Viên sai dịch vừa đi vừa nói: “Cử nhân mười người một lớp, một năm thu ba lớp như vậy. Tú tài năm người một lớp, một năm chỉ có một lớp. Cả Tú tài và Cử nhân đều có thể theo học ba năm, sau ba năm bắt buộc phải rời đi. Châu văn viện mỗi năm sẽ tổ chức một kỳ thi Cử nhân, phàm là thi đỗ năm hạng đầu sẽ được tiến cử vào học cung Cảnh Quốc ở kinh thành. Nơi đó không chỉ có cử tử và Tiến sĩ của bản quốc mà còn có Cử nhân, Tiến sĩ từ các nước khác đến du học, ngoài ra còn có cả đệ tử của các thế gia Chúng Thánh.”
Phương Vận vừa nghe viên sai dịch giới thiệu, vừa quan sát châu văn viện xung quanh. Trước đây hắn chỉ đến khu làm việc của quan viên, đây là lần đầu tiên hắn tới khu ký túc xá.
Nơi này quả thực là một tòa lâm viên, có cầu nhỏ nước chảy, có hành lang dài đình ngắn, cây cối tốt tươi, hoa thơm ngát, phảng phất như đã hoàn toàn thoát khỏi sự ồn ào của thế gian để trở về với vẻ yên tĩnh của tự nhiên.
Phương Vận gật đầu, đây mới đúng là nơi để học hành.
Hai người đi dọc theo con đường lát sỏi, vòng qua một hòn non bộ thì thấy một cổng vòm hình tròn, trên đó có khắc hai chữ “Mặc Hương”.“Đây chính là Mặc Hương xá, là nơi dành cho lớp của tú tài.”
Mặc Hương xá là một tòa sân viện, giữa sân có một lương đình mái đỏ, hai bên là cây cỏ xanh um tươi tốt, đi thẳng về phía trước là một gian nhà rất bình thường với ngói đen tường trắng. Cửa nhà mở rộng, bên trong có bàn ghế và học sinh.
Đi thêm vài bước, Phương Vận nghe thấy tiếng học sinh bên trong đang nói chuyện.“Tiên sinh, Phương Vận thật sự sắp đến lớp chúng ta sao? Ta thích nhất là bài [Tuế Mộ] kia, nhắm thẳng vào các bậc công khanh trong triều, thật hả lòng hả dạ.”“Ta thì thích nhất bài [Lậu thất minh], đã treo trong thư phòng của ta rồi, mỗi ngày trước khi ngủ và sau khi thức dậy đều ngâm đọc một lần, ngay cả nương tử nhà ta cũng thuộc lòng.”
Phương Vận sững sờ, nhưng nghĩ đến việc người xưa kết hôn sớm nên cũng thấy bình thường.“Sau này Phương Vận chính là bạn đồng môn của các ngươi, tài danh của hắn đã truyền khắp mười nước, năm người các ngươi không được vì hắn là đồng sinh mà xem thường hắn.”“Tiên sinh, ngài xem chúng ta là mọt sách cả sao? Chúng ta lại không có thù oán với hắn như Liễu Tử Thành, kết giao với hắn còn không kịp, sao lại xem thường hắn được.”“Mọt sách lại càng kính trọng hắn hơn, đúng không, Văn Ngây Ngô.”“Tài năng của Phương Vận hơn ta trăm lần, ta tự nhiên vô cùng kính trọng.”
Phương Vận không ngờ mình còn chưa vào cửa đã bị mọi người bàn tán, hắn đi tới cửa rồi ho nhẹ một tiếng.
Cửa đang mở, chỉ thấy bên trong một người trung niên và năm người trẻ tuổi đồng loạt nhìn sang.
Viên sai dịch hơi cúi người, nói: “Giảng lang tiên sinh, chư vị tú tài, vị này chính là Phương Án Đầu.”“Phương Vận ra mắt chư vị.” Phương Vận cũng không biết nên xưng hô với sáu người có độ tuổi từ mười mấy đến ba mươi này như thế nào, khoảng cách tuổi tác quá lớn.
Hai trong năm tú tài học sinh kia đột nhiên đứng bật dậy khỏi ghế, cười rồi bước tới.
