Rain thu thập đồ đạc của mình và đeo ba lô lên vai
Lưỡi rìu nặng khủng khiếp, điều này làm mất cân bằng một chút… nhưng cô có thể xử lý được
Thanh kiếm đen đáng sợ mà thầy cô đã đưa cho cô đã biến mất, và thanh tachi của cô đã lấy lại bóng của nó
Cô nghiên cứu thanh kiếm quen thuộc trong vài giây, rồi thở dài và tra kiếm một cách thuần thục
Rain đã sẵn sàng rời đi
…Nhưng cô không làm vậy
"Ơ, thầy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chúng ta có thể đã gặp vấn đề rồi
Ông quay sang cô và nhướng mày bối rối
"Vấn đề
Có chuyện gì vậy
Cô do dự một lúc, rồi gãi mũi một cách ngượng ngùng
"Ờ, thầy xem
Vụ nổ đó mạnh hơn nhiều so với em mong đợi
Vì vậy… toàn bộ lớp băng đã vỡ hết rồi
Làm sao em có thể quay lại bờ được
Ông nhìn cô một lúc, rồi nhìn cảnh quan bị tàn phá của vùng đầm lầy rộng lớn
Quả thật, hòn đảo nhỏ này bị bao quanh bởi bùn lầy và nước đen, không còn một mảnh băng nguyên vẹn nào
Vùng nước bùn chết người trải dài đến tận bờ xa
Thầy cô đứng đó một lúc, rồi thở dài và tiến đến chỗ cô
Ông ngồi xuống và chỉ vào lưng mình:

"Leo lên đi, nhóc
Rain không để ông phải nói đến lần thứ hai
Có nhiều cách để đi qua đầm lầy, nhưng không có cách nào vừa an toàn vừa nhanh chóng
Chưa kể, cô vừa khử trùng vết thương và không muốn làm nó ướt hay bẩn trở lại
Thêm vào đó, cơ thể tàn tạ của cô đã kiệt sức
Tại sao lại từ chối một chuyến đi nhờ lưng của một vị thần mạnh mẽ chứ
Rain trèo lên lưng thầy mình, vòng tay qua cổ ông và mỉm cười
Ông nhấc cô lên như thể cô là một chiếc lông vũ, không chút gắng sức dù cơ thể trông gầy gò của ông, rồi hướng về phía đầm lầy
"À… thật là nhục nhã… một cái bóng Thần Thánh như ta bị hạ xuống thành người vác mấy nhóc phàm trần vô ơn… các vị thần quả thật đã chết…"

Bỏ qua những lời càu nhàu của ông, Rain tựa đầu vào vai thầy và để cho ý thức mình trôi vào trạng thái thư giãn
Âm thanh quen thuộc từ giọng nói của thầy giống như một bài ru
Khi ông bước tới mép đảo, ông thậm chí không cố gắng làm chậm lại mà bước thẳng vào nước bùn
Tuy nhiên, chân của ông không hề chìm vào bùn lầy — thay vào đó, bóng tối di chuyển và tụ lại thành một tấm đen bóng dưới chân
Sau đó, một tấm khác xuất hiện khi ông bước đi
Như vậy, thầy cô bước qua đầm lầy như thể đang đi trên con đường trải nhựa, những tấm đen tan biến sau vài giây
Nước bùn chảy tràn và cuộn lên, nhưng không bao giờ chạm được vào đôi giày da của ông
"Ha, điều này làm ta nhớ đến lúc chúng ta chiến đấu với Drowned (Kẻ Chết Đuối) trong ngôi đền bị chìm của Fallen Grace (Ân Sủng Sa Ngã)… khi mà ta còn đội vương miện của Serpent King (Vua Rắn)… ai mà biết được ta sẽ kết thúc bằng việc trở thành người kéo xe đầm lầy một ngày nào đó
Chết tiệt, cuộc đời thật đầy mỉa mai…"

Rain không biết những từ như Drowned, Fallen Grace, và Serpent King có nghĩa là gì, nhưng chúng nghe có vẻ thú vị
Thầy của cô từng là một vị vua ư, vào thời cổ đại
…Không, nếu biết ông, thì có khả năng ông đã ăn cắp vương miện của một vị vua và đội nó để khoe khoang và kiêu ngạo về những hành vi ám muội của mình
Cuộc đi bộ đến bờ đất vừa thoải mái vừa yên tĩnh
Rain có thể trèo khỏi lưng thầy khi họ tới đất liền, nhưng ông chỉ đơn giản tiếp tục mang cô mà không nói gì, nên cô cũng không nói gì
Có lẽ ông đã nhìn thấu sự kiên cường của cô và nhận ra rằng tình trạng của cô tệ hơn so với những gì cô thể hiện, và rằng cô quá kiệt sức để đi bộ xuyên rừng với vết thương đau nhói
Nhưng mà…

