Ký ức cuối cùng mà Cassie nhìn thấy là khi Saint điên loạn trèo lên bức tượng của Knight (Kỵ Sĩ)
Cô biết rằng cậu có thể lên đến đỉnh trong một bước hoặc biến thành con quạ để bay lên đó – nhưng, vì lý do nào đó, Lord of Shadow (Chúa Tể Bóng Tối) lại chọn cách leo lên độ cao hùng vĩ của bức tượng bị chặt đầu như một con người bình thường, từng bậc tay một
Cuối cùng, cậu nằm ngửa trên phần cổ bị cắt của bức tượng và ngước nhìn bầu trời đen với biểu cảm hờ hững trên gương mặt nhợt nhạt, đẹp trai của mình
…Đó là nơi ký ức lần này kết thúc
---

Điều đó… gần như quá sức chịu đựng của cô, khiến Cassie cảm thấy choáng váng
Đọc ký ức của người khác không giống như đọc một cuốn sách hay xem một đoạn video
Cô cảm nhận mọi thứ theo cách mà người ta nhớ lại – một sự hỗn loạn của hình ảnh, âm thanh, mùi hương, cảm giác, suy nghĩ, và cảm xúc
Hơn nữa, ký ức thường không đáng tin cậy và có xu hướng bóp méo sự thật rất nhiều
Không có khái niệm thời gian rõ ràng trong ký ức của hầu hết mọi người
Nó bị bẻ cong và méo mó theo cách mà sự kiện đã ảnh hưởng đến họ… hoặc đôi khi không vì lý do nào cả
Một phút ngắn ngủi có thể kéo dài vô tận, trong khi cả năm trời có thể không để lại dấu vết nào trong ký ức của một người
Thông thường, nếu Cassie muốn khám phá sự thật, cô phải dẫn dắt người đó nhìn vào mắt cô và về phía đó, một cách nhẹ nhàng… hoặc không quá nhẹ nhàng
Rất ít người thực sự kiểm soát được ký ức của họ, vì vậy cô phải dẫn dắt họ một cách kiên nhẫn
Thường thì chính họ cũng bất ngờ khi nhớ ra chi tiết của một số sự kiện trong cuộc đời mình
Cô đã mất rất nhiều thời gian để tự học cách điều hướng ký ức của con người
Cuối cùng, Cassie đã trở thành một bậc thầy trong việc nhận thức chúng
Nhưng với Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) tay cô bị trói buộc vì cậu là người chọn những gì để cho cô thấy
Ký ức của cậu cực kỳ sắc bén, nhưng cách cậu cảm nhận thế giới và nhớ lại mọi thứ hoàn toàn quá kỳ lạ
Hơn nữa, bản thân ký ức của Cassie cũng không thể giữ lại nhiều thứ mà cậu nhớ và đã cảm thấy, chứng kiến, hoặc suy nghĩ về nó
Đó là một mớ hỗn độn thực sự
Nhưng, dẫu vậy…

Cô đã học được rất nhiều từ những gì cậu đã cho cô thấy hôm nay
Cassie nhìn Lord of Shadow với biểu cảm phức tạp
Ban đầu, cậu đã cho cô thấy Ivory Island (Đảo Ngà)
Biết rằng cậu từng neo đậu ở đó với tư cách là một Master (Bậc Thầy) đã là một mảnh ghép quý báu
Cô biết rằng cậu không phải là một Fire Keeper (Người Giữ Lửa) từ thời phục vụ trong First Evacuation Army (Đội Quân Sơ Tán Đầu Tiên) nên khi kết hợp hai điều này lại, tâm trí của Cassie lao vào dòng suy nghĩ, vô số giả thuyết xuất hiện không ngừng
Kết nối của cậu với cô và Nephis là gì
Ngay sau đó, cô không thể không dừng lại khi một cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng
Đó là vì cô thấy bản thân mình trong ký ức của cậu
Chàng trai bí ẩn đã ở gần đến mức… cậu có thể đưa tay ra khỏi bóng tối và đặt tay lên vai cô
…Hoặc đâm một nhát dao xuyên qua tim cô
Và cô đã không hề cảm nhận được gì
Đó là một điều vừa kỳ lạ vừa đáng sợ để biết
'Anh ta đã ở ngay đó, trong cái bóng của mình…'

