Ngay sau đó, một bản đồ khác được trải trên bàn
Bản đồ này được vẽ trên một mảnh giấy thô sơ làm từ da quái vật, và chi tiết ít hơn nhiều so với cái treo trên tường
Điều này hoàn toàn dễ hiểu, vì bản đồ thứ hai không mô tả Thành Phố Bóng Tối mà là toàn bộ Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên)
Sunny nhìn chằm chằm vào nó trong im lặng, đầy kinh ngạc
…Đúng vậy, Nephis không hề lãng phí thời gian trong ba tháng vừa qua
Cậu không biết cô đã thu thập được tất cả thông tin này bằng cách nào, nhưng trên bản đồ có nhiều chi tiết hơn cậu từng tưởng tượng
Ở trung tâm bản đồ, một vệt đen thẳng mô tả Crimson Spire (Tháp Đỏ)
Labyrinth (Mê Cung) tuôn trào từ đó, nuốt chửng mảnh giấy như một đại dương máu
Về phía đông, một vòng tròn nhỏ màu đen với biểu tượng của một tòa tháp trắng bên trong đánh dấu Thành Phố Bóng Tối
Thành phố nằm bên mép của một vòng tròn lớn hơn nhiều
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Không khó để nhận ra miệng núi lửa khổng lồ — rốt cuộc, Sunny đã từng vượt qua nó bằng một chiếc thuyền ọp ẹp từ rất lâu rồi
Tuy nhiên, giờ đây, khi nhìn nó theo tỷ lệ, cậu mới nhận ra miệng núi lửa này lớn đến mức nào, và Forgotten Shore thực sự rộng lớn ra sao
Nếu đặt trên Trái Đất, nó sẽ lớn như một lục địa
Dream Realm (Cõi Mộng) thực sự rộng lớn hơn hành tinh của họ rất nhiều, vì chỉ riêng một trong vô số khu vực của nó đã khổng lồ đến như vậy
Có những biểu tượng khác trên bản đồ mà cậu không nhận ra
Tuy nhiên, một số trong số đó đặc biệt thu hút sự chú ý của cậu
Ở phía bên kia của miệng núi lửa, gần như đối diện với Thành Phố Bóng Tối, một biểu tượng của cây mô tả Ashen Barrow (Gò Tro)
Một khoảng cách về phía đông của nó, trên một đường thẳng, có một dấu thập đỏ
Một dấu thập đỏ khác được vẽ bên trong miệng núi lửa ngay bên ngoài phía đông của Thành Phố Bóng Tối
Dấu thứ ba cách đó một tuần hành trình về phía bắc, gần một biểu tượng trông như một cái đầu lâu méo mó
Dấu thứ tư nằm giữa tàn tích và Crimson Spire
Dấu thứ năm nằm ở phía nam, cách khoảng cách tương đương với dấu thứ ba, được vẽ chồng lên biểu tượng của một cây cầu uốn lượn
Dấu thập đỏ cuối cùng nằm ở mép của mảnh giấy da, xa xa về phía nam, bên ngoài Labyrinth
Gần nó, có hai biểu tượng: một là vương miện, và cái kia là dấu chấm hỏi
Sunny nhanh chóng nhận ra những dấu thập đỏ này đại diện cho gì
Đó là những tượng đài khổng lồ của bảy anh hùng bị lãng quên đã thề thốt tiêu diệt bóng tối và lập ra Starlight Legion (Quân Đoàn Sao)
Tượng đài ở phía đông của Soul Devourer (Kẻ Nuốt Linh Hồn) là tượng của hiệp sĩ mà cậu từng sử dụng làm nơi trú ẩn trong đêm đầu tiên ở Dream Realm
Tượng đài gần tường thành thuộc về người phụ nữ mà bàn tay cô ấy đã cứu họ khỏi chết đuối trong biển đen vào đêm trốn thoát
Bốn dấu thập đỏ còn lại, rất có thể, đánh dấu bốn bức tượng không đầu khác
Nhưng bức thứ bảy đâu
Cau mày, Sunny nhìn vào bản đồ và nói:

