Chỉ vài phút sau, một con rồng hùng vĩ với lớp vảy giống như bầu trời đêm bay qua biển cát mênh mông, nuốt chửng khoảng cách với tốc độ đáng kinh ngạc
Effie và Jet ngồi trên lưng nó, nhìn về phía nam với vẻ mặt trầm lặng
Sau một lúc, Effie thở dài
"Tình hình đã thay đổi rồi sao
Jet gật đầu
"Đúng vậy
Tường thành đã bị phá vỡ
Lực lượng phòng thủ Western Quadrant đang tiến đến, nhưng Call đang gây rối với công nghệ của họ
Tiên phong của những Người Thức Tỉnh đã bị tấn công bởi một trong những Gate Guardians cấp thấp và đã tiêu diệt được nó, nhưng cuộc tiến công của họ đã bị chững lại
Vì vậy, chúng ta sẽ đến trước
Soul Reaper giữ giọng điệu trung lập, nhưng Effie có thể thấy rằng cô ấy đang ở trong tâm trạng u ám
"Không phải lỗi của cô đâu
Đừng tự trách mình quá nhiều
Jet liếc nhìn cô và mỉm cười
"Lỗi của tôi
Tất nhiên, không phải lỗi của tôi
Tôi không phải là người dễ bị quấy rầy bởi những thứ như vậy đâu
Nhưng dù cho bề ngoài cứng rắn và lớp vỏ bọc cẩn thận của một người phụ nữ chán đời, cô ấy vẫn bận tâm
Effie đã hiểu về Soul Reaper Jet một chút trong Chiến Dịch Phương Nam, nhưng họ trở nên thực sự thân thiết trong Ác Mộng Thứ Ba
Và trong bốn năm qua, tình bạn và tình đồng đội của họ đã tiếp tục phát triển
Jet… là một người chuyên nghiệp, trước hết và trên hết
Cô ấy không phải là người có trái tim dễ mủi lòng — thực tế là ngược lại — nhưng cô ấy rất nghiêm túc với trách nhiệm của mình
Vì vậy, lòng trung thành mỉa mai của cô ấy đối với nhiệm vụ bảo vệ nhân loại thật sự lớn hơn rất nhiều so với ý định cao cả của hầu hết những người lý tưởng nhiệt huyết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô ấy đã làm hết sức mình với vai trò của một Master
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng giờ đây khi Jet là một Saint — một trong năm Saint phục vụ cho chính phủ — quy mô và phạm vi trách nhiệm của cô ấy lớn hơn nhiều
Trong khi Effie và Kai chủ yếu xử lý các vấn đề quân sự và ngoại giao, chỉ đơn giản là thi hành mệnh lệnh, thì Jet có kiến thức và kinh nghiệm nhiều hơn
Vì vậy, cô ấy tham gia vào quá trình quản lý và ra quyết định của chính phủ, ảnh hưởng đến các mệnh lệnh mà tất cả họ nhận được
Chính phủ cũng đang rối ren
Họ đang trôi theo dòng chảy của lịch sử
Bốn năm trước, những cấp cao trong chính phủ đã quyết định đổ nguồn tài nguyên lớn vào việc phát triển nhanh chóng sự hiện diện của họ trong Dream Realm… nơi tương lai nằm ở đó
Đó là lý do Effie gần như thường xuyên đóng quân tại Bastion, trong khi Kal dành phần lớn thời gian ở Ravenheart
Tuy nhiên, Jet đã phản đối chiến lược đó
Cô ấy khăng khăng giữ các Saint của chính phủ ở thế giới thức tỉnh, trải đều qua ba Quadrant còn lại, để giảm thiểu tổn thất không thể tránh khỏi càng nhiều càng tốt… dù phải trả giá bằng vị thế yếu thế của chính phủ trong tương lai trong thế giới mới đầy dũng cảm của Domains và Sovereigns
Không phải cô ấy không đồng ý với quan điểm rằng tương lai của nhân loại nằm trong Dream Realm… chỉ là cô ấy đề xuất phân bổ tài nguyên theo cách khác
Đáng tiếc, cô ấy đã thất bại trong việc biến quan điểm của mình thành chính sách
Nếu cô ấy thành công, thảm họa hiện tại có thể đã tránh được, hoặc ít nhất là giảm bớt
Effie thở dài
"Cô đang giận
Tôi có thể ngửi thấy sự giận dữ của cô
Thế thì sao
Chẳng có gì tốt hơn để trị giận dữ hơn là một cuộc tàn sát thỏa mãn cả
Và chúng ta sẽ sớm ngập chìm trong đám quái vật trong vài phút tới, vậy nên… hôm nay là ngày thích hợp rồi đấy…"

