Đi theo Lord of Shadows, Nephis đang dấn thân vào sâu thẳm của Godgrave
Vết nứt nhỏ hẹp và quanh co, tràn ngập mùi ngọt của lá mục rữa
Đôi lúc, cô phải nghiêng người để tiến lên, khiến kim loại bóng loáng của áo giáp cọ vào xương trắng
Người dẫn đường kiệm lời của cô vẫn bình tĩnh và kiên định, dường như chẳng bận tâm gì về việc tiến vào Hollows
Cô cũng bình tĩnh — phần của cô mà có thể dè dặt đã bị nuốt chửng bởi nỗi đau
Một quả cầu lửa trắng nhảy múa trên lòng bàn tay đeo găng của cô, soi sáng con đường phía trước
Cô đã quen với nỗi đau đó
Bị bao phủ trong ánh sáng trắng nhưng chìm sâu vào bóng tối, Lord of Shadows dường như đặc biệt bí ẩn khi chỉ có hai người họ
Khoác trên mình bộ giáp onyx đáng sợ, với khuôn mặt ẩn sau chiếc mũ đen, cậu trông giống một Nightmare Creature hùng mạnh hơn là một con người…

Cassie đã không thể thu thập được thông tin gì về chủ nhân của ngôi đền tối
Nếu không phải vì ba sinh vật hùng mạnh phục vụ cậu ta là Transcendent, và không phải Corrupted, Nephis đã từng nghĩ rằng cậu ta là một ác quỷ
Còn có những lý do khác khiến cô không nghĩ như vậy
Cả hai im lặng trong một thời gian dài
Cuối cùng, mùi đất càng trở nên đậm hơn, và Lord of Shadows dừng lại
Một cơn gió ấm áp thổi qua họ theo hướng của Citadel
Cậu vẫn đứng yên trong vài giây, rồi quay lại đối diện với cô
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tấm chắn của chiếc mũ tối đen phủ đầy bóng tối không thể xuyên thủng, và giọng nói lạnh nhạt của cậu vang lên:

"Ta có một yêu cầu, Lady Nephis
Cô gặp ánh mắt tối tăm của cậu và nhướn mày
Bóng tối trong tấm chắn khẽ chuyển động
"Hãy bỏ vũ khí của cô trước khi chúng ta tiếp tục
Nephis ngạc nhiên
Cô nghiêng đầu một chút, rồi hỏi với giọng điềm tĩnh:

"Ngài muốn tôi tiến vào Hollows mà không có kiếm sao
Chiếc mũ onyx khẽ lắc đầu
"Cô có thể mang theo kiếm
Chỉ là không phải thanh kiếm này
Cô do dự trong giây lát
Yêu cầu kỳ lạ đó… chứa đầy hàm ý
Thanh kiếm mà Nephis sử dụng, Kinslayer, là một Transcendent Memory cấp VII
Quan trọng hơn, đó là một vũ khí đặc biệt
Không chỉ có độ bền ngang ngửa với một Supreme Memory, mà nó còn được chính King of Swords cải biến
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Điều đó khiến nó có liên kết với ông ta… giống như tất cả những ai sử dụng những thanh kiếm được Anvil rèn đều có liên kết với ông ta và với nhau — dù theo một cách khác biệt
Vậy nên, điều mà Lord of Shadows muốn là ở một mình với cô thực sự, không để cha nuôi của cô cảm nhận được những gì họ đang làm
Đột nhiên, Nephis cảm thấy… có chút ngượng ngùng
‘Nghe có vẻ không đúng lắm, đúng không?’

Nhịp tim cô tăng lên một chút
Có phải vì lời đe dọa mỉa mai của cậu ta về việc giết cô trong Hollows
Dụ cô vào bóng tối và yêu cầu cô hạ vũ khí…

Cô nhìn chằm chằm vào Shadow Saint vài giây, rồi chậm rãi thu lại cả thanh kiếm và bao kiếm của mình
Đã bị tước vũ khí, cô tiếp tục nhìn cậu với vẻ mặt bình tĩnh
Cánh tay cậu giơ lên và lướt qua bóng tối, chậm rãi kéo ra một vũ khí… giống như cách cậu đã làm trước khi đấu tay đôi với cô
Tuy nhiên, lần này, đó không phải là một thanh odachi
Thay vào đó, đó là một thanh kiếm dài thanh lịch, cả chuôi và lưỡi đều đen hoàn hảo
Nephis nhận thanh kiếm dài từ Lord of Shadows và cân nhắc nó trong tay, rồi gõ nhẹ lên mặt lưỡi, quan sát nó rung lên để xác định tâm điểm
Cô lại một lần nữa ngạc nhiên — thanh kiếm được cân bằng hoàn hảo và không khác gì một thanh kiếm được rèn từ thép thật, nằm gọn trong tay cô
Như thể nó được làm để phù hợp với sở thích cá nhân của cô đến từng chi tiết nhỏ nhất
‘Một Ability thật tiện lợi.’

