Tiêu tiên sinh vội vàng nói: "Ngươi có thể nói rõ ràng hơn một chút được không?"
Phương Vận đành phải cầm bút, lấy bức họa của Lục Vũ làm ví dụ, dùng bút pháp vô cùng non nớt vẽ ra ba mặt sáng, tối, xám cùng bóng chiếu, rồi giảng giải cặn kẽ.
Lục Vũ và bốn người kia xem không hiểu, nhưng Tiêu tiên sinh lại nhìn chằm chằm, ban đầu hai mắt sáng lên, sau đó lâm vào trầm tư, vẻ mặt không ngừng biến đổi, nhưng ánh mắt lại càng lúc càng ảm đạm, cuối cùng hai mắt ông trở nên mờ mịt, ngẩn người nhìn bức họa.
Phương Vận lấy làm khó hiểu, thầm nghĩ chẳng lẽ bộ lý luận hội họa này không dùng được ở Thánh Nguyên đại lục sao? Không thể nào.
Những tú tài đồng môn khác cũng tò mò nhìn Tiêu tiên sinh, không biết vì sao ông lại ngẩn người.
Tiêu tiên sinh ngây người khoảng một khắc, đột nhiên mặt lộ vẻ mừng rỡ như điên, hét lớn: "Ta đắc đạo rồi! Hôm nay tất sẽ vào được Đan Thanh đệ nhị cảnh!"
Nói xong, ông quay người chạy đến bàn giáo viên, cầm bút vẽ tranh.
Phương Vận cùng các tú tài khác nhìn nhau, rồi đứng dậy đi tới, đứng cách bục giảng không xa để xem Tiêu tiên sinh vẽ.
Sáu người im lặng không nói, lẳng lặng quan sát.
Ông vẽ mặt trời, sông nhỏ và cỏ lau trước, cuối cùng mới bắt đầu vẽ một con chim bói cá.
Ban đầu còn chưa có gì đặc biệt, nhưng mọi người nhanh chóng phát hiện tài khí của Tiêu tiên sinh đang từ từ tràn vào bức họa, khiến cả bức tranh hiện lên bảo quang màu trắng nhàn nhạt. Tiếp theo, mọi người thấy nước đang chảy, còn nghe được tiếng gió, mà đám cỏ lau đã vẽ xong vậy mà lại khẽ đung đưa theo gió."Quả nhiên đã tiến vào Đan Thanh đệ nhị cảnh!" Lục Vũ thấp giọng nói.
Lý Vân Thông lập tức trừng mắt liếc hắn một cái, không cho hắn nói chuyện.
Vào khoảnh khắc Tiêu tiên sinh thu bút, mọi người nghe được một tiếng chim hót trong trẻo, chỉ thấy một con chim bói cá hơi mờ từ trong tranh bay ra, vỗ cánh giữa không trung, líu lo cất tiếng hót, cuối cùng vậy mà lại đậu lên vai Tiêu tiên sinh, dùng mỏ nhọn rỉa lông.
Con chim bói cá trong bức tranh đã biến mất.
Vị trung niên vốn nghiêm nghị ít lời này lại toe toét cười, cẩn thận nhìn con chim bói cá, như sợ nó bay mất.
Thân ảnh chim bói cá càng lúc càng nhạt, một lát sau phát ra một tiếng nổ nhỏ rồi hóa thành nét mực rơi xuống đám cỏ lau, một lần nữa hiện hình thành con chim bói cá. Dòng nước vốn đang chảy cũng ngừng lại, tiếng gió cũng biến mất, bảo quang trên bức tranh cũng không còn.
Tiêu tiên sinh cất tiếng cười to, cuộn bức tranh lại rồi cất vào lòng, sau đó nhìn Phương Vận nói: "Không hổ là Thánh tiền đồng sinh, quả nhiên là đại tài trăm năm khó gặp! Nếu ngươi tĩnh tâm học vẽ, tất nhiên có thể vào Thánh Tranh Cung Đình Xã, thừa sức áp đảo một trong Tứ Đại Tài Tử là 'Họa Quân'!""Tiên sinh quá khen rồi." Phương Vận nói."Ngươi đừng khiêm tốn, hôm nay ta trở về sẽ viết một bài văn về 'ba mặt sáng, tối, xám', sau đó dâng lên cho Viện quân đại nhân, bài văn này chắc chắn có thể lên Thánh Đạo! Mà mười nước chúng ta tất sẽ có nhiều người vào được Đan Thanh đệ nhị cảnh hơn. Bài văn đó ta sẽ đề tên ngươi ở vị trí đầu tiên, còn ta đứng thứ hai. Phần thưởng thánh trang hay những vật khác từ Thánh Đạo, tất cả đều thuộc về ngươi!"