Jet cười khúc khích
"Cậu nói đúng
Chắc rồi
Nhưng cũng… đừng dùng từ 'tàn sát,' được chứ
Làm tôi buồn nôn đấy
Ngay lúc đó, giọng nói nhẹ nhàng của Kai vang lên trong đầu họ:

[Các quý cô, nếu cảm thấy buồn nôn và chuẩn bị ói, vui lòng chờ đến khi tôi hạ cánh, ít nhất là vậy
Thực sự đấy, đừng làm bẩn vảy của tôi… Tôi cần giữ hình ảnh của mình mà…]

Effie cười toe toét
"Ồ
Hình ảnh của cậu hả
Cậu đang cố gây ấn tượng với ai đấy, các cô con gái của Queen Song sao
Con rồng không đáp lại lời khiêu khích của cô
Thay vào đó, nó im lặng một lúc, rồi hỏi:

[Aiko thế nào rồi?]

Effie thở dài
"Tự đến mà hỏi cô ấy đi
Cô ấy vẫn đang giả vờ giận đấy
Ồ… mà nhân tiện, cô ấy vẫn ổn
Ông chủ mới của cô ấy tử tế, đẹp trai, và đối xử với cô ấy rất tốt
Kai đáp lại với giọng không quan tâm:

[Tôi mừng là vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Miễn là cô ấy ổn.]

Vài giây sau, anh hỏi với giọng trung lập:

[…Chỉ tò mò thôi, anh ta đẹp trai cỡ nào
Còn phong cách thì sao
Ai may quần áo cho anh ta?]

Effie cười toe toét và quyết định không trả lời
Trước mặt họ, biển cát dần biến thành một đồng bằng hoang vu, với một lòng sông khô cắt ngang cô ấy như một vết sẹo bất tận
Ở phía xa, bên kia vực sâu rộng lớn, một thành phố lớn đứng sừng sững nơi bờ sông từng tồn tại, chìm trong màn sương mù
Cuộc trò chuyện của họ đột ngột dừng lại
Thành phố đang bốc cháy, những cột khói đen ngùn ngụt bốc lên xuyên qua bầu trời xanh
Ngay cả từ khoảng cách đó, Effie cũng có thể thấy dấu hiệu của sự tàn phá thảm khốc
Cái giá về sinh mạng con người chắc hẳn là kinh khủng
Kai, với thị lực phi thường, có thể nhìn thấy nhiều hơn
Cậu ta không nói gì, nhưng sự im lặng của cậu đột nhiên trở nên u uất và đau xót
Effie nghiến răng và nhìn đi chỗ khác
"Cậu có thấy không, Kai
Bản tin cuối cùng có chính xác không
Con rồng gập đôi cánh lại và lao xuống đất
Giọng nói của cậu vẫn đều đều
[Đúng
Bảy Gate
Sáu trong số đó là Hạng Ba… một là Hạng Bốn
Gate Guardian của cái sau có vẻ là một Great Devil.]

Cậu dừng lại một chút, rồi nói thêm:

[Thành phố bị tràn ngập bởi một bầy quái vật đang phá hoại trên các đường phố
Đồn trú địa phương dường như đã bị tiêu diệt.]

Jet nhắm mắt một lát
"Như vậy là tốt
Kai hỏi nhỏ, giọng lộ rõ sự kiềm chế cảm xúc:

"Tốt
Cô gật đầu
"Đúng
Nếu đám quái vật đang phá phách, nghĩa là vẫn còn người sống sót
Chốc lát sau, con rồng đáp xuống mặt đất, cuốn bụi tung lên
Jet và Effie nhảy xuống khỏi lưng nó và tiến đến rìa lòng sông khô cằn
Bên dưới họ, đội quân tập hợp vội vàng của Western Quadrant đang xếp thành đội hình để tấn công thành phố đã thất thủ
Trước những binh lính bình thường, đội tiên phong của những Người Thức Tỉnh bị thương đang tiêu diệt đám Nightmare Creatures đã lang thang ra khỏi tàn tích đang cháy
Họ đã để ý đến sự hạ cánh hoành tráng của con rồng lớn, và giờ đang quay lại, hò reo và vẫy tay trong không trung
Danh tiếng của Kai đã vang xa
Effie bẻ các khớp ngón tay và hỏi, giọng có phần u ám:

