Scavenger (kẻ săn tìm) đã chết
Tuy nhiên, không phải lưỡi kiếm của Sunny giết nó
Khi đang đi vòng quanh mục tiêu, cậu tập trung vào việc không bị phát hiện và không đánh động kẻ thù trước khi đạt được vị trí tấn công tối ưu
Sau đó, cậu chỉ nhìn thấy lưng của con quái vật
Đó là lý do tại sao cậu không nhận ra vết thương kinh khủng chạy từ đỉnh thân thể của sinh vật xuống các chân phân đoạn của nó, bị mưa che khuất
Lớp giáp không thể phá vỡ của nó bị cắt toạc như một cái lon thiếc
Thịt và nội tạng bị tàn phá của scavenger có thể dễ dàng nhìn thấy qua khoảng trống lớn, rỉ ra dòng máu màu xanh lam
Máu chảy xuống, chỉ để bị cơn bão cuốn trôi
Sunny nuốt khan
Cậu có thể đã cảm thấy lúng túng vì thực hiện một cuộc phục kích hoàn hảo lên một con quái vật đã chết từ lâu nếu không phải vì nỗi sợ hãi về thứ gì đó đã giết nó
Nhìn xung quanh, cậu do dự và triệu hồi Azure Blade (Lưỡi Kiếm Lam) trở lại, rồi bao bọc mình trong bóng tối
Hòn đảo nhỏ im lặng ngoại trừ tiếng gió rít
Cơn mưa vẫn đang rơi, tạo thành một tấm màn liên tục che giấu mọi chi tiết và những vật thể ở xa
Một tia chớp hiếm hoi đôi khi làm tràn ngập thế giới ảm đạm này bằng ánh sáng trắng chói lóa
Sau đó, tiếng sấm vang lên, khiến bầu trời rung chuyển
Nỗi sợ hãi lạnh giá ăn sâu vào tận xương tủy, Sunny cẩn thận di chuyển đến con scavenger tiếp theo
Từ khoảng cách xa, cậu đã có thể nhận ra nó cũng đã chết, nhưng cậu vẫn phải đến gần và chắc chắn
Đúng vậy, cậu đã đúng: sinh vật gần như bị cắt đôi bởi kẻ tấn công bí ẩn
Nội tạng ướt của nó nằm trên mặt đất thành một đống lộn xộn
Bóng tối đã lâu không còn là nơi an ủi, thay vào đó trở nên kinh hoàng và đè nặng
Sunny run rẩy
…Khi cậu kiểm tra tất cả tám con quái vật và xác nhận rằng chúng đều đã chết, cậu cảm thấy buồn nôn và hoảng sợ đến điên dại
Khi Sunny nhận ra những hình dạng đen đó thực chất là những con scavenger, cậu đã nghĩ rằng tình hình tồi tệ nhất có thể đã xảy ra
Giờ đây, cậu không còn chắc chắn nữa
Thực ra, cậu hoàn toàn tin rằng mọi thứ đã chuyển từ tệ sang tồi tệ hơn
Đứng gần con scavenger cuối cùng, Sunny quan sát xung quanh và suy nghĩ về việc quay lại chỗ Neph và Cassie
Có lẽ kẻ giết người đáng sợ đã rời khỏi hòn đảo
Họ có thể chỉ cần trốn và hy vọng vào điều tốt nhất
Ít nhất thì cậu cũng không còn một mình
Tuy nhiên, việc không biết loại nguy hiểm nào đang ẩn nấp trong bóng tối sẽ khiến cậu phát điên trước khi bình minh đến
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thêm vào đó, với Attribute Định Mệnh (Fated) "hy vọng vào điều tốt nhất" chỉ là một sự ngu ngốc
Đó là lý do tại sao, dù cơ thể đang toát mồ hôi lạnh, Sunny nghiến răng và chậm rãi đi về phía rặng núi đang che khuất phần còn lại của hòn đảo khỏi tầm nhìn của cậu
Khi đến gần, cậu bắt đầu trèo lên, cố gắng giữ yên lặng nhất có thể
Rặng núi không quá cao, nên cậu có thể leo lên mà không mất quá nhiều công sức
Dán sát vào những tảng đá, cậu ngẩng đầu và nhìn xuống
