Quay về phía tiếng động ầm vang, nhiều nô lệ ngẩng đầu lên — chỉ để thấy đá và các mảnh băng nặng nề rơi từ trên cao xuống
Họ ngay lập tức hoảng loạn, lảo đảo tránh xa trong tiếng la hét hỗn loạn
Bóng tối vui vẻ nhảy múa trên những tảng đá đen, và những nô lệ, bị vướng vào dây xích dày, ngã xuống đất, kéo theo những người khác ngã theo
Sunny là một trong số ít người vẫn đứng vững, phần lớn vì cậu đã chuẩn bị cho điều gì đó như thế này xảy ra
Bình tĩnh và tỉnh táo, cậu nhìn lên bầu trời đêm, đôi mắt được Attribute nâng cao khả năng nhìn xuyên qua bóng tối, và bước lùi lại một bước có tính toán
Ngay giây sau, một mảnh băng to bằng thân người rơi xuống ngay trước mặt cậu và nổ tung, rải mảnh vỡ sắc nhọn khắp nơi xung quanh
Những người khác không nhanh nhẹn như thế
Khi băng và đá tiếp tục rơi, nhiều người bị thương, thậm chí có người mất mạng
Tiếng rên rỉ đau đớn vang lên khắp nơi
"Đứng lên nào, lũ ngu
Di chuyển về phía vách núi
Người lính kỳ cựu — kẻ đã quất roi vào Sunny vài giờ trước — hét lên giận dữ, cố gắng bảo các nô lệ di chuyển về nơi an toàn tương đối gần sườn núi
Tuy nhiên, trước khi ai kịp tuân theo mệnh lệnh của ông ta, một thứ gì đó to lớn rơi xuống, tạo ra chấn động trên mặt đá dưới chân họ
Nó rơi ngay giữa đoàn và vách núi, khiến mọi thứ chìm vào im lặng trong vài giây
Ban đầu, nó trông giống như một cục tuyết bẩn thỉu, hình dáng gần như tròn và cao ngang với người cưỡi ngựa
Tuy nhiên, khi sinh vật này mở rộng các chi dài của nó và đứng dậy, nó trông như một điềm báo tử thần kinh hoàng che phủ cả nền đá
“Thứ này ít nhất cũng cao đến bốn mét,” Sunny nghĩ, có chút bàng hoàng
Sinh vật có hai chân ngắn, một thân hình gầy gò và lưng gù, với đôi tay dài không cân đối và nhiều khớp nối — hai cánh tay dài kết thúc bằng bộ móng vuốt xương đáng sợ, và hai cánh tay ngắn hơn, với các ngón gần giống ngón tay con người
Thứ trông như tuyết bẩn hóa ra là bộ lông xám vàng sờn, dày đến mức có thể ngăn được tên và kiếm
Trên đầu nó, năm con mắt trắng đục nhìn chằm chằm vào đám nô lệ với sự thờ ơ của loài côn trùng
Bên dưới, một cái miệng kinh hoàng đầy răng sắc nhọn hé mở, như thể đang chờ đợi
Nước dãi nhớp nháp chảy xuống cằm của sinh vật và nhỏ xuống tuyết
Điều khiến Sunny kinh hãi nhất là những hình thù kỳ lạ, liên tục di chuyển như giun dưới làn da sinh vật này
Cậu thấy rõ chúng bởi cậu là một trong những người kém may mắn nhất đứng gần sinh vật quái dị này, được nhìn tận mắt khung cảnh gây buồn nôn ở vị trí hàng đầu
“Chuyện này thật là… quá sức,” cậu nghĩ, đờ đẫn
Ngay khi ý nghĩ đó kết thúc, tất cả vỡ òa
Sinh vật cử động, quét móng vuốt về phía cậu
Nhưng Sunny đã chuẩn bị trước: không phí một giây nào, cậu nhảy sang bên cạnh — xa nhất có thể trong giới hạn của dây xích — và khéo léo đặt tên nô lệ vai rộng giữa mình và con quái vật
Phản xạ nhanh nhẹn của cậu đã cứu mạng mình, vì những móng vuốt sắc nhọn, mỗi cái dài như một thanh kiếm, đã xuyên qua người tên nô lệ vai rộng chỉ một khoảnh khắc sau đó, làm máu tuôn ra tung tóe trong không khí
Bị thấm đầy chất lỏng nóng hổi, Sunny ngã xuống đất, và người bạn nô lệ — giờ chỉ còn là xác chết — đè lên cậu từ trên
"Khốn thật
Sao ngươi nặng thế
Bị che khuất tầm nhìn, Sunny nghe thấy tiếng gào rợn người và cảm nhận một bóng tối to lớn lướt qua
Ngay sau đó, tiếng hét thất thanh làm chấn động màn đêm
