Một giây sau, Sunny đã đứng trên rìa miệng núi lửa khổng lồ
Cậu đã xuyên qua bóng tối, kéo theo cả Slayer và Kai - Slayer vẫn bình tĩnh, đã quen với kiểu đối xử này từ lâu, trong khi Kai có vẻ hơi giật mình
Sunny im lặng một lúc
'Nghĩ lại thì… lâu đài đó đúng là một pháo đài tệ hại, phải không
Ash Castle (Lâu Đài Tro Tàn) lại nằm phía trên miệng chính của núi lửa, ngay tại trung tâm – điều này có nghĩa là tường và tháp của nó thấp hơn các sườn núi bao quanh
Người ta thậm chí không thể nhìn thấy các đỉnh núi tuyết phủ từ nóc tháp canh, trong khi kẻ địch sẽ ở vị trí cao hơn lâu đài ngay khi họ leo lên núi lửa và tới được miệng núi
Đúng là một công trình phòng thủ được thiết kế tồi tệ…

"Xin thứ lỗi… tôi không nghĩ bây giờ là lúc thích hợp để suy ngẫm về ưu nhược điểm trong thiết kế của một lâu đài cổ đâu
Giọng Kai có vẻ căng thẳng
Sunny liếc nhìn cậu ta, nhướng mày
"Ý cậu là sao
Chúng ta sắp bị tấn công, vậy còn lúc nào thích hợp hơn nữa
Mỉm cười yếu ớt, cậu quay mặt về phía ba đỉnh núi tuyết phủ cao chót vót đằng xa
Mặt trăng đã lặn sau chân trời, và mặt trời đang dần ló dạng
Giờ Sunny đã biết hướng đông ở đâu, cậu cũng có thể xác định các hướng chính còn lại
Ash Castle (Lâu Đài Tro Tàn) nằm ở rìa phía nam của bàn cờ, trong khi ba ngọn núi đơn độc – và cả Snow Castle (Lâu Đài Tuyết) – ở phía bắc
Ánh bình minh đã điểm tô biển mây bên dưới bằng những sắc thái dịu nhẹ của màu hoa cà và tử đinh hương
Thế giới phía trên các ngọn núi lửa tối hơn, nơi những đám mây khói và tro che khuất bầu trời, nhưng ở phía bắc…

Sunny cau mày
Những cơn gió dữ dội đang thổi qua những ngọn núi xa xôi, và một trận bão tuyết mênh mông đang cuộn trào từ phương bắc, bức tường cuồn cuộn của nó từ từ nuốt chửng thế giới
Vài giây sau, nó va vào ba đỉnh núi, hất tung những cột tuyết khổng lồ lên không trung
Được nhuộm một ánh sáng mơ màng bởi bình minh vàng óng, những cột tuyết vươn dài về phía nam, được gió cuốn đi như những xúc tu bay lượn
"Có gì đó là lạ về cơn gió này
Sunny nhìn Kai
"Ý cậu là sao
Chàng cung thủ quyến rũ ngập ngừng vài giây, rồi nhún vai
"Tôi không chắc phải diễn tả thế nào
Các cung thủ Awakened (Thức Tỉnh) luôn chú ý đến gió – tốc độ và hướng gió rất quan trọng khi bắn tầm xa, nên nó trở thành bản năng rồi
Và bản năng của tôi đang mách bảo rằng có điều gì đó không ổn với cơn gió này
Cậu ngập ngừng thêm vài giây, rồi nói tiếp với một tiếng thở dài:

"Thật ra, chúng tôi có xu hướng dựa vào bản năng rất nhiều
Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến đường bay của mũi tên – độ cao, nhiệt độ, độ ẩm, thậm chí cả hiệu ứng Coriolis… bất cứ thứ gì liên quan đến đường đạn
Đương nhiên, chẳng có cái nào hoạt động hợp lý trong Dream Realm (Cõi Mộng) cả, nên chẳng còn cách nào khác ngoài việc phát triển một cảm nhận bản năng về tất cả những thứ đó
Nếu cậu muốn bắn trúng mục tiêu từ xa, thì là vậy
Sunny gãi đầu mũi
"Thật hả
Hừm… tôi thì cứ đại khái ném mọi thứ với lực mạnh nhất có thể và hy vọng vào điều tốt đẹp nhất thôi
Mà, tôi đâu có dựa vào mắt để nhắm, nên tôi đoán trường hợp của tôi hơi khác một chút
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sau đó, cậu nhìn Slayer và mỉm cười
"Còn cô thì sao
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô cũng là một cuốn bách khoa toàn thư sống về đường đạn à
Thay vì trả lời, Cái Bóng của cậu chỉ tay về phía những xúc tu tuyết đang vươn dài từ các ngọn núi đơn độc
Đúng lúc đó, những bông tuyết đầu tiên đã chạm tới sườn núi lửa đang bốc khói
Rồi một điều kỳ lạ xảy ra…

