Dương Ngọc Hoàn vẫn luôn cho rằng, nếu không phải cha nàng lấy tiền nhà Phương Vận đi đánh bạc, cha mẹ hắn đã không phải bôn ba đến xứ người để rồi gặp phải yêu thú. Nàng luôn cảm thấy mình nợ Phương Vận.
Để chuộc tội, Dương Ngọc Hoàn tự đặt lên vai mình hết tầng trách nhiệm này đến tầng trách nhiệm khác, đè nén đến mức nàng không thở nổi, thế giới tình cảm cũng vì thế mà trống rỗng.
Bây giờ, Phương Vận cuối cùng đã thi đỗ Đồng sinh, lại còn là Song giáp Án đầu, gánh nặng trong lòng nàng cuối cùng cũng vơi đi hơn nửa.
Hôm nay nàng vốn đang rất vui vẻ cùng họ hàng chuẩn bị tiệc rượu, chờ Phương Vận từ văn hội trở về, thế nhưng bà mai vừa đến, tâm trạng tốt của nàng hoàn toàn biến mất.
Dương Ngọc Hoàn sợ hãi.
Trước kia nàng chưa từng sợ hãi, bởi vì nội tâm nàng có một mục tiêu kiên định, nhưng bây giờ mục tiêu đã hoàn thành, lòng nàng lại trở nên trống rỗng.
Nàng nhận ra, người duy nhất mình có thể dựa vào lúc này chính là Phương Vận, nhưng những bà mai và những gia đình giàu có kia dường như muốn cướp mất Phương Vận của nàng.
Ngay lúc nàng lo lắng nhất, Phương Vận đã trở về, hơn nữa còn cầu hôn trước mặt mọi người.
Dương Ngọc Hoàn cuối cùng cũng biết, không ai có thể cướp đi Phương Vận.
Dương Ngọc Hoàn không kìm được mà mỉm cười ngọt ngào, rồi đưa tay sờ lên mặt, gò má nóng bừng vì thẹn thùng."Tiểu Vận... thật khác xưa rồi." Dương Ngọc Hoàn thầm nghĩ, trái tim vốn trống rỗng dần dần được lấp đầy, mặt cũng càng lúc càng đỏ.
Trước kia, mục tiêu của Dương Ngọc Hoàn là để Phương Vận trưởng thành, còn bây giờ, mục tiêu của nàng là làm một người vợ tốt của Phương Vận.
Phương Vận mở mắt, nhìn thấy gương mặt tươi cười e thẹn của Dương Ngọc Hoàn, tựa như đóa hoa đào nở rộ dưới ánh trăng, quả thực là tiên nữ hạ phàm, không khỏi động lòng.
Dương Ngọc Hoàn không ngờ Phương Vận đột nhiên mở mắt, vừa kinh ngạc vừa xấu hổ, theo bản năng muốn chạy đi.
Phương Vận lại vươn tay nắm lấy cổ tay nàng, nhẹ giọng nói: "Ta giả say đấy, chỉ muốn tìm cơ hội nói chuyện với tỷ."
Dương Ngọc Hoàn mặt đỏ bừng, dáng vẻ tỷ tỷ ngày thường biến mất không còn tăm tích, nàng cúi đầu, khẽ "dạ" một tiếng, mặc cho Phương Vận nắm tay."Trong áo ngoài của ta có một trăm lượng ngân phiếu do Tô Cử nhân tặng, tỷ cầm lấy cất đi. Từ nay về sau, tỷ không cần phải đi làm thuê cho người khác nữa, cũng không được làm việc nặng nhọc, nghe rõ chưa?""Nhưng mà...""Không có nhưng mà gì cả, tỷ đã vất vả vì cái nhà này bao nhiêu năm rồi, nên nghỉ ngơi một chút. Sau này, nhà này do ta gánh vác!"
Dương Ngọc Hoàn từ từ ngẩng đầu, bớt đi vài phần e thẹn, thêm mấy phần cảm động, nói: "Được, ta nghe lời tiểu Vận.""Cộng thêm tiền mừng của người khác, đủ cho chúng ta tiêu một thời gian dài. Tỷ đi thuê một người giúp việc hoặc mua một nha hoàn về phụ giúp việc nhà. Việc tỷ cần làm bây giờ là nghỉ ngơi, đi chơi, còn có ăn uống, dưỡng cho thân thể khỏe mạnh, biết không?""Ừm." Mắt Dương Ngọc Hoàn hoe đỏ, nàng không ngờ hạnh phúc lại đến nhanh như vậy, hơn nữa còn tốt đẹp hơn những gì nàng tưởng tượng vô số lần."Những năm qua, khổ cho tỷ rồi." Phương Vận khẽ thở dài.
