Doanh trại của lực lượng viễn chinh khác biệt nhiều so với căn cứ chính của Sword Army
Nó cũng bận rộn và rộng lớn, được bao quanh bởi một hàng rào gỗ và vô số Awakened canh giữ tường thành
Tuy nhiên, quy mô của nó nhỏ hơn nhiều, và không có công trình nào cố định — doanh trại này di chuyển cùng với binh lính, những người đẩy sâu vào vùng đất chết chóc của Godgrave mỗi vài ngày
Ở đây không có Ivory Tower hay Dream Gate, vì vậy không có gì che khuất tầm nhìn lên bầu trời mây mù
Những đám mây rực rỡ luôn hiện diện trên đầu các binh lính, nhắc nhở rằng cái chết rực lửa chỉ cách đó một cơn gió
Khu vực của đồng bằng xương giữa quân đội và doanh trại chính đã được dọn sạch khỏi khu rừng săn mồi
Khu rừng đã bị đánh bại, khuất phục và thiêu thành tro
Những khe nứt dẫn xuống Hollows, nguồn gốc của sự nhiễm độc đỏ thẫm, hiện đang được bao quanh bởi các đồn binh của quân đội con người
Những binh lính này đóng vai trò là những kẻ tiêu diệt không khoan nhượng, liên tục phá hủy những rễ cây mà khu rừng tuyệt vọng vươn lên mặt đất hết lần này đến lần khác
Bị từ chối ánh sáng và sự ấm áp, các Hollows đang dần thay đổi
Death Zone sẽ phát động một cuộc phản công vào quân xâm lược loài người vào một ngày nào đó, không nghi ngờ gì — nhưng đến lúc đó, quyền lực của các Sovereigns sẽ lan ra sâu vào tận xương cốt của vị thần đã chết
Vì vậy, các Hollows đáng sợ cuối cùng cũng sẽ bị khuất phục
Sunny, Nephis, và các Saint của Sword Army di chuyển nhanh chóng từ trạm tiêu diệt này đến trạm tiêu diệt khác, đến doanh trại của lực lượng viễn chinh chỉ trong vài giờ — hành trình này sẽ mất vài ngày đối với các binh sĩ Awakened khác, nhưng họ có tốc độ vượt trội
Vị trí hiện tại của doanh trại nằm gần rìa của Collarbone Plain, tại điểm mà Eastern First Rib đi qua bên dưới nó
Vì vậy, Sunny có thể nhìn thấy một biển lá đỏ thẫm trải dài về phía nam bên dưới, nối liền với một dãy núi trông như đang dâng cao ở đằng xa
Đó là tiếp cận Xương ức hùng vĩ — mục tiêu của lực lượng viễn chinh
Sword Army có thể đi theo Xương đòn về phía tây để đến nơi nó kết nối với Reach, nhưng việc băng qua First Rib và đi qua nó sẽ giúp họ tiết kiệm vài ngày chiến đấu khốc liệt
Vì vậy, một thang nâng dài hiện đang được xây dựng trên các sườn xương, dẫn thẳng xuống khu rừng bên dưới
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Khu rừng đang bốc cháy, và một bức tường khói bốc lên từ nó lên tận các đám mây rực rỡ
Godgrave là một nơi nóng bức dù bầu trời u ám, nhưng ở đây, không khí càng thêm oi bức
Sunny cảm thấy những giọt mồ hôi chảy dài trên da mình dưới lớp giáp như đá của Onyx Mantle — hầu hết các Saint đã bỏ lớp giáp ngoài của họ, chỉ mặc đồ nhẹ, nhưng đáng tiếc, cậu không thể làm theo họ
Tuy nhiên, cậu có thể ngắm nhìn Nephis khi cô không mặc bộ giáp thép mới nhất của mình, điều này cũng phần nào an ủi cậu
Sunny nhìn thoáng qua vùng xương sườn đầu tiên đang cháy rực, rồi theo cô vào doanh trại
Bầu không khí ở đây nặng nề và u ám hơn nhiều so với trong căn cứ chính
Quyền lực của King of Swords không lan đến phía tây xa như vậy, vì vậy các binh lính phải tự lực
Có lều và các công trình tạm thời, nhưng nhiều người chỉ ngồi bệt trên mặt đất, người phủ đầy bụi than và ánh mắt mệt mỏi
Bộ giáp của họ đầy vết lõm và nứt, và nhiều người bị bôi đầy máu khô
Những ai bị thương nặng sẽ được chữa trị bởi các healer, nhưng những vết trầy xước nhỏ không đáng để lãng phí essence — cùng lắm, họ chỉ nhận được điều trị thông thường
Vết thương và sự mệt mỏi tích tụ dần, cũng như chấn thương tinh thần do phải chiến đấu với những sự kinh tởm của khu rừng hàng ngày
Việc thiếu ban đêm cũng đang gây rối loạn giấc ngủ và nhận thức về thời gian của mọi người
Mọi người ở đây đều mong chờ đến lượt mình được xoay vòng về lại căn cứ chính của quân đội, nơi họ có thể nghỉ ngơi và hồi phục trong sự an toàn tương đối, tránh xa nỗi kinh hoàng và sự đe dọa không ngừng của khu rừng đỏ
‘Có vẻ họ vẫn chưa biết.’