Phương Vận nói: "Tiên sinh tuyệt đối đừng làm vậy, ta chẳng qua chỉ nói ra suy nghĩ trong lòng, không thể đứng tên đầu tiên được.""Đừng từ chối! Ta cũng là thơm lây ngươi thôi! Bài văn này có lẽ cần một ngày, ba ngày sau ngươi đến kho sách, ta sẽ tặng ngươi một bộ chiến họa. Ta là Cử nhân, vào đệ nhị cảnh vốn cũng có thể vẽ một Yêu binh, nhưng đáng tiếc ta vừa mới vào Đan Thanh đệ nhị cảnh, bút lực chưa ổn, chỉ có thể tặng ngươi một bức yêu dân họa trước. Đợi khi ta củng cố được đệ nhị cảnh, sẽ tặng ngươi một bức Yêu binh họa! Ba ngày sau gặp lại!"
Tiêu tiên sinh bước nhanh rời đi.
Phương Vận khẽ than một tiếng, thật không ngờ mình chỉ nói mấy câu mà đã có thể có một bài văn mới lên Thánh Đạo, hơn nữa còn là người đứng tên đầu tiên.
Lục Vũ đột nhiên ôm mặt nói: "Ta rất muốn chết.""Ta cũng muốn chết!" Ninh Chí Viễn mặt mày sầu não nói.
Lý Vân Thông thở dài: "Phương Vận, thấy ngươi ta mới biết thế nào là toàn tài! Viết thi từ, viết xong văn biền ngẫu, viết xong văn biền ngẫu còn có thể tự sáng tạo ra phép vẽ Đan Thanh, hơn nữa tất cả đều lên Thánh Đạo. Ngươi mà không thành Thánh, nhất định là do Sao Văn Khúc bị mù rồi.""Xin đừng bôi nhọ ta!" Phương Vận nửa đùa nửa thật.
Đỗ Thư Đại nghiêm túc nói: "Phương Vận chắc chắn không kém Y Tri Thế. Y Tri Thế khi trở thành Đại học sĩ đã có thể dẫn tới Sao Văn Khúc chấn động, Phương Vận nhất định cũng có thể!""Đúng, nhất định có thể! Nói không chừng còn có thể trở thành Hàn Lâm đã dẫn tới Sao Văn Khúc chấn động, trở thành người đầu tiên đương thời!""Y Tri Thế thành Đại học sĩ, Sao Văn Khúc chấn động một lần, Phương Vận nếu thành Hàn Lâm, nói không chừng có thể chấn động hai lần.""Rất có khả năng."
Phương Vận vội nói: "Ta với các vị không thù không oán, đừng tâng bốc giết ta nữa."
Lục Vũ cười nói: "Ngươi lại có một bài văn lên Thánh Đạo, có phải nên thể hiện một chút không? Mời chúng ta đến Vọng Giang Lâu đi, cá không xương Trường Giang ở đó là mỹ vị nhất, ta chưa từng được ăn bao giờ."
Phương Vận cũng từng nghe nói qua món cá không xương đó, hôm nay đang cao hứng nên nói: "Đi, đi ngay bây giờ!""Phương Vận là chân quân tử!" Ninh Chí Viễn hô lớn.
Sáu người đến Vọng Giang Lâu, ăn một bữa thịnh soạn mới về nhà. Hôm nay không uống rượu, chỉ ăn cơm trò chuyện, lại nhắc tới chuyện diệt yêu mấy ngày tới.
Phương Vận không để Phương Đại Ngưu đi theo, chỉ dẫn theo một mình Đàm Ngữ, đi bộ về nhà.
Lúc này đã là hơn sáu giờ chiều, mặt trời lặn về tây, ráng chiều nơi chân trời tỏa ra ánh sáng mờ ảo.