Sau một lúc, Rain nói:

"Chúng ta nên đưa xác của các Awakened đã ngã xuống và chôn cất họ
Thông thường, Nữ Hoàng sẽ mang những người đã chết đi
Nhưng Huntsman chắc chắn đã ngăn cản họ khỏi hành trình đến cung điện của bà, và kết quả là, xương của họ đã bị bỏ lại mà không ai chăm sóc
Thầy cô dừng lại
Rain không thể nhìn thấy mặt ông, nhưng cô cảm nhận được một sự thay đổi tinh tế trong tâm trạng của ông
Đột nhiên, bóng tối bao phủ khu rừng đóng băng dường như trở nên sâu hơn, và thế giới trở nên tối tăm hơn nhiều
Hơi thở của cô thoát ra thành một đám hơi lạnh
'Ông ấy không muốn bận tâm chôn cất họ sao
"Xuống đi
Ông khuỵu gối xuống, cho phép Rain đứng vững trên mặt đất
Cô hơi bối rối
"Sao…"

Nhưng rồi, cô nghe thấy
Một nhánh cây gãy ở đâu đó phía sau cô
Đặt tay lên cán kiếm, Rain quay lại và nhìn về phía sau
Ở đó, cô thấy vài bóng người đang đi về phía mình
Trông họ như một đoàn Awakened… không
Có thể là một Master và đoàn tùy tùng của anh ta
Một, hai, ba người… một trong số họ đang vẫy tay với cử chỉ thân thiện…

Trước khi Rain kịp nhìn rõ bất cứ chi tiết nào, một chuyện kỳ lạ đã xảy ra
Bàn tay của thầy cô xuất hiện từ phía sau và che mắt cô lại
Cô cứng người
"Có… chuyện gì…"

Có gì đó rất sai
Giọng ông nghe rất bình tĩnh… quá bình tĩnh, điều này chỉ làm Rain cảm thấy lo lắng hơn
"Này, nhóc
Nghe ta cho kỹ đây
Từ bây giờ cho đến khi ta nói ngược lại, dù chuyện gì xảy ra, đừng mở mắt
Được chứ
Cô gật đầu chậm rãi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Vâng, thầy
Ông im lặng một lúc
"Được rồi
Đứng đây và đừng di chuyển
Nói rồi, thầy của cô bỏ tay ra
Rain nhắm chặt mắt, nên cô không thấy gì cả, nhưng cô cảm nhận được ông bước qua để đứng giữa cô và những người đang đến gần
Tiếng bước chân đang tiến gần hơn
'Sai rồi, sai rồi
Điều này rất sai
Rain không bị sốc bởi việc ông che mắt cô
Điều thực sự làm cô bối rối… là việc thầy cô không lùi vào bóng tối
Trong suốt những năm cô biết ông, ông chưa bao giờ, chưa bao giờ lộ diện trước người khác
Đến mức Rain thậm chí còn từng nghĩ ông chỉ là một ảo giác
Nhưng giờ đây, thầy cô vẫn đứng lộ diện trước những người hoàn toàn xa lạ
'Tại sao
Sự hoảng loạn trong im lặng của cô bị gián đoạn bởi giọng nói tươi sáng, vô tư của ông:

"Xin chào
Các vị là ai vậy
Tiếng bước chân dừng lại, và một giọng nam trầm sâu đáp lại với giọng điệu thân thiện:

