Nephis cầm những viên tinh thể lấp lánh, nhìn chúng với vẻ mặt nặng nề
Sunny cũng nhìn chằm chằm vào các mảnh linh hồn, trong đầu ngập tràn những suy nghĩ u ám
Tàn dư của những linh hồn vỡ nát phát sáng nhẹ nhàng trong ánh hoàng hôn mờ ảo của chạng vạng
Xung quanh họ, cư dân khu định cư bên ngoài vội vã quay trở về những căn lều tồi tàn trước khi đêm buông xuống
Mặt trời đã ẩn sau bóng khổng lồ của Crimson Spire, nhấn chìm thế giới trong bóng tối kỳ dị của nó
Không khí tràn ngập nỗi sợ hãi và lo âu
Sunny nhăn mặt
"Cô đang nghĩ gì vậy
Changing Star thở dài và ngước lên
Gương mặt trắng ngà của cô cứng rắn và trầm tư
Cô im lặng một lúc, rồi nói bằng giọng điềm tĩnh quen thuộc:

"Chúng ta cần chia ra
Sunny không thể không bật cười
"Cô biết điều gì thường xảy ra khi mọi người tách nhau ra trong những tình huống thế này, đúng không
Cô nhìn chằm chằm vào cậu với đôi mắt xám lạnh lùng, không chút hài hước
"Đây không phải là một bi kịch, Sunny
Chúng ta có phương tiện để cung cấp thức ăn và nơi trú ẩn cho hai người trong một tuần
Không có lý do gì để bỏ qua cơ hội này
Cassie quay sang cô, khuôn mặt lộ vẻ bối rối
"Nhưng… còn người thứ ba thì sao
Một sự im lặng khó chịu bao trùm giữa họ, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng gió rít
Sunny nhìn cô gái mù, rồi nhìn Nephis, và cuối cùng là bản thân mình
Ai trong số họ sẽ phải chịu cảnh đói khát và rét buốt, trong khi hai người còn lại sẽ được ăn uống đầy đủ trong sự an toàn của lâu đài
Cậu nghĩ rằng cậu đã có câu trả lời
‘Mình còn mong đợi gì nữa chứ?’

Mới chưa đầy mười phút từ khi họ chạm đến "nền văn minh" của con người — dù rằng thứ gọi là văn minh này cũng đáng ghê tởm — và mối liên kết tạm bợ được thiết lập giữa họ trong thử thách của Labyrinth đã bắt đầu rạn nứt
Như cậu đã dự đoán, bản chất mối quan hệ của họ sẽ thay đổi khi không còn là những người duy nhất trong thế giới rộng lớn này, không còn ai khác để dựa vào ngoài nhau
Liệu nó có đủ mạnh để tồn tại mà không cần đến sự gắn kết tuyệt vọng đó
Cậu không chắc
Suốt cuộc đời, Sunny chưa từng duy trì lâu dài trong bất kỳ nhóm nào
Cậu không biết liệu lần này có khác đi không
Khi cảm giác bất an của cậu bắt đầu trở nên không thể kiểm soát, Nephis thở dài và đưa các mảnh linh hồn cho cậu
"Đây
Dẫn Cassie vào trong
Cậu nhìn chằm chằm vào tay cô, rồi ngẩng lên đầy ngạc nhiên
Một cơn bão cảm xúc kỳ lạ bùng lên trong lòng cậu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Có sự ngạc nhiên, niềm vui, lo lắng… nhưng đồng thời, một cảm giác xấu hổ và phẫn uất kỳ lạ
Không biết cách xử lý tất cả những cảm xúc này, cậu nhăn mặt và hỏi:

"Tại sao lại là tôi
Changing Star chỉ nhướng mày
Lắc đầu, Sunny nở một nụ cười nhếch mép và nói thêm:

"Đừng hiểu lầm, tôi không từ chối
Tôi chỉ tò mò tại sao cô đột nhiên tử tế thế
Có phải vì cảm giác cao thượng sai lầm nào không
Nephis nhìn cậu một lúc, rồi nói với vẻ thản nhiên:

