Khi họ tiến xa hơn về phía đông, Moonriver Plain (Đồng Bằng Sông Mặt Trăng) bắt đầu thay đổi
Số lượng hẻm núi ngày càng ít đi, và không khí trở nên ấm áp hơn một chút
Vào ban đêm, ba mặt trăng tuyệt đẹp dường như xa xăm hơn
Gió mang theo những đốm đen xoáy tít
Rain không cần chạm vào để biết chúng là gì… tro bụi
Cứ như thể họ đã quay lại Ravenheart, nhưng cũng có chút gì đó khác biệt
Ở pháo đài của Clan Song (Gia Tộc Song) tro bụi rơi xuống từ bầu trời băng giá do các ngọn núi lửa cuồng loạn
Nhưng ở đây, nó lại khác đi, khiến Rain cảm thấy khó chịu
Cuối cùng, các thành viên của đội khảo sát dừng lại
Không ai ra lệnh, nhưng họ đơn giản là đứng yên, nhìn về phía chân trời trong sự im lặng sững sờ
"...Wow
Ở phía trước họ, xa xa..
dường như có một dãy núi phủ đầy tuyết đang trỗi dậy từ lớp bụi tro
Nhưng khi Rain quan sát kỹ dãy núi sừng sững này, cô không thể không cảm thấy một sự không tương xứng
Bởi vì hình dáng có gì đó không đúng
Rồi, một điều gì đó lóe lên trong tâm trí cô, và cô há hốc miệng, vừa kinh ngạc vừa sợ hãi
Hay là kính sợ
Đó không phải là những ngọn núi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thay vào đó, chúng là những khúc xương
Một bộ xương khổng lồ không tưởng đang nằm trên mặt đất ở phía xa, quá lớn để có thể nhìn thấy toàn bộ
Những gì mà Rain nghĩ là các sườn núi là những chiếc xương sườn khổng lồ, mỗi chiếc vươn lên bầu trời như những cột ngà nâng đỡ trọng lượng của chúng
Phần sọ của xác chết khổng lồ nằm khuất khỏi tầm mắt
Tuy nhiên, nhóm xương sườn gần nhất kéo dài vào tận Đồng Bằng Sông Mặt Trăng
Nó cũng có hình dạng kỳ lạ, bao gồm năm đỉnh thấp hơn
Bên ngoài chúng, một dải sườn núi rộng lớn dần dần vươn lên đến độ cao đáng kinh ngạc, như một chiếc cầu thang ma quái dẫn lên thiên đàng
Năm ngọn núi ấy là những đốt xương khổng lồ của ngón tay bộ xương, và dải sườn núi là xương cánh tay của nó
Một người khuân vác thì thầm khẽ:

"Chúa ơi…"

Rain im lặng, nhưng bản thân cũng cảm thấy muốn thốt lên điều gì đó tương tự
Không từ ngữ nào có thể diễn tả cảm xúc của cô
Awakened Ray liếc nhìn họ và mỉm cười mờ nhạt
"Chúa sao
Có lẽ là một vị thần
Đó là Godgrave phía trước chúng ta
Những người khuân vác, những người không quen thuộc lắm với địa hình của Cõi Mộng, nhìn cậu bối rối
Ray thở dài
"Godgrave là một Death Zone (Vùng Chết) nằm ở ranh giới đông bắc của Song Domain (Lãnh Địa Song)
Đó là một vùng của Cõi Mộng nơi các sinh vật Great (Vĩ Đại) Cursed (Bị Nguyền Rủa) và có lẽ thậm chí cả Unholy (Bất Kính) trú ngụ
Còn lý do vì sao nó có tên gọi đó..
Tôi nghĩ các bạn có thể tự mình thấy được
Không ai thực sự biết bộ xương khủng khiếp này là gì, nhưng rất dễ hình dung rằng đó là hài cốt của một vị thần
Vì vậy… Godgrave
Những người khuân vác rùng mình
"Awakened Ray, thưa ngài… chúng ta sẽ đến đó sao
Ray cười, nhưng Tamar, thủ lĩnh của đội khảo sát, là người trả lời:

"Không
Tất nhiên là không
Một Death Zone không phải là nơi dành cho con người
Ngay cả khi chúng ta không bị nuốt chửng bởi những sinh vật kinh hoàng nào đó, thì chính mảnh đất này cũng sẽ giết chết chúng ta
Hoặc bầu trời
Quan trọng hơn…"

