Vài người bạn tốt của Đồng Lê từ từ lùi lại, bọn họ cũng đã nhận ra hình dạng của thanh bội đao kia. Địa vị quốc quân hoàng tộc tuy không bằng Bán Thánh, nhưng đám Hàn Lâm trở xuống ở trước mặt quốc quân cũng chẳng là gì, huống hồ bọn họ chỉ là đồng sinh.
Thấy Đồng Lê từ bỏ ý định trốn chạy, gã Ngự Tiền Thị Vệ kia bèn tra đao vào vỏ, nhìn về phía thuyền rồng trên sông Ngọc Đái.
Sau khi bài từ “Đua thuyền” thành hình, chiếc thuyền rồng số hai nơi Phương Vận đang ở lao đi với tốc độ kinh người. Thuyền rồng nhanh đến mức gần như lướt bay trên mặt nước, tay trống sợ đến hai chân mềm nhũn, vứt cả dùi trống mà ôm chặt lấy cột, chỉ sợ mình bị ngã xuống.
Chỉ trong vài hơi thở, thuyền rồng số hai đã áp sát thuyền rồng số một của Khánh quốc.
Tiền Cử nhân giận dữ hét lớn: “Thi Đức Hồng, năm ngoái ngươi nói Cảnh Quốc ta không người, hôm nay còn dám nói lại lần nữa không!”
Hai chiếc thuyền đến gần rồi lại tách ra, ai nấy đều có thể nhìn thấy biểu cảm của đối phương.
Sáu người của Khánh quốc, trừ Nhan Vực Không vẫn không đổi sắc mặt, những người còn lại đều lộ vẻ vô cùng đặc sắc. Đặc biệt là Thi Đức Hồng, đệ tử của Thi Quân, biểu cảm của hắn như kẻ đang mộng du, đến giờ vẫn không thể tin Phương Vận có thể làm ra một bài chiến từ không hề có chữ “thuyền” nhưng lại có thể tăng tốc cho thuyền rồng. Ngay cả bạn tốt của ân sư hắn là “Từ Quân” muốn viết loại từ này cũng phải tốn rất nhiều thời gian.
Thuyền rồng lướt qua cực nhanh, kéo theo một lượng nước lớn. Tất cả mọi người trên thuyền rồng số một đều bị nước sông bắn ướt sũng, không một ai dám lên tiếng.
Thuyền rồng nơi Phương Vận đang ở tiếp tục tiến về phía trước, Tiền Cử nhân quay đầu lại nói: “Phương Vận, ân tình hôm nay, cả đời không quên. Nếu không có ngươi, Cảnh Quốc ta sẽ không có ngày ngóc đầu lên được!”
Những người còn lại cũng nói: “Sau này nếu có việc cần, Diệp gia chúng ta ở Ngọc Hải sẽ dốc sức tương trợ!”“Được cùng thuyền với Phương Vận, thật là vinh hạnh!”“Chư vị khách sáo rồi.” Phương Vận khiêm tốn cười đáp.
Thuyền rồng nhanh chóng lao đến dưới cầu Đầu Rồng, rồi bị lực lượng của quan ấn khống chế, dừng lại đột ngột. Tay trống đang ôm cột khẽ lau mồ hôi, cả người bủn rủn ngã ngồi xuống.
Tiền Cử nhân đứng dậy, mặt đỏ bừng, dùng đôi tay run rẩy rút cột cờ ra, vung lên thật mạnh.
Trên cầu và hai bên bờ sông, vô số người Cảnh Quốc cất tiếng hoan hô. Những tiểu thư khuê các chưa chồng đã sớm chờ trên cầu Đầu Rồng, ra sức ném những chiếc khăn tay tự thêu của mình xuống thuyền rồng, mục tiêu của tất cả mọi người đều là thiếu niên nho nhã đứng ở cuối thuyền.
Phương Vận nhìn trời khăn tay bay về phía mình, nhận cũng không được mà không nhận cũng chẳng xong, đành làm như không thấy.
Đây là tập tục của mười nước, phàm là những văn hội thế này, nữ nhân chưa xuất giá đều có thể tỏ tình. Nếu người nhặt được khăn đồng ý, có thể trực tiếp đến cửa cầu hôn mà không cần để ý đến những lễ nghi rườm rà khác. Rất nhiều tài tử giai nhân đã thông qua cách này để thoát khỏi hôn nhân sắp đặt.
