Với hầu như mọi cơ bắp trong cơ thể đau nhức, Sunny lê bước đến chỗ hai cô gái và ngã xuống đất
Sau khi lấy lại hơi thở, cậu nhìn Cassie
"Cassie
Cậu cảm thấy khá hơn chưa
Vài giây sau, cô gái mù từ từ gật đầu
'Thật là nhẹ nhõm
Cậu lúng túng một chút
Cassie trông vẫn không ổn lắm
Gương mặt cô vẫn rất tái nhợt, với ánh mắt mơ màng, xa xăm
Ít nhất thì cơ thể cô cũng không còn run rẩy nữa
Sunny không giỏi trong việc nói chuyện với người khác, chứ đừng nói đến việc trấn an họ
Cậu không biết phải nói gì
Cậu liếc nhìn Nephis và thở dài thầm trong lòng
Ai mà ngờ được rằng có ngày cậu sẽ trở thành người giỏi giao tiếp nhất trong phạm vi tầm mắt mình
Đúng là một trò cười…

"Có thể cho tôi chút nước không
Cassie quay sang nhìn cậu, nhíu mày, như thể bối rối trước câu hỏi
Rồi, cô đột nhiên thở hổn hển và mở to mắt
"Ôi
Ồ, xin lỗi
Phải rồi…"

Cô triệu hồi chiếc bình nước vô tận và đưa nó cho Sunny
Cậu nhận lấy với nụ cười biết ơn và uống ngụm lớn trước khi đưa bình nước cho Nephis
Cuối cùng, bình nước trở lại với Cassie
"Cậu cũng nên uống chút nước đi
Sau khi cô uống xong, cậu vụng về vỗ nhẹ lên vai cô gái mù
"Mọi thứ dường như ổn rồi
À… cậu có mơ thấy một vision (tầm nhìn) nào khác không
Cậu có thể kể cho chúng tôi
Nếu muốn
Cassie do dự một chút trước khi nói:

"Tôi… không biết nữa
Có thể đó chỉ là một Nightmare (Ác Mộng) thôi
Sunny và Nephis trao nhau ánh nhìn
Cả hai đều nghi ngờ rằng những gì Cassie thấy chỉ đơn thuần là một ác mộng
Dù sao, thông thường thì người ta không mơ khi ở trong Dream Realm (Cõi Mộng)
Cô gái mù, trong khi đó, tiếp tục:

"Tôi không nhớ rõ
Tất cả chỉ là những mảnh vụn
Sunny cẩn thận lựa lời, không muốn tạo áp lực cho Cassie quá nhiều
"Cậu có thể kể lại những gì mình nhớ
Có thể chúng ta sẽ hiểu được điều đó cùng nhau
Cassie thở dài và gật đầu một cách thận trọng
Sau một khoảng lặng dài, cuối cùng cô cũng tìm được can đảm để nói:

"Lúc đầu, tôi thấy một… một bóng tối vô tận bị khóa sau bảy phong ấn
Có thứ gì đó rộng lớn đang cuộn trào trong bóng tối ấy
Tôi có cảm giác nếu trực tiếp nhìn vào nó, tôi sẽ mất trí
Khi tôi quan sát trong sợ hãi, các phong ấn lần lượt vỡ, cho đến khi chỉ còn một cái duy nhất
Và rồi phong ấn đó cũng vỡ nốt
Cô khẽ run lên
"Sau đó… tôi không biết
Như thể tâm trí tôi bị vỡ thành ngàn mảnh, mỗi mảnh phản chiếu một hình ảnh riêng
Phần lớn chúng đều tối tăm và đáng sợ
Một số tôi đã quên mất
Phần khác thì…"

