Crimson Spire (Tháp Đỏ) từng là biểu tượng của cả sự áp bức và cứu rỗi đối với các Sleeper của Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) giờ đây đã không còn
Sunny đã chứng kiến sự khởi đầu của sự hủy diệt của nó, từ nhiều năm trước, nhưng đã bị Nephis đẩy đi trước khi cấu trúc khổng lồ đó sụp đổ
Nhìn ngọn núi đá đen vỡ vụn cao chót vót lên trên biển bụi tro như một bia mộ khổng lồ, cậu tự hỏi làm sao cô ấy có thể thoát khỏi sự sụp đổ thảm khốc ấy
Hẳn là rất khó khăn để thoát khỏi thảm họa đó…

Nhưng vượt qua được Forgotten Shore khô cằn, băng qua Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) bước vào Underworld (Thế Giới Ngầm) và chinh phục Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai) hẳn còn khó khăn hơn nhiều
Cậu luôn biết rằng đó sẽ là một thử thách không dễ dàng cho một Sleeper bình thường… nhưng chỉ sau gần hai năm cô độc, Sunny mới nhận ra thử thách ấy hẳn đã tác động mạnh mẽ đến tinh thần của Nephis như thế nào
Có lẽ, việc trốn khỏi Tháp Đỏ sụp đổ chỉ là thử thách dễ nhất mà cô ấy phải đối mặt
…Sunny nhìn từ trên cao xuống đống tàn tích rộng lớn, rồi lao xuống và biến thành hình người
Đi xuyên qua lớp bụi, cậu chìm vào một tâm trạng trầm mặc
Chẳng mấy chốc, có thứ gì đó kêu răng rắc dưới gót giày của Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx)
Cậu do dự trong giây lát, rồi quỳ xuống và phủi lớp bụi đi
Bên dưới, một hộp sọ quái vật khổng lồ lộ ra
Sunny nhìn chằm chằm vào nó một lúc, rồi đứng lên và nhìn quanh
Cậu có thể phân biệt được nhiều bộ xương khác trên mặt đất xung quanh, tất cả đều bị phủ dưới lớp bụi dày
Một tiếng thở dài khe khẽ thoát ra khỏi môi cậu
"Nó ở đây…"

Cậu đang đứng trên rìa của chiến trường nơi Dreamer Army (Đội Quân Mộng Mơ) đã chiến đấu với đoàn Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng)
Ở đằng kia, phía xa xa, những tàn tích của các máy bắn đá mà Kai từng chỉ huy vẫn còn đứng
Không quá xa, Effie đã giữ vững tuyến phòng ngự chống lại dòng thác những sinh vật quái dị, binh sĩ của cô hy sinh từng người một, cho đến khi không còn ai
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Phía sau nơi đó là nơi Dreamer Army đã giữ vững phòng tuyến cuối cùng, khi mực nước dâng lên đã đến đầu gối họ
Sunny biết chính xác có bao nhiêu Sleeper đã tham gia bao vây Crimson Spire
Cậu cũng biết có bao nhiêu người trong số họ sống sót
Vậy nên, không khó để tính toán có bao nhiêu hộp sọ con người nằm đây, bị chôn vùi trong bụi tro
Cậu im lặng một lúc, rồi nói khẽ:

"…Ác mộng của các bạn đã kết thúc
Thở dài một hơi, cậu tiếp tục đi về phía cây cầu dẫn đến hòn đảo nơi Tháp Đỏ từng đứng
Bản thân cây cầu đã sụp đổ từ lâu, bị phá hủy bởi các mảnh vỡ rơi xuống
Đã từng, Sunny sử dụng Dark Wing (Cánh Bóng Tối) và sức mạnh của Saint để vượt qua khoảng cách rộng lớn đó… nhưng hôm nay, cậu chỉ cần biến mất khỏi vị trí hiện tại và xuất hiện ở phía bên kia ngay sau đó
Tất cả chỉ là một bước chân
Khoác trên mình bộ giáp onyx, với mái tóc đen như quạ tung bay trong gió, Sunny bước qua đống đổ nát và rồi khựng lại, một biểu cảm ngạc nhiên tinh tế xuất hiện trên khuôn mặt tái nhợt của cậu
Đôi mắt cậu mở to một chút
"Ồ… thật bất ngờ
Phía trước cậu… một tượng đá khổng lồ đang quỳ trên mặt đất, bất động
Sunny nhận ra nó ngay lập tức
Bề mặt đá cổ xưa đã phai màu, những vết nứt nhỏ và vết sứt mẻ nơi vô số sinh vật quái dị đã tấn công người khổng lồ kể từ thời cổ đại
Sau hàng ngàn năm lang thang ở Forgotten Shore, bức tượng của Builder (Kẻ Kiến Tạo) cuối cùng đã tìm được chốn nghỉ ngơi
Tất nhiên, đầu của nó vẫn mất
Cây búa khổng lồ từng đánh gục sinh vật từ vực sâu nằm trong đống đổ nát bên cạnh, bị lãng quên và bỏ mặc
Tượng khổng lồ đứng yên, lưng quay về phía Sunny
Hít sâu một hơi, cậu bước quanh bức tượng khổng lồ và đối diện với nó
Một lúc, chỉ có sự im lặng bao trùm
Trước tượng khổng lồ đang quỳ, sáu chiếc đầu bằng đá nằm trong đống đổ nát, nhìn mù quáng vào không gian trống nơi cánh cổng của Crimson Spire từng hiện hữu
The Lord, the Priestess, the Hunter, the Slayer, the Knight, the Stranger…