Các cô gái trên cầu cười khúc khích không ngớt, họ cũng không nhất thiết muốn gả cho Phương Vận, chỉ là góp vui để hưởng chút hỷ khí, mong rằng lang quân tương lai của mình cũng có tài năng xuất chúng như Phương Vận.“Đoạt giải, hái đầu rồng!” Từng đợt người bắt đầu hô vang.“Đoạt giải, hái đầu rồng!”
Lần cuối cùng người dân thành Ngọc Hải cùng nhau hô vang sáu chữ này là vào 17 năm trước.
Tiền Cử nhân giơ cột cờ lên nhưng mãi không hạ xuống được, cuối cùng quay đầu nhìn về phía Phương Vận, nói: “Phương Vận, ngươi tới đi, ngươi là công thần lớn nhất!”
Các cô nương trên cầu cũng lớn tiếng hò hét.“Để Phương Vận đến đi!”“Khăn tay của ta còn chưa ném, để hắn tới, nhất định phải ném trúng người hắn!”
Đông đảo nữ tử trêu đùa.
Phương Vận lại nói: “Tiền huynh, vẫn là huynh tới đi.”
Tiền Cử nhân vội vàng nói: “Ta tham gia đua thuyền rồng không phải để khoe khoang, mà là để rửa sạch nỗi sỉ nhục của Cảnh Quốc. Ngươi là công thần lớn nhất của văn hội thuyền rồng lần này, nhất định phải do ngươi hái dải gấm xuống!”
Phương Vận nghiêm mặt nói: “Chính vì biết Tiền huynh không phải là kẻ tham lam hư vinh, nên ta mới để huynh hái đầu rồng. Người thành Ngọc Hải đã vì Cảnh Quốc mà gánh chịu quá nhiều, vinh dự hôm nay, nên do người thành Ngọc Hải tự tay hái xuống! Tiền huynh, mời!”
Tiền Cử nhân sững người trong giây lát, hốc mắt nhanh chóng đỏ lên. Hàng năm, văn hội thuyền rồng của hai nước đều được tổ chức tại thành Ngọc Hải, mỗi lần thua, người ở những nơi khác của Cảnh Quốc đều sẽ chửi mắng người thành Ngọc Hải.
Dù biết rõ văn hội thuyền rồng khó thắng được Khánh quốc, dù biết rõ sau đó sẽ mất hết thể diện, nhưng những văn nhân Ngọc Hải như Tiền Cử nhân vẫn kiên trì tham gia, văn đấu có thể bại, nhưng không thể mất đi khí phách!
Văn nhân của một thành đã liên tục 17 năm làm nền cho kẻ địch!
Chỉ có những sĩ tử thành Ngọc Hải đã tự mình tham gia văn hội thuyền rồng mới hiểu được quá trình này gian nan đến nhường nào.“Phương song giáp đức độ tốt, sau này ai còn dám bôi nhọ văn danh của ngươi, ta tất xem như kẻ thù mà đổ máu!”“Tạ Tiền huynh.” Phương Vận khẽ mỉm cười.
Tiền Cử nhân ngẩng đầu, gầm lên một tiếng: “Đoạt giải, hái đầu rồng!” Hắn đem hết oán khí 17 năm trong lòng mà gào thét, sau đó dùng cột cờ đỏ hái xuống dải gấm đang ngậm trong miệng con rồng trên cầu Đầu Rồng, giơ lên thật cao.“Hay...”
Tiếng hoan hô như sấm dậy, nửa thành Ngọc Hải dường như cũng rung chuyển theo.
Cách đó không xa, Dương Ngọc Hoàn và Triệu Trúc Chân mỉm cười nhìn cảnh tượng này. Hai bên bờ sông người người hoan hô, dưới cầu một chiếc thuyền rồng nằm trên sóng biếc, trên thuyền cờ đỏ và dải gấm cùng nhau tung bay trong gió.
Sau 17 năm, Tết Đoan Ngọ ở thành Ngọc Hải mới lại có được không khí vốn có của nó.
Trên chiếc thuyền rồng số một còn cách xa cầu Đầu Rồng, Nhan Vực Không thản nhiên nhìn tất cả, sắc mặt vẫn không hề thay đổi.“Ta tuyệt đối sẽ không chấp nhận sự vũ nhục này! Ta không thể trở thành tội nhân của Khánh quốc!” Thi Đức Hồng siết chặt hai nắm đấm, gầm lên giận dữ. Hắn không thể tin được 17 năm nỗ lực của Khánh quốc lại bị hủy hoại trong tay mình, không thể tin được bản thân là một Cử nhân lại thua một tên Tú tài, càng không thể tin được mình là đệ tử của Thi Quân lại bại bởi một kẻ xuất thân hàn môn.
