Việc cố gắng học các bí mật của cái bóng là một quá trình rất chậm chạp
Sunny chỉ có thể nhìn thoáng qua phong cách chiến đấu bí ẩn trong khi đối đầu với Stone Saint, và việc này thường đòi hỏi toàn bộ sự tập trung của cậu
Chỉ cần không tập trung hoàn toàn vào đối thủ, trận chiến của họ sẽ kết thúc trong vài giây, khiến cậu không kịp quan sát gì cả
Nhưng khi cậu tập trung vào trận đấu, cậu không thể chú ý đến cái bóng, và điều đó lại loại trừ khả năng quan sát nó
Việc tìm ra sự cân bằng phù hợp giữa hai nhiệm vụ này không dễ dàng, chưa kể còn rất đau đớn
Mỗi lần thất bại, lại có một vết bầm tím mới xuất hiện trên cơ thể cậu
Dẫu vậy, vẫn có sự tiến bộ
Dù Sunny vẫn chưa thể nhìn sâu vào bản chất của nghệ thuật chiến đấu này, cậu dần dần bắt đầu cảm nhận được nó
Cái bóng của cậu xảo quyệt hơn, linh hoạt và dễ uốn hơn cậu
Chuyển động của nó có nhịp điệu duyên dáng mà cậu còn thiếu
Dường như nó đang thực hiện một điệu nhảy
Một điệu nhảy của cái bóng
Thất vọng vì thiếu đột phá, Sunny muốn đẩy bản thân lên cao hơn, nhưng phải tự kiềm chế
Ngay cả với hiệu quả bền bỉ của Blood Weave, chế độ luyện tập của cậu đã khiến cơ thể cậu đạt đến giới hạn
Cậu cần duy trì thể lực nếu định tham gia vào chuyến viễn chinh dài cùng Nephis..
Trừ khi cậu muốn bước vào Labyrinth trong tình trạng kiệt sức và đầy thương tích
Sunny không nhận ra điều này do thiếu kinh nghiệm — và thực tế rằng cậu chủ yếu tự học — thành tựu này đã biến cậu trở thành một ngoại lệ đối với loài người
Phần lớn người mới thậm chí không thể nắm vững các khía cạnh bề ngoài của các phong cách chiến đấu khác nhau, chưa nói đến việc nhận ra đặc điểm cơ bản của chúng là gì
Họ chỉ đơn giản tuân theo các quy tắc mà không hiểu rõ, coi phong cách là điều hiển nhiên và cứng nhắc
Chỉ có những chiến binh dày dạn kinh nghiệm mới đủ hiểu rõ bản chất của nghệ thuật chiến đấu để cố gắng điều chỉnh nó
Vậy nên, cậu đã đi xa hơn rất nhiều so với mặt bằng chung
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng vì Sunny chưa bao giờ có một người thầy thực sự, cậu không biết rằng mình đang cố gắng hoàn thành điều mà một con người bình thường không bao giờ có thể làm được
Điểm tham chiếu duy nhất của cậu là Nephis, người vốn đã là một ngoại lệ tuyệt đối
Nếu những bậc thầy danh tiếng của nghệ thuật chiến đấu biết rằng một chàng trai tự học từ vùng ngoại ô đã có thể tháo rời hai phong cách chiến đấu phức tạp đến mức khó tin thành những yếu tố cơ bản và lắp ráp chúng lại với nhau theo sở thích, đồng thời cố gắng học thêm phong cách thứ ba từ cái bóng của mình, họ sẽ sững sờ
Tuy nhiên, Sunny chỉ nghĩ rằng mình thật thất bại và vô cùng chậm chạp
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
‘Ugh
Có lẽ mình thật sự ngu ngốc...’

Vừa đứng dậy từ sàn, Sunny thở dài và lau mồ hôi trên trán
Sau đó, cậu liếc nhìn Stone Saint và dựa vào tường
"Cậu xong rồi chứ
Effie đang ở gần đó, buồn chán đến phát ngán
Xem Sunny tự tra tấn là cách duy nhất để cô giải trí trong căn phòng tối tăm này
À, và cả việc cô tự tra tấn cậu ta
Cùng với một vài trò vui khác
‘Kệ đi.’

Cậu gật đầu mệt mỏi
"Ừ, tôi nghĩ vậy
Trời đã chạng vạng rồi, nên có lẽ tôi sẽ nghỉ ngơi một chút rồi ra ngoài
Cô thợ săn nheo mắt
"Này, tôi muốn hỏi
Làm thế nào cậu biết được giờ trong ngày vậy
Ở đây không có cửa sổ, và chúng ta cũng không nghe được tiếng biển
Cậu liếc cô với vẻ mặt u ám và miễn cưỡng trả lời:

"Cái bóng của Crimson Spire
Tôi có thể cảm nhận được nó
Effie chớp mắt vài lần rồi nhún vai
"À, ra vậy
Dù sao thì, nếu cậu xong rồi..
tôi có thể thử với bạn gái của cậu không
Sunny nghiến răng và trả lời ngay mà không nghĩ:

