Tô Cử nhân nghiêm túc nói: "Phương Vận, ngươi cũng không nên hành sự theo cảm tính. Ngươi còn trẻ, tương lai còn rất dài, cần phải có người trợ giúp. Tô gia ta mặc dù không bì được với danh môn, nhưng cũng là Đệ tam vọng tộc, miễn cưỡng có thể hỗ trợ ngươi đến chức quan tam phẩm! Ngọc Hoàn nếu thật sự hiểu chuyện, biết ngươi là vì tiền đồ, nhất định sẽ tha thứ cho ngươi.""Ngọc Hoàn tỷ tâm địa thiện lương, tất nhiên sẽ tha thứ cho ta." Phương Vận nói.
Tô Cử nhân cười nói: "Ngươi đáp ứng rồi sao?""Nhưng ta sẽ không tha thứ cho chính mình! Ta, Phương Vận, có thể phụ người trong thiên hạ, duy chỉ có không thể phụ Ngọc Hoàn tỷ!""Ngươi sao lại không thông tỏ thế sự như vậy? Tức chết lão phu!" Tô Cử nhân ra vẻ hận sắt không thành thép.
Phương Vận chậm rãi nói: "Nếu như trước kia ta vì tiền đồ mà kết thân với Tô gia các người, có lẽ là thức thời. Nhưng hôm nay ta đã được danh sư chỉ điểm, nếu vẫn cần dựa vào Tô gia mới có thể bước trên con đường văn vị, chẳng phải là quá vô năng hay sao?"
Tô Cử nhân quan sát tỉ mỉ Phương Vận, cuối cùng tức quá hóa cười, dùng giọng điệu tiếc nuối mà tán dương: "Hay cho một Phương Song Giáp, lão phu quả nhiên không nhìn lầm ngươi, khí tiết bực này khiến lão phu tâm phục khẩu phục. Lão phu có một nữ nhi xinh đẹp tuổi đã hơn mười hai, còn có cháu gái ruột mười một tuổi, đợi ngươi thêm ba năm! Trong vòng ba năm, ngươi có thể tùy ý chọn một người!""Con gái ngài mười hai tuổi? Tô lão tiên sinh thật lão đương ích tráng." Phương Vận nói.
Tô Cử nhân mặt đỏ lên, nói: "Con trai cả của lão phu đã hơn ba mươi tuổi rồi.""Tạ ơn ý tốt của lão tiên sinh, nhưng tiểu sinh tâm ý đã quyết, mong lão tiên sinh thành toàn." Phương Vận nói.
Tô Cử nhân cúi đầu ấm ức, không để ý tới Phương Vận nữa.
Tô gia dù sao cũng là vọng tộc, hơn nữa Tô Cử nhân lại rất thương con gái, không nỡ để ái nữ làm thiếp cho Phương Vận. Địa vị của thiếp quá thấp, một khi thất sủng thì ngay cả quản gia cũng không bằng, chẳng qua chỉ là một nha hoàn thân cận mà thôi.
Cho nên, Phương Vận không thể để Dương Ngọc Hoàn làm thiếp.
Sắp đến nhà Phương Vận, Tô Cử nhân từ trong túi áo lấy ra năm tấm ngân phiếu, kín đáo đưa cho Phương Vận, nói: "Ngươi vì Cảnh Quốc phá Thiên Hoang, thật đáng mừng, đây là 100 lạng bạc ròng, coi như quà gặp mặt của ta.""Chuyện này... nhiều quá." Phương Vận không ngờ đối phương lại đưa nhiều như vậy, hắn quy đổi một chút, cũng tương đương với việc con nhà ai đó lên cấp hai được mừng tuổi thẳng ba bốn mươi triệu đồng, quá hậu hĩnh.
Vậy mà Tô Cử nhân lại vỗ vào túi áo bên kia, nói: "Bên trong này chứa ngân phiếu ngàn lạng, không tính vào của hồi môn, ngươi không suy nghĩ thêm một chút sao?""Tạ ơn lão tiên sinh." Phương Vận đưa tay nhận lấy 100 lạng ngân phiếu."Ai." Tô Cử nhân khẽ than.