Thế nhưng Dương Ngọc Hoàn không những không khóc nữa, ngược lại còn dùng giọng điệu kiên định hiếm thấy nói: "Trước kia sẽ cảm thấy khổ, bây giờ thấy ngươi có tiền đồ, ta một chút cũng không thấy khổ! Ta bây giờ thấy rất ngọt ngào!"
Ánh mắt Phương Vận càng thêm dịu dàng."Ngọc Hoàn tỷ, bắt đầu từ ngày mai, ta dạy tỷ học chữ nhé.""Thật sao?" Dương Ngọc Hoàn vui mừng hỏi."Dĩ nhiên, sau này mỗi ngày ta dạy tỷ mười chữ, không đầy một năm là tỷ có thể đọc viết, đúng rồi, còn phải dạy tỷ tính toán nữa.""Không được, ngươi phải dành thời gian vào việc học, ngươi còn phải thi Tú tài, không thể lãng phí thời gian vào chuyện của ta." Dương Ngọc Hoàn nói."Ta không thể cứ học mãi được, luôn có lúc đọc sách mệt mỏi, vừa hay dùng thời gian đó để dạy tỷ học chữ và tính toán, như vậy thì sao?""Vậy... được rồi." Dương Ngọc Hoàn không biết phải phản bác thế nào.
Hai người lại trò chuyện một lúc, men rượu của Phương Vận ngấm dần, hắn từ từ thiếp đi.
Ngày hôm sau, Phương Vận ngủ đến khi mặt trời lên cao mới dậy. Mặc quần áo chỉnh tề bước ra ngoài, hắn thấy Dương Ngọc Hoàn đang cho gà ăn, còn ba con ngựa đã được tháo yên cương, buộc cạnh chuồng gà."Ngọc Hoàn tỷ, chào buổi sáng.""Chào buổi sáng." Dương Ngọc Hoàn đứng thẳng người nhìn Phương Vận, gương mặt rạng rỡ nụ cười, "Ta đi hâm nóng cơm cho ngươi, ngươi còn phải đến Thánh miếu bái kiến Chư Thánh, ăn xong thì ngồi xe ngựa đi nhé.""Cũng không phải đi đâu xa, đi bộ cũng được." Phương Vận nói.
Không lâu sau thức ăn đã được hâm nóng, Phương Vận ngồi ăn cơm, còn Dương Ngọc Hoàn ngồi đối diện kể về những món quà nhận được ngày hôm qua."Hôm qua người ta tặng rau, thịt, rượu rất nhiều, nhưng khách cũng đông nên phần lớn đã ăn hết rồi. Tiền bạc thì rất nhiều, ta đã nhờ Tiểu Mao ghi chép lại. Không tính của Tô Cử nhân, tổng cộng có 224 lạng 500 văn.""Nhiều vậy sao?" Phương Vận nói."Ngươi là Song giáp Án đầu, những nhà giàu trong huyện đều gửi tiền mừng. Tối qua ta nghe Phương tiên sinh làm giảng lang ở huyện học nói, ông ấy đã truyền tin ngươi đỗ Song giáp cho Phương gia ở Đại Nguyên phủ, Phương gia ở Đại Nguyên phủ nhất định sẽ gửi cho ngươi một phần hậu lễ."
Phương Vận gật đầu. Người họ Phương khai chi tán diệp khắp nơi, có chi suy tàn, có chi hưng thịnh, Phương gia ở Đại Nguyên phủ là chi tộc hưng vượng nhất, đã là danh môn vọng tộc.
Theo gia phả, Phương Vận và Phương gia ở Đại Nguyên phủ là thân thích trong vòng chín đời, hơn nữa hắn lại có văn vị, Phương gia ở Đại Nguyên phủ chắc chắn sẽ tặng quà.
Nếu là nhà nghèo, Phương gia ở Đại Nguyên phủ còn bỏ tiền ra chu cấp.
Đồng tộc tương trợ là chuyện thường tình, chính chi và thứ chi tranh đấu cũng là lẽ thường, tất cả đều do lợi ích xui khiến.
Đối với Phương gia ở Đại Nguyên phủ mà nói, Phương Vận ngay cả thứ chi cũng không tính, cho nên căn bản sẽ không bị cuốn vào bất kỳ tranh đấu nào, chẳng qua là bây giờ nhận sự tương trợ của đồng tộc, sau này nếu có cơ hội sẽ giúp đỡ lại những người đồng tộc khác.
Phương Vận nói: "Huyện thí, Phủ thí, Châu thí và Kinh thí lần lượt diễn ra vào mùa Xuân, Hạ, Thu, Đông. Ba tháng sau ta sẽ tham gia Phủ thí để thi Tú tài.""Ngươi không ôn tập thêm một năm sao? Khoa cử tuy mỗi năm đều mở, nhưng người bình thường sau khi thi đỗ đều phải học thêm hai ba năm nữa mới thi tiếp. Chẳng lẽ vì đỗ Song giáp nên muốn tranh giành danh hiệu ‘Cùng tuổi’ kia sao?" Dương Ngọc Hoàn tò mò hỏi.
