Nephis nhìn chằm vào cậu vài giây, rồi quay đầu về phía Cassie và nói:

"Theo sau chúng tôi
Ba người bọn họ cẩn thận tiến gần đến lối vào tòa tháp và dừng lại ở đó, không chắc nên tiến lên thế nào
Trong suy nghĩ của họ, có hai khả năng cho tình huống bất ngờ này
Thứ nhất, người phụ nữ bí ẩn kia có thể là một Awakened (Người Thức Tỉnh) địa phương
Trong trường hợp đó, tất cả các vấn đề của họ sẽ được giải quyết
Nếu một Awakened tình cờ gặp một nhóm Sleepers (Kẻ Ngủ) ở vùng xa của Dream Realm (Cõi Mộng) thông thường người đó sẽ hướng dẫn họ đến Citadel (Pháo Đài) gần nhất của con người
Dĩ nhiên, vẫn có ngoại lệ, nhưng nói chung, Awakened thường nỗ lực bảo vệ Sleepers – tại vùng đất xa lạ này, con người phải đoàn kết với nhau
Đó không chỉ là nghĩa vụ đạo đức mà còn là lợi ích của chính họ
Thứ hai, người lạ kia có thể là một Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng)
Trong trường hợp đó, họ sẽ phải đối mặt với một trận chiến khó khăn
Vì cấp bậc và loại của kẻ địch không rõ ràng, nên không thể đoán trước kết quả
Họ chỉ còn cách liều mạng thôi
Hít sâu một hơi, Sunny theo sau Nephis bước vào bóng tối lạnh lẽo của tòa tháp
Ngay lập tức, mùi thơm hấp dẫn của thịt nướng xộc vào mũi cậu
...Dạ dày cậu réo lên
‘Chết tiệt!’

Trước khi Sunny kịp phản ứng, một mảnh xương bay ngang qua đầu cậu và va vào tường với lực đủ để vỡ tan thành những mảnh nhỏ
Cậu muộn màng giơ Midnight Shard (Mảnh Vỡ Nửa Đêm) lên và vào thế phòng thủ
Nhưng đã hơi muộn
Người phụ nữ trẻ đã phát hiện sự hiện diện của họ
Ngẩng đầu lên, cô ta nở một nụ cười rộng và lẩm bẩm:

"Có ai đang trốn trong bóng tối không
Sao không ra đây chơi một chút..
Giọng cô trầm, khàn và có một sự khô khan
Nhưng điều quan trọng nhất là cô đang nói tiếng của con người
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô ta là con người
Có lẽ vậy..
Người lạ vẫn ngồi trong tư thế thư giãn, nhưng Sunny không bỏ lỡ sự căng thẳng tinh tế trong cơ bắp rắn rỏi của cô ta
Cậu không nghi ngờ gì rằng Awakened này có thể bùng nổ thành cơn bạo lực bất cứ lúc nào
Tốt hơn là đừng chọc tức cô ta
Liếc nhìn Neph, cậu theo gương cô và cất thanh kiếm đi
Rồi ba người họ ngập ngừng bước vào vòng sáng của đống lửa
Người phụ nữ trẻ nhìn họ với vẻ ngạc nhiên và nhướng mày lên:

"Con người
Hả
Bất ngờ đấy
Rồi cô cười và lắc đầu
"À, tôi thật thiếu phép tắc quá
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nói rồi, cô nhẹ nhàng đứng dậy
Chiếc áo tunic trắng của cô hơi dịch chuyển, để lộ nhiều hơn đôi chân săn chắc và mạnh mẽ
Sunny chớp mắt
Cậu đã nghĩ rằng người lạ này cao, nhưng chỉ đến bây giờ cậu mới nhận ra chiều cao thực sự của cô ta ấn tượng đến mức nào
Người phụ nữ đứng cao hơn Nephis đáng kể so với cậu, chưa kể đến thân hình rắn chắc, làn da rám nắng và bộ giáp cổ xưa của cô, cô ta trông như một nữ thần cổ đại
Ngửa cổ lên để nhìn vào mắt cô ta có phần khó chịu
Nhưng Sunny không có lựa chọn nào khác
Nếu cậu nhìn thẳng, tầm mắt cậu sẽ rơi trực tiếp vào đường cong của cô ta… ừm…

Người phụ nữ trẻ, trong khi đó, dùng cánh tay lau mặt bẩn và chỉ về phía ngọn lửa
"Ở đây, các cậu có muốn ngồi xuống không
Mặc dù lời mời khá lịch sự, họ vẫn do dự
Sau vài giây im lặng đầy ngượng ngùng, cuối cùng Nephis cũng bước lên một bước và hỏi câu hỏi đã dày vò cả ba người họ
Với giọng không ngờ lại căng thẳng và đầy xúc cảm bị kìm nén, cô cẩn trọng nói:

"Cô… cô là con người sao
Người lạ nhìn cô với vẻ mặt trống rỗng, rồi chớp mắt vài lần
"Còn có thể là gì nữa
Một con ngựa à
Vừa nói, cô vừa ngửa đầu ra sau và cười lớn, tự thấy vui với câu đùa ngốc nghếch của mình
Nephis và Sunny nhìn nhau, bối rối không biết phải làm gì
Trong khi đó, người phụ nữ trẻ cười khúc khích thêm vài lần và nhìn họ với ánh mắt tràn đầy niềm vui
"Tất nhiên là tôi là con người
Sao các cậu lại hỏi vậy
Dù sao thì, lại đây ngồi đi
Cổ tôi mỏi vì phải nhìn xuống các cậu rồi
Nói rồi, cô ngồi xuống gần ngọn lửa và quay lại tư thế thoải mái
Nephis, Sunny và Cassie cuối cùng cũng tiến lại gần và ngồi xuống trên những viên đá, nhìn cô gái cao lớn với ánh mắt tràn đầy khao khát
Cô nhìn họ từ đầu đến chân, rồi hơi nhíu mày
"Tôi chưa thấy các cậu ở đây bao giờ
Các cậu mới đến à
Nephis gật đầu
"Đúng vậy
Chúng tôi vừa tới thành phố
Cô ấy cố gắng hết sức để cư xử như một người bình thường, thích nghi tốt với xã hội
Có vẻ như những nỗ lực không ngừng của cô để cải thiện kỹ năng giao tiếp của mình không phải là vô ích
Nếu Sunny không biết rằng trạng thái tự nhiên của Neph là sự lóng ngóng và vụng về, có lẽ cậu đã không nghi ngờ gì
Người phụ nữ trẻ cười
"Trong trường hợp đó, xin chia buồn… chờ đã
Các cậu đã sống sót suốt hai tháng trong Labyrinth (Mê Cung) sao
Cô huýt sáo và nhìn họ với sự tôn trọng mới mẻ
"Đó là một kỳ tích thật sự
Chúc mừng các cậu
Nephis dừng lại vài giây, rồi nói:

"Tôi là Nephis, còn đây là bạn đồng hành của tôi, Cassie và Sunless
Chúng tôi là Sleepers đến đây vào dịp đông chí
Người phụ nữ trẻ mỉm cười thân thiện
"Rất vui được gặp các cậu
Tôi là Effie
Ừm, ít nhất đó là cái tên mà mọi người gọi tôi
Tôi cũng là một Sleeper
Sunny nhíu mày
Vậy là người khổng lồ xinh đẹp này không phải là Awakened, chỉ là một Sleeper như họ
Kỳ lạ là cậu không nhớ đã từng thấy cô ta ở Học viện
Dù sao thì…

Quá nóng lòng để giữ im lặng, cậu nghiêng người về phía trước và nói:

"Cô đến từ lâu đài à
Ở đó có người sống, phải không
Effie liếc nhìn cậu
Trong mắt cô có chút cảm xúc kỳ lạ
Nó gần như là… sự thương hại
"...Đúng vậy, ở lâu đài có người sống
Nephis và Sunny trao nhau ánh mắt phấn khích
Sau đó, Changing Star cẩn trọng hỏi:

"Cô có thể dẫn chúng tôi đến đó không
Effie nhún vai
"Tất nhiên, không vấn đề gì
Các cậu có Soul Shards (Mảnh Linh Hồn) không
Sunny chớp mắt
Mảnh linh hồn thì có liên quan gì đến chuyện này
Họ đã thu được hai mảnh từ viên đá kỳ lạ mà cậu đã giết ở chân tường
Cô ta định yêu cầu trả công sao
Nephis lấy ra các mảnh linh hồn và đưa cho cô gái cao lớn
"Chúng tôi có hai mảnh
Effie thở dài
"Chỉ có hai sao
Ừ thì… ít ra cũng còn hơn không
Giữ lại đi
Các cậu sẽ cần nó sau này
Không hoàn toàn hiểu được ý nghĩa của lời cô, Changing Star dừng lại, rồi nói không chắc chắn:

"Chúng tôi hy vọng sẽ đến được Citadel và truy cập vào Gateway (Cánh Cổng) càng sớm càng tốt
Phải mất bao lâu
Người phụ nữ trẻ nhìn họ hồi lâu, rồi đột nhiên gập người lại trong cơn cười điên cuồng
Cô cười lâu và mãnh liệt đến mức nước mắt xuất hiện ở khóe mắt
Ba Sleeper nhìn cô đầy ngạc nhiên, không ai hiểu lý do cho hành động kỳ lạ này
‘Cô ta… có bị điên không?’

Sunny nhíu mày, đánh giá lại tình huống
Ban đầu, cô gái địa phương chỉ có vẻ hơi lập dị
Nhưng có lẽ còn điều gì đó hơn thế…

Cơn cười của Effie ngừng lại đột ngột
Lau nước mắt, cô lắc đầu và nói bằng giọng kỳ lạ:

"À, xin lỗi các cậu
Tôi không thể kiềm chế được
Xin thứ lỗi cho sự bất lịch sự của tôi
Rồi cô ngồi thẳng lưng, nhìn họ chăm chú vào mắt và nói:

"Tôi có thể đưa các cậu đến lâu đài, nhưng ở đó không có Gateway
Thực tế là, không có lối thoát nào khỏi cái địa ngục đáng nguyền rủa này cả
Tôi đã bị mắc kẹt ở đây suốt ba năm rồi
Vì vậy… chào mừng các cậu đến với Dark City, tôi đoán vậy
Hãy từ bỏ hy vọng tất cả những ai bước chân vào đây, và tất cả những thứ đại loại thế…"

[CVT]

Có ảnh của Effie trong mục hình ảnh nha..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]