"Một Great Devil… liệu chúng ta có thể xử lý thứ như thế không
Cả ba người họ đã trở nên vô cùng mạnh mẽ sau khi Thăng Hoa
Những trận chiến mà họ đã chiến thắng không đếm xuể, và số lượng Nightmare Creatures mà họ đã giết cũng không thể đo đếm… vậy mà, họ chưa bao giờ đối mặt với một nỗi kinh hoàng như thế
Chỉ có các Sovereigns mới từng đối mặt
Việc đối mặt với một Great Devil là lần đầu tiên của họ… và cũng có thể là lần cuối cùng
Jet nở một nụ cười thư thái
"Sao vậy
Nếu đến lúc phải đối mặt, thì chúng ta sẽ chết
À… hai người sẽ chết thôi
Tôi thì đã chết rồi
Phía trên họ, con rồng bật cười
Giọng nói uy nghi của cậu vang lên trên sa mạc, khiến trái tim Effie rung lên…

Đó là điều mà giọng nói của Kai làm được, ngay cả khi cậu không sử dụng Khả Năng Khía Cạnh của mình
"Vẫn vậy
Chúng ta nên cố sống sót… ít nhất là Effie và tôi
Còn cô thì chỉ cần giữ nguyên hình hài, Lady Jet
Cô ấy cười khẽ
"Được rồi
Như chúng ta đã thảo luận trước, Kai sẽ hỗ trợ lực lượng Western Quadrant trong cuộc tiến công của họ
Effie và tôi sẽ dẫn đầu cuộc tấn công, đẩy lùi lũ quái vật, và đối đầu với Gate Guardian
Không có gì để nói thêm
Chúc may mắn
Con rồng xinh đẹp gật đầu lớn, rồi nhấn mình khỏi mặt đất và lướt nhẹ nhàng về phía đội quân tập hợp
Jet nhìn Effie, đã triệu hồi cây lưỡi hái của mình
Cô ngập ngừng một chút, rồi nói với giọng dịu dàng hơn thường lệ:

"Nhưng thật sự… đừng chết, Effie
Tôi và Nightingale có thể chết, nhưng cậu không thể
Cậu biết vì sao mà
Có những người đang chờ cậu trở về
Trong một khoảnh khắc, Effie cảm thấy tim mình rung lên… như mỗi lần cô ra trận
Đã từng dễ dàng đánh đổi mạng sống của mình khi cô còn trẻ
Nhưng bây giờ, cô có những thứ để bảo vệ, và những người mà cô không muốn và không thể cho phép mình bỏ lại
Mỗi lần cái chết gầm gừ vào mặt mình, Effie cảm thấy… tội lỗi, và xấu hổ
Và sợ hãi
Cô đang làm gì trên chiến trường khi chồng và con trai của cô ở một nơi khác, chờ đợi cô
Tại sao cô lại ngốc nghếch như vậy khi cô có thể an toàn phía sau tường Citadel, trong căn nhà gỗ yên bình của họ, để người khác chiến đấu, đổ máu và hy sinh thay cho cô
Nhưng rồi, cô nhớ ra
Chính vì Little Ling và cha của nó mà cô có mặt ở đây
Vì ai đó phải ngăn không cho thế giới sụp đổ lên đầu họ và chôn vùi họ dưới đống đổ nát
Effie không tin tưởng ai khác sẽ làm tốt việc này, vì vậy cô phải tự tay xây dựng một thế giới nơi con trai của mình có thể sống một cuộc sống tử tế
May mắn thay, đôi tay của cô rất mạnh mẽ
Nếu muốn làm gì đúng, thì phải tự mình làm
Nhìn Jet, Effie cười toe toét
"Sao chị lúc nào cũng nói về chuyện chết chóc vậy, chị cả
Không phải ai cũng giống chị đâu
Tôi không có ý định đi sớm đâu
Như vậy thật là bi kịch… hãy tưởng tượng số thức ăn mà tôi sẽ không thể ăn được
Cô cười khẽ, lắc đầu… Và kích hoạt Khả Năng Biến Hình của mình
…Chốc lát sau, một hình dáng khổng lồ bao bọc trong lớp thép bóng loáng vươn lên từ cát bụi, lấp lánh dưới ánh mặt trời rực rỡ..