Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) xuyên qua tán cây và biến mất vào khu rừng, hạ cánh không một tiếng động trong tàn tích
Nephis gấp đôi cánh và lao xuống biển lá đỏ để theo sau cậu
Một lúc sau, cô hạ cánh xuống một khoảng trống nhỏ
Rêu đỏ thẫm làm mềm bước chân của cô, nhưng cô có thể cảm nhận được mặt đá cứng bên dưới chân mình
Xung quanh cô là những cấu trúc đổ nát, hầu hết đã bị dây leo và cây cối nuốt chửng hoàn toàn
Một số loại cây phát sáng đẹp mắt, xua tan bóng tối dày đặc — tàn tích của thành phố cổ ngập tràn ánh sáng, bóng tối và một thứ ánh sáng nhàn nhạt mơ hồ
Những cây phát sáng cũng tỏa ra nhiệt, khiến không khí ẩm ướt dưới tán lá đỏ không thể xuyên thủng trở nên ngột ngạt và oi bức
Nephis hít thở sâu, làn da trắng của cô ánh lên hơi ẩm
'Nóng quá..
Mặt đất rung chuyển khi những cột dây leo khổng lồ đổ xuống khu rừng, bùng cháy và phát tán những đám mây tro lửa bay khắp nơi
Tro rơi xuống như tuyết
Vài mảnh thiên thạch lửa rơi xuống tàn tích, tạo ra những đám cháy nhỏ chỗ này chỗ kia
Nephis thu hồi đôi cánh của mình và nhắm mắt lại một lúc, lắng nghe khu rừng
Ở xa, có một chuỗi âm thanh khó tả — những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) ở vùng địa ngục sống động này đang di chuyển, bị kích động bởi sự phá hủy của những cầu trời
Nhưng ở đây, trong tàn tích, mọi thứ tương đối yên tĩnh
Khu rừng xào xạc và thì thầm với hàng ngàn giọng nói, nhưng giọng điệu của nó không khác gì so với trước đó
Điều này… không tốt
Nó có nghĩa là những Nightmare Creatures không dám đến đây và thách thức những chủ nhân của nơi này
Cô mở mắt và liếc nhìn Lord of Shadows, người dường như sở hữu một Attribute (Thuộc Tính) hoặc Ability (Khả Năng) cho phép cậu cảm nhận được nhiều thứ từ xa
Dĩ nhiên, không thể nhìn thấy biểu cảm của cậu, vì người đàn ông bí ẩn này không bao giờ để lộ mặt
Tuy nhiên, dáng vẻ của cậu vẫn lạnh lùng và xa cách như mọi khi
Cậu không có vẻ lo lắng, và kỳ lạ thay, điều đó cũng khiến Nephis cảm thấy bình tĩnh hơn
"Chúng ta cách các Sleeper bao xa
Giọng cậu thản nhiên, không chút biểu cảm, cạnh tranh với sự vô cảm của cô:

"Vài kilomet
Cô im lặng nhìn cậu trong giây lát
'Chẳng lẽ… mình cũng nghe giống như vậy sao
Lạnh lùng, xa cách, và cộc lốc
Vị vua… kiêu ngạo
Cô ho nhẹ
Không phải là cô không có cảm xúc
Chỉ là cô đã trải qua phần lớn thời niên thiếu trong cô độc, nên khi những đứa trẻ khác học cách dùng giọng nói và khuôn mặt để biểu lộ cảm xúc tinh tế trong sự hiện diện của gia đình và bạn bè, thì cô lại không có cơ hội ấy
Cô sẽ bộc lộ cảm xúc với ai nếu chẳng có ai ở bên
Giao tiếp cũng là một kỹ năng cần được rèn luyện… Dĩ nhiên Nephis giờ đây biết làm tất cả những điều đó, cô buộc phải biết, vì là một nhân vật công chúng
Nhưng trạng thái tự nhiên của cô vẫn không thay đổi, quay trở về như khi cô còn bé
Cô nhíu mày
'Dù sao thì..
"Còn về các Nightmare Creatures thì sao
Lord of Shadows giơ tay lên, và một thanh odachi tao nhã đột ngột xuất hiện trong tay cậu, lưỡi kiếm uốn lượn đen như đêm không trăng
Không có những tia lửa xoáy thường xuất hiện khi các Memories (Ký Ức) được triệu hồi, và gần như không có chút thời gian nào trôi qua trước khi lưỡi kiếm đen hiện ra trong thực tại
"Chúng đang di chuyển về phía chúng ta
Nephis gật đầu
"Không có thời gian để lãng phí
Cô sử dụng thanh kiếm dài mà cậu đã đưa cho mình để chặt đường xuyên qua dây leo và tiến lên
Lord of Shadows lặng lẽ theo sau cô, bước đi không tạo ra bất kỳ âm thanh nào
Như thể cậu hoàn toàn không có ở đó
Khi họ tiến sâu hơn vào tàn tích, khu rừng cố giết họ
Những cây cối cố gắng quấn lấy và kéo họ vào các hố đầy chất lỏng tiêu hóa sền sệt
Những sinh vật ghê tởm rơi từ trên cao xuống, cố gắng chui vào dưới giáp của họ
Những bông hoa phát sáng lắc lư đẹp mắt, phun những đám mây phấn hoa ăn thịt vào không khí ẩm ướt…