Không quan tâm đến điều đó, cậu cố lăn xác chết sang một bên nhưng bị kéo mạnh bởi dây xích làm cổ tay cậu đau đớn và đầu óc mù mờ trong cơn đau bỏng rát
Mất phương hướng, cậu cảm thấy mình bị kéo lê đi vài bước, rồi dây xích đột nhiên chùng xuống, và cậu có thể cử động tay trở lại
"Thấy không, mọi thứ có thể còn tệ hơn nữa…"

Đặt tay lên ngực xác chết, cậu đẩy với tất cả sức lực
Cái xác nặng nề chống lại mọi nỗ lực của cậu nhưng cuối cùng cũng đổ sang một bên, giải thoát cho Sunny
Tuy nhiên, cậu chưa kịp vui mừng với tự do vừa tìm được thì dòng máu trong cậu bỗng chốc hóa băng
Bởi vì ngay lúc đó, với hai tay vẫn đang đặt trên thân xác đẫm máu của người bạn nô lệ, cậu cảm nhận rõ ràng một thứ gì đó đang uốn éo dưới làn da của người chết
"Ngươi đúng là đồ ngốc khi nghĩ rằng mọi chuyện sẽ tệ hơn, đúng không
cậu nghĩ và giật mình lùi lại
Đẩy cái xác bằng chân, Sunny bò càng xa càng tốt khỏi nó — chỉ được khoảng một mét rưỡi do dây xích vướng víu
Cậu nhìn nhanh xung quanh, nhận ra đám bóng tối đang nhảy múa và hình bóng của con quái vật đang tàn phá giữa những nô lệ đang la hét ở đầu bên kia của nền đá
Rồi cậu tập trung vào xác chết, đang bắt đầu co giật dữ dội
Phía bên kia xác chết, tên nô lệ ranh mãnh nhìn chằm chằm vào nó với hàm rơi xuống và khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi
Sunny vẫy tay để thu hút sự chú ý của hắn
"Còn chờ gì nữa?
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Tránh xa nó ra
Tên nô lệ ranh mãnh cố di chuyển nhưng lập tức ngã nhào
Dây xích bị vướng chặt giữa ba người họ, bị trọng lượng của người nô lệ vai rộng đè xuống
Sunny nghiến răng
Ngay trước mắt cậu, cái xác đang trải qua một sự biến đổi kinh hoàng
Những mảnh xương lạ xuyên qua da, kéo dài như gai nhọn
Các cơ bắp phồng lên và quằn quại, như thể đang cố thay đổi hình dạng
Những móng tay biến thành móng vuốt sắc nhọn; khuôn mặt rạn nứt và nở rộng, để lộ một cái miệng méo mó với quá nhiều hàng răng nhọn và đầy máu
"Chuyện này không ổn chút nào
Sunny rùng mình, cảm thấy muốn nôn
"D-ây xích
Người nô lệ học giả chỉ cách tên nô lệ ranh mãnh vài bước, đang chỉ vào chiếc còng với khuôn mặt tái mét như ma
Lời đó không giúp ích được gì, nhưng trong tình cảnh này, sự hoảng loạn của ông ta là điều dễ hiểu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Bị còng đã đủ tệ, nhưng bị còng chung với thứ kinh hoàng này thì thật không công bằng
Nhưng kết luận của Sunny rằng mọi chuyện "không ổn" không phải vì tự thương hại
Cậu muốn nói rằng tình huống này theo nghĩa đen là không đúng: Spell, dù bí ẩn, cũng có một bộ quy tắc của nó
Có những quy tắc về loại sinh vật có thể xuất hiện trong bất kỳ Nightmare nào
Sinh Vật Ác Mộng có hệ thống phân cấp riêng: từ Beasts (Dã Thú) vô tri, đến Monsters (Quái Vật) tiếp theo là Demons (Ác Quỷ) Devils (Quỷ Dữ) Tyrants (Bạo Chúa) Terrors (Kinh Hoàng) và cuối cùng là những Titan huyền thoại, còn gọi là Calamities (Đại Họa)
Cơn Ác Mộng Đầu Tiên hầu như chỉ có dã thú và quái vật, hiếm khi có thêm một ác quỷ
Và Sunny chưa bao giờ nghe nói về bất kỳ thứ gì mạnh hơn một Quỷ Dữ xuất hiện trong đó
Tuy nhiên, sinh vật này rõ ràng vừa tạo ra một phiên bản nhỏ hơn của chính nó — một khả năng chỉ thuộc cho các bạo chúa, những kẻ cai trị của Nightmare Spell, và những kẻ mạnh hơn chúng
Một bạo chúa làm gì ở trong một cơn Ác Mộng Đầu Tiên
Attribute [Fated (Định Mệnh)] chết tiệt kia mạnh đến thế nào chứ?
