Gần ba năm đã trôi qua kể từ khi Awakened Academy (Học Viện Thức Tỉnh) chào đón nhóm Sleepers thuộc Second Generation (Thế Hệ Thứ Hai) đầu tiên
Thế giới đã ổn định hơn một chút
Nhân loại vẫn bị bao vây từ mọi phía trong Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng không có Citadel (Thành Trì) nào bị tràn ngập trong một thời gian dài
Thế giới thức tỉnh vẫn bị ảnh hưởng bởi Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) nhưng chúng không còn gây ra mối đe dọa hiện hữu cho nhân loại nữa
Tạm thời là vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Anvil trẻ tuổi đã trở thành một chiến binh đáng sợ và một tướng lĩnh được ngưỡng mộ rộng rãi trong số những người bảo vệ Bastion
Cùng với Madoc, người đã chinh phục First Nightmare (Ác Mộng Thứ Nhất) một năm sau em trai mình, những người con trai của Warden giờ đây dẫn dắt các Knights of Valor (Hiệp Sĩ Valor) vào các trận chiến chống lại những sinh vật đáng sợ của khu rừng đói khát
Anh ta cũng thường xuyên hợp tác với những người bạn đồng hành ở Học viện của mình, Broken Sword (Kiếm Gãy) và Smile of Heaven (Nụ Cười Thiên Đường) — cả ba người đều đã có được khá nhiều danh tiếng, trở nên nổi tiếng là những ngôi sao sáng nhất của thế hệ mới
Sức mạnh và uy tín của cả Clan Valor (Gia Tộc Valor) và Immortal Flame Clan (Gia Tộc Ngọn Lửa Bất Diệt) tiếp tục tăng lên
Gia tộc duy nhất khác có thể cạnh tranh với họ là liên minh của các gia đình Awakened (Người Thức Tỉnh) nổi tiếng được đoàn kết bởi Nightwalker, House of Night (Gia Tộc Bóng Đêm)
Văn hóa của các Legacy Clan (Gia Tộc Hậu Duệ) đang nhanh chóng được củng cố
Trên thực tế, Jest thậm chí còn thấy mình là người đứng đầu một gia tộc của riêng mình
Xét thấy ông ta không có True Name (Tên Thật) hoa mỹ, ông ta chỉ đặt tên cho nó là Dagonet như một trò đùa
Đáng buồn thay, dường như không ai nhận ra đó là một trò đùa
Vì vậy, bây giờ mọi người gọi ông ta là Master Jest của Clan Dagonet (Gia Tộc Dagonet) một cách nghiêm túc
Đó là một chút thất bại..
Đứa con trai còn lại của ông ta giờ đã mười lăm tuổi
Đó là lý do tại sao Jest không cảm thấy thoải mái, mặc dù mọi thứ có vẻ ổn
Warden vẫn không ngừng nghỉ
Một ngày nọ, khi đến thăm Bastion sau khi tham gia cùng những người hầu cận của gia tộc mình trong một cuộc tuần tra Mirror River (Sông Gương) Jest tìm thấy anh ta trong căn phòng ngầm sâu bên dưới lâu đài, nhìn chằm chằm vào tấm gương lớn đứng đó, bao quanh bởi sự im lặng khi nó cao chót vót phía trên đại sảnh tối tăm
Tất nhiên, không có hình ảnh phản chiếu nào trong gương, vì nó đã được che bằng vải bạt
Họ đã phát hiện ra căn phòng ngầm này nhiều thập kỷ trước, khi dọn dẹp lâu đài khỏi những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) sống trong đó
Tấm gương đã không được che lại vào lúc đó, và vì vậy, họ đã thoáng thấy cảnh tượng của vương quốc kinh hoàng bên trong
Nhiều thành viên của nhóm ban đầu đã thiệt mạng do đó, và tấm gương phần lớn vẫn được che kín kể từ đó
Chỉ khi Warden trở thành một Ascended (Thăng Hoa) anh ta mới dám mạo hiểm vào vương quốc gương một lần nữa
Jest không chắc chắn lắm về những gì bạn mình đã tìm thấy ở đó, nhưng sức mạnh vốn đã ghê gớm của anh ta dường như đã tăng lên đáng kể sau đó
"Ồ, không
Anh lại có vẻ mặt đó rồi
Warden quay lại và mỉm cười sau khi nhận thấy Jest
Sau khi trải qua hai thập kỷ bên cạnh nhau, hai người họ đã trở nên quá quen thuộc với nhau đến mức mối quan hệ của họ vượt qua cả tình bạn đơn thuần
Thậm chí có thể nói rằng việc vẫn có thể chịu đựng được Jest sau ngần ấy năm là một trong những kỳ công đáng kinh ngạc nhất của Warden..
