Với cái bụng trống rỗng và đầu óc đầy suy tư, Sunny quay lại trung tâm của bệ đá và ngồi xuống
Sau một lúc, cậu ra hiệu cho cái bóng của mình và nói:

"Hãy đánh thức tôi nếu có chuyện gì xảy ra
Rồi, cậu nhắm mắt lại và cố gắng chìm vào giấc ngủ
Ý thức của Sunny nhanh chóng trượt vào vòng tay ngọt ngào của bóng tối, đem đến cho cậu một giấc ngủ cần thiết
Giữa đêm, một xung động bất chợt đánh thức cậu dậy
Sunny bật dậy, trong tâm trí lơ mơ đầy nỗi lo lắng căng thẳng
Cậu sợ rằng chủ nhân của chiếc xúc tu khổng lồ đã quay lại để hoàn thành công việc
Hoặc có lẽ một nỗi kinh hoàng khác từ đáy sâu đã cảm nhận được cậu và quyết định tìm đến để thưởng thức thịt người
Tuy nhiên, biển cả vẫn yên lặng và bình tĩnh
Cậu không nghe thấy bất kỳ điều bất thường nào quanh tượng hiệp sĩ
"Chuyện gì vậy
Sunny thì thầm, nhìn về phía cái bóng
Cái bóng lặng lẽ chỉ về một hướng nhất định
Quay đầu lại, Sunny nheo mắt
Cậu nhanh chóng hiểu tại sao lại nên thức dậy lúc này
Nếu không, có lẽ cậu đã không thể nhìn thấy..
Xa xa phía trước, cách đó vài cây số, một ánh sáng màu cam nhỏ đang lấp lánh trong bóng tối
Phản chiếu của nó nhấp nhô cùng chuyển động của sóng
Ánh sáng đó quá xa để thấy rõ chi tiết, nên Sunny chỉ nhìn chằm chằm vào nó một lúc
Chẳng mấy chốc, ánh sáng biến mất
"Có thể là Sleepers khác
Hiện tượng tự nhiên
Hay là một con quái vật nào đó đang giăng bẫy
Những ký ức về các sinh vật ác mộng sâu dưới nước lập tức hiện lên trong đầu cậu
Lắc đầu, Sunny nằm xuống và cố gắng quay lại giấc ngủ
Tuy nhiên, lần này giấc ngủ dường như xa vời
Cơn đói cồn cào không đến mức không chịu nổi, nhưng đang dần trở nên mạnh mẽ hơn
Khát nước thì còn tệ hơn
Cuối cùng, cậu thức suốt cho đến khi mặt trời mọc trở lại, xua đuổi bóng đêm khỏi Dark Sea
***

Khi trời sáng, lũ quái vật càng lại bò ra khỏi chỗ ẩn nấp và lao đến xác chết khổng lồ để tiếp tục bữa tiệc của chúng
Sunny quan sát chúng một lúc rồi đi về phía đối diện của bệ đá để nhìn về hướng mà đêm qua cậu đã thấy ánh sáng bí ẩn
Cách tượng không đầu một khoảng xa, khoảng năm hoặc sáu cây số, mặt đất tự nhiên nhô lên tạo thành một ngọn đồi
Trên đỉnh ngọn đồi đó, một trụ san hô khổng lồ vươn lên trời
Theo vẻ ngoài, các nhánh phía trên của nó chỉ cao đủ để nhô lên trên mặt nước vào ban đêm
Nhiều ý tưởng khác nhau xẹt qua đầu Sunny, nhưng cuối cùng, chỉ có hai câu hỏi là thực sự quan trọng
Trước tiên — liệu cậu có thể tìm được đường qua mê cung và đi hết quãng đường đó trong ngày không
Và quan trọng hơn, liệu cậu có nên cố gắng thực hiện không
Dù sao, cũng không có gì đảm bảo rằng nguồn gốc của ánh sáng bí ẩn kia là thứ mang lại lợi ích, thay vì kinh hoàng và chết chóc
Không có đủ thông tin để đưa ra quyết định, Sunny quay lại tiếp tục quan sát lũ quái vật