Nhưng không có thời gian để suy ngẫm
Dù công bằng hay không, giờ chỉ còn một người có thể cứu Sunny — chính là bản thân cậu
Tên nô lệ vai rộng — những gì còn lại của hắn — từ từ đứng dậy, cái miệng phát ra những tiếng click kỳ lạ
Không để cho hắn có thời gian lấy lại ý thức hoàn toàn, Sunny nguyền rủa và lao về phía trước, bám lấy đoạn dây xích đang chùng xuống
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Một cánh tay của con quái vật, giờ đã mọc đủ năm chiếc móng vuốt lởm chởm, vươn về phía cậu, nhưng Sunny lách sang một bên bằng một động tác có tính toán
Điều cứu mạng cậu lần này không phải là phản ứng nhanh, mà là sự bình tĩnh
Sunny có thể chưa học được kỹ thuật chiến đấu nào đặc biệt, bởi tuổi thơ của cậu trôi qua trên đường phố chứ không phải trong trường học
Nhưng đường phố cũng là một kiểu thầy giáo
Cậu đã dành cả cuộc đời chiến đấu để sinh tồn, đôi khi còn theo nghĩa đen
Kinh nghiệm đó cho phép cậu giữ cái đầu lạnh trong mọi cuộc xung đột
Vì vậy, thay vì đông cứng lại hoặc bị sợ hãi và nghi ngờ nuốt chửng, Sunny chỉ hành động
Bước vào sát, cậu ném dây xích quanh vai con quái vật và kéo, ghì chặt hai tay nó vào cơ thể
Trước khi sinh vật này, vẫn còn chậm chạp và chưa tỉnh hẳn từ quá trình biến đổi, kịp phản ứng, Sunny đã quấn dây xích quanh nó vài lần, suýt nữa bị cái miệng đáng sợ của nó cắn mất mặt
Điều tốt là, con quái vật không thể cử động tay nữa
Điều tệ là, đoạn dây xích cậu dùng để khống chế nó đã hết, khiến khoảng cách giữa cậu và nó hầu như không còn
"Hai người kia
Sunny hét lên, hướng về hai người bạn nô lệ của mình
"Kéo sợi dây đó như thể mạng sống của các người phụ thuộc vào nó
Vì đúng là như vậy
Tên nô lệ ranh mãnh và người học giả ngớ người ra nhìn cậu, rồi khi hiểu ra điều cậu đang nghĩ, họ bắt đầu di chuyển
Cả hai bám lấy sợi dây xích từ hai phía đối diện và kéo thật mạnh, siết chặt nó quanh con quái vật, không để nó có cơ hội thoát ra
"Tuyệt
Sunny nghĩ
Con quái vật gồng cơ bắp lên, cố gắng thoát khỏi dây xích
Dây xích kêu răng rắc, bị mắc vào những gai xương của sinh vật này, như thể sắp đứt gãy
"Không tuyệt cho lắm
Không phí thêm thời gian, cậu giơ hai tay lên và khóa chặt cổ của sinh vật bằng đoạn dây ngắn hơn nối hai chiếc còng lại với nhau
Rồi cậu xoay quanh con quái vật bằng một bước nhanh và kéo, kết thúc tư thế của mình là đứng đối diện với lưng nó — càng xa cái miệng của nó càng tốt
Sunny biết rằng mình không đủ mạnh để bóp nghẹt một người bằng tay không — huống hồ là một sinh vật đột biến kỳ dị và đáng sợ như kẻ đang muốn nuốt sống cậu
Nhưng giờ đây, khi sử dụng lưng của mình như một đòn bẩy và sức nặng của toàn bộ cơ thể để kéo dây xích xuống, ít nhất cậu cũng có cơ hội
Cậu kéo xuống với tất cả sức lực, cảm nhận cơ thể con quái vật ép sát vào cậu, những gai xương của nó cứa vào da thịt
Con quái vật tiếp tục vùng vẫy, tạo ra những âm thanh kỳ lạ và cố phá tan dây xích đang ghì chặt nó
Giờ chỉ còn là câu hỏi: thứ nào sẽ gãy trước — dây xích hay con quái vật
"Chết đi
Chết đi, đồ khốn
Mồ hôi và máu lăn dài trên khuôn mặt Sunny khi cậu dồn toàn bộ sức lực để kéo, và kéo, và kéo xuống với tất cả lực có thể
Mỗi giây trôi qua như một cơn vĩnh cửu
Sức lực và sự chịu đựng của cậu — vốn đã ít ỏi — nhanh chóng cạn kiệt
Lưng, cổ tay và các cơ bắp bị đâm bởi gai xương của cậu đang đau đớn tột cùng
Rồi cuối cùng, Sunny cảm thấy cơ thể con quái vật xụi lơ
Một khoảnh khắc sau, một giọng nói quen thuộc vang lên trong không khí
Đó là âm thanh tuyệt vời nhất mà cậu từng nghe
[Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên) Ấu Trùng của Mountain King.].