Dù sao đi nữa, anh ta nhướn mày
"Biểu hiện gì
Jest thở dài
"Biểu hiện 'Tôi sắp gây rắc rối'
Warden do dự một chút, rồi gật đầu
"Đúng vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Anh ta im lặng một lúc, rồi thở dài và quay lưng lại với tấm gương được che phủ
"Hãy rời khỏi nơi ảm đạm này đi
Chẳng bao lâu, họ đã ở trong khu trung tâm chính của Bastion, nhìn vào những tấm bản đồ nằm rải rác trên một chiếc bàn tròn lớn
Một số bản đồ mô tả Dream Realm (Cõi Mộng) nhưng hầu hết, đáng ngạc nhiên là, lại cho thấy các lục địa quen thuộc của thế giới thức tỉnh
Warden nhìn chằm chằm vào chúng một cách ảm đạm
"Những dấu chấm đó đều đại diện cho Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) — cả những cái đang hoạt động và một số ít mà chúng ta đã đóng
Cái màu đỏ đều xuất hiện trong năm nay
Có thể thấy Category (Loại) từ kích thước của dấu chấm — đương nhiên là Category Three Gates (Cổng Cấp Ba) lớn hơn Category Two Gates (Cổng Cấp Hai)
Anh ta dừng lại một lát, rồi chỉ vào một bản đồ khác
"Cái đó là từ trước Gate Crisis (Khủng Hoảng Cổng)
Tất nhiên, Obel Scale (Thang Đo Obel) chưa tồn tại vào lúc đó, vì vậy độ chính xác của nó không cao lắm
Và nói về Obel Scale (Thang Đo Obel) giờ đây nó hoạt động ổn định, hiệu quả mà chúng ta có thể đối phó với các Cổng mới xuất hiện đã tăng lên gấp bội
Thế giới đang hòa bình… gần như hòa bình nhất có thể một cách thực tế, ít nhất là vậy
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Jest nghiên cứu các bản đồ một lúc, rồi hỏi bằng một giọng u ám:

"Anh không chỉ nghiên cứu các bản đồ từ trước Gate Crisis (Khủng Hoảng Cổng) cho vui, phải không
Warden đã mất vợ trong Gate Crisis (Khủng Hoảng Cổng) vì vậy đó là một chủ đề nhạy cảm
Anh ta lắc đầu
"Tất nhiên là không
Tôi đang cố gắng xác định khi nào Category Four Gate (Cổng Cấp Bốn) đầu tiên sẽ mở
Jest cau có, cảm thấy một sức nặng đè lên tim
Sau một lúc, mặc dù đã biết câu trả lời, anh ta vẫn hỏi câu hỏi:

"...Vậy, anh có kế hoạch thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) không
Warden không cố gắng phủ nhận, và chỉ gật đầu một cách bình tĩnh
"Tất nhiên là có
Anh ta nhìn Jest, đôi mắt xám thép của anh ta sáng lên với một sự quyết tâm quen thuộc, dễ lây lan
"Immortal Flame (Ngọn Lửa Bất Diệt) đã trở thành một Ascended (Thăng Hoa) chín năm sau khi Nightmare Spell (Ác Mộng Ma Pháp) giáng xuống
Mười hai năm đã trôi qua kể từ đó, và nhân loại vẫn chưa thực hiện bước tiếp theo
Cậu nghĩ Spell (Ma Pháp) sẽ tiếp tục tha cho chúng ta bao lâu
Tôi không nghĩ rằng nó sẽ kéo dài lâu đâu
Khi Warden nhìn lại các bản đồ, đôi mắt anh ta đột nhiên mờ đi, trở nên mệt mỏi và ảm đạm
"...Xét cho cùng, đó là một cuộc đua
Cái từ này chúng ta để lại
Tất cả là một cuộc đua bất tận với những cái giá khủng khiếp, một cuộc đua mà cậu không thể vượt lên trước cho dù cậu có dẫn đầu bao lâu
Đó là lý do tại sao chúng ta không chỉ cần chinh phục Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) — chúng ta phải chinh phục nó