Ngay lúc đó, cậu lập tức muốn buông tay và rơi xuống đất
Ngay bên dưới cậu, chỉ cách vài mét, một bóng đen hiện ra trên nền đá
Nó to lớn hơn nhiều so với những con scavenger, với những gai nhọn mọc ra từ lớp giáp dày của nó
Lớp chitin của nó đen và đỏ thẫm, như một bộ giáp cổ xưa bị bắn tung tóe bởi máu tươi
Thay vì kìm kẹp, hai lưỡi xương kinh hoàng nhô ra từ các khớp cánh tay của nó
Mỗi lưỡi dài và sắc bén đủ để chẻ đôi một con scavenger
Sunny đông cứng, sợ hãi không dám nhúc nhích
Cậu thậm chí ngừng thở
'Vậy ra đây chính là kẻ giết người
Đó là một trong những con quái vật mà họ đã thấy lấy Mảnh Linh Hồn Siêu Việt (Transcendent Soul Shards) từ xác con cá mập khổng lồ, hoặc một con khác thuộc giống loài của chúng
Cậu nhớ lại cách hai sinh vật đó đã cắt ngang qua bầy scavenger, giết chết hoặc ném sang một bên bất kỳ con thú nào cản đường chúng
Giết chỉ bảy con scavenger sẽ không phải là vấn đề gì đối với một sinh vật nguy hiểm như vậy
Chưa kể đến việc loại bỏ ba Sleepers (kẻ ngủ)
Cẩn thận không gây ra bất kỳ tiếng động nào, Sunny từ từ hạ mình xuống
Cả cơ thể cậu đang run rẩy
Di chuyển cánh tay và chân với độ chính xác tuyệt đối, cậu bắt đầu leo xuống khỏi rặng núi, cầu nguyện rằng mình không bị nghe thấy, cảm nhận được hoặc phát hiện ra theo cách nào đó
May mắn thay, con quái vật vẫn không biết về sự hiện diện của cậu
Khi xuống đến mặt đất, Sunny lùi lại vài bước, vẫn đối mặt với rặng núi
Cậu phải ép mình quay lưng lại
Cảm thấy như thể lưng mình đang bị đâm xuyên bởi những cây kim vô hình, chàng trai trẻ lén lút di chuyển về hướng mà cậu đã để lại các bạn đồng hành
Vài phút sau, cậu quay lại chỗ Nephis và Cassie
Các cô gái đều căng thẳng và lo lắng, chờ đợi sự trở lại của cậu trong bóng tối
Trước khi bước ra khỏi bóng tối, Sunny cho họ biết rằng cậu đang tiến đến
"Là tôi
Nephis cử động, hạ thanh kiếm của mình xuống một chút
Khuôn mặt cô hơi trầm ngâm
"Tình hình thế nào
cô nói, cẩn thận giữ giọng thật nhỏ
Sunny từ từ thở ra, cuối cùng cảm thấy an toàn hơn một chút
Lần đầu tiên, cậu thực sự vui vì không còn phải ở một mình trong nơi nguyền rủa này
"Có tám con scavenger xung quanh chúng ta
Nhưng tất cả bọn chúng đều đã chết
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Kẻ giết chúng là một trong những con quái vật to lớn mà chúng ta đã thấy, thứ có hoa văn đỏ trên lớp giáp và những lưỡi hái thay vì kìm kẹp
Nó đang trốn khỏi cơn bão dưới một rặng đá không xa đây
Một tia chớp lóe lên, chiếu sáng mọi thứ xung quanh
Sau đó, dường như có hai tia sáng trắng bùng lên trong mắt của Changing Star (Ngôi Sao Đổi Thay)
Chẳng mấy chốc, ánh phản chiếu biến mất, để lại đôi mắt xám và không thể đoán được của cô một lần nữa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Cô nghiêng đầu và thì thầm, như thể đang tự nói với chính mình
"Một con quái vật thức tỉnh (Awakened)
Sunny liếm môi
"Ừ
Vậy chúng ta nên làm gì
Nephis suy nghĩ một lúc, dựa vào thanh kiếm của mình
Sau đó, cô nhìn cậu và nói:

"Giết nó
***

Sunny nhìn chằm chằm vào cô, không thể thốt nên lời
Cuối cùng, cậu cũng lấy lại bình tĩnh và nói điều đầu tiên xuất hiện trong đầu…

"Cậu có bị điên không
Ý tưởng chiến đấu với thứ đó thực sự khá lố bịch, nếu không muốn nói là hoàn toàn điên rồ
Nhận ra rằng lời nói của mình có thể hơi thô lỗ, cậu khẽ ho và nói thêm:

"Ý tôi là… cậu đã suy nghĩ kỹ chưa
Chúng ta sẽ giết cái quái vật đó bằng cách nào
Nephis từ từ hít vào
"Đây không phải là câu hỏi về việc suy nghĩ kỹ
Chúng ta đơn giản là không còn lựa chọn nào khác
Cô liếc nhìn Cassie, người đang lắng nghe với khuôn mặt tái nhợt, và giải thích:

"Chúng ta không thể rời khỏi vách đá trước khi trời sáng, và con quái vật cũng vậy
Tuy nhiên, khi mặt trời mọc, nó sẽ dễ dàng nhìn thấy chúng ta và tấn công
Lúc đó, lợi thế duy nhất của chúng ta — yếu tố bất ngờ — sẽ biến mất
Nếu chúng ta phải chiến đấu với nó, tốt hơn hết là nên tấn công trước
Changing Star nhìn xung quanh và nói thêm:

"Trời vẫn chưa hoàn toàn tối
Mặc dù rất khó, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy
Khi đêm thực sự buông xuống, chuyện đó sẽ không còn xảy ra nữa
Vậy nên, chúng ta phải tấn công trước, và làm điều đó sớm
Sunny lắc đầu
"Điều đó vẫn không giải thích được cách chúng ta sẽ giết nó
Thứ đó vừa hạ gục tám con scavenger như thể chúng chẳng là gì
Chúng ta không phải đối thủ của nó
Chúng ta thậm chí còn không biết điểm yếu của nó là gì
Nephis cau mày
Sau một thoáng dừng, cô nói:

"Nó chỉ là một con quái vật thức tỉnh (Awakened) thôi
Sunny không thể không nhìn cô đầy kinh ngạc
"Cậu nói 'chỉ là' một con quái vật thức tỉnh sao
Cậu quên rằng cả ba chúng ta chỉ là Sleepers (kẻ ngủ) thôi à?
Con người Dormant (Ngủ Yên) không có khả năng đối đầu với những con thú thức tỉnh, chứ đừng nói đến quái vật
Việc chúng ta có thể giết được scavenger một cách đáng tin cậy đã là điều bất thường rồi
Cô ấy nhìn lại cậu, không bị lay động, và đơn giản trả lời:

"Nhưng chúng ta là những kẻ bất thường
Sunny đứng đó, miệng há hốc, không biết nói gì
Nephis thở dài
"Cậu và tôi đều không phải là những Sleepers bình thường
Đúng không
Đừng cố phủ nhận điều đó
Những người bình thường sẽ không thể sống sót ở nơi này
Cậu cau mày, không vui với suy nghĩ của cô
Trong khi đó, Changing Star tiếp tục:

"Cậu, tôi, cộng với con quái vật thức tỉnh mà cậu có dưới dạng Echo (Vọng Ảnh) cùng với lợi thế tấn công bất ngờ
Tôi không nói rằng điều đó sẽ dễ dàng
Chúng ta có thể chết
Nhưng có khả năng tốt là chúng ta sẽ không chết
Cô ấy nhìn xuống lưỡi kiếm bạc của mình, và sau vài giây nói thêm:

"Dù sao đi nữa
Như tôi đã nói, chúng ta không còn sự lựa chọn nào khác
Sunny nghiến răng, cố tìm một lý lẽ logic để phản bác
Tuy nhiên, lý lẽ của cô ấy dường như không thể bị bác bỏ
Cậu chỉ có một cảm giác rất tồi tệ về việc chiến đấu với con quái vật đó
Trong sự im lặng đang diễn ra, Cassie, người đã im lặng suốt thời gian qua, đột nhiên lên tiếng:

"Các cậu quên mất lợi thế chính mà chúng ta có so với thứ đó
Cả hai quay sang nhìn cô, ngạc nhiên
Cô gái mù quay về phía họ và khẽ ngẩng đầu lên
"Chúng ta thông minh, còn con quái vật thì không
Lời nói của cô vang vọng trong bóng tối
Sunny thở dài
Có vẻ như trận chiến với con quái vật lưỡi hái xương là điều không thể tránh khỏi
***

Một thời gian sau, cậu đứng trong bóng tối, nhìn vào sinh vật đáng sợ trước mặt mình
Biểu cảm của cậu trầm ngâm và u ám
Tay cầm chắc Azure Blade, Sunny từ từ hít vào
Cảm giác điềm gở mà cậu có trước đó vẫn còn, thậm chí mạnh hơn bao giờ hết
'Tôi không thích điều này
Với suy nghĩ đó, cậu thở ra và giơ tay lên..