Đến phố Minh Huy, trước mặt chính là phủ đệ nhà mình, Phương Vận phát hiện rất nhiều người đang nhìn về phía cửa nhà mình. Trước cửa nhà đậu hai cỗ xe ngựa, mấy gia đinh đang đứng quanh xe, dưới thềm đá trước cửa chính có một lão giả mặc hoa phục, bên cạnh lão giả là một tấm ván cửa, trên đó có một người đang nằm.
Người nọ nằm sấp trên ván cửa, mông và khu vực xung quanh máu me bê bết, dường như bị đánh trượng, thương thế vô cùng nghiêm trọng.
Người nọ không quay mặt về phía Phương Vận nên hắn không thấy rõ, nhưng mơ hồ đoán được là ai.
Phương Vận tiến về phía trước, hàng xóm xung quanh rối rít chào hỏi, đối với hắn đặc biệt nhiệt tình.
Khi Phương Vận đến trước cửa, lão giả kia nhìn sang, lộ vẻ nghi hoặc, còn người đang rên hừ hừ trên ván cửa nghiêng đầu nhìn lại, chính là Trang Duy.
Trang Duy vốn đã mặt trắng bệch vì mất máu quá nhiều, bây giờ càng thêm không còn chút huyết sắc, trong mắt lóe lên vẻ hoảng sợ, sau đó thấp giọng nói: "Phụ thân, hắn chính là Phương Vận."
Trang phụ lập tức vén áo bào, định quỳ xuống trước mặt Phương Vận, nhưng hắn vội vàng vươn tay ngăn lại, đồng thời nhìn chằm chằm lão giả, nghiêm nghị nói: "Nếu lão trượng dám quỳ, ta sẽ xem như ngài đến đây để hủy hoại thanh danh của ta!"
Phương Vận trong lòng có chút tức giận, trong xã hội Nho gia này, ép một lão nhân quỳ trước một thiếu niên không phải là tiếng xấu bình thường.
Trang phụ vội vàng đứng dậy giải thích: "Ngài tuyệt đối đừng hiểu lầm! Ta tuyệt không có ý hại ngài! Ta chỉ là dẫn đứa con bất hiếu này đến tạ tội với ngài! Ta đã cho người đánh nó bốn mươi trượng, ngay cả thuốc cũng không cho bôi! Bây giờ ta giao nó cho ngài, muốn đánh muốn phạt đều tùy ngài. Chỉ cầu xin ngài đại nhân có đại lượng, tha cho nó một cái mạng tiện. Lão già này cầu xin ngài, ta chỉ có một đứa con trai như vậy thôi."
Người xung quanh kinh ngạc không thôi, bọn họ đều biết văn danh của Phương Vận, tương lai tiềm lực to lớn, nhưng ép một Cử nhân thành "mạng tiện" thì cũng quá mức uy thế, bình thường phải là Tri phủ mới làm được.
Phương Vận cẩn thận nhìn mông của Trang Duy, quần đều bị đánh nát, máu thịt be bét, thậm chí còn có thịt vụn. Nếu là người thường có lẽ đã bị đánh chết tươi, nhưng Trang Duy là Cử nhân, không chết được, song ít nhất cũng phải dưỡng thương nửa tháng mới xuống giường nổi.
Phương Vận trong lòng biết đây là Trang gia sợ Lý Văn Ưng, sợ bị quan viên Giang Châu gây khó dễ, cho nên mới đến tìm hắn, ngọn nguồn của sự việc, để hóa giải.
Phương Vận mỉm cười nói: "Bá phụ ngài khách khí rồi, Trang Duy hảo tâm giúp ta sửa thơ, nhưng đáng tiếc sửa sai mà thôi, không có gì to tát cả. Mau bôi thuốc cho Trang Duy rồi đưa về đi, vết thương đừng để mưng mủ, cho dù là Cử nhân cũng không chịu nổi dày vò như vậy. Ta vào trước, ngài về đi."
Trang phụ thấy tình hình không ổn, vội vàng nắm lấy tay áo Phương Vận, cầu khẩn nói: "Phương công tử, cầu xin ngài tha cho Trang Duy nhà chúng ta đi. Ta đã quyết định, để nó từ bỏ tư cách viện sinh, ở nhà khổ học năm năm, trong vòng năm năm không tham gia kinh thí. Hắn cũng đã phát lời thề độc, nếu trái lời thề, văn đảm sẽ vỡ nát!""Ồ?" Phương Vận nhìn Trang Duy, không ngờ hắn lại dám lấy văn đảm của mình ra thề, hơn nữa trong vòng năm năm không thi cử, điều này đối với tiền đồ của một Cử nhân có ảnh hưởng cực lớn, mặc dù cơ hội Trang Duy thi đậu Tiến sĩ không cao."Ngài muốn đất hay cửa hàng, Trang gia chúng ta đều bồi thường cho ngài, chỉ cầu ngài cho Trang Duy một con đường sống." Trang phụ khổ sở cầu xin.