Cô tái mặt
Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã đến Ebony Tower (Tháp Ebony) để nghiên cứu các ký tự rune mà Demon of Choice (Quỷ của Lựa Chọn) để lại
Cassie cũng đã đọc qua chúng
Rất ít người trên thế giới có khả năng hiểu được sự thật của những gì được viết trên tường của Ebony Tower – ít đến mức có thể đếm trên đầu ngón tay
Và dường như Lord of Shadows cũng là một trong số đó
Sau cùng, Shadow God (Thần Bóng Tối) cũng là Thần của Những Điều Bí Ẩn
Vì vậy, theo một cách nào đó, không có gì ngạc nhiên khi Saint of Shadow được biết đến tri thức cấm về Forgotten God (Vị Thần Bị Lãng Quên)
Liệu Cassie có phải là người đã dạy cậu sự thật
Hay là…

Cô là người được cậu dạy
Những ký ức tiếp theo giống như một cơn ác mộng sốt nóng, những làn sương của Hollow Mountains (Dãy Hollow)… khó xuyên qua, ngay cả với sức mạnh của cô
Những tháng dài mà Lord of Shadow đã trải qua để chinh phục dãy núi bất khả xâm phạm ấy chỉ là một mớ mờ nhạt, không chỉ vì cậu không tập trung vào những ký ức đó, mà còn vì cậu đã đeo chiếc mặt nạ kỳ lạ của mình trong hầu hết hành trình
Miễn là chiếc mặt nạ giống với những chiếc mà các thầy tế của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) đeo được triệu hồi, Cassie không thể nhìn thấy bất cứ điều gì trong ký ức của chàng trai đã bị lãng quên ấy
Nhưng khi nhìn thấy những ký ức đó, cuối cùng cô cũng nhận ra có điều gì đó lạ lùng về Lord of Shadows
Những sự mâu thuẫn dồn lại cho đến khi Cassie sững người nhận ra…

'Cậu ta không phải là người mang Nightmare Spell
Cô bàng hoàng
Làm sao điều đó có thể xảy ra
Một điều như thế là bất khả thi… ít nhất là với một con người của thế giới tỉnh thức
Nhưng, cô không thể phủ nhận nó
Không có giọng nói của Spell trong ký ức của Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối)
Không có ký tự rune lấp lánh, không có ký ức mới và Echoes (Vọng Ảnh) mới
Còn có những manh mối khác, nhưng điều rõ ràng nhất là việc cậu đã dành gần một năm học cách bước vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình
Tất cả những người mang Spell đều có thể làm điều đó từ trước khi trở thành Awakened (Người Thức Tỉnh)
Thế nhưng, một trong những Transcendent (Siêu Việt) mạnh nhất thế giới lại không thể
Đôi mắt Cassie mở to khi cô nhận ra điều đó
Cassie dừng lại một lúc, rồi nhìn Shadow Saint với biểu cảm buồn bã
'…Có phải vì cậu ta cũng đã bị Spell lãng quên
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô tự hỏi không biết sẽ cô đơn và đau đớn đến nhường nào nếu bị xóa bỏ hoàn toàn khỏi thế giới
Cô không cần phải đoán
Sau tất cả… cô có thể cảm nhận được nỗi đau của cậu, bằng cách nhìn vào ký ức của cậu
Môi Cassie run rẩy
Không lạ gì khi cậu đã ở trong trạng thái rối loạn như vậy lúc đó… có lẽ vẫn còn
Cuối cùng, cô bị đánh thức khỏi dòng suy nghĩ bởi một cảnh tượng tuyệt đẹp
Nhịp tim của Cassie đột nhiên trở nên bất thường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô hít một hơi nông
'For… Forgotten Shore…'

