Mặt trời đã ló dạng trên cõi mây và núi non… trên thế giới của Ariel"s Game
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Những cây cầu thanh tao, lấp lánh tan thành tuyết dưới ánh dương
Sunny đứng trên mép miệng núi lửa, bộ giáp bầm dập đang từ từ tự phục hồi, khi cậu liếc nhìn về phía bắc – nơi đó, xa xa, những con Ong Pha Lê còn sống sót đã đáp xuống sườn núi tuyết và biến mất vào vô số lối vào Tổ Băng
"Nước đi của đối thủ đã kết thúc
Hít một hơi thật sâu, cậu liếc về phía tây
Nơi đó, thân thể khổng lồ của Giun Tuyết đang cuộn mình quanh ngọn núi lửa, lớp thịt nhợt nhạt của nó nổi bật rõ rệt trên nền tro đen
Rồi cậu liếc về phía đông… đâu đó ngoài kia, gã khổng lồ máy móc cũng đang đứng giữa tro tàn
Ash Castle (Lâu Đài Tro) đã chống chọi được cuộc vây hãm, nhưng hai ngọn núi lửa kia giờ đã bị Snow Domain (Lãnh Địa Tuyết) chinh phục
Khi Sunny quan sát, một sự thay đổi đáng kinh ngạc đã diễn ra
Hai cột dung nham phun trào từ những ngọn núi lửa bị chinh phục, nhanh chóng đông đặc lại trong không khí lạnh giá
Cùng lúc đó, cơn bão tuyết bao phủ những ngọn núi xa xôi di chuyển về phía nam, nuốt chửng cả thế giới
Nó chảy tràn qua Ash Castle (Lâu Đài Tro) tha cho nó khỏi cơn thịnh nộ của tự nhiên, và che khuất hoàn toàn những ngọn núi lửa lân cận
Ngay lúc đó, Kai đáp xuống nền tro bên cạnh cậu
"Chuyện gì đang xảy ra vậy
Tại sao chúng lại rút lui
Sunny ngập ngừng một lúc, vật lộn với những cơn gió mạnh khi cậu liếc nhìn vào khối tuyết cuộn xoáy đang nuốt chửng thế giới, chỉ chừa lại những đám mây tro cuồn cuộn phía trên Ash Castle (Lâu Đài Tro)
"Chúng rút lui vì thời gian của chúng đã hết
Dường như các quân cờ Tuyết chỉ có thể di chuyển vào lúc bình minh
Cậu dừng lại một chút, rồi chậm rãi nói:

"Vậy thì tôi đoán các quân cờ Tro chỉ có thể di chuyển vào lúc hoàng hôn
Sunny tưởng tượng tro bay lượn trên biển mây đỏ thẫm, biến thành những cây cầu hắc thạch trong ánh lửa rực rỡ của mặt trời đang hấp hối
Phải… điều đó có lý
Cậu liếc nhìn Kai
"Còn về chuyện gì đang xảy ra… tôi nghĩ chúng ta sẽ sớm thấy thôi
Hai ô vuông nữa đã bị Snow Domain (Lãnh Địa Tuyết) chinh phục
Ngay khi cậu vừa dứt lời, những cơn gió dữ dội đột nhiên lắng xuống, và cơn bão tuyết khổng lồ đi qua
Mây đen vẫn sôi sục phía trên Ash Castle (Lâu Đài Tro) nhưng phần còn lại của thế giới giờ đây đang yên bình dưới một bầu trời xanh trong
Hai ngọn núi lửa kia… đã biến mất
Hay đúng hơn là đã biến đổi
Các miệng núi lửa sâu thẳm bị chôn vùi dưới dung nham đông đặc, biến thành những đỉnh núi sắc nhọn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Những lớp tro dày đã bị gió cuốn đi
Các sườn núi tối tăm bị lột trần, rồi phủ đầy tuyết
Hai đỉnh núi tuyết đứng sừng sững nơi những ngọn núi lửa đang bốc khói chỉ vài phút trước, và Ash Castle (Lâu Đài Tro) giờ đây hoàn toàn bị bao quanh bởi Snow Domain (Lãnh Địa Tuyết)
Nó là ô vuông đen cuối cùng còn lại trên bàn cờ
"Chà… tệ thật
Sunny thở dài, rồi vỗ vai Kai
"Tôi sẽ khá bận rộn, nhưng cậu có thể nghỉ ngơi cho đến tối
chúng ta sẽ làm điều gì đó thú vị sau đó
Kai chớp mắt mấy cái
"Chắc chắn rồi, tôi sẽ… khoan đã
chúng ta sẽ làm gì vào buổi tối
Sunny chỉ đơn giản nhún vai
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Tôi chưa có ý tưởng gì cả
Nhưng… chắc chắn sẽ thú vị
Phải không
Nói rồi, cậu quay người đi về phía Ash Castle (Lâu Đài Tro)
...
Một lúc sau, Sunny ngồi bệt xuống sàn, cảm thấy hơi khốn khổ
"Lũ daemon chết tiệt này
Ariel đã làm một điều phi thường, giấu bốn mươi chín ngọn núi bên trong một bàn cờ và đưa những sinh vật ghê tởm hùng mạnh vào đó
Demon of Dread (Quỷ Của Sợ Hãi) quả thực vĩ đại và khủng khiếp
Nhưng, tên khốn thần thánh đó…

