Sunny đứng lặng nhìn dòng Great River ở phía xa, bất động tại chỗ
Khuôn mặt cậu trơ trơ, không chút biểu cảm
Tuy nhiên, trong tâm trí cậu, một cơn bão đang cuộn trào
Những mảnh ghép sự thật mà cậu đã học hỏi, chứng kiến và trải nghiệm trong Tomb of Ariel bắt đầu di chuyển, va chạm với nhau, rồi dần dần khớp lại với tiếng vọng kinh hoàng
Sự thật không thể tưởng tượng của Nightmare dần hiện ra
Từ đầu đến cuối… tất cả đều là…

Bất chợt, nỗi sợ tràn ngập trong cậu
Đưa mắt nhìn một chút, Sunny nghiên cứu dải ruy băng tuyệt đẹp đang tự xoắn lại, tạo thành một vòng lặp vô tận
Màu đỏ thẫm đậm sâu, màu xanh ngọc rực rỡ, màu tím nhạt dịu dàng… bảy mặt trời tỏa sáng trong bóng tối…

Nó giống như một giấc mơ
‘Sao lại có thể như vậy
Làm sao Great River có thể chảy thành vòng tròn?’

Nhưng rồi… tất nhiên là nó có thể
Nhìn lại, điều đó thật quá hợp lý
Trước giờ luôn có một nghịch lý trong cách người ta miêu tả Great River
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bởi vì nó luôn được miêu tả là “vô tận”… Sunny đã không để ý nhiều, chỉ nghĩ rằng từ đó chỉ để làm nổi bật
Nhưng đáng ra cậu phải biết rõ hơn
Spell luôn cẩn trọng trong từng từ ngữ mà nó lựa chọn
Bản mô tả của Stifled Scream ghi:

[…một dòng sông vĩ đại bị giam cầm bên trong, chảy mãi từ tương lai đến quá khứ.]

Nhưng làm sao một dòng sông thời gian có thể vô tận được
Quá khứ đâu có kéo dài vô tận
Nếu Great River thực sự chảy vào quá khứ, bất cứ ai đi trên đó sẽ dần dần đến điểm trước khi thời gian khởi đầu — theo định nghĩa, nó không thể chảy mãi mãi
Chỉ là… nó có thể
Bởi vì cửa sông của nó cũng là nơi bắt đầu… bên trong Tomb of Ariel, quá khứ được kết nối với tương lai, tạo thành một vòng hoàn chỉnh
Bằng chứng nằm ngay trước mắt cậu
Có lý do vì sao Nightmare Creatures sống dọc theo Great River lại mạnh nhất ở các điểm xa xôi nhất trong quá khứ, gần Estuary, và ở các điểm xa nhất trong tương lai, nơi mà Sunny đã từng đặt chân đến
Quá khứ và tương lai, kỳ thực là một và giống nhau
Cậu cau mày, rồi lắc đầu
‘Không, chờ đã… điều này không có lý.’

Nếu Great River là một vòng lặp vô tận, và quá khứ biến thành tương lai, không có kết thúc… vậy thì Estuary là thế nào
Sự tồn tại của Estuary cũng không thể phủ nhận
Nó không chỉ được nhắc đến trong mô tả của Stifled Scream và Shroud of Graceless Dusk, mà nó còn là lý do tại sao Seekers of Truth đã đến Tomb of Ariel
Họ đến để tìm kiếm những bí mật mà Demon of Dread đã giấu tại cửa sông của Great River…

Sự thật kinh hoàng mà hắn đã mong muốn thoát khỏi
Và khi Aletheia, First Seeker, cuối cùng cũng tìm thấy nó, Defilement đã ra đời
Mục đích chính của Great River là đi tới một điểm trước khi thời gian tồn tại — trước khi các vị thần được sinh ra, và do đó nằm ngoài tầm kiểm soát của họ
Ít nhất, đó là điều mà Sunny và Nephis tin tưởng
Vậy làm sao mà lại không có Estuary được
‘Có đấy
Estuary tồn tại.’

Dời ánh nhìn, Sunny chăm chú vào chiều dài của dải ruy băng tuyệt đẹp
Từ khoảng cách này, cậu không thể thực sự nhìn thấy dòng chảy của Great River, nhưng vẫn thấy một vài đặc điểm
Chẳng hạn, có một đoạn bị bao phủ bởi những đám mây cuộn sôi sục, sinh ra những cơn lốc xoáy khổng lồ
Đó là khu vực của dòng sông tương ứng với những ngày cuối của Doom War, còn những lốc xoáy chính là những cơn bão thời gian mà nó tạo ra
Cái xoáy nước khổng lồ nơi đảo của Aletheia từng tọa lạc bị khuất khỏi tầm nhìn, nhưng Sunny thấy một chấm nhỏ trên lớp đỏ thẫm của dải ruy băng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đó là Fallen Grace
Cậu nghĩ mình thấy một thành phố khác trên lớp tím nhạt
Đó chắc hẳn là Twilight…