Trận bão tuyết nuốt chửng ba ngọn núi, và cùng lúc đó, những xúc tu tuyết lấp lánh, dường như hấp thụ ánh vàng của bình minh
Một gợn sóng lan qua biển mây bên dưới, và tuyết dường như đông đặc lại, biến thành thủy tinh
Chẳng bao lâu sau, những cây cầu băng thủy tinh thanh tao, đẹp đến không tưởng cong mình vắt qua biển mây vàng hồng rực rỡ, trải dài hàng chục cây số, lấp lánh dưới ánh sáng mơ màng
Đó là một khung cảnh tuyệt mỹ và kỳ ảo…

Tuy nhiên, điều quan trọng nhất đối với Sunny là những cây cầu pha lê đó đang kết nối các ngọn núi tuyết phủ với các ngọn núi lửa
'Chúng đang hành động rồi sao
Cậu yếu ớt nhăn mặt, rồi nhìn Kai và Slayer
"Tôi nghĩ hai người nên chuẩn bị bắn đi
Cậu gần như không thể nhìn thấy những ngọn núi xa xôi phía sau bức màn tuyết cuồn cuộn đang nuốt chửng chúng
Tuy nhiên, cậu có thể cảm nhận được nó… Một cảm giác nặng nề, ngột ngạt tràn ngập không khí, báo hiệu một mối đe dọa cận kề
Kai rùng mình, khiến Sunny hỏi:

"Cậu thấy gì
Chàng cung thủ quyến rũ ngập ngừng vài giây, rồi nói nhỏ:

"Trên ngọn núi phía đông… gã khổng lồ máy móc đang sống lại
Băng đang rơi khỏi các khớp nối của hắn, và hắn đang vươn tay tới một thanh kiếm khổng lồ cắm trong tuyết
Trên ngọn núi phía tây, con sâu khổng lồ đang từ từ duỗi thẳng cơ thể dài ngoằng của nó
Nó đang trườn qua một đường hầm – ít nhất là phần đầu
Thứ đó còn khổng lồ hơn tôi tưởng
Ánh mắt cậu dịch chuyển một chút
"Và trên ngọn núi ngay trước mặt chúng ta, tổ của lũ côn trùng pha lê đang trong cơn náo loạn
Chúng đã thức giấc và đang túa ra ngoài, dọn sạch tuyết và băng đã chặn các lối vào hang động băng giá
Có… nhiều con hơn vẻ ngoài
Sunny cau mày
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mỗi ngọn núi được kết nối với một trong các ngọn núi lửa
Vậy nên, có thể hợp lý suy ra rằng gã khổng lồ máy móc sẽ nhắm đến ngọn núi lửa phía đông, con sâu tuyết sẽ nhắm đến ngọn núi lửa phía tây… Trong khi tổ côn trùng pha lê sẽ tấn công Ash Castle (Lâu Đài Tro Tàn)
Cậu đã đoán rằng lũ Snow Abomination (Sinh Vật Ghê Tởm Tuyết) sẽ hoặc nhắm vào các ô trống, hoặc cùng nhau tấn công lâu đài
Nhưng có vẻ chúng sẽ hành động độc lập, nhắm vào cả hai loại mục tiêu
"Vậy, điều đó nói lên điều gì
Cậu không biết
Điều Sunny biết chắc vào giây phút này là một bầy Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) sẽ sớm đổ bộ xuống chỗ cậu và những người bạn đồng hành
Cậu nhìn Kai một lúc lâu, rồi đưa tay ra…

Không có gì xảy ra
"Chết tiệt
Sunny đã định triệu hồi Shadow Chair (Ghế Bóng Tối) nhưng than ôi, cậu không thể truy cập vào Memory (Ký Ức) của mình
Vì vậy, thay vào đó, cậu phủi lớp tro khỏi một tảng đá gần đó, ngồi xuống, và chỉ tay về phía cây cầu thủy tinh thanh tao
Nhận thấy vẻ mặt bối rối của Kai, Sunny mỉm cười
"Tất cả là của cậu đấy!".