Đã có một thời, Cronos sở hữu thân thể trẻ trung và một linh hồn thậm chí còn trẻ hơn
Linh hồn của ông vẫn còn trẻ, nếu xét tổng thể, nhưng thân thể của ông đã trở nên già nua và yếu đuối
Nó đầy những cơn đau nhức, cảm giác cứng đơ mỗi buổi sáng và phải được chăm sóc cẩn thận
Tuy nhiên, vẫn có những điều dễ chịu khi già đi
Cronos đã từng cháy bỏng với mọi loại hy vọng và khao khát khi còn trẻ, nhưng giờ đây, khi ông đang ở những năm tháng cuối đời, cuộc sống thật yên bình
Hoặc có lẽ, cảm giác của ông về cuộc sống trở nên yên bình… hay đó chỉ là một điều giống nhau
Vì ông chưa thực sự đạt đến trí tuệ của tuổi già, nên cũng khó mà nói rõ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Một điều chắc chắn là – khi không phải lo lắng về tương lai, ông có nhiều thời gian hơn để tận hưởng những niềm vui nhỏ nhoi trong cuộc sống
Như sự ấm áp của giường ngủ, tình bạn với những người xung quanh, hoặc vẻ đẹp của thế giới
Vì Cronos không ngủ nhiều, cơ thể của ông già yếu, nên ông đã hình thành thói quen đi đến bến cảng vào lúc trời tối để ngắm nhìn bình minh
Hôm nay, giống như mọi ngày, ông rời khỏi nhà với chiếc đèn lồng trên tay và bước đi đến những góc xa của thành phố
Mặc dù trời vẫn còn tối, nhưng có rất nhiều người thức dậy sớm như ông
Một số chào ông bằng lời nói, một số bằng nụ cười
Những gương mặt đó cũng nhăn nheo như ông, và những cơ thể đó cũng cứng đơ như ông
Điều đó khiến ông không cảm thấy cô đơn khi già đi
Cuối cùng, Cronos băng qua vài cây cầu dây và đến bến cảng
Vài người đã chờ sẵn ở đó, trong bóng tối
Một số người ông biết từ thời còn ở House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) số còn lại ông gặp sau này
Tham gia cùng họ, ông tắt đèn lồng, ngồi xuống và nhìn ra dòng sông
Họ trò chuyện trong khi đêm tối đang sống những phút giây cuối cùng
Chìm trong bóng tối, Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) phát ra ánh sáng đỏ tuyệt đẹp
Rồi dần dần, ánh sáng đó trở nên rực rỡ hơn
Cuộc trò chuyện dần im lặng khi những người già thưởng thức khung cảnh của dòng nước chảy
Ở một nơi xa xăm, bức màn đen bao phủ bầu trời khẽ dao động
Những sắc tím và xanh dương hòa quyện vào không gian tối đen
Dòng sông như bừng sáng, sắc màu lửa lan tỏa khắp bề mặt
Rồi cuối cùng, những mặt trời mọc từ dưới đáy, nhuộm cả thế giới thành hàng triệu sắc đỏ thẫm
Phản chiếu trên mặt nước, ánh sáng của chúng như một ngọn lửa lan tỏa
Cronos khẽ thở dài
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Đó là một ngày mới
Một cơn gió mát vuốt ve khuôn mặt họ, và thế giới như đang yên bình… hoặc có lẽ chỉ là vẻ ngoài của sự yên bình
Tất nhiên, thế giới thực sự đang trong chiến tranh – nhưng họ không phải lo lắng về điều đó hôm nay
Nếu có điều gì khẩn cấp, Lady (Quý Bà) hẳn đã cảnh báo các chiến binh trong thành phố chuẩn bị chiến đấu
Nhóm người già vẫn ở lại bến cảng một lúc, không vội rời đi
Có những câu chuyện phiếm để chia sẻ và những cuộc trò chuyện nhàn nhã để thưởng thức
Là người trẻ nhất trong nhóm, Cronos chưa cảm thấy chán nghe những câu chuyện cũ lặp đi lặp lại, vì vậy ông nhận được nhiều sự chú ý
Ông lắng nghe và cười, cảm thấy một niềm hạnh phúc thoải mái
… Nhưng rồi, một nét hoang mang len lỏi vào trong niềm vui đó
Vẫn đắm chìm trong câu chuyện do một bà lão kể lại – bà đã rời House of Youth (Ngôi Nhà Của Tuổi Trẻ) vài năm trước khi mọi người khác phải trốn chạy – ông liếc nhìn dòng sông và khựng lại, ngạc nhiên
Có một vết đen trên đường chân trời
Đó là một con tàu đang tiến về phía Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã)
Cronos khẽ run lên
"Một con tàu… nhưng chưa phải lúc để các ngư dân trở về
Có điều gì xấu đã xảy ra sao
Chẳng mấy chốc, những người già khác cũng nhận ra chiếc tàu đang tiến đến
Cuộc trò chuyện im lặng, và tất cả họ nhìn chằm chằm vào xa xăm, căng thẳng và trầm mặc
Rồi, nét mặt của họ thay đổi
Con tàu bí ẩn đã tiến lại đủ gần để họ nhận ra một vài chi tiết… kích cỡ của nó, màu sắc của thân tàu và buồm, hình dáng kỳ lạ của cột buồm…