Các nhà giàu trong huyện đều sẵn lòng tài trợ cho đồng sinh tú tài ưu tú, nhưng lần đầu gặp mặt đã tặng thẳng 100 lạng bạc ròng thì chưa từng có, càng đừng nói đến việc mang theo ngàn lạng ngân phiếu mà lại không tặng đi được.
Xe ngựa dần chậm lại, phu xe ở bên ngoài nói: "Lão gia, phía trước là nhà của Phương đồng sinh, thật náo nhiệt, tiệc rượu bày ra nửa con phố."
Phương Vận chuẩn bị xuống xe, Tô Cử nhân nói: "Nghe nói lúc ngươi đi thi là ngồi xe trâu?""Vâng.""Vậy chiếc xe ngựa này cùng ba con ngựa tặng cho ngươi." Tô Cử nhân nói thản nhiên."A? Không được đâu ạ. Ngài khách sáo quá, xe ngựa này ta không thể nhận." Phương Vận biết xe ngựa và ba con ngựa của Tô Cử nhân đều không tầm thường, cộng lại ít nhất cũng đáng giá 150 lạng bạc. Toàn bộ Tế Huyện, người có thể ngồi loại xe ngựa sang trọng này chưa tới hai mươi người.
Tô Cử nhân lại nói: "Ta là nể trọng tài học và khí tiết của ngươi mới tặng xe ngựa. Kỳ tài như ngươi mà ngay cả xe ngựa cũng không có, là sỉ nhục của Tế Huyện ta, cũng là sỉ nhục của Cảnh Quốc ta! Có xe ngựa, ngươi đi Đại Nguyên phủ cầu học hay đến nơi khác du học đều tiện. Ngươi không nghĩ cho mình, cũng phải nghĩ cho người vợ nuôi từ bé của ngươi, cũng phải nghĩ cho thân phận của ngươi chứ.""Nhưng mà...""Vừa rồi còn dứt khoát quyết đoán, sao bây giờ lại lề mề thế! Ta đi đây, nhà ta còn có tiểu tức phụ đang mong ngươi... Ngươi nếu có đụng phải tường nam, nhớ quay đầu lại!" Tô Cử nhân nói xong liền dứt khoát xuống xe rời đi.
Phu xe đưa dây cương cho Phương Vận rồi đi theo Tô Cử nhân.
Phương Vận tự lẩm bẩm: "Nhưng ta muốn nói là nuôi ba con ngựa tốn kém lắm."
Tô Cử nhân đang đi phía trước, thân hình khẽ run lên rồi rảo bước nhanh hơn.
Phương Vận chắp tay vái từ xa về phía Tô Cử nhân xem như cảm tạ. Hắn biết Tô Cử nhân không phải không có tư tâm, chịu cho hắn nhiều tiền như vậy cũng là một khoản đầu tư, nhưng bất kể thế nào, đối với hắn bây giờ đều là sự giúp đỡ rất lớn, dù sao sau này những nơi cần dùng đến tiền còn rất nhiều.
Phương Vận nghiêng đầu nhìn về phía cửa nhà, chỉ thấy nơi đó giăng đèn kết hoa, hơn mười chiếc đèn lồng đỏ thắm treo trên sợi dây vắt ngang, dưới đèn lồng là từng chiếc bàn vuông bày la liệt, trên bàn còn có đèn bão, soi rọi những gương mặt hân hoan vui vẻ.
Tiệc rượu vốn đã kết thúc, nhưng nhiều người vẫn chưa về. Nhiều đại hán đang uống rượu khoa tay múa chân, còn các bà các cô thì tụ lại một chỗ trò chuyện việc nhà."Vận huynh đệ về rồi!" Không biết ai hô lên một tiếng, mọi người đồng loạt nhìn về phía Phương Vận.
Sau đó, trong ngoài nhà Phương Vận đều trở nên náo nhiệt. Thân thích, hàng xóm, bạn học, người quen, người không quen, tất cả đều rối rít ra nghênh đón.
Nhiều người bất giác hơi cúi người, nở nụ cười khiêm nhường.
Trong mắt ai nấy đều ánh lên vẻ ngưỡng mộ nồng đậm.
Một vài người âm thầm hối hận, sớm biết Phương Vận có tiền đồ như vậy, trước kia đã phải đối tốt với hắn hơn gấp bội.