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tuy nhiên, cậu đã cử cái bóng đi thăm dò càng xa vào mê cung càng tốt trong phạm vi của Shadow Control, hy vọng có thể xác định ít nhất con đường bắt đầu dẫn đến ngọn đồi đó
Xét về mặt logic, cậu được an toàn khi ở trên tượng không đầu hơn bất cứ đâu trong nơi kỳ lạ này
Vấn đề duy nhất là cậu sẽ sớm chết vì đói hoặc khát
Cả hai vấn đề đó đều có thể giải quyết được nếu cậu dám mạo hiểm xuống dưới
Cậu có thể khử muối từ nước biển bằng một vài cách mà Teacher Julius đã dạy, với những nguyên liệu có sẵn khắp nơi trong Dream Realm (Cõi Mộng)
Cậu cũng có thể chuẩn bị bẫy và săn bắt một con quái vật càng để ăn
Với kích thước khổng lồ của chúng, chỉ một con cũng đủ để cậu ăn trong nhiều tuần
Cậu có thể dễ dàng tưởng tượng ra cách thức sinh tồn như vậy: săn bắn vào ban ngày, trở lại tượng vào lúc trời chập tối
Đó có lẽ là lựa chọn an toàn nhất của cậu
Tuy nhiên, lối sinh tồn đó lại thiếu một yếu tố quan trọng: khả năng tiến bộ
Nó chỉ phù hợp để giữ Sunny sống sót, nhưng không có cách nào mang lại cho cậu hy vọng
Nếu cậu phải dành phần đời còn lại trong khu vực nhỏ bé quanh tượng không đầu, ăn quái vật và run sợ vào ban đêm vì sợ bị ăn bởi thứ gì đó lớn hơn..
Vậy, cậu thà nhảy xuống và kết thúc mọi thứ ngay bây giờ còn hơn
Điều đó gần như có nghĩa là lựa chọn duy nhất còn lại cho cậu là cố gắng đạt tới nguồn gốc của ánh sáng màu cam
Và nếu Sunny thực sự muốn thử, cậu phải làm điều đó trước khi lũ quái vật càng ăn hết xác chết khổng lồ
Ít nhất, điều đó sẽ khiến đoạn mê cung xung quanh cậu tạm thời trống vắng
Vững tin vào lựa chọn của mình, Sunny quyết định rời khỏi tượng không đầu vào sáng hôm sau
Hôm nay, cậu sẽ dành thời gian còn lại để thăm dò các con đường trong mê cung và chuẩn bị tinh thần
Nghĩ đến đó, cậu nhắm mắt và tập trung vào cái bóng đang chuyển động
***

Đêm đó, một cơn bão bất ngờ ập xuống Dark Sea
Cái bóng kịp thời đánh thức Sunny, giúp cậu chuẩn bị cho những cơn gió dữ dội và mưa rơi như trút
Thường thì, mưa luôn khiến cậu cảm thấy khó chịu
Nhưng lần này cậu quá khát nên không nghĩ gì ngoài nước ngọt
Sunny cúi thấp người xuống để không bị gió thổi ra khỏi mép bệ đá, chụm hai tay lại và chờ cho đến khi nước mưa đầy trong lòng bàn tay
Rồi cậu nâng tay lên miệng và uống ngấu nghiến
Những tia chớp chiếu sáng mọi thứ trên biển cuộn sóng
Nếu ai đó nhìn thấy Sunny lúc này, họ sẽ thấy một nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt cậu
Cơn bão tiếp tục hoành hành trong vài giờ
Sunny ngồi chồm hổm giữa bệ đá, chịu đựng cơn thịnh nộ của bão tố
Nhiều lần, một con sóng cao vọt qua cổ tượng hiệp sĩ không đầu, dọa cuốn cậu đi
Nhưng Sunny bám chặt vào các rãnh sâu trên bề mặt đá, dính chặt vào đó như keo
Đến sáng, khi cơn bão cuối cùng cũng tan, toàn bộ cơ bắp của cậu đau nhức
Nhưng không có thời gian để lãng phí
Ngay khi lũ quái vật quay lại chỗ xác chết, với một vài con theo sau, cậu trượt xuống mép bệ đá và bắt đầu leo xuống một cách linh hoạt