Nephis đã triệu hồi mũ bảo hiểm của mình từ lâu
Khi những dây leo dày cố gắng giam cầm cô, cô cắt chúng
Khi những con rết kinh tởm và bọ ve kỳ dị từ trên cành cây rơi xuống, cô chém chúng ra
Khi các đám mây phấn hoa, bào tử và chất độc cố bao phủ họ, cô gọi Tên của gió, phá hủy chúng
'Đúng là một nơi kinh khủng
Lord of Shadows chỉ đi theo sau cô, không làm gì cả
Cậu có vẻ hoàn toàn hài lòng để cô làm người dẫn đường, chỉ cho hướng khi Nephis có nguy cơ đi chệch
"Ngài… không định triệu hồi các Echoes của mình sao
Cậu trả lời ngắn gọn:

"Không
Ta cần làm vậy sao
Nephis nghiến răng
Những sinh vật hùng mạnh dưới sự chỉ huy của cậu ta đang bảo vệ Citadel (Pháo Đài)
Cậu lo lắng rằng Fire Keepers của cô sẽ gặp nguy hiểm nếu không có chúng bảo vệ, hay sợ rằng Citadel sẽ bị Fire Keepers gây hại nếu không ai trông chừng
Dù sao đi nữa, Shadow Saint dường như tin rằng chỉ hai người bọn họ là đủ để thoát ra khỏi tàn tích này
Nephis cảm thấy một chút hài lòng vì niềm tin của cậu, nhưng cũng có chút khó chịu
Vì lý do nào đó
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
'Morgan cũng có rất nhiều Echoes mà…'

Morgan đã trở nên mạnh hơn nhiều sau khi Siêu Việt
Thất bại ở Nam Cực dường như đã rèn giũa tính cách của cô ấy… và Anvil cũng không nuông chiều cô — trái lại
Dù vậy, vẫn có một sự khác biệt lớn trong cách mà Clan Valor đối đãi với con gái ruột của họ và với con gái nuôi
Thừa nhận rằng, Nephis nghi ngờ rằng sự đối xử nghiêm khắc mà cô nhận được từ King of Swords (Vua Kiếm) thực ra là một dấu hiệu của sự quan tâm
Dẫu vậy, ông chưa bao giờ trao cho cô bất kỳ Echoes nào mạnh mẽ cả
Cô không ngại việc Morgan có trang bị tốt hơn mình… nhưng đến cả Lord of Shadows cũng thế sao
Khi cô đang cân nhắc việc đưa ra một nhận xét trái với phán đoán tốt nhất của mình, một giọng nói nhẹ vang lên trong tâm trí cô
[Neph…]

Cô lập tức nâng kiếm lên
[Một Great Beast đang tiến đến
Một dạng cấu trúc, hoặc có thể là một sinh vật undead
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Rất mạnh… hãy cẩn thận!]

Chỉ một khoảnh khắc sau, cô đã cảm nhận được nó
Không phải sinh vật đó, mà là áp lực từ sự chuyển động của nó — sự thay đổi trong áp suất không khí do thứ gì đó di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc
Đồi rêu đỏ trước mặt cô phát nổ, để lộ nội thất tối tăm của một tàn tích cổ
Từ đó, bao quanh bởi những mảnh rêu bay lơ lửng và những mảnh đá cổ vỡ nát, một sinh vật đáng sợ xuất hiện, cầm một vũ khí kỳ lạ
Sinh vật đó cao gấp đôi Nephis, nhưng co rút và khom lưng như một xác ướp
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nó có vẻ ngoài mờ nhạt giống con người, với cơ thể bằng đá nứt nẻ
Rêu đỏ mọc trên người nó như một chiếc áo choàng rách nát, và bên dưới…

Nephis cảm thấy một sự ghê tởm trỗi lên
Có xác thịt khô khốc dưới lớp giáp đá, như thể một con người từng bị nhốt trong golem này
Khuôn mặt bằng đá của sinh vật không có đặc điểm gì, ngoại trừ đôi mắt — bên trong hai hốc tròn trên khuôn mặt, hai vết thương sâu nơi đáng ra là mắt người, chìm trong bóng tối, và từ đó, hai bông hoa đẹp nở trên cọng thân đen
Cái chùy mà golem cầm có vẻ được cắt từ kim cương
Nó trông như một nhà sư đã giác ngộ và hòa hợp với thế giới… nhưng là thế giới kinh tởm của sự lan tràn Corruption, ngập tràn ác quỷ cổ xưa và ác tâm lạnh lẽo
Chỉ mất một khoảnh khắc để Nephis nhìn thấy tất cả những chi tiết này
Rồi sinh vật đó đã đến gần họ….