Gần đến chiều tối, khi mặt trời mệt mỏi lặn dần về phía chân trời, một sinh vật kỳ lạ bước ra khỏi đống tàn tích không màu của mê cung
Nếu từ "bước đi" có thể dùng để mô tả cách di chuyển của nó
Lê lết chân trên cát, sinh vật này dường như lơ lửng tiến về phía trước mà không hề di chuyển chân
Nó trông giống như một con carapace centurion (Quái Vật Bọc Giáp) hoặc ít nhất là một phiên bản tương tự của một con
Mọi bộ phận cần thiết đều có đủ
Sinh vật này có một bộ giáp đen với hoa văn đỏ rực, thân người giống con người, tám chân phân đốt và hai tay kết thúc bằng những lưỡi dao sắc bén
Tuy nhiên, tất cả các bộ phận này trông không ăn khớp và kỳ lạ, như thể được lắp ghép bởi một nhà điêu khắc vụng về
Ngoài ra, con centurion di chuyển như thể nó đang say xỉn
Bộ giáp nghiêng về một bên, đôi khi cọ xát vào cát
Phần thân đong đưa tới lui không vì lý do gì rõ ràng
Hai lưỡi dao sau lưng bị kẹt lại một cách vụng về, vắt chéo nhau ở một góc kỳ lạ
Đến một lúc nào đó, một trong hai lưỡi dao đó đơn giản là rơi xuống đất
Con centurion dừng lại và ngập ngừng trong vài giây, như thể không biết phải làm gì
Rồi nó bỏ lại lưỡi dao và tiếp tục tiến tới, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra
Một người quan sát tinh ý sẽ nhận thấy sinh vật này dường như có hai cái bóng
Cái bóng đầu tiên là hình dáng chuẩn của nó, hoàn toàn trùng khớp với sinh vật này
Cái bóng thứ hai trông giống như hình dáng của một con người
Cái bóng thứ hai thoáng lộ ra từ dưới cái bóng lớn hơn khi con centurion bỏ lại cánh tay rơi
Cái bóng của người đó sau đó tự vỗ trán và lắc đầu trong sự khinh miệt hoàn toàn
Tình huống này không gì khác ngoài việc hoàn toàn kỳ lạ
Nhưng, tốt hay xấu, chẳng có ai ở xung quanh để nhận ra sự kỳ lạ của sinh vật này
Không bị cản trở, nó băng qua vùng đất hoang, tiến về phía Ashen Barrow (Gò Tro)
Chẳng mấy chốc, nó đã gần đến chân ngọn đồi cao
Mặt trời đang lặn
***

Con centurion kỳ quặc ngồi phịch xuống đất tại chân Ashen Barrow và ngừng di chuyển hoàn toàn
Trong trạng thái vụng về và nghiêng ngả, nó trông như một phiên bản nhại lại của một con quái vật cùng loại, đã quỳ xuống một cách trang nghiêm ở cùng vị trí này vài ngày trước
Ngoài ra, nó đến mà không mang theo cống phẩm nào
Không có transcendent soul shard (Mảnh Linh Hồn Siêu Việt) nào trong tầm nhìn
Thêm vào dáng điệu bất kính này, sự vi phạm này đủ để khiến con centurion bị giết
Có lẽ… nó đang tự sát
Trên đỉnh gò, Carapace Demon (Quỷ Giáp) chuyển động và đứng dậy từ đống cát tro
Bộ giáp sáng bóng của hắn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng của mặt trời lặn
Bọc trong lớp kim loại sáng chói, với vương miện sừng đội trên đầu, quỷ giáp trông đáng sợ và xấu xa
Nhìn xuống, hắn dừng lại vài khoảnh khắc
Hai tia sáng đỏ tối xuất hiện trong mắt của con quỷ
Di chuyển những lưỡi dao đáng sợ của mình, con quái vật khổng lồ tiến lên, từ từ bước xuống đồi để đối mặt với vị khách kỳ lạ
Mặt đất rung chuyển khi hắn tiến tới
Tuy nhiên, con centurion kỳ lạ vẫn không hề nao núng
Thực tế, nó hoàn toàn bất động
Carapace Demon dừng lại cách một khoảng ngắn so với sinh vật khả nghi
Hắn quan sát nó, rõ ràng là hiểu rằng vẻ ngoài thảm hại của nó có thể là một cái bẫy
Mê cung đầy rẫy những hiểm nguy không thể tưởng tượng
Việc tiếp cận liều lĩnh một kẻ thù không xác định không phải là điều một quỷ giáp thức tỉnh, sở hữu một hình thức trí tuệ riêng, sẽ làm
Ít nhất đó là những gì ba Sleepers đã cho là đúng
Tuy nhiên, họ đã sai
Chỉ một giây sau, Carapace Demon lao tới
Lưỡi dao của hắn lóe lên trong không trung, cắt đôi thân của con centurion
Lớp chitin cứng như thép bị cắt xuyên như thể nó làm từ bơ
Phần thân trên của con quái vật bay lên, để lộ… chỉ là trống rỗng bên trong
…Ở phía bên kia của Ashen Barrow, Sunny, người đang chạy lên sườn dốc với tất cả sức lực của mình, chửi rủa trong hơi thở
Đó là quá sớm
Cậu nghĩ rằng họ sẽ có thêm thời gian
Ai mà ngờ rằng Carapace Demon lại là một kẻ liều mạng như vậy
Hắn thậm chí không ngần ngại trước khi ra tay toàn lực
Với Cassie trên lưng, Sunny nghiến răng và cố gắng chạy nhanh hơn nữa
Đã đến lúc chuyển sang kế hoạch B…

