Hạ Dụ Đường nói: "Nói thẳng ra cũng chẳng có gì, chẳng qua là hàn môn và sĩ tộc đang tranh giành văn danh. Trước kia hàn môn luôn bị sĩ tộc chèn ép, bây giờ xuất hiện một hàn môn tài tử xưa nay chưa từng có ở Cảnh Quốc như ngài, bọn họ tự nhiên muốn nhân cơ hội này gỡ lại thể diện. Có điều, bọn họ đối với ngài hẳn là không có ác ý, nếu không cũng sẽ không phái nhiều người đến như vậy, thực ra cũng là để biểu đạt một sự tôn trọng, sợ ngài nghi ngờ."
Phương Vận lẳng lặng suy tư, không nói gì.
Hạ Dụ Đường nói: "Nếu ngài có thể áp đảo quần hùng trong thi hội lần này, người của Lệ Sơn Xã tất nhiên sẽ mời ngài tham dự văn hội Lập Hạ tối nay, truyền bá văn danh của ngài, cảm tạ ngài đã lấn át các sĩ tộc.""Bọn họ cũng tính toán hay thật." Phương Vận thuận miệng nói, mắt nhìn ra ngoài cửa xe, sắc mặt rất bình tĩnh.
Hạ Dụ Đường lập tức nói: "Nếu ngài không định tranh giành danh tiếng ở thi hội, vậy thì không thành vấn đề. Nhưng sau này nếu có chuyện tương tự, bọn họ nhất định phải đưa ra đủ lợi ích! Không thể để ngài xông pha chiến đấu, còn bọn họ thì ngồi mát ăn bát vàng được."
Không lâu sau, xe ngựa ra khỏi thành, đi tới một thôn trang cách thành ngoài chừng năm dặm.
Hạ Dụ Đường nói: "Loại văn hội này thường được tổ chức ngoài thành, dù sao trong thành toàn là nhà cửa, làm gì có cảnh xuân nào để ngắm. Thôn Năm Dặm phong cảnh tươi đẹp, lại có sông Dương là một nhánh của Trường Giang, là nơi rất nhiều văn nhân yêu thích nhất. Dĩ nhiên, thanh lâu và họa phảng ở đây cũng thuộc hàng tuyệt phẩm."
Nói xong, Hạ Dụ Đường lộ ra vẻ mặt mà ai cũng hiểu, Phương Vận chỉ mỉm cười.
Hai người bàn luận về văn hội suốt đường đi, phần lớn là Hạ Dụ Đường nói, Phương Vận nghe. Hạ Dụ Đường còn cố ý kể một vài thủ đoạn ngấm ngầm hại người của giới văn nhân để Phương Vận cẩn thận.
Đến Thôn Năm Dặm, Hạ Dụ Đường chỉ đường cho Phương Đại Ngưu đến Minh Ngọc Lâu, đó là địa điểm tổ chức thi hội lần này.
Phương Vận cười nói: "Hạ huynh là khách quen nhỉ."
Hạ Dụ Đường không những không xấu hổ, ngược lại còn lộ ra chút đắc ý.
Văn nhân nhã sĩ của Mười quốc không ai không theo đuổi sự phong lưu, chỉ cần không mặc quan bào, ngay cả quan viên cũng có thể uống rượu có kỹ nữ hầu hạ, chỉ là không được qua đêm.
Không lâu sau, Phương Đại Ngưu gọi vào: "Thiếu gia, phía trước xe ngựa nhiều quá, có tiểu nhị đang phân luồng, không cho xe ngựa vào, chúng ta chỉ có thể đỗ ở đây thôi.""Được, vậy dừng ở đây đi."
Phương Vận và Hạ Dụ Đường xuống xe. Phương Vận từ trong ví lấy ra một miếng bạc vụn chừng nửa lạng đưa cho Phương Đại Ngưu, nói: "Ngươi tìm một chỗ ăn cơm đi, chúng ta không biết bao lâu mới về.""Cảm ơn thiếu gia." Phương Đại Ngưu mừng rỡ.
Hạ Dụ Đường sáng mắt lên, thầm nghĩ Phương Vận này quả nhiên đáng để đầu tư.
Hai người xuống xe đi bộ, Phương Vận quan sát xung quanh.
Bên phải là một con sông rộng chừng mười trượng, gió thổi qua, mặt sông gợn sóng lấp lánh.