Cái gọi là "Cùng tuổi" chính là liên tiếp thi đỗ Đồng sinh, Tú tài, Cử nhân và Tiến sĩ trong vòng một năm. Danh hiệu này cũng giống như "Thánh tiền", "Song giáp", "Tam nguyên", là một loại vinh dự cực cao, nhưng rất nhiều người đã thử mà chưa một ai thành công, thuộc về chiếc vương miện khoa cử chưa từng có ai giành được."Ta thật ra không nghĩ vậy. Thông thường Đồng sinh phải học ở huyện văn viện, ta là Án đầu nên có tư cách trực tiếp đến phủ văn viện học tập, đây là cơ hội hiếm có, ta không thể bỏ qua. Nếu đã đến phủ văn viện học tập, dĩ nhiên phải thuận tiện tham gia Phủ thí vào mùa hè năm nay. Chỉ có điều, Liễu gia ở Đại Nguyên phủ thế lực rất lớn, không giải quyết mối họa ngầm này, ta không thể tùy tiện đến Đại Nguyên phủ."
Đúng lúc này, một chiếc xe ngựa dừng lại ngoài cửa, Phương Vận thấy một người quen bước xuống xe.
Đó là Tú tài Phương Vũ Sinh, hôm qua đã tới, là giảng lang của huyện văn viện, tương đương với giáo sư, tuy không có phẩm cấp nhưng được hưởng bổng lộc, hơn nữa vẫn có thể tham gia khoa cử.
Cửa lớn đang mở, Phương Vũ Sinh sau khi xuống xe liền gật đầu với Phương Vận, sau đó cúi đầu cung kính, đứng chờ bên cửa xe ngựa.
Một đại hán trạc bốn mươi tuổi bước xuống, người này thân hình cường tráng cao lớn, gương mặt nghiêm nghị, đôi mắt to có phần không cân đối nhưng chính vì thế lại trông vô cùng có thần.
Bước chân của người này cực kỳ nặng nề, mỗi khi chân đáp xuống đất đều làm tung lên một mảng bụi lớn.
Người này không mặc áo bào của thư sinh, mà vận trang phục gọn gàng với giày cao ống và áo ngắn, trông dị thường tinh luyện, rất giống quân nhân.
Phương Vận mơ hồ đoán được thân phận của người này, lập tức cùng Dương Ngọc Hoàn đứng dậy, vừa đi vừa chắp tay nói: "Cháu không biết bá phụ đại giá quang lâm, không ra đón từ xa, mong bá phụ thứ lỗi.""Ngươi đã gặp ta rồi sao?" Giọng người nọ cực kỳ vang dội, làm những viên ngói trên mái nhà cũng rung lên bần bật."Chưa từng gặp qua, nhưng ở Giang Châu này, ngoài ‘Phương mắt to’ Phương Thủ Nghiệp ra, còn ai có được phong thái như vậy." Phương Vận cười nói.
Phương Thủ Nghiệp cười lớn một tiếng, hỏi: "Ngươi chính là Phương Vận đã viết ‘Xuân Hiểu’ và ‘Tuế Mộ’?""Vâng.""Ngươi chính là Phương Vận đã nói ‘thiên hạ hưng vong, thất phu hữu trách’?""Cũng là cháu." Phương Vận nói.
Phương Thủ Nghiệp quan sát kỹ Phương Vận một lượt, nói: "Văn tài rất tốt. Nhưng tiếc là quá gầy, sau này phải ăn nhiều thịt vào, nam nhân không ăn thịt sao được. Vũ Sinh, hai người các ngươi đem đồ vào đi." Nói xong, ông ta cùng Phương Vận vào nhà.
Phương Thủ Nghiệp đi đứng oai phong như hổ, ngồi xuống ghế dài với tư thế đại mã kim đao. Một nhân vật có vẻ thô kệch như vậy lại là một vị Tiến sĩ, cũng là Phủ tướng quân chính ngũ phẩm của Ngọc Hải phủ.
Ở Thánh Nguyên đại lục không có võ khoa cử, quan viên trong văn viện, quan văn và quan võ đều là những người đọc sách xuất thân từ khoa cử.
Phương Vũ Sinh và người đánh xe mỗi người khiêng một cái rương lớn đi vào, được Phương Thủ Nghiệp ra hiệu, họ liền mở rương ra.
Một rương chứa đầy những thỏi bạc trắng loá, mỗi thỏi đều là nguyên bảo lớn hai mươi lạng, nhìn sơ qua cũng không dưới năm mươi thỏi, chính giữa còn đặt một xấp ngân phiếu dày cộp.