"Chào, chào
Ta là Master Sean, và đây là các bạn đồng hành của ta, Master Skif và Awakened Ardon
Chúng ta đang trên đường quay lại Ravenheart… các vị cũng định tới đó phải không
Rain cau mày
"Master Sean
Master Skif
Cô chưa từng nghe về những Ascended này trước đây
Tất nhiên, thế giới có hàng nghìn Ascended, nhưng dù sao
Mỗi một Master của Song Domain đều giống như một ngôi sao nhỏ, đặc biệt là những người ở Ravenheart
Có gì đó khác cũng làm cô thấy lạ về những người này
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô đang đứng đó, nhắm mắt, bất động… nhưng họ không có vẻ quan tâm để phản ứng theo bất kỳ cách nào
Chẳng phải sẽ tự nhiên khi hỏi tại sao cô lại làm vậy sao
Thầy cô im lặng một lúc
"Ừ, chúng ta cũng đang trên đường quay lại Ravenheart
Rồi, có một khoảng lặng dài
Cuối cùng, Master Sean hỏi, giọng nói của ông ta khiến Rain rùng mình, vì một lý do nào đó:

"Nhìn ngươi có chút quen thuộc, chàng trai trẻ
Nói xem, chúng ta đã từng gặp nhau trước đây chưa
Giọng điệu của ông ta hoàn toàn thân thiện, và lời nói cũng vậy
Nhưng cô đột nhiên cảm thấy nghẹt thở, như thể có điều gì đó đáng sợ, điên loạn trong tất cả
Câu trả lời của thầy cô hơi u ám:

"Thật ra, chúng ta đã gặp nhau trước đây
Dù ta nghi ngờ rằng ngươi sẽ nhớ
Dù sao, sao các người không tiếp tục đi tiếp
Hãy chia tay trong hòa bình và đi theo con đường riêng của mình
Sao nào
Lại có thêm một khoảng lặng dài
Run rẩy, Rain nghe thấy một tiếng sột soạt kỳ lạ vang lên từ hướng của ba người lạ
Không gian xung quanh dần trở nên lạnh lẽo hơn
'Tiếng sột soạt đó là gì
"Sao nào… sao nào
Sao sao sao nào
Giọng nói của Master Sean vẫn nghe như người, nhưng cách nói của ông ta trở nên kỳ lạ, mất mạch lạc
Một giọng nói khác cất lên, cử chỉ và giọng điệu quá giống với giọng đầu tiên:

"Chúng ta đang trên đường trở về Ravenheart
Đây là những bạn đồng hành của ta… Master… chúng ta đang trên đường
Sao nào
Rain vẫn mắc kẹt với suy nghĩ trước đó, không thể đẩy nó ra khỏi đầu
"Cái… tiếng sột soạt đó là gì
Cô chưa từng nghe thấy âm thanh nào như vậy trước đây
Ngay lúc đó, tiếng sột soạt đáng sợ trở nên lớn hơn, và giọng nói thứ ba thêm vào một cách hòa nhã:

"Đây là những bạn đồng hành của ta
"Những bạn đồng hành của ta…"

"Những bạn đồng hành của ta
'Tiếng sột soạt đó…'

"Sao nào…"

"…Sao không trở thành bạn đồng hành của ta nữa
Thầy cô hít một hơi sâu
Rain có thể nghe thấy giọng của ông trở nên lạnh lùng nguy hiểm:

"Nghe đây, thằng khốn…"

Cô chưa từng nghe thấy sự lạnh lẽo như vậy trong giọng của ông, và sự lạ lẫm đó làm cô sợ hãi
"Ngươi có thể đã cào tường thoát khỏi Dread's Tomb (Mộ Kinh Hoàng) nhưng ta cũng vậy
Ngươi có thể đã sống sót trong hàng nghìn địa ngục, nhưng ta cũng vậy
Nên đừng có làm trò và hãy cút đi
Nếu không, ta sẽ không còn rộng lượng mà sẽ lột da ngươi
Rain rùng mình
"Lột… lột da hắn…"

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô
'Skinwalker
Great abomination (Nỗi Kinh Hoàng Vĩ Đại) đã là ác mộng của nhân loại suốt bốn năm qua
Một Great… Một quái vật Vĩ Đại…

Ba trong số các vỏ chứa của cơn kinh hoàng không thể tả đó
Nỗi kinh hoàng của cô lớn đến mức cô không thể di chuyển
Tất cả những gì Rain có thể làm là giữ mắt nhắm chặt và run rẩy
'Mình chết rồi, mình chết chắc rồi…'

Không, chết sẽ là một sự giải thoát
Ngay lúc đó, Master Sean — vỏ chứa của Skinwalker — cất tiếng với một chút tò mò trong giọng nói:

"Ngươi… bạn đồng hành của ai vậy
Thầy cô khinh thường đáp lại
Và rồi, thế giới rung chuyển..