Thật vậy
Kẻ điên ấy đã thực sự băng qua Hollow Mountains (Dãy Hollow) – một điều mà hầu hết con người cho là hoàn toàn bất khả thi
Và ở phía bên kia, một vùng đất hoang vắng phủ đầy bóng tối, vừa quen thuộc vừa xa lạ, hiện ra
Trong lòng Cassie là cơn bão cảm xúc cuộn trào
Nhưng, quan trọng hơn cả… cô tập trung hoàn toàn vào những ký ức đen tối này, biết rằng chúng chứa đựng chìa khóa giải mã bí mật về nguồn gốc của Lord of Shadows và mối liên hệ sâu sắc của cậu với cô và Nephis
'Thợ săn ở Outer Settlement (Khu Định Cư Bên Ngoài)
Một trong những trung úy của Gunlaug
Có lẽ… có lẽ thậm chí là một Sleeper cùng năm với chúng ta và Caster
Cô căng thẳng nhìn vào ký ức của cậu, chiến đấu chống lại sự lãng quên không thể tránh khỏi bằng mọi sức lực
Cassie rùng mình khi nhìn thấy tàn tích của Crimson Spire (Tháp Đỏ)
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô bật khóc khi Lord of Shadows dựng mộ cho những người ngã xuống của Dreamer Army
Cô buồn bã mỉm cười khi cậu khám phá ra những tàn tích tan chảy của Bright Castle (Lâu Đài Bright)
Cô tò mò khi thấy chữ “Sunless” (Không Mặt Trời) được khắc trên tường của nhà thờ bị tàn phá
'Đó có thực sự là tên thật của cậu ta
Tên của ai nhỉ
Cô đã đang nghĩ về điều gì
Cô sững sờ khi cậu bước xuống căn hầm bí mật dưới nhà thờ và đọc những dòng chữ đen tối khắc trên sàn nhà
'Weaver…'

Khi Lord of Shadows bắt đầu cuộc hành trình quanh những bức tượng khổng lồ, Cassie cuối cùng đã nhận ra
'Cái vòm đó… cậu ta thực sự đã ở với chúng mình trong cuộc thám hiểm giành lại Dawn Shard (Mảnh Vỡ Bình Minh)
Vậy là mối liên hệ của họ sâu sắc đến thế…

Nhưng chỉ đến cuối cùng, khi Cassie mở to mắt và kinh ngạc hít vào một hơi
Ký ức về Soul Devouring Tree (Cây Nuốt Linh Hồn) đang bốc cháy sống động đến lạ thường
Cả cơ thể cô run lên
'Từ… từ lúc bắt đầu… cậu ta đã ở bên chúng mình, từ lúc bắt đầu…'

Lord of Shadows không phải là thợ săn từ khu định cư bên ngoài
Cậu ta cũng không đến từ Bright Castle
Thậm chí cậu ta còn không chỉ là một Sleeper cùng năm với họ
Cậu là người đã đồng hành cùng Cassie và Nephis từ những bước chân đầu tiên của họ trên Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)
Hai người bọn họ… vốn luôn là ba người bọn họ
Chỉ là họ đã quên mất
Bất chợt, Cassie cảm thấy một nỗi đau sắc nhọn xuyên thấu trái tim
Cô cảm giác như thể… như thể điều gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy mất khỏi cô
Và với điều đó, Cassie cuối cùng nhắm mắt lại, cắt đứt liên kết giữa cô và Lord of Shadows… với Sunless
Sunny
Có quá nhiều chi tiết trong cơn bão ký ức mà cậu đã cho cô thấy, quá nhiều manh mối và gợi ý… sẽ phải mất hàng tuần để cô dần dần tiêu hóa và suy ngẫm về tất cả chúng, sau đó xây dựng kiến thức của mình dựa trên sự hiểu biết mới
Nhưng ngay lúc này, Cassie không quan tâm và cũng không thể làm vậy
Điều cô quan tâm…

Là cảm giác mất mát, nỗi trống vắng ngọt ngào pha lẫn đắng cay, và hy vọng mong manh rằng sẽ tìm lại được những gì họ đã đánh mất một lần nữa..