Sunny một lần nữa phải cảm ơn lớp Wilderness Survival, vì cậu đã được dạy về những nguyên tắc cơ bản của leo núi
Teacher Julius luôn kiên quyết dạy cậu các kỹ năng vượt địa hình cần thiết
Thêm vào đó, Sunny đã khảo sát trước con đường tối ưu để leo xuống và ghi nhớ các chỗ bám và điểm tựa tốt nhất nhờ vào cái bóng của mình
Chẳng mấy chốc, chân cậu đã chạm đất
Dù rời khỏi sự an toàn của tượng không đầu sẽ đặt cậu vào nguy hiểm lớn, Sunny lập tức cảm thấy tâm trạng mình phấn chấn hơn
Sự thụ động trong những ngày qua không phù hợp với tính cách của cậu
Bây giờ, dù kế hoạch của cậu có thất bại đi chăng nữa, ít nhất cậu vẫn sẽ tự tay làm điều mình quyết định
Cố gắng và thất bại vẫn tốt hơn là không bao giờ thử
Bùn đen đủ sâu để làm chậm cậu lại, nhưng không đến mức như cậu lo sợ
Sau khi quen dần, Sunny có thể bước đi với tốc độ chấp nhận được
Hơn nữa, miễn là cậu bám vào các bóng tối, bước chân của cậu nhẹ nhàng và không phát ra tiếng bì bõm từ bùn
Cậu tiến về một trong những con đường dẫn đến ngọn đồi xa xăm và bước vào bóng mát mát lạnh của mê cung đỏ thẫm
Ngay lập tức, một cảm giác lạ bao phủ tâm trí cậu
Dường như thế giới bên ngoài mê cung không còn tồn tại nữa, và tất cả những gì còn lại là những lối đi uốn lượn, tối tăm của nó
"Thứ này dường như không có hồi kết
Lắc đầu, Sunny gửi cái bóng đi dò trước, hy vọng sẽ được cảnh báo trước về bất kỳ nguy hiểm tiềm ẩn nào, rồi bắt đầu tiến về phía trước
Mạng sống của cậu giờ phụ thuộc vào việc liệu cậu có đến được ngọn đồi xa xôi trước khi mặt trời lặn không
Cậu thậm chí không muốn nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra nếu cậu vẫn còn ở trong mê cung khi Dark Sea quay trở lại với dòng lũ không thể cản nổi
Cái bóng tiến lên phía trước, không gặp chướng ngại vật nào
Đôi khi nó leo cao để dò hướng của các con đường khác nhau, giúp Sunny chọn được con đường tối ưu hầu hết thời gian
Tuy nhiên, cậu vẫn phải quay ngược lại một khoảng cách đáng kể một hoặc hai lần, khi gặp ngõ cụt hoặc đường đi sai hướng
Dù vậy, mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ
Sunny thậm chí còn có thời gian để cẩn thận quan sát nội thất của mê cung, nhận ra thêm nhiều chi tiết về cấu tạo của nó, cũng như một lượng xương không thể nhận dạng ẩn dưới lớp bùn dưới chân cậu
Vì mọi thứ đang diễn ra tốt đẹp, cậu hạ thấp cảnh giác một chút
Sự kiêu ngạo của cậu cũng góp phần vào điều đó — với sự chuẩn bị kỹ càng và khả năng điều khiển Shadow Scout (Trinh Sát Bóng Tối) thành thục, Sunny vô thức tự vỗ vai và cho rằng mọi thứ sẽ ổn
Đó là lý do khi bùn ngay trước mặt cậu bắt đầu di chuyển, cậu phản ứng chậm hơn một nhịp
Khoảnh khắc tiếp theo, một chiếc càng khổng lồ vọt ra khỏi mặt đất và xé ngang không khí, đe dọa cắt đôi cơ thể cậu với một cú đánh chí mạng..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]