"Để tôi hiểu rõ
Cô muốn rời khỏi Thành Phố Bóng Tối, băng qua Labyrinth, đến rìa của Forgotten Shore… rồi quay lại
Nephis mỉm cười
"Đúng vậy
Cậu thở dài
"Nếu chúng ta may mắn sống sót qua những tháng trời rong ruổi trong Labyrinth và thực sự thoát khỏi nó, tại sao phải quay lại
Nụ cười trên gương mặt cô ấy dần tàn phai
Changing Star lưỡng lự trong giây lát, rồi chỉ vào ba biểu tượng ở mép dưới của bản đồ: dấu thập đỏ, dấu chấm hỏi và vương miện
"Lãnh chúa đầu tiên của lâu đài đã dẫn một đoàn thám hiểm để tìm lối thoát khỏi Forgotten Shore
Đây là nơi dấu vết của họ biến mất
Theo những gì chúng tôi có thể tìm hiểu, một dãy núi không thể vượt qua chắn lối về phía nam
Họ tiến vào trong những ngọn núi… và không bao giờ trở lại
Chỉ có cái chết đang chờ đợi chúng ta ở đó
Sunny gãi đầu
"Vậy ra cô không thực sự tìm kiếm lối thoát… cô đang tìm kiếm dấu vết của đoàn Sleepers (Kẻ Ngủ) đã chinh phục lâu đài mười lăm năm trước
Neph gật đầu
"Có một vật mà họ đã mang theo từ lâu đài
Nếu chúng ta tìm thấy nó… chúng ta sẽ có cơ hội trong cuộc chiến với Gunlaug
Sunny cau mày
Cậu có cảm giác như thể cô ấy không nói hết mọi chuyện cho cậu nghe
Có thể chút lòng tin còn lại giữa họ không đủ để cô chia sẻ những bí mật đó
Có thể cô ấy không muốn ai khác trong phòng nghe thấy…

Nhưng dù sao, cậu cũng không thực sự quan tâm
Việc của Changing Star là việc của cô ấy
Sunny chỉ ở đây như một lính đánh thuê tiềm năng
Miễn là phần thưởng xứng đáng, cậu sẵn sàng không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào
Miễn là việc không biết câu trả lời sẽ không khiến cậu chết
Nhận thấy sự do dự của cậu, Nephis thêm vào:

"Con đường đến dãy núi không nguy hiểm như cậu nghĩ
Có… một phương pháp mà chúng ta có thể sử dụng để đến đó một cách tương đối an toàn
Nhưng một khi đã ở đó… đó là lúc chúng ta sẽ cần đến tài năng của cậu
Có cậu bên cạnh sẽ giúp nhiều việc dễ dàng hơn
Sunny nhìn cô với ánh mắt nghi ngờ:

"Làm sao cô biết tất cả những điều này
Không phải là không có ai ở Thành Phố Bóng Tối còn sống từ thời đó
Nephis nhún vai
"Đúng là không có, nhưng vẫn còn những câu chuyện
Một số tài liệu bằng văn bản
Tuy nhiên, phần lớn thông tin này chúng tôi biết được từ những vision (tầm nhìn) của Cassie
Cô nhìn Cassie mù lòa bằng ánh mắt ấm áp
"Cassie đã giúp chúng tôi rất nhiều
Sunny cần phải suy nghĩ
Nếu Changing Star lập ra kế hoạch này, điều đó có nghĩa là cô có lý do chính đáng để tin rằng điều đó có thể thực hiện được
Tất nhiên, sẽ có nguy hiểm
Không có gì ở Forgotten Shore là an toàn hay dễ dàng
Nhưng trong tất cả chuyện này cũng tồn tại một cơ hội hiếm hoi
Cậu cảm thấy rất hấp dẫn khi được rời khỏi tàn tích trong vài tháng cùng với một nhóm đồng hành cực kỳ đáng gờm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bên ngoài tường của Thành Phố Bóng Tối, Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) thường có cấp bậc thấp hơn so với những sinh vật bên trong
Hiệu suất săn của cậu sẽ cao hơn, giúp cậu thu thập thêm nhiều shadow fragments (mảnh bóng tối) và Memories (Ký Ức) để nuôi dưỡng Stone Saint (Thánh Tượng Đá)
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đặc biệt khi cậu sẽ chiến đấu bên cạnh những người hùng như Nephis, Effie và Caster
Nhưng quan trọng hơn, nếu Cassie có mặt để cảnh báo họ về những nguy hiểm mà họ không nên đối đầu
Cậu không bao giờ quên được số lần mà sự liên kết với bí ẩn và sự tiên tri của cô đã cứu mạng họ trong quá khứ
Như trong đêm khủng khiếp đó khi họ triệu hồi một con mimic kinh hoàng từ Biển Đen sâu thẳm
Với một seer (nhà tiên tri) thực thụ đồng hành, thứ đáng sợ nhất của Labyrinth — vùng nước đen bị nguyền rủa — sẽ không còn bí ẩn và nguy hiểm đến chết chóc như trước
Vì vậy, cậu không hoàn toàn phản đối ý tưởng này, càng có lý do hơn khi cậu sẽ được bồi thường thêm cho những nỗ lực
Nhưng… cậu có một điều khác cần cân nhắc
Ngước lên, Sunny nhìn những người trong phòng và khẽ đằng hắng
"À… tôi muốn nói chuyện riêng với Nephis
Phần lớn họ chỉ nhìn cậu mà không hề di chuyển
Caster, đặc biệt, có vẻ không vui khi nghe yêu cầu này
'Có chuyện gì giữa hắn ta và Neph nhỉ
Tại sao hắn lại… chiếm hữu như vậy
Nhưng sau khi Changing Star nhìn họ một cái, họ miễn cưỡng đứng dậy và lần lượt rời khỏi phòng
---

Ngay sau đó, Sunny và Nephis ở lại một mình
Cậu do dự rất lâu trước khi cuối cùng lên tiếng
Giọng cậu khàn đặc và thô ráp:

"Neph… tại sao cô lại làm thế
Tại sao lại cố kéo tôi quay lại
Chẳng lẽ cô không biết rằng tất cả chuyện này sẽ kết thúc ra sao
Cô im lặng nhìn cậu một lúc với vẻ mặt kiên định
Sau đó, cô chỉ nói:

"Bởi vì chỉ có hai người tôi tin tưởng trên đời này, Sunny
Một là Cassie
Người còn lại là cậu
Tôi chỉ tin cậu sẽ che chở cho tôi
Cậu không nhịn được bật cười chua chát
"Che chở cho cô
Neph, cô biết điều gì đang chờ đợi chúng ta trong tương lai mà
Câu chuyện này sẽ không có kết thúc có hậu đâu
Chỉ còn lại… chỉ còn lại nỗi đau, sự oán hận và uất ức thôi
Nhớ không
Changing Star ngần ngại trong giây lát
Gương mặt cô bình thản và vững vàng
Khi sự im lặng trở nên ngột ngạt, cuối cùng cô trả lời:

"Cuộc sống không phải là một câu chuyện, Sunny
Nó chỉ kết thúc khi cậu chết
Cậu mỉm cười nhếch mép, không biết phải trả lời thế nào
"Vậy
Cậu sẽ giúp tôi chứ
Sunny thở dài và đứng lên, liếc nhìn bản đồ Forgotten Shore lần cuối
"Tôi… không chắc
Tôi cần thời gian để suy nghĩ
Tôi sẽ đưa Effie đi và bảo vệ cô ấy trong một tuần
Cô sẽ có câu trả lời khi chúng ta gặp lại
Cô gật đầu, chấp nhận điều kiện đó
Quay người, Sunny cố tỏ vẻ thản nhiên và bước ra khỏi phòng
Ngay khi cửa đóng lại sau lưng cậu, nét mặt cậu thay đổi
'Chết tiệt
Mình quên bàn chuyện thù lao rồi
Giờ mà quay lại thì thật ngớ ngẩn… đúng không
Đúng không
Cái bóng che mặt, một lần nữa lại chán nản với sự ngu ngốc của chủ nhân mình..