Tin tức về cuộc xâm lược của Mordret vào Sword Domain vẫn chưa đến tai lực lượng viễn chinh
Khi điều đó xảy ra, tinh thần của các binh sĩ sẽ giảm sút hơn nữa
Nhưng hiện tại, họ vui mừng và nhẹ nhõm khi thấy các Saint quay trở lại
Nephis đi qua doanh trại một cách tự tin, đáp lại các lời chào của binh sĩ bằng cái gật đầu thỉnh thoảng
Chẳng mấy chốc, họ đến lều chỉ huy, nơi có một Memory đặc biệt làm mát không khí
Sky Tide và Saint Roan, cùng vài người khác, đang đợi ở đó
Saint Tyris trông mệt mỏi, nhưng vẻ nghiêm nghị của cô vẫn không thay đổi
Các sĩ quan cao cấp của lực lượng viễn chinh đã được thông báo về sự thay đổi trong cấu trúc chỉ huy của quân đội và lý do tại sao Morgan không quay lại
Vì vậy, Nephis bắt đầu thảo luận chiến lược mà không chậm trễ
Thời gian không chờ đợi ai cả
Giọng cô đều đều và uy nghiêm, đôi mắt xám sắc sảo không hề lộ chút yếu đuối nào
"...Nói ngắn gọn, chúng ta cần tăng tốc tiến độ
Các Saint tập trung nhìn cô với vẻ nghi ngờ
Cuối cùng, Summer Knight lên tiếng với giọng trầm:

"Chúng tôi đã đẩy binh sĩ đến giới hạn rồi
Sự vắng mặt của Lady Morgan chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hiệu quả chung của quân đội… liệu có khôn ngoan không khi gia tăng cường độ tấn công trong thời điểm nguy hiểm này
Không nên chậm lại vài ngày sao
Nephis liếc anh ta một cái không cảm xúc
"Nó sẽ là một quyết định tốt nếu hoàn cảnh cho phép
Tuy nhiên, tình hình đã thay đổi
Chúng ta không còn chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến này, và thời gian không đứng về phía chúng ta
Đi chậm và chắc chắn là một sự xa xỉ mà chúng ta không thể có… vì vậy, chúng ta phải hành động nhanh chóng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tôi quyết tâm chinh phục Citadel đầu tiên trong không quá ba tuần
Gương mặt của các Saint trở nên trầm lặng
Summer Knight quan sát Nephis trong giây lát, rồi cau mày và nhìn đi chỗ khác
"Làm thế nào để giữ được tiến độ đó, thưa Lady
Nephis nhìn bản đồ Godgrave nằm trên bàn trước mặt cô, rồi vạch một đường qua Xương sườn đầu tiên và phần phía bắc của xương ức
"Chúng ta có thể đã mất sức mạnh của chị tôi, nhưng giờ đây Lord of Shadows đã ở bên chúng ta
Tôi có thể đảm bảo rằng sức mạnh của anh ta rất đáng kinh ngạc… vì vậy, sẽ không còn khoảng ngừng trong cuộc chiến chống lại khu rừng nữa
Cô đối mặt với các Saint và nói một cách đều đều:

"Chúng ta sẽ chia lực lượng viễn chinh thành ba đội chiến đấu
Một đội sẽ do tôi chỉ huy, một đội do Sir Gilead, và đội cuối cùng do Lord Shadow chỉ huy
Đội đầu tiên sẽ dẫn đầu cuộc tấn công trong khi hai đội còn lại nghỉ ngơi
Cứ tám tiếng, một lực lượng mới sẽ thay thế lực lượng đã mệt mỏi
Bằng cách tiến lên theo ba ca, chúng ta sẽ có thể duy trì tốc độ nhanh hơn nhiều
Ngoài ra…"

Cô di chuyển ngón tay đến một điểm cụ thể trên bản đồ
"Chúng ta sẽ chuyển mục tiêu từ khe nứt lớn gần Xương sườn thứ ba (Third Rib) sang khe nhỏ hơn gần Xương sườn thứ hai (Second Rib)
Lực lượng chinh phục sẽ phải đi xa hơn qua Hollows để đến vị trí dự kiến của Citadel, nhưng điều này sẽ giúp chúng ta tiết kiệm một tuần chiến đấu chống lại khu rừng
Một làn sóng xì xào nổi lên trong hàng ngũ các Saint
Họ dường như chấp nhận kế hoạch của Nephis, dù rằng nó đầy những hệ quả khắc nghiệt
Tuy nhiên, một vấn đề khác lại đang hiện hữu trong tâm trí họ
Cuối cùng, Saint Tyris là người lên tiếng, không vòng vo
"Chúng tôi tin tưởng vào Lady và Summer Knight
Cả hai người đều đã chứng tỏ năng lực và lòng dũng cảm vô số lần… nhưng Lord Shadow vẫn là một người xa lạ đối với chúng tôi
Hơn nữa, hắn ta là một lính đánh thuê
Tại sao lại giao cho hắn ta chỉ huy đội chiến đấu thứ ba
Nephis bình thản đối diện ánh nhìn lạnh lẽo của Sky Tide
Câu trả lời của cô đơn giản:

"Bởi vì không ai trong các người có thể đánh bại anh ta trong một trận đấu
Còn câu hỏi nào khác không
Các Saint im lặng nhìn nhau
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sau một lúc, họ lắc đầu
Saint Jest của Dagonet dành cho Sunny một cái nhìn tò mò
Người đàn ông già cười hiền hòa và hỏi với giọng nhẹ nhàng:

"Anh thực sự giỏi đến vậy sao
Sunny nhìn hắn từ sau chiếc mặt nạ Weaver, rồi lắc đầu
"Tôi á
Tôi thậm chí không biết cách cầm kiếm
Đầu nhọn nên hướng vào kẻ địch, phải không
Hay đợi đã… có khi phải quay ngược lại
Saint Jest nhìn cậu thật lâu
"Trời đất ơi
Cuối cùng
Cuối cùng cũng có người có khiếu hài hước…".