Cô liếc nhìn những người khuân vác và các chuyên gia khảo sát
"Đây là nơi mà Song Domain chấm dứt
Quyền lực của Nữ Hoàng Song không vươn đến Godgrave, nên các người không thể đi vào đó
Ngay khi các người làm vậy, linh hồn của các người sẽ không còn được bảo vệ bởi ân huệ của Nữ Hoàng, và sẽ bị triệu hồi vào First Nightmare
Cô thở dài
"Nói ngắn gọn, nhiệm vụ của chúng ta đã hoàn thành
Chúng ta sẽ cắm trại ở đây và quay về vào ngày mai… việc quay lại trại chính sẽ không mất nhiều thời gian như lúc đến đây, vì chúng ta sẽ đi theo một đường thẳng
Việc hành quân sẽ căng thẳng hơn, nên hãy chuẩn bị tinh thần
Nói rồi, cô quay lưng lại với cảnh tượng kinh ngạc của những khúc xương khổng lồ, dường như không hề bị ấn tượng
Rain cố kìm nén mong muốn mỉa mai
"Đúng là Legacy có khác…"

Liệu việc Tamar hành xử như một cô gái bình thường có khiến cô mất đi uy nghiêm của mình
Không ai có thể giữ bình tĩnh khi chứng kiến điều gì đó không tưởng như thế
Sao cô ta phải tỏ vẻ kiêu ngạo
Lady Tamar không hẳn là khó chịu..
nhưng rõ ràng cô ấy hơi kiêu kỳ
Rain, người đã quen lăn lộn trong bùn đất, không khỏi buồn cười khi thấy cô gái trẻ này cố gắng duy trì một vẻ mặt nghiêm túc đến mệt mỏi
Đôi lúc, cô cảm thấy muốn trêu chọc tiểu thư Legacy ấy không thương tiếc… à thì, ít nhất là trêu một chút
Tất nhiên, cô không bao giờ làm — Rain không ngốc đến mức chọc ghẹo một Legacy
Chỉ có một kẻ ngu ngốc thực sự mới làm như vậy
Ngay cả kết quả tốt nhất cũng là nhận được một lời thách đấu..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đội khảo sát dựng trại
Vì đây là ngày cuối cùng của nhiệm vụ chính thức, họ đốt lửa lớn hơn bình thường và nướng hết số thịt quái vật còn lại
Ngay cả ba Thức Tỉnh cũng tham gia cùng các thành viên khác trong đội, để lại Echo canh gác trại
Tất nhiên, người hành hương không tham gia cùng họ
Kẻ đã chết vẫn đứng ở rìa trại, vô cảm và không cảm xúc, nhìn vào bóng tối với đôi mắt trống rỗng
Việc có mặt ông ta có hơi đáng sợ, nhưng các thành viên trong đội khảo sát đã sớm học cách phớt lờ người đàn ông đã chết này
Lần này, chính Awakened Fleur là người nấu ăn cho mọi người
Nụ cười dễ chịu và tính cách thân thiện của cô khiến mọi người cảm thấy thoải mái, nên cuộc trò chuyện diễn ra sôi nổi
"Oh… Lady Tamar… nếu không phiền, tôi muốn hỏi…"

Carel, ông già dê, không như thường lệ, lại tỏ ra nhút nhát trước tiểu thư Legacy trẻ tuổi
Ông lẩm bẩm điều gì đó nhỏ nhẹ, và hỏi bằng giọng thận trọng:

"Tôi không thể không để ý rằng cô dường như không ấn tượng lắm với bộ xương khổng lồ đó
Cô đã thấy Godgrave trước đây sao
Tamar liếc nhìn ông lạnh lùng, dừng lại một lúc, rồi nhún vai
"Tôi đã thấy nó rồi
Thực tế, cả ba chúng tôi đều quen thuộc với Godgrave
Đó là nơi mà Spell đã đưa chúng tôi vào đêm đông chí
Đôi mắt của những người khuân vác mở to
Ngay cả Rain cũng sững sờ
"Cái quái gì
Nó đã đưa mấy đứa trẻ này đến một Death Zone
Sao họ vẫn sống
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cùng lúc cảm thấy ngạc nhiên, cô cũng có chút tội lỗi
Hóa ra, Tamar không phải đang tỏ vẻ kiêu ngạo… chỉ là cô ấy đã quen thuộc với bộ xương khổng lồ này
Hơn thế nữa, bất cứ điều gì đã xảy ra với họ ở đó chắc chắn phải rất khủng khiếp
Vì vậy, có lẽ cô ấy chỉ đang che giấu nỗi lo lắng dưới vỏ bọc thờ ơ
"...Đúng là thành kiến
Rain thở dài, xấu hổ với bản thân
Những người khuân vác, trong khi đó, đang nhìn ba Thức Tỉnh với ánh mắt ngưỡng mộ
Cuối cùng, ông già Carel hỏi:

"Vào đêm đông chí sao
Tôi… à… Tôi cứ nghĩ rằng Lady Tamar sẽ sử dụng Dream Gate…"