Ông ta không nghĩ đến việc cung cấp cho những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) tội nghiệp bị giam cầm trong trò chơi của mình những nhu yếu phẩm cơ bản sao
Không có thức ăn nào ở bất cứ đâu, trừ phi Sunny muốn xơi một lượng thịt giun vô tận
Tệ hơn nữa, không có nước
Các quân cờ của Snow Domain (Lãnh Địa Tuyết) ít nhất có thể làm tan tuyết để giải khát, nhưng cậu phải làm gì đây
Cậu có phải làm tan tro không
Làm sao mà được chứ
Sunny chán nản lắc đầu
Đương nhiên, cậu không thực sự cần ăn uống
Là một á thần Supreme (Tối Thượng) cậu có thể đơn giản tự duy trì bằng cách hấp thụ essence (tinh chất) và hơn nữa, cậu là một Cái Bóng, không phải con người thực sự
Nhưng không cần thức ăn và không muốn ăn là hai chuyện khác nhau – nếu không, cậu đã chẳng chiều chuộng Nephis bằng những bữa ăn ngon mỗi khi có cơ hội
Cũng cần phải tính đến Kai
Là một Saint, cậu ta có thể tồn tại khá lâu mà không cần nước, nhưng không đến mức hoàn toàn không cần
Có lẽ Ariel đã không thiết kế trò chơi này cho con người
"Lại thêm một vấn đề cần giải quyết…"

Khi Sunny đang thư giãn trên lớp tro mềm, xung quanh cậu lại diễn ra vô số hoạt động
Suy cho cùng, chỉ vì cậu đang ngồi không, không có nghĩa là cậu không làm gì cả
Xung quanh cậu, các bóng ma của Ong Pha Lê đang bận rộn làm việc
Có khoảng vài chục con còn nguyên vẹn, trong khi số còn lại đang được tái tạo và sửa chữa trong sâu thẳm bóng tối của linh hồn cậu
Một số đang thu thập các soul shard (mảnh linh hồn) của đồng loại đã ngã xuống… hoặc có lẽ là lấy chúng từ chính xác chết của mình… trong khi một số khác đang thu thập và phân loại các mảnh pha lê
Sunny tò mò quan sát những con ong thợ của mình, tự hỏi liệu chúng có thể tập trung ánh sáng mặt trời thành những chùm tia hủy diệt bằng đôi cánh hắc thạch hay không
Nếu được, thì cậu có thể làm tan tuyết trên núi từ xa, sau đó thu thập nước vào một loại hồ chứa khổng lồ nào đó…

Khi cậu đang cân nhắc vấn đề này, Kai từ trên cao đáp xuống nền tro gần cậu
Liếc nhìn Slayer, người đang đứng bất động phía sau Sunny, cậu lịch sự cúi đầu và đưa cho cô thanh kiếm ngắn mà cô đã cho cậu mượn trước đó
"Cảm ơn, Quý cô… ờ… Quý cô Slayer
Slayer liếc nhìn cậu trước khi nhận lấy thanh kiếm và im lặng tra vào vỏ
Kai rùng mình dưới ánh mắt của cô, rồi ngồi xuống gần Sunny và thở ra từ từ
Sunny nhìn cậu:

"Vết thương của cậu sao rồi
Kai đã dính đòn tấn công mặt trời đầu tiên đó, nhưng thật khó để biết vết bỏng của cậu tôi nặng đến mức nào dưới lớp áo giáp
Cung thủ quyến rũ lắc đầu với một nụ cười
"Không có gì nghiêm trọng cả
Như tôi đã nói, tôi không dễ bị bỏng
Sunny tặc lưỡi
"Điều đó có thể đúng, nhưng chúng ta bị mắc kẹt ở đây mà không có healer (người chữa lành) và còn vô số trận chiến phía trước
Những vết thương nhỏ như vậy sẽ tích tụ lại nếu chúng ta không cẩn thận
Lưng của chính cậu cũng bị xé toạc khá nặng
May mắn thay, cậu hồi phục với tốc độ đáng kinh ngạc với tư cách là một Supreme (Tối Thượng) – vết thương này sẽ biến mất trong vòng không quá một ngày
Tất nhiên, một vết thương mới rất có thể sẽ thay thế nó
Kai ngập ngừng vài giây, rồi đột nhiên nói:

"Chúng ta… chúng ta thực sự đã đánh bại một trăm Great Beast (Dã Thú Vĩ Đại) phải không
Cậu lắc đầu không tin
Sunny chần chừ với câu trả lời
Cuối cùng, cậu nói:

"Tôi đoán là vậy
Đó… là một trải nghiệm khiến người ta phải khiêm tốn, phải không
Kai bật cười khúc khích
"Khiêm tốn
Tôi sẽ không nói vậy
Tôi nghĩ đó là một trải nghiệm khó tin hơn
Cậu liếc nhìn Sunny, vén tóc ra sau, rồi nói với vẻ tiếc nuối:

"Tôi biết mình sẽ hối hận khi hỏi… nhưng đó có lẽ là một trận chiến thường lệ đối với cậu, phải không
Sunny nhìn Kai vài giây, rồi lắc đầu với một nụ cười yếu ớt
"Không… thực ra, đó là một cấp độ nguy hiểm mới lạ ngay cả đối với tôi
---.