Nhan Vực Không lạnh nhạt nói: “Sao ta lại không cảm thấy đây là vũ nhục?”“Ta và ngươi khác nhau! Ngươi không quan tâm, nhưng vị mà Thi gia chúng ta phụ thuộc đang muốn tranh đoạt vị trí gia chủ kế nhiệm của Tuân gia. Nếu ta có thể thắng được Phương Vận, kẻ viết ra ‘Nhân chi sơ, tính bản thiện’, vị kia tự nhiên sẽ được coi trọng hơn trong Tuân gia, và tất nhiên cũng sẽ coi trọng Thi gia chúng ta hơn.”“Ngươi có thể thử xem, nếu hắn thua ngươi, vậy ta cũng không cần phải đợi hắn ở học hải nữa.” Nhan Vực Không nói.
Thi Đức Hồng bình tĩnh lại, nói: “Ngươi yên tâm, Phương Vận kia dù thuộc làu kinh thư, nhưng cũng không thể bù đắp được những thiếu sót khác, ta có cách thắng hắn!”“Ngươi nói là Thư Sơn?”“Thư Sơn chỉ là hậu chiêu. Khoa cử thi về ‘tinh’, còn Thư Sơn thi về ‘tạp’. Hắn, một kẻ xuất thân hàn môn, làm sao học được bách gia bách nghệ? Chúng ta, những gia tộc hào môn, có tiền để học các kỹ thuật của bách gia, quân tử lục nghệ và đủ các môn phụ khác, hắn, một tên tú tài nghèo, dựa vào cái gì để vượt qua chúng ta? Có lẽ hắn sinh ra đã có tài khí, nhưng không thể nào sinh ra đã biết tất cả!”“Cũng đúng. Ban đầu ta cũng không hiểu vì sao ân sư lại bắt ta học những thứ có vẻ vô dụng đó, mãi đến khi có được văn tâm ta mới hiểu. Thư Sơn quả thực quá khó, cho dù là ta và Y Tri Thế, cũng chỉ có thể trúng tuyển phẩm văn tâm. Nhưng mà, nói thi ‘tạp’ cũng chỉ là ba ngọn núi đầu mà thôi, từ ngọn núi thứ tư trở đi, lại hoàn toàn khác. Cụ thể thế nào, ta cũng không thể nói, dù sao trừ Chúng Thánh ra, ký ức của mọi người ở Thư Sơn đều hoàn toàn mơ hồ, chỉ biết đại khái.”
Thi Đức Hồng lau khô giọt nước trên mặt, nhìn bóng lưng của Phương Vận dưới cầu Đầu Rồng, kiên định nói: “Hôm nay nước sông bắn lên người, ngày khác ta ắt sẽ dốc cả dòng sông để báo đáp! Phương Vận quá xem thường lực lượng của Khánh quốc ta, quá xem thường sức mạnh của thế gia Bán Thánh. Thư Sơn, hắn chưa chắc đã lên được.”
Ánh mắt Nhan Vực Không hơi thay đổi, nghiêm nghị nói: “Chẳng lẽ ngươi định vận dụng... lực lượng của một phe trong Thánh Viện.” Nhan Vực Không nói xong liền liếc nhìn xung quanh, không nói hết câu.
Thi Đức Hồng lại không chút kiêng dè mà nhìn các quan viên Cảnh Quốc cách đó không xa, tự tin nói: “Ta dùng là dương mưu đường đường chính chính, bọn họ không làm gì được ta. Huống hồ, chúng ta còn có những trợ lực khác. Tháng sáu phủ thí, tuần sát khoa cử của Thánh Viện ắt sẽ giá lâm thành Ngọc Hải!”
Nhan Vực Không ngẩn người một lúc, cuối cùng lắc đầu, thấp giọng đọc thuộc lòng nội dung trong “Luận Ngữ”: “Khổng Tử viết: Sự sư, sắc nan. Khổng Tử viết: Quân tử trinh nhi bất lượng...”
Giọng của hắn phảng phất một loại sức mạnh kỳ lạ, khiến cho tín niệm của Thi Đức Hồng càng thêm thuần túy, kiên tin rằng mình đang vì gia tộc, đang hành đại nghĩa, khiến cho văn đảm không thể lay chuyển.