Bờ đối diện là một khu rừng rậm rạp, còn bờ bên này san sát những tòa lầu gỗ hai tầng, mỗi tòa đều vô cùng khí phái, rộng rãi.
Những lầu gỗ này đều quay lưng ra sông, đối diện với khu dân cư của Thôn Năm Dặm.
Trên con đường chật ních xe ngựa.
Hai người đi tới Minh Ngọc Lâu, trình thiếp mời rồi tiến vào tầng một.
Tầng một của Minh Ngọc Lâu vô cùng rộng rãi, bày rất nhiều bàn ăn và bàn viết. Trên bàn ăn là các loại cao điểm, món nguội và rượu, còn trên bàn viết là giấy bút mực nghiên.
Sáu nhạc cơ đang ngồi trong hành lang gảy đàn thổi sáo, thanh âm du dương vang vọng giữa không trung.
Hơn năm mươi thư sinh đang tụ tập ở tầng một và trên hành lang tầng hai. Không ít người ôm một, thậm chí hai nữ nhân, nhưng phần lớn đều không động vào nữ nhân mà tụ lại một chỗ trò chuyện.
Tất cả cửa phòng ở tầng hai đều mở rộng, có thể loáng thoáng nghe thấy tiếng đàn ông trò chuyện và tiếng cười của phụ nữ."Phương Song Giáp!" Cao Minh Hồng lớn tiếng vẫy tay với Phương Vận.
Ba chữ này vừa vang lên, tất cả tú tài đều dừng việc đang làm, ngay cả những nữ tử kia cũng kinh ngạc nhìn về phía cửa.
Tiếng nhạc đột nhiên rối loạn, sáu nhạc cơ vậy mà cũng vì nhìn Phương Vận mà phân tâm, không thể không dừng nhạc cụ trong tay.
Những người vốn ở trong các phòng trên tầng hai cũng bước ra hành lang, nhìn về phía Phương Vận.
Phương Vận bất đắc dĩ chắp tay, xem như chào hỏi mọi người, rồi đi về phía Cao Minh Hồng.
Chỉ có một người sau khi thấy Phương Vận liền vội vã đi vào phòng chữ Thiên trên tầng hai.
Nhạc cơ tiếp tục tấu nhạc, Minh Ngọc Lâu lại trở về như thường.
Không ít người tiến về phía Phương Vận, muốn bắt chuyện với hắn."Phương Vận, hôm nay ngươi phải vì hàn môn chúng ta mà tranh một hơi, đoạt lấy thủ khoa thi hội." Cao Minh Hồng nói.
Phương Vận thầm nghĩ Hạ Dụ Đường nói không sai, Cao Minh Hồng nhất định đã bị người ta giật dây, nếu không sẽ không vừa gặp mặt đã nói những lời như vậy.
Hôm nay ta chỉ mang miệng, không mang tay, cho nên không thể nào cầm bút làm thơ, ăn no rồi sẽ đi. Phương Vận mỉm cười nói.
Các thư sinh xung quanh không hiểu chuyện gì đang xảy ra, có chút ngơ ngác, có người còn tưởng Phương Vận đang nói đùa.
Cao Minh Hồng nghi hoặc hỏi: "Xảy ra chuyện gì vậy? Chúng ta vừa rồi còn quả quyết thơ khôi lần này không phải ngươi thì không còn ai khác, sao ngươi lại không tham gia?""Chuyện làm thơ đâu phải như ăn cơm uống nước, không thể nói có là có được. Hôm nay tài văn của ta đã cạn kiệt, không có cách nào làm thơ, mong các vị thứ lỗi.""Thật đáng tiếc."
Rất nhiều người rối rít thở dài.
Đúng lúc này, một nhóm thanh niên mặc cẩm bào đắt tiền từ phòng chữ Thiên đi ra, xuất hiện ở hành lang tầng hai, vịn vào lan can.
Tiếng nhạc dừng lại, tất cả mọi người đều nhìn về phía bọn họ.