Người đi tới đầu tiên không phải thân bằng cố hữu, cũng không phải hàng xóm bạn học, mà là bảy tám bà mai nùng trang diễm mạt. Giờ phút này, họ bỗng trở nên khỏe vô cùng, mấy người gần như có thể dùng thân mình chặn đường, đẩy văng những người khác ra rồi nhanh chóng lao tới."Ai nha, Phương công tử về rồi!""Chúc mừng Phương lão gia đỗ Án đầu, lão thân đến báo tin mừng cho ngài đây.""Chúc mừng Phương công tử, chậc chậc, mấy năm trước ta còn bế ngươi đấy, ngươi còn tiểu lên người ta một bãi, cái lực ấy mới mạnh làm sao, suýt nữa làm ta ngã chổng vó, vừa nhìn đã biết là mệnh Trạng nguyên!"
Phương Vận dở khóc dở cười, bà mai này nói cũng quá khoa trương.
Tiếp đó, đám bà mai vây quanh Phương Vận ríu ra ríu rít, có người hỏi Phương Vận đã để ý cô nương nào chưa, có người bảo Phương Vận cứ ra điều kiện, còn có người giới thiệu cho Phương Vận cô nương nhà họ Trương, khuê nữ nhà họ Triệu vân vân.
Trong mắt họ, tương lai của Phương Vận là phải làm Cử nhân lão gia, làm sao có thể để một người vợ nuôi từ bé làm chính thê, cho dù Dương Ngọc Hoàn rất đẹp.
Hôn nhân thời này coi trọng nhất là môn đăng hộ đối.
Phương Vận đang định khách khí từ chối thì thấy Dương Ngọc Hoàn đang đứng ở cửa, nhìn hắn và đám bà mai.
Trước mặt Phương Vận, Dương Ngọc Hoàn vĩnh viễn vừa giống tỷ tỷ vừa giống mẫu thân, chưa từng oán trách, cũng chưa từng tức giận.
Giờ khắc này, Phương Vận thấy trong mắt nàng nỗi lo âu sâu đậm, giống như một con mèo nhỏ nhìn cuộn len mình yêu thích nhất bị người ta đoạt đi, chỉ có thể đứng nhìn từ xa mà bất lực.
Dương Ngọc Hoàn cứ đứng nhìn như vậy, không tranh không giành, giống như trước đây, lặng lẽ chờ đợi.
Giang Châu Tây Thi chưa từng ruồng bỏ Phương Vận nghèo khó, Phương Án Đầu lại có thể nào ruồng bỏ người vợ nuôi từ bé của mình!
Trong lòng Phương Vận đột nhiên rất khó chịu, bất giác buột miệng hô lên: "Ngọc Hoàn tỷ, tỷ chọn một ngày lành, ta sẽ chính thức cưới tỷ về, làm thê tử của ta, chúng ta sẽ ở bên nhau trọn đời!"
Hai người bốn mắt nhìn nhau.
Toàn trường hoàn toàn yên tĩnh.
Gò má trắng nõn của Dương Ngọc Hoàn trong nháy mắt đỏ bừng, đôi mắt vốn ảm đạm bỗng còn sáng hơn cả trời sao, khoảnh khắc tuyệt thế phong hoa ấy phảng phất soi sáng cả tòa huyện thành.
Tất cả nam nhân có mặt đều bị Dương Ngọc Hoàn của giờ phút này mê hoặc."Nói bậy!" Dương Ngọc Hoàn khẽ gắt, hơi nhấc tà váy, quay người chạy vào trong phòng.
Bước chân nàng thật nhẹ nhàng.
Nhiều người cũng cất tiếng hò reo ầm ĩ.
Mấy bà mai thì biến sắc, chuyện này là sao?
Phương Vận nói: "Đa tạ các vị tẩu tẩu thẩm thẩm, ta sẽ cưới Ngọc Hoàn tỷ làm vợ, đời này không bao giờ thay đổi! Các vị hay là đi tìm người khác đi."