Ngày trước, mọi Sleeper đều được đưa vào Cõi Mộng vào đêm đông chí, nơi họ phải tìm một Gateway, tự gắn kết với nó, và như vậy là Thức Tỉnh
Nhưng bây giờ, tình hình đã thay đổi
Có thể đi qua Dream Gate trước đêm đông chí và tự gắn kết trước
Bằng cách đó, không có nguy cơ bị đưa vào một vùng đất vô tình, cách xa các Citadel (Pháo Đài) của con người
Gương mặt Tamar tối sầm, khiến Fleur cười ngượng ngùng
"À, cái đó… chúng tôi hoàn thành First Nightmare (Ác Mộng Đầu Tiên) vào cuối thu, nên không còn nhiều thời gian trước đêm đông chí
Có rất nhiều thủ tục giấy tờ liên quan đến việc tiếp cận Dream Gate, các người biết đấy
Chúng tôi chỉ đến Academy và cố gắng chuẩn bị nó
Cô liếc nhìn Tamar và mỉm cười
"À, Ray và tôi đã làm thế
Cha của Tamar là một Saint, nên ông ấy có thể đưa cô đến Lake of Tears (Hồ Nước Mắt) mà không cần dùng đến Dream Gate
Tuy nhiên, chúng tôi gặp nhau ở Academy
Những người khuân vác nhìn tiểu thư Legacy trẻ với vẻ bối rối
Sau một chút im lặng lúng túng, một người trong số họ hỏi:

"Cha của tiểu thư chắc hẳn bận rộn khủng khiếp…"

Cô cau mày
"Ông ấy không bận
Rồi Tamar chớp mắt
"...Ý tôi là, ông ấy có bận
Nhưng đó không phải lý do
Thực ra, Rain biết cô ấy đang muốn nói gì
Có thể có một cách an toàn hơn để Thức Tỉnh cho hầu hết các Sleeper, nhưng không phải cho các Legacy
Đó là vì các Legacy luôn có một lựa chọn như vậy — chỉ là họ chưa bao giờ sử dụng nó
Với họ, thử thách của Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giống như một nghi lễ thiêng liêng
Các Legacy cơ bản là một tầng lớp chiến binh — giới quý tộc võ thuật của thế giới mới
Văn hóa của họ khắc nghiệt và không khoan nhượng, rèn luyện họ thành những con người đủ khả năng đối mặt với nỗi kinh hoàng vô nghĩa của Nightmare Spell
Họ coi lòng dũng cảm của mình rất nghiêm túc
Được đưa vào Cõi Mộng vào đêm đông chí là một nghi thức chuyển giao
Có người sẽ nói rằng đó là một rủi ro không cần thiết… có lẽ còn chỉ ra Forgotten Shore (Bờ Biển Lãng Quên) làm ví dụ
Hàng ngàn thanh niên đã bỏ mạng ở đó trước khi Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay) cuối cùng chinh phục được Gateway
Nhưng, đồng thời, những ai sống sót đều là những chiến binh mạnh nhất của nhân loại bây giờ
Hầu hết là các Master, và một số là các Saint
Changing Star, Song of the Fallen (Bài Ca của Kẻ Sa Ngã) Nightingale, Raised by Wolves… đó đều là những cái tên huyền thoại
Vì vậy, ngay cả khi cha của Tamar sợ việc gửi con gái mình vào chỗ chết, ông vẫn sẽ làm điều đó
Vì đó là cách của các Legacy
Rain thở dài
"Thật là lộn xộn
Cha của thủ lĩnh Clan Sorrow đã cảm thấy như thế nào khi sẵn sàng đặt cuộc sống của con gái mình vào nguy hiểm
Tamar đã cảm thấy thế nào, khi biết rằng cha mẹ cô thà thấy cô chết còn hơn là yếu đuối
Những điều như vậy sẽ làm đầu óc một người trở nên rối loạn suốt đời
Đột nhiên, Rain không còn muốn trêu chọc tiểu thư Legacy trẻ nữa
Cô ngập ngừng một lúc, rồi tò mò hỏi:

"Nhưng làm sao các cậu sống sót
Như Lady Tamar nói, một Death Zone không phải là nơi dành cho con người
Để thoát ra mà còn sống… quả là một phép màu
Ba Thức Tỉnh nhìn nhau trầm ngâm
Cuối cùng, Ray trả lời bằng một nụ cười nhạt:

"Chúng tôi… đã nhận được sự giúp đỡ
Fleur rùng mình
"Đúng vậy
Không ai có thể sống sót trong một Death Zone… nhưng thực ra, có một người có thể
À thì, ít nhất thì… hắn ta trông có vẻ giống con người
Chẳng ai thực sự chắc chắn
Tamar gật đầu với vẻ mặt tối tăm
"Hắn ta chính là người đã cứu chúng tôi
Lord of Shadows… (Chúa Tể Bóng Tối).".