Một thư sinh có y phục thêu hình cá chép chắp tay với mọi người, mỉm cười nói: "Cảm tạ các vị đã cho ta cơ hội này để chủ trì văn hội Lập Hạ lần này. Ta vốn định than khổ đôi lời, nhưng nghe tin Phương Vận, Phương Song Giáp, đích thân đến, bao nhiêu khổ cực mấy ngày qua đều đáng giá. Ta xin thay mặt tất cả mọi người ở đây cảm tạ Phương Vận, không chỉ cho chúng ta thấy được những bài thơ tuyệt tác, mà còn khiến cho sĩ tử Cảnh Quốc chúng ta được hãnh diện!" Nói xong, hắn vỗ tay thật mạnh.
Minh Ngọc Lâu nhất thời tiếng vỗ tay như sấm.
Phương Vận và một số ít người lại cảm thấy có gì đó không đúng.
Ai dựng đài người nấy hát, kẻ này chủ trì văn hội lại đi tâng bốc Phương Vận lên tận trời, rõ ràng là có vấn đề. Hơn nữa, việc vỗ tay tán thưởng như vậy đối với kép hát hay người kể chuyện xưa là một vinh dự rất lớn, nhưng đột ngột vỗ tay với một thư sinh như thế lại có phần tùy tiện.
Cao Minh Hồng đứng bên cạnh lập tức nói: "Hắn là đại nhân vật của Anh Xã, Quản Nghiêu Nguyên. Tuy chỉ là vọng tộc, nhưng thúc phụ hắn đang đảm nhiệm chức Lại bộ chủ sự chính ngũ phẩm ở kinh thành, là tâm phúc của Tả tướng. Người này có quan hệ rất tốt với hai huynh đệ nhà họ Liễu." Nói xong, hắn đưa cho Phương Vận một ánh mắt ra hiệu phải cẩn thận.
Phương Vận lập tức đứng dậy chắp tay với mọi người, nói: "Quản huynh quá khen rồi, ta chẳng qua chỉ là một thư sinh bình thường, tình cờ làm được mấy bài thi từ tàm tạm, vạn vạn không dám nhận công. Hôm nay ta đến đây chỉ để thưởng thức món cá tươi của sông Dương này, còn chuyện thơ phú gì đó, phải nhờ vào Quản huynh rồi."
Phương Vận nói xong liền ngồi xuống.
Mọi người thấy Phương Vận có ý nhượng bộ, có người hiếu kỳ, có người âm thầm gật đầu, có người bất mãn, nhưng mấy người xung quanh Quản Nghiêu Nguyên lại mang một nụ cười lạnh lùng trên mặt.
Quản Nghiêu Nguyên thở dài, nói: "Nhân tiện nói về thi hội, Quản mỗ xin lỗi các vị. Do người nhà ta truyền lời sai, dẫn đến người viết thiếp mời cũng viết sai, lần này tổ chức không phải là thi hội, mà là một trận từ hội. Để tỏ lòng áy náy, tiền thưởng cho thủ khoa, á khoa và quý khoa của từ hội lần này sẽ tăng gấp đôi. Có điều, mọi người đều là tức cảnh làm thơ từ, chắc sẽ không để ý đến chuyện nhỏ này.""Dĩ nhiên, thi hội hay từ hội đều như nhau cả.""Đều là văn hội mà!"
Mọi người rối rít giải vây cho Quản Nghiêu Nguyên.
Trên mặt Cao Minh Hồng thoáng qua một tia tức giận, lập tức đứng dậy lớn tiếng nói: "Quản huynh, ngươi sớm không công bố, muộn không công bố, lại cứ nhằm lúc Phương Vận đến rồi mới sửa đổi, có phải là sợ thơ của Phương Vận nổi danh, nên mới tạm thời đổi thành từ hội không?"
Quản Nghiêu Nguyên lập tức khom người chắp tay nói: "Cao huynh, ta sai rồi, ta thật sự sai rồi được chưa? Nào, ta xuống ngay đây rót trà cho ngươi. Ta thật sự không có ý đó, kẻ ngốc cũng biết, Phương Song Giáp nếu có thể làm ra ba bài thơ đồng huy, tài làm từ của hắn cũng sẽ không có vấn đề. Các ngươi nếu không tin, có thể hỏi chưởng quỹ của Minh Ngọc Lâu, còn có hoa khôi Phán nhi cô nương của Minh Ngọc Lâu, xem ta có phải đã sớm nói năm nào Lập Hạ cũng là thi hội quá nhàm chán, năm nay nhất định phải tổ chức một trận từ hội không.""Cao Minh Hồng, thi từ không phân biệt, ngươi quá hùng hổ dọa người rồi.""Đúng vậy, Quản Nghiêu Nguyên đã van ngươi như thế, ngươi cũng đừng được voi đòi tiên.""Cao huynh, tha cho người ta đi."