Cassie im lặng, hồi tưởng lại
"Tôi lại thấy tòa thành của loài người
Nhưng lần này là vào ban đêm
Có một ngôi sao cô độc cháy sáng trên bầu trời đen, và dưới ánh sáng của nó, tòa thành đột nhiên bốc cháy, với những dòng máu chảy tràn trong các đại sảnh
Tôi thấy một xác chết trong bộ giáp vàng ngồi trên ngai; một người phụ nữ cầm thương đồng bị nhấn chìm giữa bầy quái vật; một cung thủ cố gắng bắn xuyên qua bầu trời đang sụp đổ
Cuối cùng, cô ngước lên, gương mặt đầy vẻ kinh hoàng
"Cuối cùng, tôi thấy một ngọn tháp đỏ khổng lồ và đáng sợ
Ở chân tháp, có bảy cái đầu bị chặt đang canh giữ bảy ổ khóa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Và ở đỉnh tháp, một… một thiên thần hấp hối bị những cái bóng đói khát xé nát
Khi tôi thấy thiên thần chảy máu, tôi đột nhiên cảm thấy như thể… như thể một thứ gì đó quý giá đến mức không thể diễn tả bằng lời đã bị lấy mất khỏi tôi
Giọng cô trở nên nhỏ dần
"Rồi tôi cảm thấy đau khổ, đau đớn và giận dữ đến mức những gì còn lại của lý trí tôi dường như biến mất
Đó là lúc tôi tỉnh dậy… tôi nghĩ vậy
Nephis và Sunny im lặng trong một lúc lâu, cố gắng hiểu những gì Cassie vừa kể
Dù Nephis có nghĩ ra điều gì đó, cô cũng không biểu lộ
Sunny, tuy nhiên, hoàn toàn mất phương hướng
Cậu thậm chí không biết bắt đầu giải mã ý nghĩa ẩn sau vision đó… nếu nó thật sự có ý nghĩa
Trước đây, vision về tòa thành của Cassie khá là rõ ràng
Nó chỉ cho cô thấy một pháo đài của con người và thậm chí cả hướng đi để đến đó
Lần này, tuy nhiên, giấc mơ của cô lại rời rạc, đầy những biểu tượng kỳ lạ và hình ảnh mơ hồ, giống như một lời tiên tri của một kẻ lang băm hơn là một vision có được thông qua một Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh)
Cuối cùng, cậu thở dài
"Có lẽ đó thực sự chỉ là một cơn ác mộng
Những vision trước của cậu đâu có như thế này, đúng không
Cassie lặng lẽ lắc đầu
Sunny gãi đầu
"Ừm… bình thường người ta không mơ trong Dream Realm, nhưng cậu lại mơ
Có thể việc thỉnh thoảng thấy một cơn ác mộng ngẫu nhiên là tác dụng phụ của khả năng của cậu
Cô gái mù quay sang cậu, vẻ mặt nhẹ nhõm thoáng hiện lên
"Cậu thực sự nghĩ vậy à
Cậu do dự, cố gắng tìm từ ngữ thích hợp
"Tại sao không
Đó cũng là một khả năng
Tuy nhiên, trong lòng, cậu cảm thấy bất an
'Một thiên thần hấp hối bị cái bóng xé nát… sao nghe đáng ngại thế nhỉ
Tốt nhất là nên tránh xa thiên thần trong tương lai
Trời ơi, cuộc đời mình đã trở thành cái gì rồi
Một câu nói như thế này không còn nghe điên rồ nữa…'

Với suy nghĩ đó, họ cuối cùng đã sẵn sàng để đón chào một ngày mới
***

Một lúc sau, họ ngồi trên rìa phía tây của nền đá, nhìn xuống đám scavenger (kẻ nhặt xác) bên dưới
Bóng của Sunny đang bận rộn dò đường đến cột mốc cao tiếp theo
"Lúc nào cũng có nhiều như thế này à
Sunny liếc nhìn Nephis và lắc đầu
"Không, có nhiều hơn thế
Chúng dường như gần xong với cái xác
Tôi nghi ngờ nó sẽ còn tồn tại cho đến đêm
Điều đó có nghĩa là, vào ngày mai, tất cả đám dã thú này sẽ lang thang trong mê cung, khiến ba Sleepers khó tiến lên
Tốt nhất là rời đi trong hôm nay và tạo khoảng cách với bầy đàn trước khi bọn scavenger xong bữa tiệc của chúng
Tuy nhiên, nếu không dò đường trước, có khả năng sẽ không kịp đến nơi an toàn
Cả hai lựa chọn đều đầy rủi ro
Nephis nhíu mày, dường như đang nghĩ cùng một điều
Sau một lúc, cô nói:

"Tôi không muốn Cassie phải qua đêm thêm lần nào gần bức tượng này
Hãy rời đi ngay
Sunny suy nghĩ một lúc, rồi mở miệng đưa ra ý kiến của mình
Tuy nhiên, một sự náo động đột ngột bên dưới khiến cậu không thể nói tiếp
Dưới đáy của vùng biển đang rút dần, giữa đống san hô vỡ, xác của con quái vật khổng lồ hình cá mập — chính xác hơn là nửa còn lại của nó — gần như bị lột hết thịt
Và giữa những mảng xương trắng, có thứ gì đó đang lấp lánh trong bùn
Hai viên tinh thể phát sáng khổng lồ
Mắt của Sunny mở to
"Đó là…"