Hai thiếu niên đều mặc trang phục màu lam đậm của tú tài, trên cổ áo và ống tay áo đều thêu hình lá trúc, khác biệt rõ ràng với hình lá liễu trên y phục của Phương Vận.“Phương Song Giáp, cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Bài [Tuế Mộ] kia của ngươi viết hay quá, quả là tấm gương cho người đọc sách chúng ta! Ta tên là Lục Vũ, cùng tuổi với ngươi, cũng 16 tuổi.” Lục Vũ mày thanh mắt sáng, gương mặt trông non nớt, cười lên rất vui vẻ.
Một tú tài trẻ tuổi bên cạnh nói: “Ta tên là Ninh Chí Viễn, năm nay 17 tuổi, ta thích nhất là bài [Lậu thất minh] của ngươi.”“Lục huynh, Ninh huynh.” Phương Vận khách khí chắp tay hành lễ.
Lão sư sau bàn giáo viên hiền hòa nói: “Ta là giảng lang của châu văn viện, sau này ngươi cứ gọi ta là Vương tiên sinh là được. Lý Vân Thông, ba người các ngươi cũng giới thiệu một chút đi, từ hôm nay trở đi, các ngươi chính là bạn học rồi.”
Một thanh niên mày rậm đứng lên, hắn trầm mặc ít lời, hướng Phương Vận chắp tay nói: “Lý Vân Thông của phủ Đại Nguyên, ngưỡng mộ đại danh đã lâu. Sau này nếu Liễu Tử Thành gây khó dễ cho ngươi, cứ tính thêm ta một phần.”“Cảm ơn Lý huynh.”
Hai người còn lại cũng lần lượt giới thiệu, một người tên là Đỗ Thư Đại, có chút cứng nhắc, nhưng trong lời nói không hề che giấu sự sùng bái đối với Phương Vận. Người còn lại tên là Thang Thiện Việt, một người rất bình thường, nụ cười rất hòa nhã.
Năm người này là năm hạng đầu của kỳ phủ thí năm ngoái, trong đó Lý Vân Thông là tú tài đứng đầu, ở Thánh Nguyên đại lục được gọi là Mậu Tài.
Phương Vận ghi nhớ tên của năm người, cảm thấy năm người này đều không tệ, không một ai vì văn danh của hắn lừng lẫy mà tỏ ra không phục hay nghi ngờ, tất cả đều thật lòng khen ngợi, đây mới là những văn nhân bình thường nhất của mười nước.
Lý Vân Thông và hai người kia lớn tuổi hơn nên không chủ động lắm, còn Lục Vũ và Ninh Chí Viễn thì vô cùng hứng thú với Phương Vận, cũng chẳng để ý Vương tiên sinh đang ở đó, chủ động hỏi Phương Vận một vài chuyện.
Vương tiên sinh cũng không phiền, ra hiệu cho họ cứ tiếp tục nói.
Phương Vận hết cách, đành phải kiên nhẫn trả lời Lục Vũ và Ninh Chí Viễn, hai người vô cùng ngưỡng mộ này.
Lý Vân Thông và ba người còn lại cùng Vương tiên sinh tuy không mở miệng, nhưng cũng rất hứng thú với chuyện của Phương Vận, lắng nghe say sưa, chẳng có vẻ gì là đang trong giờ học.
Sau khi mọi người đã quen biết đôi chút, Ninh Chí Viễn đầy mong đợi hỏi: “Chúng ta đều nghe được lôi minh thánh âm, cũng nghe Bán Thánh nói ngươi có đại tài, đã qua thánh tuyển, nhưng chúng ta không biết chuyện gì đã xảy ra, ngươi có thể kể lại quá trình được không?”
Phương Vận bất đắc dĩ liếc nhìn Vương tiên sinh, Vương tiên sinh nói: “Ngươi đừng nhìn ta, cứ nói đi, ta cũng muốn nghe.”
Mọi người đều bật cười.
Phương Vận nhận ra lớp học này hoàn toàn khác với lớp học vỡ lòng thông thường, không khí vô cùng thoải mái, dù sao năm tú tài đứng đầu phủ thí sau này khả năng trúng cử rất lớn, tương lai sẽ ngang hàng ngang vế với Vương tiên sinh, nên đương nhiên Vương tiên sinh sẽ không ở đâu cũng ra vẻ thầy đời.
Phương Vận từ từ kể lại quá trình mời thánh tuyển.
Khi kể đến đoạn Vệ Viện Quân thỉnh cầu Bán Thánh khảo hạch Phương Vận về thánh đạo đại nghĩa, cả sáu người đều tức giận. Cuối cùng, khi kể đến đoạn Lý Văn Ưng giết chết Vệ Viện Quân, tất cả mọi người đều nói giết hay lắm, ngay cả Vương tiên sinh cũng không ngoại lệ.
Chờ Phương Vận kể xong, Lý Vân Thông hừ lạnh một tiếng, nói: “Phương Vận, ngươi nhất định phải cẩn thận, sĩ tộc ở phủ Đại Nguyên đều biết tiếng xấu của Liễu Tử Thành. Bây giờ ngươi được Bán Thánh chú ý, lại có lão sư thần bí, hắn sẽ không dám động đến ngươi, nhưng một khi ngươi xảy ra chút vấn đề, hắn chắc chắn sẽ ra tay hạ sát. May mà ngươi đắc tội là Liễu Tử Thành, nếu là đắc tội Liễu Tử Trí, e rằng đã chết rồi. Nhà họ Liễu bọn họ từ già đến trẻ, ai nấy đều lòng dạ độc ác.”“Tạ Lý huynh nhắc nhở.” Phương Vận nói.
Lục Vũ nói: “Đại ca hắn là Liễu Tử Trí tuy quyết đoán tàn nhẫn, nhưng gần như không có tiếng xấu gì, cũng sẽ không làm chuyện hạ lưu. Liễu Tử Thành thì khác, chuyện đê tiện gì cũng làm được.”
Phương Vận gật đầu.
Phương Vận nói hơn một giờ, Vương tiên sinh cho mọi người nghỉ ngơi một khắc rồi rời đi. Không lâu sau, Vương tiên sinh quay lại, nói tiếp tục buổi học.
Phương Vận vốn tưởng sẽ có các lão sư khác nhau đến dạy như ở tộc học, nhưng nghĩ lại kỹ hơn, vị Vương tiên sinh này là Cử nhân, cả Giang Châu một năm cũng chỉ có ba bốn mươi Cử nhân, sẽ không có quá nhiều Cử nhân bằng lòng đi dạy học.
Lớp này của Vương tiên sinh phải giảng về kinh nghĩa, sợ Phương Vận nghe không hiểu, ông bèn hỏi Phương Vận một vài vấn đề liên quan đến kinh nghĩa.
Phương Vận gần như đã đọc hết tất cả tài liệu giảng dạy về kinh nghĩa, lý luận còn vững chắc hơn tất cả các tú tài có mặt, thậm chí không thua kém Cử nhân, trả lời đâu ra đấy.
Ban đầu Vương tiên sinh chỉ hỏi những kiến thức cơ bản, nhưng cuối cùng lại hỏi một số vấn đề mà ngay cả tú tài cũng khó trả lời, Phương Vận vẫn có thể đáp được.
Năm tú tài đồng môn nhìn Phương Vận như nhìn yêu quái, bọn họ đều là từ đồng sinh từng bước đi lên tú tài, hiểu rõ nhất sự gian khổ trong đó.
Lục Vũ thấp giọng nói: “Sự nắm bắt kinh nghĩa của hắn không thua kém chúng ta chút nào, điều này cho thấy bây giờ hắn ít nhất có thể đỗ tú tài, cho dù thi phủ thí lọt vào mười hạng đầu cũng không thành vấn đề.”“Kỳ huyện thí kết thúc đến nay còn chưa đầy một tháng, vậy mà hắn đã học được nhiều như vậy, chẳng lẽ đây chính là cái gọi là sinh ra đã biết?”
Vương tiên sinh càng hỏi càng cao hứng, cười nói: “Được! Ngồi đi, bài thánh ngôn của ngươi là đệ nhất thiên hạ trong giới đồng sinh, thi từ cũng là đệ nhất thiên hạ trong giới đồng sinh, kinh nghĩa này coi như xếp hạng dưới cũng có thể vào hàng tú tài. Huống chi kinh nghĩa của ngươi hiện tại ít nhất cũng đứng trong hàng ngũ đó. Ta cũng không cần đặc biệt vì ngươi mà thay đổi nội dung buổi học, sau này đến phần dạy sách luận, ngươi có thể không nghe, dùng thời gian đó để tự học kinh nghĩa, đợi thi đỗ tú tài rồi học sách luận cũng không muộn.”
Sau đó, Vương tiên sinh bắt đầu lấy một đề kinh nghĩa trong kỳ châu thí năm ngoái “Tự tĩnh, nhân tự hiến vu tiên vương” làm ví dụ, bắt đầu dạy những người này cách viết kinh nghĩa.
Phương Vận biết câu “Tự tĩnh, nhân tự hiến vu tiên vương” xuất phát từ [Thượng thư - Vi Tử], dịch nghĩa là: Tự mình quyết định, mỗi người sẽ cống hiến cho tiên vương. Chương [Vi Tử] này kể về việc Vi Tử, huynh trưởng của Thương Trụ Vương, cầu cứu Phụ sư và Thiếu sư về việc nhà Ân sắp mất, ông nên làm gì. Cuối cùng Vi Tử chọn cách bỏ trốn, sau khi nhà Thương diệt vong, Vi Tử được Chu Vũ Vương khoan thứ, trở thành vị quốc quân đầu tiên của nước Tống.
Phương Vận cẩn thận lắng nghe Vương tiên sinh giảng giải, phát hiện Vương tiên sinh về mặt lý luận còn không bằng những người viết sách hướng dẫn kinh nghĩa, nhưng về mặt quy tắc và chi tiết thì lại hơn hẳn, dù sao một quyển sách có thể nói cũng có hạn, còn Vương tiên sinh muốn nói gì thì nói.
Phân tích xong đề kinh nghĩa này, Vương tiên sinh để sáu người dùng cách của mình để phá đề, cuối cùng nộp bài lên, Vương tiên sinh lần lượt phê bình cho mọi người.
Mấy ngày trước Phương Vận vẫn luôn luyện phá đề, bây giờ đã có chút thu hoạch.
Vương tiên sinh phê bình xong bài phá đề của năm người trước, cúi đầu đọc bài của Phương Vận: “Bậc quân tử đảm đương chức vụ hay không, không quan trọng sống chết, chí của người ở thiên hạ quốc gia chứ không ở một thân. Cho nên người chết không phải để mua danh, người sống không phải để tránh họa, mà là dẫn thân để cầu đạo…”
Đọc xong bài phá đề chưa đầy mấy trăm chữ, Vương tiên sinh ngẩng đầu nhìn Phương Vận, hồi lâu không nói.
Các tú tài bên cạnh cũng người người lộ vẻ kinh hãi.
Lý Vân Thông vốn luôn trầm mặc ít nói cuối cùng không nhịn được, hỏi: “Phương Vận, ngươi thật sự là đồng sinh? Không phải là Tiến sĩ đấy chứ?”“Không đến mức đó chứ?” Phương Vận không ngờ phản ứng của mọi người lại lớn như vậy.
Vương tiên sinh thở dài một tiếng, nói: “Xem ra thật sự có người sinh ra đã biết. Bất kể thế nào, chỉ luận về phá đề, đây là có tư chất hạng Giáp, mang tài năng của một Giải Nguyên trong châu.”
Phương Vận nói: “Tiên sinh quá khen, mấy ngày qua ta vẫn luôn học tập kinh nghĩa, lại được huyện tôn Thái đại nhân của bản huyện chỉ điểm mấy ngày, cho nên linh quang chợt lóe, ngẫu nhiên có được một bài mà thôi. Nếu liên tục ra bốn, năm đề bắt ta phá, ta nhất định sẽ váng đầu.”“Nói cũng phải. Nhưng bây giờ ta yên tâm rồi, kinh nghĩa mênh mông, phá đề đứng đầu, cho dù ngươi là ngẫu nhiên có được bài hay, cũng đã chứng minh ngươi không chỉ có tài thi từ, mà còn có tài kinh nghĩa. Nhớ lại lời ngươi vừa nói khi định tội Vệ Viện Quân, sách luận của ngươi tất nhiên cũng phi phàm. Như vậy ta an tâm rồi, trong vòng năm năm, ngươi tất đỗ Tiến sĩ!”
Các tú tài khác gật đầu liên tục, bọn họ thật sự bị bài phá đề này của Phương Vận làm cho kinh ngạc.
Phương Vận thật sự không đắc ý, chỉ thầm cảm thán những ngày qua mỗi ngày chỉ ngủ hai canh giờ đã không uổng phí. Vương tiên sinh đã nói như vậy, chứng tỏ mình về phương diện kinh nghĩa cuối cùng đã chính thức nhập môn, sau này chỉ cần không ngừng rèn luyện, không cần lo lắng năng lực của mình không đủ nữa.
Phương Vận nói: “Có lẽ là nhờ lôi minh thánh âm.”