Ngay cả một vài thư sinh hàn môn cũng giúp Quản Nghiêu Nguyên.
Cao Minh Hồng hừ lạnh một tiếng rồi ngồi xuống, sau đó nhìn Phương Vận, sắc mặt vô cùng nghiêm nghị.
Phương Vận tâm lĩnh thần hội, Quản Nghiêu Nguyên địa vị cao như vậy, nhưng bây giờ lại giả vờ đáng thương như cháu chắt trước mặt Cao Minh Hồng, chắc chắn mưu tính không nhỏ."Chẳng lẽ là Liễu Tử Thành đang tìm cách bôi nhọ ta? Đả kích văn danh của ta?" Phương Vận thầm nghĩ.
Quản Nghiêu Nguyên thấy Cao Minh Hồng ngồi xuống, lại nói: "Đợi ta nói xong tin tức tiếp theo, các ngươi tất cả đều sẽ nghi ngờ ta giở trò trong đó. Các ngươi nếu không nghi ngờ ta, thì không phải là nam nhân. Bởi vì, Phán nhi cô nương đã quyết định, nàng sẽ dâng đêm đầu tiên của mình cho vị thủ khoa của từ hội lần này! Chấm dứt thân xử nữ!""Cái gì?""Năm đó có một vị Cử nhân muốn chuộc thân cưới nàng làm chánh thê mà nàng còn từ chối, sao lại vì một từ hội mà hiến thân?""Nàng ta không phải là vừa ý Phương Song Giáp chứ?""Ai, xem ra là nhắm vào Phương Song Giáp rồi!"
Minh Ngọc Lâu loạn thành một mớ hỗn loạn.
Cao Minh Hồng ngây người, nếu đây là do Liễu Tử Thành sắp đặt, thì cái giá cũng quá lớn. Phán nhi chính là Diêu Tiền Thụ của Minh Ngọc Lâu, tinh thông thi từ ca phú, thậm chí còn có thể cùng một vài tú tài thảo luận kinh nghĩa sách luận, một năm ít nhất có thể kiếm về cho Minh Ngọc Lâu hai vạn lạng bạc, giá trị con người cao đến đáng sợ.
Cao Minh Hồng chần chừ một lát, khẽ nói với Phương Vận: "Chuyện này khó nói. Liễu Tử Thành dù thế nào cũng không thể nào thuyết phục được Phán nhi cô nương."
Hạ Dụ Đường đi cùng xe ngựa với Phương Vận cũng ghé lại, thấp giọng nói: "Bây giờ ngươi vạn lần không được rời đi, một khi bỏ về sớm, bọn họ tất sẽ bịa đặt sinh sự, nói ngươi sợ hãi, làm tổn hại văn danh của ngươi."
Phương Vận khẽ mỉm cười, hắn vốn giữ vẻ phong khinh vân đạm, nhưng giờ đây đã có thay đổi nhỏ."Muốn hủy văn danh của ta, thì phải trả một cái giá đắt hơn." Phương Vận nói xong, uống một ngụm trà.
Phương Vận không hề hạ thấp giọng, những người ngồi cùng bàn đều nghe thấy, bọn họ chỉ có thể im lặng.
Cao Minh Hồng thở dài, thấp giọng nói: "Nếu sau hôm nay văn danh của ngươi bị tổn hại, ta sẽ tìm cách bồi thường.""Cao huynh không cần như vậy." Phương Vận nói.
Cao Minh Hồng lắc đầu.
Không còn ai nghi ngờ, Quản Nghiêu Nguyên liền bắt đầu tuyên bố quy tắc của từ hội lần này. Quy tắc rất đơn giản, lấy "Xuân" làm đề tài, tại chỗ sáng tác một bài từ, sau đó do tất cả mọi người bình chọn. Nếu người làm từ không phục, sẽ đến Văn Viện kiểm nghiệm tài khí để phân cao thấp.
Thủ khoa của từ hội lần này không chỉ có được đêm đầu tiên của Phán nhi, mà còn nhận được sáu trăm lạng bạc trắng, á khoa hai trăm lạng, quý khoa một trăm lạng, đối với đại đa số người ở đây đều không phải là con số nhỏ.