"Phải rồi
Mảnh của hai transcendent soul cores (lõi linh hồn siêu việt)
Transcendent (Siêu Việt)… hai cái…

Đột nhiên, cậu tràn ngập cả tham lam lẫn sợ hãi
Tham lam vì mảnh linh hồn siêu việt vô cùng quý giá và hiếm có; sợ hãi vì con cá mập khổng lồ đó hóa ra là một con corrupted devil (quỷ dữ bị tha hóa) ít nhất là vậy
Một con quỷ dữ bị tha hóa, nếu không bị ngăn chặn bởi một Saint hoặc một số lượng lớn Người Thức Tỉnh, có thể tiêu diệt cả một thành phố
Sunny chậm trễ nhận ra rằng cậu đã ở gần với cái chết trong đêm đầu tiên hơn mình nghĩ trước đây
"Chúng ta có nên…"

"Chờ và nghe
Cậu nhìn chằm chằm vào Nephis rồi ngoan ngoãn lắng nghe tiếng động xa xăm, khó nghe của bọn scavenger
Một lúc sau, cậu nhận thấy có sự xáo trộn trong âm thanh đó
Nephis đột nhiên căng người
"Kia kìa
Cô chỉ về hướng của mê cung
Sau khi tập trung vào đó, Sunny cuối cùng cũng có thể nhận thấy hai bóng khổng lồ bước ra từ một lối đi đặc biệt rộng
Một giây sau, những sinh vật tạo ra những bóng đó hiện ra
Sunny nuốt nước bọt
'Chết tiệt
Những con quái vật này trông giống như bọn scavenger, nhưng không hoàn toàn
Để bắt đầu, chúng lớn hơn nhiều, cao hơn ba mét, vượt trội so với xung quanh
Lớp vỏ ngoài của chúng dày hơn, màu đen và đỏ sậm, như một bộ giáp cổ xưa nhuốm máu
Ở một vài chỗ, những gai nhọn nguy hiểm nhô ra từ lớp vỏ, khiến mọi chuyển động của chúng trở nên nguy hiểm hơn
Ngoài ra, thay vì những càng nặng nề, cánh tay trên của chúng kết thúc bằng những lưỡi hái xương dài, cong và đáng sợ
Sunny cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng
"Quái gì thế kia
Nephis nghiêng đầu
"Monsters (Quái Vật) tôi đoán vậy
Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) có một soul core được gọi là "beasts" (dã thú)
Chúng nguy hiểm và mạnh mẽ, nhưng vô tri
Nếu chúng phát triển hoặc được tạo ra với một lõi thứ hai, chúng trở thành "monsters"
Monsters nguy hiểm hơn nhiều và sở hữu một dạng trí tuệ sơ khai, biến dạng
Chúng là bước tiến tiếp theo trong sự tiến hóa của Nightmare Beast
Và hai con này dường như là phiên bản lớn hơn, nguy hiểm hơn của bọn scavenger
Sunny và Nephis quan sát khi hai con quái vật tiến lại gần cái xác
Đám scavenger rõ ràng rất sợ chúng, vội vàng rút lui
Những con nào chậm chạp liền bị văng ra hoặc bị lưỡi hái xương cắt đôi không thương tiếc
Những dòng máu xanh lơ chảy xuống bùn
'Chúng đang làm gì
Chúng đến để hấp thụ mảnh linh hồn à
Cuối cùng, hai con quái vật tiến đến xác
Mỗi con lấy một mảnh
Tuy nhiên, thay vì hấp thụ chúng, chúng chỉ đơn giản là quay người và mang theo các tinh thể quý giá đi
Đám scavenger dạt ra, dõi theo những viên mảnh đó với ánh mắt thèm khát
Sunny chớp mắt và nhìn Nephis
"Chúng ta vẫn sẽ rời đi ngay bây giờ chứ
Changing Star nhíu mày và do dự
Một lúc sau, cô lắc đầu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Không
Chúng ta sẽ đi vào ngày mai
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Rồi, cô quay về hướng tây và quan sát những con quái vật đang rút lui
"...Gửi bóng của cậu để theo dõi hai con này.".