Đám bà mai trố mắt nhìn nhau, nhưng một bà mai cười nói: "Trước kia người ta đều nói Ngọc Hoàn cô nương là một đóa hoa tươi cắm vào... ho khan, nói nàng xui xẻo, nhưng ta vẫn luôn nói hai người các ngươi rất xứng đôi, bây giờ thì sao? Cả huyện này, đếm từng người một, ai dám nói ngươi không xứng với Ngọc Hoàn? Nhưng mà, tương lai ngươi là Cử nhân lão gia, cho dù Ngọc Hoàn làm chính thê, vẫn cần thiếp thất để cho xứng, nếu không người ta sẽ mắng nàng là kẻ ghen tuông. Ta biết nhiều cô nương nhà gia giáo, làm thiếp cho người khác thì một trăm lần không muốn, nhưng nếu làm thiếp cho Phương Án Đầu, đó là một vạn lần nguyện ý!""Đúng vậy, Phương lão gia, ngài không chỉ cần thiếp thất, mà còn cần nha đầu hầu hạ. Ta biết hai tiểu nha đầu ngoan lắm, thông minh lanh lợi, đều là tiểu mỹ nhân. Hôm nào ta mang hai người họ tới cho ngài xem."
Phương Vận nhất thời đau đầu vô cùng, lúc này mới ý thức được vấn đề lớn nhất của thời cổ đại. Những chuyện hắn thấy không thể tưởng tượng nổi, người ở đây lại xem là rất bình thường, hơn nữa những người này đều xem việc nối dõi tông đường là vấn đề trọng đại nhất.
Phương Vận kể từ khi chứng kiến sức mạnh của Liễu Tử Thành qua việc chỉ thượng đàm binh, cảm giác nguy cơ trong lòng càng mãnh liệt hơn. Bây giờ ngay cả thân thể còn chưa dưỡng tốt, căn bản không nghĩ đến chuyện thê thiếp."Tiểu Mao, ngươi giúp ta trông chừng chiếc xe ngựa này, là Tô Cử nhân tặng ta. Cảm ơn các vị đã đến chúc mừng, cứ ăn no uống say, ta còn có việc, xin về phòng trước."
Phương Vận đi vòng qua đám bà mai để vào nhà, dọc đường không ngừng có người chào hỏi hắn.
Mấy người anh họ, em họ thường ngày coi thường hắn hoặc thèm muốn Dương Ngọc Hoàn, giờ đây lại tươi cười niềm nở, như sợ Phương Vận phất lên sẽ trả thù họ, nên đã mang không ít tiền bạc đến.
Danh tiếng Song Giáp Án Đầu quá lớn, phàm là người có chút quan hệ với Phương Vận gần như đều tới.
Nhà Phương Vận chẳng có gì cả, cuối cùng chính những vị khách này đã tự mình thu xếp một bữa tiệc rượu.
Vào sân, Phương Vận vốn định nói chuyện với Dương Ngọc Hoàn, nhưng trong sân toàn là một đám thân hữu đã uống say. Họ cùng nhau đến mời rượu, lúc này không thể không uống, Phương Vận đành phải tiếp.
Lúc uống rượu, Phương Vận tìm Dương Ngọc Hoàn, nhưng nàng lại cố ý lẩn tránh hắn.
Vài chén rượu vào bụng, Phương Vận cảm thấy không khỏe, bèn giả vờ say rồi gục xuống bàn.
Dương Ngọc Hoàn vốn đang lẩn tránh Phương Vận thấy vậy thì lo lắng, vội vàng đi tới, nhờ mấy người thân thích dìu Phương Vận về phòng, đặt lên giường.
Dương Ngọc Hoàn để những người khác rời đi, sau đó cởi áo khoác cho Phương Vận, rồi dùng khăn ướt nhẹ nhàng lau mặt cho hắn.
Cuối cùng, Dương Ngọc Hoàn đắp chăn cho Phương Vận, ngồi bên mép giường, dưới ánh trăng mông lung ngắm nhìn hắn. Chẳng hiểu sao, lần đầu tiên trong lòng nàng có cảm giác ngọt ngào.
Trước kia, Dương Ngọc Hoàn căn bản không có thời gian suy nghĩ đến chuyện tình cảm, trong lòng nàng chỉ có một niềm tin, đó là chăm sóc Phương Vận thật tốt, để hắn học hành thành tài, sau này chết đi còn có thể ăn nói với cha mẹ của Phương Vận. Trách nhiệm này vẫn luôn thúc giục nàng.