Chiếc đầu thứ bảy — đầu của Builder — được đặt nhẹ nhàng trong tay của bức tượng
Bức tượng không có dấu hiệu của sự sống, đã tìm thấy điều mà nó hằng kiếm tìm
Sunny nán lại một chút, rồi chuyển ánh mắt, nhìn sâu vào bên trong người khổng lồ đá
Tâm trí cậu tràn ngập sự tò mò sáng ngời
"Ngươi thực sự là gì
Sau một lúc, một âm thanh kỳ lạ phát ra từ môi cậu
"Hóa ra là như vậy…"

Bức tượng đi lại… không phải là một sinh vật sống cũng không phải là một Nightmare Creature
Nó không có linh hồn
Thay vào đó, bảy mảnh soul shards (mảnh Linh Hồn) Transcendent được giấu trong lớp đá sâu thẳm của nó, kết nối bằng những kênh tinh chất lờ mờ tỏa sáng
…Soul shards, không phải là core
Tượng cổ đại này là một máy tự động… một golem vĩ đại được Builder tạo ra và mang đến sự sống thông qua ma thuật
Sunny không nghi ngờ rằng nếu cậu phá hủy bức tượng, cậu sẽ tìm thấy một kết cấu phức tạp của vô số ký tự rune (ký tự rune) được khắc vào lõi rỗng của nó và mạng lưới rộng lớn của các dòng tinh chất
Đó là một tạo vật thô sơ, kém tinh vi hơn cả Echoes mà Spell dệt nên
Không có gì lạ khi Saint đã coi thường nó
Rốt cuộc, cô là một sinh vật sống thật sự — ban đầu được Demon of Choice tạo ra từ đá, sau đó được hồi sinh bởi một shadow phản bội
Bức tượng đi lang thang, Forsaken Knight của nhà thờ đổ nát… chúng chỉ là những bản sao mờ nhạt
Sức mạnh của chúng có thể lớn hơn rất nhiều so với cô, nhưng bản chất của chúng lại thấp kém và thua xa về cơ bản
Nếu Sunny phải đoán, một trong bảy anh hùng của Forgotten Shore — Stranger — hẳn là một trong những Stone Saints, và đã mang theo một số ít lính của mình đến vùng đất tối này
Builder có lẽ đã ngưỡng mộ kỹ nghệ của Nether, và cố gắng tái tạo lại nó một cách vụng về
Bức tượng đi lại là kết quả
Hiện tại, bảy mảnh soul shards trong cơ thể đá của nó hầu như đã cạn kiệt tinh chất, lờ mờ phát sáng, chỉ còn cách một bước khỏi việc bị dập tắt hoàn toàn
Có lẽ bức tượng đã hấp thu năng lượng từ mặt trời nhân tạo, và giờ đã cạn kiệt nguồn tinh chất sau khi Crimson Terror bị hủy diệt
Có thể nó chỉ đơn giản là đã dùng hết toàn bộ sức mạnh và đến hồi kết tự nhiên
Dù sao, bức tượng không đầu này sẽ không còn lang thang trên vùng đất rộng lớn của Forgotten Shore nữa
Sunny nhìn lần cuối vào nó và quay đi với một tiếng thở dài
"Mừng vì ngươi đã tìm thấy thứ ngươi tìm kiếm
Cậu rời đi, rồi bắt đầu trèo qua đống đổ nát
'Ngay cả gã to lớn cũng biến mất… à, sao điều đó lại làm mình thấy buồn nhỉ
Cảm giác như… mình gần như không nhận ra nơi này…'