Tuy nhiên, điều bất thường dễ thấy thứ hai là một điểm mà bề mặt của Great River bị che khuất bởi làn sương mù
Lớp sương mù hoàn toàn không thể xuyên thủng, bao phủ một đoạn dài của dòng sông
Dòng chảy của thời gian gần đó dường như bất an ngay cả từ xa, có nghĩa là nó cực kỳ dữ dội khi đến gần
Sunny bất chợt thấy lạnh người khi nhận ra rằng không chỉ có một Estuary…

‘Không, điều đó… điều đó là không thể.’

…Nhưng cậu đã chạm vào nó
Một điều gì đó dường như bùng nổ trong đầu cậu
---

‘Tất nhiên rồi…’

Nhìn về phía Great River ở xa, Sunny hít một hơi run rẩy
Cậu đang nhớ lại những ngày đầu tiên khi rơi vào Nightmare, trôi dạt trên một mảnh gỗ ở một nơi bị bao phủ trong sương mù
Lúc đó, mọi thứ về tình huống này đều kỳ lạ và quái đản
Vậy nên cậu chưa bao giờ thực sự tự hỏi nơi đó là đâu
Tuy nhiên, giờ khi nghĩ lại… ngay cả với sự kỳ lạ tổng thể của Great River, những ngày đầu tiên ấy đặc biệt kỳ lạ
Sương mù, mảnh gỗ, và những gì xảy ra sau đó…

Thực ra, Sunny chưa bao giờ thấy chiếc bè tạm bợ của mình rời khỏi làn sương mù
Thay vào đó, cậu chỉ nghe thấy tiếng nước gầm lên và bị cuốn xuống khi dòng chảy đột ngột trở nên dữ dội lật úp mảnh gỗ
Khi cậu nổi lên mặt nước, bảy mặt trời đã tỏa sáng trên đầu
Điều quan trọng nhất là, làn sương mù đã biến mất — không còn thấy đâu cả phía ngược dòng hay xuôi dòng
Xung quanh cậu chỉ còn lại dòng sông lấp lánh, mộng mơ của Great River, như thể lớp sương mù chưa từng tồn tại
Và còn có những ký tự rune điên rồ khắc trên mặt dưới của chiếc bè
…Cứ như thể cậu đã bị dịch chuyển qua thời gian và không gian, chứ không phải chỉ bị dòng chảy cuốn đi
Và giờ đây, Sunny gần như chắc chắn rằng đó chính xác là những gì đã xảy ra
Nơi sương mù bao phủ mà cậu đã trôi qua những ngày đầu tiên của Nightmare… chính là ranh giới ngoài của Estuary
Đó cũng là nguồn cội của Great River
Đó là một nơi giữa quá khứ và tương lai, nơi mà các quy luật thời gian bị bẻ cong và phá vỡ
Lối vào Estuary thực sự — không gian tồn tại ngoài thời gian, chứa đựng bí mật của Ariel — bị ẩn giấu đâu đó trong làn sương mù đó
Aletheia đã tìm ra nó, nhưng Sunny chỉ đơn giản trôi qua, bị cuốn đi theo dòng chảy
Khi mảnh gỗ trôi đến ranh giới của Nguồn Cội, cậu bị đẩy ra khỏi đó, xuất hiện ở điểm xa trong tương lai — khu vực của Great River tương ứng với thời điểm mà người có vai trò cậu đã nhập vào Tomb of Ariel
‘Khoan đã…’

Sunny đột nhiên toát mồ hôi lạnh khi nhớ lại vài chi tiết khác về thời gian cậu ở trong sương mù… ở Ranh Giới đó
Có phải cậu đã bị ám ảnh bởi những cơn ác mộng của sự điên loạn, tuyệt vọng, và ám ảnh kinh hoàng tại nơi đó không
Có phải cậu đã la hét, tỉnh dậy…

‘Không, không… không phải lần nữa… làm ơn…’

Có phải Sin of Solace một cách bí ẩn đã trở nên hoàn hảo và thực tại ở ngoài đó, trong sương mù không
Và Great River… là một vòng lặp…

Sunny run rẩy
Một linh cảm kinh hoàng siết chặt trái tim cậu bằng móng vuốt băng giá
Ngồi trên boong của Chain Breaker, cậu nhìn chăm chú vào dòng sông ở phía xa và thì thầm:

“The Six Plagues … không phải là những phiên bản tương lai của chúng ta.”

Sunny nhắm mắt
“…Họ chính là quá khứ của chúng ta
Họ là chúng ta từ lần xoay vòng trước của Great River.”.