Nhan Vực Không vừa thấp giọng đọc “Luận Ngữ”, vừa nhìn về phía trước, ánh mắt lại trở nên trống rỗng, trong mắt chỉ có trời đất.
Trên lầu cao, Đổng Tri phủ và Phùng Viện quân nhìn nhau, mặt đầy giận dữ. Quan ấn của hai người bao trùm cả đoạn sông, đã nghe rõ mồn một lời của Nhan Vực Không và Thi Đức Hồng.
Đổng Tri phủ nói: “Thật quá ngông cuồng, lại dám coi chúng ta như không có!”
Viện quân Phùng Tử Mặc thấp giọng nói: “Không ngờ bọn chúng lại ti tiện đến thế! Một khi tuần sát khoa cử nhúng tay vào, bất kỳ khuyết điểm nhỏ nào cũng sẽ bị phóng đại vô hạn. Những kẻ đó là cao thủ bới lông tìm vết, nhưng lại luôn tuân thủ quy củ. Tiệc mừng công của Khánh quốc ta không tham dự, ta muốn đích thân đến Đại Nguyên phủ bẩm báo với Lý đại nhân.”
Đổng Tri phủ gật đầu, nói: “Đi đi. Ta là chủ khảo của phủ thí, cho dù là người của Thánh Viện dám vi phạm thánh huấn, cũng phải qua được Thần Thương Thiệt Kiếm của ta đã! Ta bây giờ sẽ đến Tịnh Hải lầu chuẩn bị tiệc mừng công.”
Phương Thủ Nghiệp đứng bên cạnh kinh hãi nói: “Xảy ra chuyện gì vậy? Sao lại xuất động cả tuần sát khoa cử? Những người đó đơn giản là phường bới lông tìm vết, không có vấn đề cũng sẽ moi ra vấn đề.”
Đổng Tri phủ liền kể lại sự việc, các quan viên xung quanh đều tức giận. Thi Đức Hồng cố ý nói như vậy rõ ràng là để cho tất cả quan viên Ngọc Hải biết, dù Khánh quốc thua văn hội thuyền rồng, cũng có thể tìm lại thể diện ở nơi khác.“Đệ tử của Thi Quân này quá kiêu ngạo rồi!”“Nhất định phải mời thế gia Bán Thánh của nước ta đến ngăn cản bọn chúng.”
Thế nhưng, sau đó lại không có ai hưởng ứng, ngay cả quan viên trẻ tuổi vừa lên tiếng sắc mặt cũng trở nên u ám.
Tuân tử thế gia là một trong lục đại thế gia Á Thánh, chỉ đứng sau Khổng tử thế gia, không một thế gia nào ở Cảnh Quốc có thể sánh bằng.
Phương Thủ Nghiệp chậm rãi nói: “Trừ phi Trần Thánh xuất quan, đích thân đến Thánh Viện, nếu không Cảnh Quốc không ai có thể ngăn cản được. Tuân gia dù sao cũng là nhà Á Thánh, gia chủ của họ chỉ cần đỗ Tiến sĩ, dù không tiến thêm bước nào nữa, cũng có thể vào Thánh Viện, liên tục được tài khí rót vào đầu, thành tựu văn vị Đại Nho. Tuy nhiên, các gia chủ của thế gia Á Thánh các đời đều có ngạo cốt, không một ai chấp nhận tài khí rót vào đầu, đều nhường cơ hội này cho những người khác trong nhà. Nhưng như vậy cũng đủ để thế gia Á Thánh vĩnh viễn có Đại Nho trấn giữ, có lúc thậm chí có nhiều vị Đại Nho, thực lực có thể sánh ngang với cả Cảnh Quốc ta.”“Chính vì thế gia Á Thánh thâm căn cố đế, nên Thi Đức Hồng mới cuồng vọng như vậy. Nhưng tiếc là Tuân lão gia chủ đã không còn nhiều thời gian, căn bản sẽ không quản những chuyện này, nếu không chúng ta cùng nhau dâng thư thỉnh cầu, ông ấy sẽ không để Tuân gia làm chuyện chèn ép nhân tài của nhân tộc.”“Chúng ta không còn cách nào khác sao?”“Thánh Viện quá phức tạp, một khi thế gia Á Thánh ra tay, các thế gia khác trừ phi trở mặt, nếu không sẽ không ra tay ngăn cản.”