Chúng ta phải làm
Jest im lặng một lúc, cảm thấy một cơn bão cảm xúc dâng trào trong tim
Có rất nhiều điều anh ta đang cảm thấy
Nhưng chủ yếu, anh ta cảm thấy sợ hãi
Cuối cùng, anh ta cười khúc khích
"Ah… tôi hiểu rồi
Vậy đó là lý do tại sao anh và vợ tôi đã dành nhiều thời gian bên nhau sau lưng tôi như vậy
Chúa ơi
Tôi đã gần như tin rằng hai người đang ngoại tình
Warden ho khan, rồi mỉm cười một cách tinh tế
"Cái… cái quái gì mà cậu đang nói vậy
Ngoại tình ư
Thật là vô lý
Chúng tôi chỉ đơn thuần là âm mưu thách thức một Nightmare (Ác Mộng) trong khi bỏ cậu lại phía sau
Jest nắm chặt tay
Tất nhiên rồi
Cả ông ta và vợ đều là thành viên của nhóm ban đầu đã chinh phục Bastion cùng với Warden — hai trong số những người theo dõi trung thành và mạnh mẽ nhất của anh ta
Cả hai người họ đều là Masters (Bậc Thầy)
Và trong khi Jest đã đóng một vai trò không thể thiếu trong việc xây dựng thế giới mà Warden đã hình dung, thì vợ ông ta lại có một Aspect (Khía Cạnh) có sức tàn phá lớn hơn nhiều
Vì vậy, không có gì đáng ngạc nhiên khi Warden muốn cô ấy trở thành một phần của đội của mình một lần nữa
Cũng không có gì đáng ngạc nhiên khi anh ta chọn để Jest lại phía sau, lần này
Nhưng, vẫn vậy
Jest muốn nghe điều đó từ chính miệng của Warden
"Tại sao
Warden thở dài
Anh ta dựa người vào bàn, rồi nói nhỏ:

"Bởi vì cậu không ở trong trạng thái tốt nhất
Bởi vì không thể biết Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sẽ mất bao lâu, và con trai cậu đã mười lăm tuổi — vì vậy, ít nhất một trong hai cha mẹ của nó nên ở bên cạnh nó nếu Spell gọi
Bởi vì chúng ta đã dành quá nhiều thời gian để xây dựng thế giới này, và tôi cần để lại một người mà tôi tin tưởng ở lại để giữ cho tất cả không sụp đổ khi tôi đi
Warden dừng lại một lúc trước khi nói thêm:

"Bởi vì Anvil và Madoc đều đã trưởng thành, nhưng mặc dù chúng đã là Awakened (Người Thức Tỉnh) tôi vẫn muốn có ai đó trông nom chúng
Xét cho cùng, thế giới này đầy rẫy cá mập
Và cậu là con cá mập giỏi nhất của tôi
Jest im lặng trong một thời gian dài
Có rất nhiều điều anh ta muốn nói..
rất nhiều lời cay đắng đang đốt cháy lưỡi anh ta
Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ đơn giản là mỉm cười
"Tôi nghĩ rằng anh đang bắt đầu có dấu hiệu mất trí nhớ, anh bạn già
Tôi không phải là cá mập
Rõ ràng tôi là một con người
Warden cười khúc khích
"Ha
Cái này… thực sự buồn cười
Sau đó, anh ta khựng lại một lúc và lắc đầu
"Không, đợi đã
Tôi thực sự đã cười
Có lẽ tôi thực sự đang bị mất trí nhớ..
Cả hai người họ đều cười
…Không lâu sau đó, Warden đã đưa một đội gồm những chiến binh mạnh mẽ nhất của mình, bao gồm cả vợ của Jest, để thách thức Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba)
Tuy nhiên, lần này, không ai trong số họ trở về
Đó là cách mà huyền thoại về Warden of Valor (Người Giám Hộ Valor) lá chắn rực rỡ bảo vệ nhân loại, đã kết thúc..