Chắc hẳn đó là một Aspect Ability
Cô nghiên cứu thanh kiếm bóng tối trong giây lát, rồi hạ nó xuống và triệu hồi Nameless Sun — một Memory cô đã nhận được khi giết Crimson Terror của Forgotten Shore
Nameless Sun là một Memory thuộc loại vũ khí, nhưng thuộc loại độc nhất
Thay vì hiện diện như một vũ khí, nó thấm vào các vũ khí khác, nâng cao chúng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thanh kiếm mà Lord of Shadows đưa cho cô không phải là một Memory, và do đó không thể được Crown of Dawn gia cường
Tuy nhiên, Nameless Sun lại có thể
Nephis gật đầu
"Chúng ta có thể tiếp tục
Người dẫn đường của cô quay đi thờ ơ và tiếp tục tiến vào sâu trong lối đi hẹp
Cô theo sau, vừa đi vừa suy nghĩ…

‘Động cơ của hắn ta là gì?’

Lord of Shadows đã bày tỏ sự khinh thường của mình với Great Clans
Giờ đây, cậu yêu cầu cô bỏ thanh kiếm của mình, ám chỉ rằng cậu muốn giữ bí mật điều gì đó khỏi King
Một thứ gì đó chuyển động trong tim cô, làm cô ngạc nhiên… một cảm giác khao khát ngọt ngào nhưng xa xăm
‘Hắn ta có thể là… một đồng minh không?’

Sẽ thật tuyệt nếu có ai đó để dựa vào
Trong bốn năm qua… không, kể từ khi cô có thể nhớ rõ, sau khi bà cô qua đời, cô đã luôn cô độc
Gánh vác một gánh nặng khủng khiếp mà không có ai ở đó để chia sẻ
Có những người ủng hộ cô, dĩ nhiên, Fire Keepers, Effie và Kal, và một vài người khác
Nhưng họ không mạnh mẽ như cô, vì vậy không thực sự có thể làm nhẹ bớt gánh nặng của cô
Người duy nhất ngoại lệ là Cassie — nếu không có sức mạnh lặng lẽ và tình bạn của cô ấy, có lẽ Nephis đã sụp đổ từ lâu
Nhưng Cassie cũng là thuộc hạ của cô
Và, do đó, là trách nhiệm của cô
Đúng vậy, gánh nặng đó là điều mà Nephis đã chọn tự mình mang vác
Và đúng, chính tham vọng vô lý của cô là nguyên nhân của tất cả… phần lớn là vậy
Thế nhưng, đôi khi, cô không thể không cảm thấy ngột ngạt bởi độ sâu và cường độ của khát vọng của chính mình, bị bao quanh bởi kẻ thù và thức giấc trong đêm, không thể ngủ được
Nephis cũng là con người
Đôi khi cô cũng cảm thấy yếu đuối… dù cô cố gắng hết sức để không thể hiện điều đó, cũng như nhiều điều khác mà cô cảm thấy
Vì vậy, nếu thực sự có ai đó ngoài kia mạnh mẽ như Lord of Shadows dường như là và chia sẻ sự thù ghét của cô đối với các Sovereigns, một người mà cô có thể dựa vào để đứng cạnh cô trong lúc nguy hiểm…

À, đó là một ý nghĩ ngọt ngào nhưng cũng nguy hiểm
Cô thậm chí không hoàn toàn chắc chắn rằng Lord of Shadows là con người, chưa kể đến việc liệu cậu có đáng tin hay không
Thế nhưng, vì lý do nào đó, không thể giải thích được… cô lại thực sự muốn tin tưởng cậu
‘Sao mình lại cảm thấy thế này
Đây không giống mình chút nào…’

Nếu họ thực sự có thể trở thành đồng minh…

‘Quên điều đó đi.’

Theo sau Saint lạnh lùng vào bóng tối, Nephis khẽ nhíu mày
Trong thế giới này, cô chỉ có thể thực sự dựa vào chính mình
Những người khác sẽ hoặc phản bội cô, bỏ rơi cô, hoặc ở lại bên cô và rồi hy sinh vì điều đó
Từ khi còn nhỏ và đến tận bây giờ, đó luôn là sự thật
Và điều đó cũng không sao cả
Cô không cần ai, vì một mình cô đã đủ
Ý chí của cô đã đủ, sức mạnh của cô đã đủ, và khát vọng cháy bỏng của cô cũng đã đủ
Nó là quá đủ
‘Thật kỳ lạ.’

Sẽ thật tuyệt vời nếu cô thực sự có một đồng minh… thậm chí là một đối tác
Nhưng cô không có, và chưa từng có
Và thế nhưng, lạ thay…

Một cách kỳ lạ, Lord of Shadows mang đến cho cô một cảm giác quen thuộc khó hiểu
Vì điều đó, tin tưởng cậu và trong cậu trở nên dễ dàng một cách lạ kỳ
Nephis cảnh giác với sự dễ dãi đó
‘Có lẽ đó cũng là một trong những Aspect Ability của hắn ta…’.