Rương thứ hai phía dưới là lụa là gấm vóc, phía trên bày la liệt đủ loại trang sức, trâm cài, vòng tay bạc, mặt dây chuyền phỉ thúy, chuỗi hạt bảo thạch... thứ gì cần có đều có, còn có một ít thỏi vàng và lá vàng.
Dương Ngọc Hoàn khẽ kêu lên một tiếng, sau đó vội che miệng, không thể tin nổi nhìn hai rương đồ vật. Nàng gần như phải dùng hết sức lực toàn thân mới dời được ánh mắt khỏi đống trang sức kia, rồi cúi đầu, không nói một lời."Bá phụ làm vậy là có ý gì?" Phương Vận lại cố làm ra vẻ không biết, cộng thêm đã có chuẩn bị tâm lý, nên không hề kinh ngạc trước hai rương vàng bạc châu báu này, đây chính là tác dụng phụ của việc xem quá nhiều phim ảnh và chơi quá nhiều game.
Phương Thủ Nghiệp ngoài mặt cũng tỏ ra bình thản, nhưng trong lòng lại thầm kinh ngạc, một Đồng sinh nhà nghèo đối mặt với nhiều tài sản như vậy mà không hề động lòng, ngay cả con cháu nhà danh môn giàu có cũng chưa chắc làm được."Hai rương đồ vật này, đổi lấy một lời cam kết của ngươi, nếu đỗ Tiến sĩ hoặc Cử nhân, phải gia nhập quân đội của ta."
Phương Vận mặt không đổi sắc nói: "Ít quá."
Phương Vũ Sinh và người đánh xe dùng ánh mắt vô cùng kỳ quái nhìn Phương Vận, thầm nghĩ tiểu tử này điên rồi sao?"Một vạn lạng bạc không ít đâu." Phương Thủ Nghiệp vẫn giữ vẻ mặt bình thản."Để định đoạt tương lai của ta, một vạn lạng bạc không đủ." Phương Vận bây giờ vẫn chưa có nhận thức rõ ràng về thế giới này, tuyệt đối sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy.
Vẻ mặt Phương Thủ Nghiệp cuối cùng cũng có chút thay đổi, ông ta không vui hừ lạnh một tiếng, hỏi: "Vậy ngươi muốn thế nào mới đồng ý gia nhập quân đội của ta?""Bây giờ nói gì cũng còn quá sớm, có khi ta ngay cả Cử nhân cũng không thi đỗ, càng không cần phải nói đến Tiến sĩ." Phương Vận bình thản nói.
Khí thế của Phương Thủ Nghiệp đột nhiên biến mất, lộ ra vẻ thất bại, hỏi: "Ngươi thật sự đã khai khiếu rồi sao? Lão tử sao không sinh được một đứa con trai ngoan như ngươi? Trở thành Song giáp Án đầu lại được tặng vạn lạng bạc trắng mà không hề kiêu ngạo hay nóng nảy. Năm ta hai mươi tuổi ở chiến trường nhặt về một mạng mới hiểu chuyện hơn nhiều, cũng chưa chắc đã trầm ổn được như ngươi."
Phương Vận chậm rãi nói: "Ta cũng vừa mới nhặt về một mạng."
Dương Ngọc Hoàn đau lòng nhìn Phương Vận.
Phương Thủ Nghiệp lập tức mắng: "Cả nhà họ Liễu từ trên xuống dưới không có một đứa nào tốt! Liễu Tử Thành ở Đại Nguyên phủ chính là một hoa hoa công tử nổi tiếng, cùng một đám công tử bột ăn chơi trác táng, không biết đã làm hại bao nhiêu đại khuê nữ hoàng hoa. Liễu Tử Thành lòng dạ hiểm độc, ra tay tàn nhẫn, sẽ không bỏ qua đâu. Bất quá, hắn dám động đến một Đồng sinh, chứ tuyệt đối không dám động đến cháu của Phương Thủ Nghiệp ta! Lát nữa ta sẽ đi đốt cái tiệm cầm đồ lớn nhất của nhà họ Liễu, sau đó nói cho Liễu Tử Thành biết, nếu hắn còn dám tìm ngươi gây sự, lão tử sẽ lóc xương lột da hắn!""Bá phụ ngài nói đùa." Phương Vận không ngờ Phương Thủ Nghiệp lại biết chuyện này, e rằng là do Phương Vũ Sinh nói cho ông ta biết."Nói đùa? Ta ngay cả lều cỏ của Thiền Vu man tộc cũng dám đốt, còn để tâm đến một tiệm cầm đồ cỏn con sao? Lão Viên, trở về chuẩn bị dầu hỏa ngay lập tức.""Vâng, tướng quân." Người đánh xe họ Viên lập tức đáp lời.