Một lát sau, bộ giáp kỳ quặc của con centurion rơi ra, để lộ Echo (Vọng Ảnh) đã ẩn mình bên trong
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Dùng những chiếc càng mạnh mẽ đẩy mảnh chitin ra xa, kẻ nhặt xác vội vã lao tới phía con quỷ khổng lồ
Nó nhắm đến việc lao vào bên dưới hắn và, hy vọng, làm rối chân của hắn
Phần đầu tiên của kế hoạch của Sunny khá đơn giản
Họ sẽ sử dụng xác của một carapace centurion đã chết để ngụy trang Echo, vốn nhỏ hơn nhiều so với con centurion thực thụ
Sau đó, họ sẽ gửi nó đến chân của Ashen Barrow để dụ con quỷ ra xa
Ba người họ sẽ vòng quanh ngọn đồi và ẩn mình dưới lớp cát tro trước, rồi chạy lên sườn đồi và tiến vào trung tâm của hòn đảo ngay khi con quỷ đã rời đi
Echo được cho là sẽ câu giờ cho họ đủ thời gian để trèo lên cây lớn và ẩn nấp trong những cành cây của nó
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sau đó, Sunny sẽ giải trừ Echo, kết thúc phần đầu tiên của kế hoạch
Cậu chưa từng có ý định cho kẻ nhặt xác thực sự chiến đấu với con quỷ đáng sợ
Tuy nhiên, hành động tấn công nhanh bất thường của Carapace Demon đã làm hỏng toàn bộ thời gian của kế hoạch
Mồi nhử đã bị phá hủy, trong khi họ thậm chí chưa đi được nửa chặng đường đến cây
Trong tình huống này, không còn cách nào khác ngoài việc ra lệnh cho Echo tấn công, hy vọng nó có thể câu giờ con quỷ khổng lồ
Điều này đồng nghĩa với việc Sunny đang đặt kẻ nhặt xác vào nguy hiểm…

Nhưng không còn lựa chọn nào khác
Ngay khi cậu gần đến đỉnh đồi, Echo cố gắng ẩn mình dưới thân của Carapace Demon
Nó đang làm giống như những gì Nephis đã làm khi chiến đấu với con carapace centurion đầu tiên, có ý định tận dụng kích thước của kẻ thù chống lại chính nó
Sự khác biệt là lần này, kẻ tham gia nhỏ hơn được bọc trong lớp giáp chắc chắn, không giống như một cô gái con người mềm yếu mà không có gì bảo vệ
Ngay cả khi con quỷ cố đè nó bằng sức nặng của mình, hắn cũng không thể giết chết nó
Tuy nhiên, con quỷ cũng hiểu điều đó
Di chuyển với tốc độ đáng kinh ngạc, hắn nghiêng thân và tung ra một cú đánh bằng chiếc càng
Kẻ nhặt xác bị quật bay như một con côn trùng khó chịu, bay qua không trung và nặng nề rơi xuống đất
Giáp của nó gần như bị nứt
Chạy về phía cây lớn, Sunny nhăn mặt
Cậu muốn giải trừ Echo, nhưng biết rằng còn quá sớm
Họ cần thêm thời gian…

Phía trước cậu, Nephis đã tiếp cận thân cây đen khổng lồ
Không lãng phí thời gian, cô tháo chiếc ba lô làm từ rong biển trên lưng, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, và bắt đầu trèo lên, bám vào các khe nứt trên vỏ cây onyx
Trong khi đó, Echo đang run rẩy đứng dậy
Ánh sáng quyết tâm bừng sáng trong mắt nó
Phát ra tiếng kêu lớn, nó bấm những chiếc càng vào không khí và một lần nữa lao về phía con quỷ
‘Tiến lên, bạn ơi!’ Sunny gào thét trong lòng, cầu mong cho kẻ nhặt xác gặp may với tất cả tấm lòng
Sinh vật nhỏ bé gan góc chạy về phía con quái vật khổng lồ bọc thép, giương những chiếc càng để tấn công
Nó được theo sau bởi hai cái bóng — một của thú, một của người
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Sunny nhanh chóng rút ngắn khoảng cách đến cây lớn…

Dưới chân đồi, Carapace Demon bình tĩnh tiến về phía kẻ thù đang lao tới
Bốn cánh tay của hắn chuyển động đồng loạt
Đột nhiên, cánh tay của kẻ nhặt xác bị cắt lìa
Thân của nó bị kẹp trong hai chiếc càng khổng lồ và nhấc lên không trung
Sunny thậm chí không kịp phản ứng
Chỉ một giây sau, con quỷ hơi siết tay và xé Echo làm đôi, tách phần thân khỏi bộ giáp và nghiền nát cả hai phần thành đống thịt nát
Trên đỉnh đồi, Sunny loạng choạng
Giọng nói quen thuộc vang lên như tiếng chuông tử trong tai cậu
[Echo của ngươi đã bị phá hủy…].