉ riêng một gian phòng khách đã lớn hơn cả sân và nhà của Phương Vận cộng lại.
Phía trong cùng của phòng khách là hai chiếc ghế thái sư, hai bên trái phải bày sáu cặp bàn vuông, hai bên bàn vuông đều có ghế.
Nhưng trong phòng khách không có ai.
Gia đinh mời Phương Vận vào phòng khách ngồi, rồi nói sẽ vào tìm đại phu nhân.
Lương Viễn lén lút quan sát bốn phía, hưng phấn nói nhỏ: "Phương Vận, xem ra Phương gia rất coi trọng ngươi, dẫn thẳng ngươi đến phòng khách. Nếu là người khác, e rằng chỉ có thể đợi ở thiên sảnh. Đây chính là danh môn đó, Cử nhân bình thường vào Phương gia cũng phải đến thiên sảnh."
Dương Ngọc Hoàn bất giác gật đầu, hai tay đặt trên đùi, tỏ ra rất câu nệ.
Phương Vận thì thản nhiên quan sát phòng khách, không hổ là danh môn hai đời, thư hương môn đệ. Trong phòng khách có bình cổ, có mặc bảo, có chậu hoa, có tranh sơn thủy, văn nhã mộc mạc, không có một chút hơi thở xa hoa.
Trên tường có một đôi câu đối: Thương sơn như mộ, vẫn tựa mặt trời đỏ ngạo nghễ phong vân.
Tà dương nhỏ máu, vẫn dâng cuồn cuộn hướng về lòng xanh.
Phương Vận bất giác gật đầu."Tiểu Vận đến rồi à? Bá phụ con khen con không ngớt lời, để bá mẫu xem kỳ lân của Phương gia chúng ta nào."
Người chưa thấy đâu, tiếng đã tới trước, trong giọng nói tràn đầy kinh ngạc và nhiệt tình.
Ba người lập tức đứng dậy, liền nghe tiếng hoàn bội leng keng vang lên. Rèm ở cánh đông phòng khách được hai tiểu nha hoàn vén lên, một vị trung niên nữ tử duyên dáng sang trọng bước vào.
Nữ nhân này mặc một chiếc váy dài màu hồng, không tính là quá đẹp, nhưng đôi mắt trong sáng thanh tú, khí chất phú quý bức người, cười lên vô cùng hiền hòa.
Theo sau bà là một trung niên nữ tử trẻ tuổi hơn một chút, mặc một bộ váy màu lục, cũng tươi cười đầy mặt, chỉ là nụ cười có phần giả tạo.
Phương Vận không chắc người sau lưng Đại phu nhân là ai, bèn chắp tay nói: "Cháu ra mắt bá mẫu."
Dương Ngọc Hoàn và Lương Viễn cũng vội vàng hành lễ, nhưng đều không nói gì.
Đại phu nhân cười nói: "Thật là một thiếu niên tuấn tú khôi ngô, chẳng trách Thủ Nghiệp cứ khen con mãi. Lại đây, để bá mẫu nhìn kỹ một chút. À phải rồi, đây là Nhị thẩm của con, vừa rồi chúng ta còn đang nhắc đến con đấy."
Phương Vận biết Phương Thủ Nghiệp có một người em trai, chỉ là tú tài, nhưng tiếng tăm không tốt, cả ngày lêu lổng ở thanh lâu. Vị này chắc là Nhị phu nhân của Phương gia, còn thiếp thất chỉ có thể xưng là di nương, không thể xưng phu nhân.