"Cô ấy không phải bạn gái của tôi
Rồi cậu mới nhận ra ý của Effie
Cô chưa bao giờ tỏ ra hứng thú với việc đấu tập cùng Stone Saint trước đây
Sao lại bây giờ
Không phải là điều đó quan trọng
"Và không, cô không được
Cô thợ săn nghiêng đầu
"Sao
Tại sao không
Sunny bật cười
"Cần phải giải thích sao
Nguy hiểm quá
Nếu có chuyện gì xảy ra với cô thì sao
Effie cười khúc khích
"Vậy để tôi hiểu đúng nhé
Cậu có thể luyện tập với cô ấy cả ngày mỗi ngày, nhưng lại nghĩ rằng đối với tôi thì cô ấy quá mạnh
Cậu lắc đầu
"Đừng hiểu lầm
Vấn đề là nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, kết cục tệ nhất là tôi chết
Nhưng nếu có chuyện gì xảy ra với cô, tôi sẽ bị Nephis giết
Kết quả cuối cùng vẫn như nhau, nhưng một cách thì tốt hơn nhiều so với cách kia
Hiểu không
Cô khoanh tay
"Ôi, thôi nào
Tôi chỉ muốn xem ai mạnh hơn thôi
Sunny cau mày
"Không bao giờ
Đừng nghĩ đến điều đó nữa
Effie im lặng nhìn cậu
"Tôi nói không rồi, được chứ
Tôi sẽ không bao giờ cho phép cô đấu với cô ấy đâu
Cô thợ săn cười toe toét
"À, được thôi
Vậy sẽ không thành vấn đề..
***

Vài phút sau, Sunny đang đứng nhìn cảnh tượng trước mắt với vẻ không tin được
Sao mọi chuyện lại ra thế này
Effie và Stone Saint đang cúi người trước một chiếc bàn gỗ sang trọng
Khuỷu tay phải của họ đặt trên bàn, trong khi lòng bàn tay ép vào nhau
Shadow lầm lì và thờ ơ, trong khi cô thợ săn tràn đầy nhiệt huyết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Họ đang… chuẩn bị thi đấu vật tay
Effie liếc nhìn cậu và cười toe
"Cậu muốn cá cược ai sẽ thắng không
Nếu tôi thắng bạn gái của cậu, cậu sẽ nợ tôi một mảnh… không, mười mảnh
Sunny thở dài
"Còn nếu cô thua
Cô thợ săn bướng bỉnh nháy mắt với cậu
"...Biết gì không, tôi thậm chí không muốn biết
Tôi không cá cược, vậy nên quên chuyện đó đi
Effie thở dài
"Chán quá
Dù sao thì… bắt đầu thôi
Cô siết chặt tay Stone Saint và chuẩn bị đấu
"Bắt đầu nào
Ngay lập tức, cả Shadow và cô thợ săn đều cố gắng đè tay đối thủ xuống
Chiếc bàn rên rỉ vì áp lực kinh khủng
Trong một thoáng, có vẻ như Stone Saint đang ở thế yếu, nhưng cuối cùng, tay cô ấy chỉ di chuyển một milimet
Con quái vật nhìn cô gái trẻ với đôi mắt ngọc bích đỏ thẫm, gương mặt bị che giấu sau chiếc mũ bảo hiểm
Ánh mắt cô ấy không hề có cảm xúc
Ngược lại, đôi mắt hạt dẻ của Effie tràn ngập niềm vui
Nụ cười thư thái vẫn hiện hữu trên khuôn mặt cô
Tuy nhiên, Sunny có thể thấy rằng cô đang dốc toàn lực cho cuộc đấu này
Những cơ bắp săn chắc căng cứng dưới làn da rám nắng của cô
Cả cơ thể cô giống như một chiếc lò xo nén, tràn đầy sức mạnh và sức mạnh áp đảo
Và dẫu vậy, tay của Shadow vẫn không nhúc nhích
Dường như không ai trong số họ có thể áp đảo được đối phương
‘Hừm
Mình tự hỏi ai sẽ chịu thua trước...’

Từng giây trôi qua trong im lặng, nhưng không có gì thay đổi
Cả Effie và Stone Saint vẫn kiên trì, không nhượng bộ dù chỉ một chút
Lượng sức mạnh mà họ đang sử dụng để duy trì sự cân bằng căng thẳng này khiến Sunny toát mồ hôi
‘Họ đều là quái vật!’

...Cuối cùng, kẻ đầu tiên phải chịu thua lại là cái bàn
Không thể chịu đựng được áp lực thêm nữa, nó đơn giản… nổ tung
Che mặt để tránh những mảnh gỗ bay ra, Sunny đứng sững trong giây lát, rồi nhìn chằm chằm vào đống vụn nát
Một cảm giác đau buồn sâu sắc và phẫn nộ xuyên qua tim cậu
‘Ôi… ôi không
Chiếc bàn của tôi!’.