"Tôi chưa bao giờ cao thượng
Tôi cũng chưa bao giờ tử tế
Cậu chớp mắt, kiềm chế khao khát véo Neph để chắc chắn rằng cô đang tỉnh táo
Cô ấy đã gặp chính mình chưa
Nếu cô không phải là cao thượng, thì ai mới là
Trong khi đó, Changing Star nhún vai và nhìn đi nơi khác
"Đây chỉ đơn giản là lựa chọn tốt nhất
Ngay bây giờ, điều chúng ta cần nhất là thông tin
Với sự giúp đỡ của cái bóng, cậu sẽ có thể học được nhiều điều về những gì đang diễn ra trong lâu đài hơn tôi
Trong khi cậu thu thập thông tin bên trong, tôi sẽ làm điều tương tự ở đây
Chúng ta sẽ gặp lại sau một tuần, chia sẻ những gì tìm hiểu được và quyết định bước tiếp theo
Sunny chỉ nhìn cô chằm chằm
Neph vừa… tự tiết lộ mình cũng thực dụng lạnh lùng giống như cậu sao
Lại một lần nữa, cậu cảm thấy một sự pha trộn kỳ lạ của cảm xúc
Cậu vừa vui mừng vừa tổn thương bởi sự thiếu tình cảm của cô
Tuy nhiên, sự thật rằng cô cho rằng họ sẽ tiếp tục hợp tác, như thể đó là điều hiển nhiên, không qua khỏi sự chú ý của Sunny
Vì lý do nào đó, chi tiết nhỏ này khiến cậu thấy ấm lòng
Nephis nhìn cậu và nói thêm:

"Hơn nữa, điều khoản của giao dịch đã kết thúc
Lời hứa của cậu là từ bỏ phần thưởng trên đường đến lâu đài
Vậy thì, chúng ta đã đến đây
Sinh vật đá đó là chiến lợi phẩm của cậu, nên những mảnh này thuộc về cậu một cách hợp pháp
‘Giao dịch gì nhỉ?’

À, phải rồi… giao dịch mà cậu đã thực hiện với Changing Star để cô dạy cậu kiếm thuật và che giấu sự thật rằng cậu không có cách nào để hấp thụ các mảnh linh hồn
Cậu gần như đã quên mất
Nhưng cô thì không
Giờ đây, khi Sunny được nhắc nhở về sự tồn tại của nó và nhận ra rằng nó đã kết thúc, cậu cảm thấy một nỗi tiếc nuối bất ngờ
Như thể một trong những sợi dây ít ỏi kết nối họ đã bất ngờ bị cắt đứt
Với một tiếng thở dài, cậu nhận lấy những mảnh linh hồn từ tay cô và nắm chặt chúng
"Được rồi
Vậy thì… tôi sẽ gặp lại cô sau một tuần, tôi đoán vậy
Sunny mở miệng, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng rồi chỉ quay đi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bước sang một bên, cậu để hai cô gái có chút riêng tư để nói lời tạm biệt
Chẳng bao lâu sau, bàn tay mảnh mai của Cassie chạm vào vai cậu
Sunny liếc nhìn cô gái mù, im lặng một lúc, rồi hỏi:

"Cậu sẵn sàng chưa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô do dự trước khi trả lời
Khi cô trả lời, giọng cô có chút buồn bã:

"Rồi
Với điều đó, họ quay đi và để Nephis lại phía sau, đứng một mình trong bóng tối tràn ngập của đêm đang buông xuống
***

Dẫn dắt cô gái mù, Sunny tiến tới bậc thang lớn dẫn lên cánh cổng trang trí công phu của lâu đài đá cẩm thạch tráng lệ
Ở đây, không có gì ngoài tiếng gió rít và màn đêm đang dần bao phủ
Dường như cư dân khu ổ chuột không được phép xây dựng lều bạt trên khoảng sân đá rộng ngăn cách các bậc thang đá cẩm thạch với khu định cư bên ngoài
"Cẩn thận, có bậc thang phía trước
Sau khi cảnh báo Cassie, cậu cảm nhận được một cảm giác lạnh lẽo bao trùm lấy trái tim
Vì lý do nào đó, cậu cảm thấy như một khi đã bước lên những bậc thang này, sẽ không còn đường quay lại
Nghiến răng, Sunny bước tới và bắt đầu leo lên các bậc thang dẫn đến lâu đài
Chẳng bao lâu sau, họ đến đỉnh và dừng lại trước hai tên lính gác có vẻ không thân thiện
Cả hai người chắn đường họ đều mặc giáp loại Memory và cầm vũ khí hở ra, như muốn cảnh báo bất kỳ ai đến gần không nên thử thách sự kiên nhẫn của họ
Họ nhìn Sunny mà không hề giấu sự khinh thường
"Mày muốn gì, chuột cống
Sunny ngập ngừng, rồi đưa ra những mảnh linh hồn
Một trong hai tên lính gác liếc nhìn chúng và cười toe toét
"Ồ, xem kìa
Tên chuột mang đến cho chúng ta một món quà
Hắn bật cười, cầm lấy những viên pha lê lấp lánh và vẫy tay
"Vào đi
Sẽ có người gặp mày bên trong
Cố gắng không nhìn hai tên lính gác có vũ khí bằng ánh mắt đầy sát ý, Sunny nặn ra một nụ cười nhợt nhạt và thận trọng bước qua họ
Sau đó, ngước lên nhìn những chiếc đầu lâu đung đưa phía trên trên những sợi xích rỉ sét, cậu thở dài u ám và dẫn Cassie bước qua cánh cổng lâu đài..