Vài ngày trôi qua
Nơi Thánh Địa giờ đây trống rỗng và im lặng
Khu vườn đẹp đẽ trở nên hoang vắng, và tiếng gió rít qua những vòng cự thạch khổng lồ
Ở đây và đó, những vật dụng thường nhật bị bỏ lại bởi những người ra đi vội vã, nằm lẻ loi và bị quên lãng
Không ai sẽ trở lại để nhặt chúng nữa
Sunny chưa từng thấy Thánh Địa này trở nên hoang tàn và trống rỗng đến thế… không phải trong tương lai, cũng không phải trong quá khứ xa xôi
Cảnh tượng này thật buồn và kỳ lạ
Cậu đã dành những ngày này để luyện tập không ngừng nghỉ và học cách kiểm soát cơ thể mới của mình
Sự biến đổi này không cơ bản như việc trở thành một ác quỷ sau khi đã sống cả đời như con người, vì vậy tiến độ của cậu rất nhanh chóng
Hơn nữa, việc làm chủ Shadow Dance (Vũ Điệu Bóng Tối) khiến Sunny cực kỳ nhạy cảm với sự thay đổi của thể chất
Thực ra, cậu không cần cả tuần để đạt được mục tiêu
Nhưng việc luyện tập cùng với Saint giúp cậu nhớ lại những thời điểm đơn giản hơn, và từ đó, cậu cũng chuẩn bị tâm lý cho trận chiến sắp tới
...Vào một trong những đêm cuối cùng, khi cậu còn được ở trong sự yên bình, Sunny đột nhiên tỉnh dậy, nghĩ rằng cậu đã nghe thấy một tiếng thét ở xa
Liệu đó có phải thực sự là tiếng thét, hay chỉ là tàn dư của một giấc mơ
Cậu ngồi dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, một cái cau mày sâu hiện lên trên khuôn mặt
"Giấc mơ gì chứ, ngốc thật
Awakened (Người Tỉnh Thức) đâu có mơ..
Nhưng ai có thể thét lên trong Thánh Địa
Ở đây chỉ còn lại hai người
Sunny..
Và Noctis
Cậu do dự trong một khoảnh khắc, rồi đứng dậy, triệu hồi Puppeteer's Shroud (Áo Choàng Người Rối)
Sau khi suy nghĩ một chút, cậu cũng triệu hồi Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) bao bọc bản thân trong những cái bóng của mình, rồi bước ra ngoài
Mặt trăng tròn chiếu sáng bầu trời đêm, nhấn chìm thế giới trong ánh sáng xanh ma mị
Được dẫn dắt bởi nó, Sunny bước qua khu vườn trống rỗng và tiến đến nơi ở của Noctis, nơi mà phù thủy bất tử đã biến mất từ nhiều ngày trước và chưa bao giờ xuất hiện trở lại
Cánh cửa mở rộng, và những Sailor Dolls (Con Rối Thủy Thủ) canh giữ im lặng, những khuôn mặt gỗ của chúng không có dấu hiệu lo lắng nào
Bước qua giữa chúng, Sunny bước vào nơi ở và nhìn quanh căn phòng quen thuộc
Nó đã thay đổi một chút… sàn đá bị vỡ nhiều hơn và đầy những vết nứt sâu, những đống mảnh vỡ đã cao hơn
Tuy nhiên, không còn những rung động chạy qua nữa, như thể bất cứ thứ gì đã ẩn mình bên dưới đã chết, rơi vào giấc ngủ, hoặc đi đến nơi khác
Noctis ngồi ở giữa phòng, trên một đống đổ nát, với vẻ mặt đau đớn
Vị phù thủy trông..
không khỏe
Da hắn nhợt nhạt như xác chết, với quầng thâm dưới mắt
Mái tóc bóng mượt của hắn đã trở nên xỉn màu và rối bù
Ngay cả những bộ trang phục thanh lịch, vốn luôn hào nhoáng và chỉnh tề, cũng giờ nhăn nhúm và lộn xộn
Hơn nữa, Sunny có thể thề rằng… có thứ gì đó di chuyển dưới lớp da của phù thủy
Nó xuất hiện trong chốc lát, rồi biến mất, khiến cậu không chắc liệu mình đã thấy nó hay chỉ tưởng tượng ra
Khi nhận ra sự hiện diện của cậu, Noctis từ từ quay đầu lại và cười yếu ớt
"À… Sunless
Cậu đến đúng lúc rồi
Trông ta thế nào
Sunny nhìn hắn một lúc, rồi nói:

"Ông trông như ct
Noctis chớp mắt vài lần, rồi nhìn cậu với ánh mắt đau khổ
"Không phải ta, đồ ngốc
Cậu thấy hắn trông thế nào
Nói vậy, Noctis chỉ về một Sailor Doll đang đứng im lặng cách đó vài bước
Sunny đã quá quen với những hình nộm im lặng đến nỗi không chú ý đến con rối sau khi đã ghi nhận sự hiện diện và vị trí của nó
Giờ đây, cậu nhìn kỹ hơn và nhướng mày, bối rối bởi những gì mình thấy
Sailor Doll cao bằng Noctis, mặc bộ lụa tốt nhất của hắn và đội một chiếc tóc giả màu đen lộng lẫy
Nó nhìn thẳng về phía trước một cách vô cảm và cầm một ly rượu vang
Cậu nghiêng đầu, mở miệng, rồi đóng lại, sau đó lại mở ra
"...Cái quái gì đây
Vị phù thủy nhún vai
"Chà, chúng ta sẽ tấn công bất ngờ vào Thành Phố Ngà, phải không
Chắc chắn những Chain Lord khác sẽ để ý nếu ta đột nhiên biến mất khỏi Thánh Địa..
vì vậy, ta đã chuẩn bị con búp bê này để khiến nó trông như thể ta vẫn còn ở đây
Hắn mỉm cười tự hào và nhìn Sunny với ánh mắt sáng rực
Sunny đưa tay lên che mặt một lúc
"Ông thực sự nghĩ rằng..
thứ này..
có thể lừa được ai sao
Ông đã mất trí rồi à
Ý ta là, mất trí hơn nữa
Noctis nhìn cậu đầy bối rối, rồi cười lớn
"Ồ, ta quên mất chạm cuối cùng..
Với điều đó, hắn giơ tay lên và vