Không lâu sau, bên ngoài rèm xe, Phương Đại Ngưu nói: "Ra khỏi thành rồi.""Ừm."
Lại qua một hồi, Phương Đại Ngưu nói: "Sắp qua Tế Sông, có rất nhiều người đang đứng ở lương đình của trạm dịch, không biết đang đợi ai."
Phương Vận vén rèm cửa lên, phía trước là cây cầu đá bắc qua Tế Sông, qua cầu chính là trạm dịch của Tế Huyện. Nơi này vốn là địa điểm để triều đình truyền tin và cũng là nơi để các quan viên trên đường công vụ nghỉ ngơi, đổi ngựa.
Bất quá, vì hệ thống tài khí thịnh vượng, văn thư của triều đình đều được truyền đi trực tiếp bằng "Hồng Nhạn Truyền Thư" của Văn viện, tin tức đến nơi trong nháy mắt. Trạm dịch vì thế không còn phụ trách truyền công văn nữa, mà chuyển sang phụ trách gửi thư tín trong dân gian.
Nếu không phải quan viên, hoặc là quan viên gửi thư nhà mà dùng "Hồng Nhạn Truyền Thư" của Văn viện thì sẽ rất đắt đỏ, trong châu mất một lạng bạc, trong nước mất mười lạng bạc, gửi thư liên quốc gia thì tốn một trăm lạng.
Phương Vận kinh ngạc nhận ra Thái huyện lệnh, Vương viện quân, Tô Cử nhân cùng các nhân vật quan trọng khác của Tế Huyện đều có mặt ở đó. Sau lưng Thái huyện lệnh là một người Bò Man cao hơn bảy thước, trông vô cùng nổi bật.
Phương Vận thoạt đầu ngẩn ra, tưởng rằng họ đang nghênh đón vị đại quan nào đó, nhưng khi thấy có người vẫy tay với mình, hắn mới hiểu ra họ đến để tiễn hắn.
Trong lòng Phương Vận dâng lên một luồng hơi ấm, hắn lập tức nhảy xuống xe ngựa, đi cùng xe về phía lương đình của trạm dịch.
Lúc này mặt trời vẫn chưa mọc, sương còn giăng nhiều nơi, tiết xuân se lạnh, Phương Vận không để Dương Ngọc Hoàn xuống xe.
Đi tới trước mặt mọi người, Phương Vận cúi người chắp tay, nói: "Phương Vận tài đức gì mà được chư vị đại nhân và trưởng giả hậu đãi như vậy."
Tô Cử nhân nói: "Lời này sai rồi. Phương Vận ngươi giờ đây như phượng non cất tiếng gáy đầu, tương lai ắt sẽ bay cao trên trời xanh, tiễn ngươi là vinh hạnh của chúng ta. Ngươi là ‘Phương Vận của Tế Huyện’, đều là người Tế Huyện, tiễn ngươi là lẽ đương nhiên. Đúng rồi, rốt cuộc ngươi có chịu cưới con gái hay cháu gái của ta không đấy?"
Mọi người đều bật cười. Mấy ngày nay trong thành đã lan truyền chuyện Tô Cử nhân kén rể thất bại, biết được Phương Vận không hề ruồng bỏ Dương Ngọc Hoàn, giới sĩ tử Tế Huyện lại càng đánh giá cao hắn thêm một bậc.
Thái huyện lệnh lấy ra ba phong thư đưa cho Phương Vận, nói: "Ta và Tôn tri phủ là đồng hương, với Trương Tư chính của Hình tư châu là đồng khoa, còn với Chu chủ bộ của Văn viện châu là bạn tốt. Ngươi đến Đại Nguyên Phủ, giúp ta mang ba phong thư này qua đó."
Tôn tri phủ là trưởng quan dân chính cao nhất của Đại Nguyên Phủ, giữ chức quan ngũ phẩm, còn Tư chính của Hình tư châu thì chủ quản việc truy bắt và hình ngục của cả một tỉnh, là đại viên tứ phẩm. Chủ bộ của Văn viện châu là quan lục phẩm, xét về phẩm cấp cũng cao hơn Thái huyện lệnh.
Phương Vận biết đây là Thái huyện lệnh đang giúp hắn lót đường, để hắn có thể dựa vào ba phong thư này mà gặp mặt ba vị cao quan kia. Sau này nếu có xảy ra chuyện gì ở Đại Nguyên Phủ, hai vị này tất sẽ nể mặt Thái huyện lệnh mà ra tay tương trợ."Xem ra cả ba người đều là người của Văn Tương. Văn Tương là thủ lĩnh của hệ thống Văn viện, nhưng dưới trướng ông ta tất nhiên vẫn có những người làm quan văn. Mà Tả tướng Liễu Sơn tuy chỉ là người đứng đầu quan văn, nhưng môn sinh và bạn cũ của ông ta cũng có người trong quân đội, trong Văn viện."
Phương Vận thầm nghĩ, đoạn nhận lấy ba phong thư rồi cảm tạ Thái huyện lệnh.
Ngô tộc trưởng, tộc trưởng của một gia tộc lớn khác trong huyện, đưa qua một túi vải đỏ nhỏ, nói: "Đây là mười lạng Trình Nghi, chúc Phương án đầu thuận buồm xuôi gió."
Tiếp đó, một số người khác cũng tặng Trình Nghi và Phương Vận, cả hai đều lần lượt cảm tạ.
Từ Tế Huyện đến Đại Nguyên Phủ ngồi xe ngựa chỉ mất bốn giờ, vậy mà những người này lại tặng hơn một trăm lạng bạc, nhiều người còn tặng nhiều hơn cả lúc chúc mừng Phương Vận thi đỗ Đồng sinh. Có thể thấy địa vị của Phương Vận trong lòng họ đã không ngừng tăng lên.
Mọi người trò chuyện về những điều cần biết ở Đại Nguyên Phủ, đưa ra một vài lời chỉ điểm hữu ích cho Phương Vận. Đến khi mặt trời sắp mọc, có người nói Phương Vận nên đi mau để không lỡ hành trình.
Vương viện quân lại nói: "Hôm nay từ biệt, chẳng biết đến khi nào mới có thể gặp lại. Phương Vận, hay là ngươi hãy làm một bài thơ hoặc từ ngay tại đây, để không uổng công chúng ta đến đây một chuyến."
Phương Vận cười nói: "Té ra Vương đại nhân không phải đến tiễn ta, mà là đến khảo ta. Ngài đúng là một vị Viện quân tận tụy với chức trách, để sang năm thi có được không?""Không được! Chuyện hôm nay phải làm xong hôm nay!" Lời của Vương viện quân khiến mọi người bật cười thiện ý.
Nhiều người tò mò nhìn Phương Vận. Tài danh của hắn đã truyền khắp Tế Huyện, không biết hôm nay hắn sẽ làm ra một bài thơ từ như thế nào."Xin cho tiểu sinh suy nghĩ một lát."
Phương Vận nói xong, bèn nhìn quanh bốn phía.
Mọi người càng thêm tò mò, Phương Vận rõ ràng là đang chuẩn bị ứng tác tại chỗ. Nếu có thể làm ra một bài thơ hay, thì thật có thể gọi là "bảy bước thành thơ".
Phương Vận chậm rãi quan sát, gần đó có trạm dịch, không xa có nhà tranh nông trại, gà trống gáy vang, mà vầng trăng khuyết trên trời cũng ngày một nhạt đi.
Con đường núi xa xa đầy lá rụng, bên tường trạm dịch có những đóa hoa không tên đang nở, nhưng vì sắp phải rời khỏi Tế Huyện, hắn càng thêm lưu luyến nơi này.
Phương Vận hỏi: "Có giấy bút không ạ?"
Chỉ thấy mọi người trong lương đình đột nhiên cùng lúc cười lên, chủ động đứng dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi dẫn đến bàn đá chính giữa lương đình cho Phương Vận.
Trên bàn đá, giấy, bút, mực và nghiên đã được bày sẵn, văn phòng tứ bảo đầy đủ, ngay cả mực cũng đã được mài xong.
Phương Vận cười khổ lắc đầu, bước tới, nhấc bút lên, trầm tư chốc lát rồi chấm mực đậm, dùng "Liễu thể" để viết, vừa viết vừa ngâm."Thần khởi động chinh đạc, khách hành bi cố hương."
Viết xong, hắn không viết tiếp ngay mà như đang suy tư.
Mọi người gật đầu, có vài người nhìn về phía chiếc chuông nhỏ trên cổ ngựa.
Phương Vận tiếp tục viết, đồng thời ngâm khẽ: "Kê thanh mao điếm nguyệt, nhân tích bản kiều sương."
Nhiều người sáng mắt lên, câu này vô cùng hình tượng, Phương Vận dường như không phải đang làm thơ, mà là đang vẽ tranh.
Tiếp theo, Phương Vận viết xong mấy câu cuối cùng, hoàn thành một bài thơ ngũ ngôn luật.
*Thần khởi động chinh đạc,* *Khách hành bi cố hương.* *Kê thanh mao điếm nguyệt,* *Nhân tích bản kiều sương.* *Hộc diệp lạc sơn lộ,* *Chỉ hoa minh dịch tường.* *Nhân tư Tế Lăng mộng,* *Phù nhạn mãn hồi đường.* Cuối cùng, Phương Vận viết lên trên bốn chữ "Tế Huyện Tảo Hành".
Thơ đã thành, Thái huyện lệnh lại cau mày, đi đến bên cạnh Phương Vận, nhìn chằm chằm vào bài thơ hồi lâu không nói.
Vương viện quân thì gật đầu tán thưởng: "Bài thơ này e rằng cũng đạt tới tài Minh Châu, thi ý sâu sắc, tình cảnh động lòng người. Trước viết người lên đường, sau viết cảnh sắc ven đường, cuối cùng là nỗi niềm tư niệm non nước Tế Huyện trong mộng, vịt trời cùng chim nhạn lượn lờ trên ao hồ, tựa như lữ khách hướng về cố hương. Tình ý chân thành, nặng sâu, khó được, khó được."
Tô Cử nhân nói: "Bài thơ này đối trượng cực kỳ tinh tế, câu chữ ưu mỹ, là một trong những bài thơ xuất hành hay nhất mà ta từng thấy."
Mọi người rối rít gật đầu. Giới sĩ tử có thơ tiễn biệt, có thơ biên tái, cũng có thơ xuất hành nơi đất khách quê người, mà bài "Tế Huyện Tảo Hành" này quả thực rất xuất sắc."Trong đó câu ‘Kê thanh mao điếm nguyệt, nhân tích bản kiều sương’ dùng phép hàng cẩm thật là tài tình. Tiếng gà, quán tranh, vầng trăng, dấu chân người, cầu gỗ, lớp sương, sáu hình ảnh được sắp xếp hoàn mỹ không chút tì vết. Khó hơn nữa là âm vận du dương, đọc lên như suối trong thấm vào cổ họng." Một vị tú tài nói.
Hàng cẩm là một loại thủ pháp tu từ, cả câu đều là danh từ hoặc cụm danh từ, được tổ hợp và sắp xếp một cách khéo léo. Trong đó, nổi tiếng và có cảnh giới cao nhất chính là "Khô đằng lão thụ hôn nha, tiểu kiều lưu thủy nhân gia, cổ đạo tây phong sấu mã", nhưng bàn về chữ "tuyệt" thì cũng không bằng bài "Thương Sơn Tảo Hành" này.
Bài thơ này là danh tác của Ôn Đình Quân, thi nhân trứ danh thời Đường. Ôn Đình Quân là thủy tổ của "Hoa Gian từ phái", mà Hoa Gian Phái trong tiểu thuyết "Đại Đường Song Long Truyện" của Hoàng Dịch chính là lấy nguyên mẫu từ đây. Đời sau, từ có thể phồn vinh như vậy, công lao của Ôn Đình Quân không thể bỏ qua.
Ôn Đình Quân tuy cùng Lý Thương Ẩn được tịnh xưng là "Ôn Lý", nhưng chỉ có từ là hơn Lý Thương Ẩn, còn về thơ thì kém xa. Bài thơ duy nhất có thể sánh ngang với thơ của Lý Thương Ẩn chính là bài "Thương Sơn Tảo Hành" này, càng là một bài "tuyệt thi" kim cổ.
Câu thơ áp chót vốn là "Nhân tư Đỗ Lăng mộng", nhưng rõ ràng không hợp với nơi này, nên Phương Vận đã đổi chữ "Đỗ" thành chữ "Tế". Cả hai chữ đều là thanh trắc, không hề ảnh hưởng đến bằng trắc và ý cảnh của bài thơ.
Mọi người bàn tán xôn xao, Phương Vận chỉ im lặng không nói.
Thái huyện lệnh đột nhiên cao giọng nói: "Hay cho một Phương Song Giáp nhà ngươi! Ta đã nói sao ngươi viết xong mà cứ im lặng mãi, thì ra là ngươi đang thử chúng ta! Chư vị, các vị đã xem thường bài thơ này rồi, đây không phải là thơ xuất Minh Châu, mà là một bài thơ ‘Trấn Quốc’ đó!"
Phương Vận bất giác mỉm cười, thầm nghĩ Thái huyện lệnh quả không hổ là một vị Tiến sĩ, nhanh như vậy đã phát hiện ra diệu dụng của bài thơ này."Huyện Tôn, ngài nói quá lời rồi chăng?" Vương viện quân ngạc nhiên, bởi theo những gì thấy trước mắt, bài thơ này rất khó đạt tới tầm Trấn Quốc. Bởi vì thơ từ Trấn Quốc và các tầng thứ cao hơn đều có biểu hiện cực kỳ vượt trội ở một phương diện nào đó, hoặc là tình cảm sâu đậm, hoặc là khí thế bàng bạc, hoặc là chữ chữ như đao, hoặc là tráng lệ vô cùng, hoặc là kỳ, hoặc là tuyệt, không thể là một trường hợp bình thường.
Thái huyện lệnh cười hỏi: "Các vị không nhìn ra đây là một bài tuyệt thi sao?"
Tuyệt thi không phải là tuyệt cú, mà là chỉ bài thơ này ở một phương diện nào đó đã đạt đến mức độc nhất vô nhị, rất khó có bài thứ hai tương tự."Cái này..."
Mọi người bàn tán ầm ĩ, hoàn toàn không nhìn ra bài thơ này "tuyệt" ở chỗ nào. Dù sao tuyệt thi quá hiếm thấy, rất nhiều Đại Nho cả đời cũng không làm nổi một bài, thơ từ ở tầng thứ đó chỉ có thể ngộ mà không thể cầu.
Thái huyện lệnh gằn từng chữ: "Gà, tiếng, quán, tranh, trăng, người, dấu, cầu, gỗ, sương! Có thể nói là chữ chữ hàng cẩm, trước nay chưa từng có, sao có thể không tuyệt!"
Rất nhiều người biến sắc, như thủy triều đổ xô đến bên bàn đá để nhìn cho kỹ, suýt nữa đã đẩy Phương Vận ra ngoài.
Thái huyện lệnh thông minh giữ chặt lấy bàn đá, nếu không ông cũng đã bị chen ra."Quả nhiên là chữ chữ hàng cẩm! Bài thơ này trước nay chưa từng có, trăm đời cô tuyệt, kinh tài tuyệt diễm, kinh tài tuyệt diễm a!" Tô Cử nhân lớn tiếng gào lên, kích động đến mức mặt đỏ bừng, người không biết còn tưởng là chính ông làm ra thơ hay.
Vương viện quân hưng phấn đến mức khóe miệng run lên, nói: "Chẳng lẽ thánh nhân chiếu cố, thời vận của ta đã đến? Ta vậy mà cũng có cơ hội tận mắt chứng kiến một bài thơ Trấn Quốc ra đời?"
Mấy vị tú tài lớn tuổi cũng có vẻ mặt si mê, thần sắc còn cuồng nhiệt hơn cả một tên hái hoa đạo tặc hai mươi năm bỗng thấy được tuyệt thế mỹ nữ không một mảnh vải che thân."Được thấy thơ Trấn Quốc, chết cũng không tiếc, chết cũng không tiếc!""Bất thế kỳ tài, bất thế kỳ tài!"
Một đám sĩ tử như phát điên, liên tục la hét gào thét.
Vương viện quân không kìm được, đưa tay ra định cầm bài thơ lên xem cho kỹ, kết quả tay ông vậy mà không nhấc nổi tờ giấy."Chuyện này..." Vương viện quân không thể không dùng thêm sức, sau đó mới dùng hai tay nâng lên, rõ ràng là rất tốn sức, giống như đang bê một tảng đá lớn.
Vương viện quân thở dài nói: "Một tờ giấy nặng trăm cân, đích xác là thơ thành Trấn Quốc, không sai được!"
Tờ giấy này rõ ràng không lớn lại rất mỏng, nhưng lại nặng một cách dị thường. Rất nhiều người đều là lần đầu tiên tận mắt nhìn thấy, trong lòng chấn động không gì sánh nổi."Tại sao vết mực không tan? Đây chẳng phải là ‘mực không dính da’ sao? Rõ ràng chỉ có Tú tài mới làm được, chữ của Phương Vận sao có thể như vậy?""Thánh tiền Đồng sinh há có thể giống như ngươi và ta sao?""Cũng phải.""Nói bậy! Dù là Thánh tiền Đồng sinh cũng không thể nào trong mười ngày luyện thành ‘mực không dính da’, rõ ràng đây là do Phương Vận khổ học mà thành.""Thiện tai."
Mọi người thay phiên nhau quan sát phẩm bình, bất tri bất giác mặt trời đã mọc.
Ánh bình minh chiếu lên những con chữ của Phương Vận, bề mặt mỗi chữ đều hiện lên một vầng sáng cực nhạt."Đây chính là chữ chữ châu ngọc a." Tô Cử nhân tán thưởng.
Biểu cảm của Thái huyện lệnh lại lúc sáng lúc tối, chau mày, không biết đang suy nghĩ điều gì.