Cronos bỗng nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy
"Đó… đó không phải là…"

Con tàu có một dáng vẻ thanh thoát nhưng trông không thể tả nổi vẻ đe dọa khi nó xuất hiện từ ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn
Thân tàu bị bầm dập và phủ đầy vết sẹo, còn những cánh buồm rách nát như một điềm báo xấu
Điều quan trọng hơn nhiều…

Con tàu ma quái đó không quen thuộc
Nó không thể nhầm lẫn là tàu của thành phố họ, hay bất kỳ chiếc thuyền đánh cá nào mà Cronos quen thuộc
Ông chưa bao giờ thấy một con tàu lạ nào cập bến tại Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã)
Họ đã từng tiếp khách trong quá khứ, khi cha mẹ ông còn trẻ, nhưng thời gian đó đã qua lâu rồi
Vì Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) là thành phố cuối cùng của loài người trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại)
"D-Defiled
Một tiếng hét vang lên, phá tan sự im lặng, làm những người già giật mình
Defiled (Những Kẻ Ô Uế) không có thói quen di chuyển trên Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) bằng tàu thuyền, nhưng chúng cũng đầy hiểm ác và khó lường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Con tàu đáng ngại đó có thể thuộc về những sinh vật quái dị đó
Nhưng nếu đúng vậy, tại sao Lady (Quý Bà) lại không cảnh báo họ về một cuộc tấn công đang đến
Tại sao ngọn đèn sáng trên đỉnh cung điện của bà vẫn là màu trắng
Cronos cảm thấy cơn ớn lạnh
"Liệu… liệu có phải Lady đã thất bại
Không, không thể nào…"

Những suy nghĩ xấc xược của ông bị gián đoạn bởi một tiếng thét lớn
Những người đứng quan sát lùi lại, kinh hoàng trước bóng tối di chuyển dưới mặt nước
Kinh ngạc, Cronos chứng kiến cái đầu của một con rắn khổng lồ nổi lên từ làn sóng gần con tàu đang tiến đến
Vảy của con quái vật có màu đen huyền, lấp lánh ánh đỏ đẫm máu khi phản chiếu ánh sáng đỏ thẫm của hoàng hôn
"Một… một con Corrupted (Tha Hóa)
Những người ở Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã) đều đã nghe những câu chuyện về Serpent King (Vua Rắn) khi còn nhỏ, nên việc thấy một sinh vật đáng sợ tương tự trỗi dậy từ sâu thẳm giống như nhìn thấy nỗi sợ thời thơ ấu của họ sống lại
Ngay lúc đó, ánh mắt không có ánh sáng của con rắn khổng lồ hướng về phía bến cảng
Cronos cảm thấy linh hồn của mình rung động, như thể sinh vật đó đang nhìn thẳng vào ông
Và rồi, một điều khó giải thích xảy ra
Thân hình khổng lồ của con quái vật đột ngột dao động, trở nên mờ ảo và bất định
Rồi nó tan biến thành một dòng bóng tối
Thay vào đó, một hình người thanh mảnh xuất hiện trên mũi con tàu đang tiến đến
Bóng dáng đó nổi bật giữa bầu trời rực cháy, chiếc áo choàng của hắn lay động nhẹ trong gió
Dường như đó là một chàng trai trẻ với làn da trắng như sứ và mái tóc đen huyền, đôi mắt tối đen như màn đêm
Ánh mắt vô hồn lướt qua bến cảng, và rồi những cánh buồm của con tàu đáng sợ hạ xuống, như thể bằng ma thuật
Cronos hít một hơi run rẩy, nhìn chằm chằm vào con tàu ma quái
Một suy nghĩ kỳ lạ xuất hiện trong tâm trí ông:

"Liệu… đây có phải là kết thúc
Hay là một khởi đầu mới?".