Lý do cậu đến tàn tích của Crimson Spire vẫn còn ở đó
Nó nằm ngay ở trung tâm của ngọn núi đá vỡ nát, dưới đáy một cái giếng sâu rộng
Sunny trèo xuống, hết sức cẩn thận để không ngã — cậu không tin vào sự ổn định của đống đổ nát và kiểm tra từng chỗ đứng trước khi hạ mình sâu hơn vào bóng tối, và điều đó thật có lý do
Dưới đáy của cái giếng sâu… là một hồ nước đen rộng lớn
Bề mặt của nó hoàn toàn yên tĩnh và phẳng lặng, như một tấm gương kinh hãi được tạo thành từ bóng tối thuần túy
Dù nước đục ngầu và Sunny không thể thấy rõ độ sâu của nó, cậu cảm giác như nó sâu không thể tưởng tượng được, đến độ ánh sáng không thể nào chạm tới
Dark Sea (Biển Đen)
Khi Sunny nhìn nó trong sự im lặng trang nghiêm, một làn sóng gợn nhẹ lan ra trên bề mặt của đại dương bóng tối bị giam cầm
Dường như nó đang cố gắng tràn ra khỏi các mép của hồ và giải thoát
Tuy nhiên, những sức mạnh vô hình kìm hãm nó quá mạnh mẽ để vượt qua, ngay cả đối với sinh vật khổng lồ, vô biên, và khó lường này
Phong ấn mà cậu đã kích hoạt vẫn còn hiệu lực, không có dấu hiệu suy yếu
Chuyển ánh nhìn, Sunny nhìn vào sâu trong lòng Dark Sea và phát ra một tiếng cười nhỏ nén lại
Nó không thay đổi
Tất cả những gì cậu thấy là bóng tối vô tận, đáng sợ
Tuy nhiên, ở đâu đó sâu, rất sâu bên dưới…

Cậu dường như cảm nhận được sự hiện diện của bảy hạt nhân tối tăm nơi Corruption (Sự Tha Hóa) còn đậm đặc hơn
Sự nghi ngờ của cậu đã đúng
Dark Sea của Forgotten Shore thực sự là một sinh vật sống… một Great Titan (Titan Vĩ Đại)
Trước đây, chỉ nghĩ đến một Great Titan thôi cũng đủ khiến cậu quỳ xuống vì sợ hãi, nhưng sau khi chứng kiến một Titan chết thảm hại trong màn sương trắng, Sunny vẫn không mảy may dao động
Cậu thậm chí còn…

Cảm nhận một sự thôi thúc mạnh mẽ, táo bạo muốn nhảy vào làn nước đen đó
Tại sao không
Cậu đã từng tắm trong đó
Khi ấy, Dark Sea chẳng để ý đến cậu… liệu nó có khác biệt gì khi giờ đây cậu là một Saint, sở hữu một Transcendent Soul (Linh Hồn Siêu Việt) mà chắc chắn sẽ là bữa ăn ngon hơn cho một sinh vật như thế này
Cậu sẽ tìm thấy gì trong lòng biển cổ đại của Corruption
Những bí mật nào được ẩn giấu trong dòng nước đen sâu thẳm
'Liệu mình có nên tìm hiểu không
Cám dỗ thật mạnh mẽ
Cậu với tay về phía hồ đen, bị mê hoặc bởi cái hố không ánh sáng đó
Nhưng rồi, cậu dừng lại
Sunny đứng yên một lúc, đấu tranh với sự kỳ lạ của bóng tối
Rồi, từ từ, khó nhọc, cậu rút tay lại
'Cái quỷ gì thế… mình đang làm gì vậy
Cậu muốn nhảy vào Dark Sea
Khi ấy, cậu chỉ là một Sleeper… một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) yếu đuối, đáng thương
Nhưng giờ đây, cậu là một Transcendent Terror (Kinh Hoàng Siêu Việt) mang trong mình một đoàn tùy tùng Shadow đầy sức mạnh
Dù tâm trí bảo cậu nên cẩn trọng, trái tim lại liều lĩnh tin rằng cậu có thể sống sót khỏi độ sâu của Great Titan… có lẽ thậm chí cậu còn có thể hủy diệt nó
Tại sao không
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cậu sẽ mất gì nếu thực sự chết trong bóng tối bao la đó
Không có gì để mất…

Chỉ là, giờ đây lại có
Nếu cậu đã đến tàn tích của Crimson Spire trước khi hứa làm thầy của Rain, có lẽ Sunny đã dám mạo hiểm
Nhưng giờ thì khác
Dù cô ấy có thể không nhớ cậu… nhưng cậu thì vẫn nhớ cô
Cậu cũng nhớ về bản thân mình
Lắc đầu, Sunny lùi một bước
'Mình… đúng là một kẻ ngốc
Nó thậm chí không quan trọng liệu cậu có thể sống sót trong vòng tay của Dark Sea hay không
Điều quan trọng hơn là Great Titan đã bị phong ấn bởi chính tay cậu — và không một Nightmare Creature nào trong làn nước đen có thể thoát khỏi phong ấn đó
Vậy nên, nếu Sunny nhảy vào hồ đen, cậu cũng sẽ không thể thoát ra
Chẳng phải thật nực cười sao, nếu bị giam cầm bởi chính phong ấn mà cậu đã đặt ra
Cười một cách đen tối, Sunny nhìn vào mặt nước yên tĩnh và thở dài
'Nếu mình trở nên đủ mạnh để phá phong ấn… có lẽ khi đó, chúng ta sẽ gặp lại nhau
Hồ nước đen gợn sóng, như thể thừa nhận lời hứa của cậu
…Bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, Sunny lùi thêm một bước và âm thầm tan vào bóng tối..