Phương Vận nói: "Bá phụ ngài hiểu lầm rồi, chuyện này thật không liên quan gì đến ta. Là hắn vì Liễu gia mà làm nhục ta... đến bây giờ ta cũng chưa từng trách hắn. Ngài muốn trách thì cứ đi trách Liễu gia đi."
Trang phụ vừa nghe liền hiểu, cúi đầu mắng: "Nghịch tử! Ngươi còn ngây ra đó làm gì? Còn không mau lấy văn đảm ra thề, sau này tuyệt không giúp đỡ Liễu gia! Chẳng lẽ ngươi muốn ta kẻ đầu bạc tiễn người đầu xanh sao? Tả tướng bao lớn, Phương Vận mới bao lớn? Ta một lão Đồng sinh còn biết sau này Phương Vận có thể đi xa hơn Tả tướng, sao các ngươi lại không nhìn ra!"
Trang Duy rất muốn nói đó là chuyện mấy chục năm sau, bao nhiêu thiên tài đã chết yểu giữa đường, nhưng hắn không dám nói. Hắn suy nghĩ một chút, cắn răng nói: "Sao Văn Khúc ở trên, Chư Thánh ở trên, ta, Trang Duy, xin lấy văn đảm của mình ra thề, đời này tuyệt không chủ động giúp đỡ Liễu gia! Nếu có vi phạm, văn đảm sụp đổ, văn cung vỡ nát!"
Hàng xóm cách đó không xa nghe được lời thề độc thì bàn tán xôn xao."Chuyện này mà truyền ra ngoài, danh tiếng của Liễu gia sẽ tệ đi nhiều, sau này ai muốn bám vào Liễu gia đều phải suy nghĩ kỹ.""Thân thích của Liễu gia đều bỏ đi, người nhà họ Liễu chỉ sợ sẽ tức đến giậm chân.""Tả tướng nếu biết được, sắc mặt chỉ sợ cũng không đẹp, một Cử nhân ruồng bỏ Liễu gia, nói lớn không lớn, nói nhỏ không nhỏ.""Phương Vận này, tuổi còn trẻ mà thủ đoạn thật lợi hại."
Phương Vận tự nhiên nghe ra ý tứ trong câu "không chủ động giúp đỡ", nhưng hắn không so đo, chắp tay với Trang phụ nói: "Bá phụ ngài về đi, chuyện này ta sẽ chủ động giải thích với Viện quân đại nhân, tin rằng đại nhân sẽ biết đây là một sự hiểu lầm, sẽ không trút giận lên Trang huynh. Trang huynh, ngươi hãy dưỡng thương cho tốt, tuyệt đối đừng làm chuyện dại dột nữa, lần sau ta cũng không cứu được ngươi đâu.""Cảm ơn Phương Song Giáp! Cảm ơn Phương Án Đầu!" Trang phụ liên tục cảm tạ, sau đó đưa Trang Duy lên xe rời đi.
Lúc này Phương Vận mới vào cửa, Dương Ngọc Hoàn và Nô Nô đang đứng sau cửa chờ.
Vào nhà, Phương Vận kể lại đầu đuôi câu chuyện cho Dương Ngọc Hoàn nghe, sau đó trở về phòng, một lần nữa viết ra bài "Tảo mai" của Lý Văn Ưng, nhưng chỉ đổi câu "Tạc dạ sổ chi khai" (Đêm qua mấy cành nở) thành "Tạc dạ nhất chi khai" (Đêm qua một cành nở). Dùng chữ "nhất" (một) so với chữ "sổ" (mấy) càng thể hiện được chữ "tảo" (sớm). Phương Vận tin rằng chỉ một chữ này cũng đủ để bài "Tảo mai" đạt đến cấp Đạt Phủ.
Thiên Lôi Trúc — dịch mượt như phi kiếm
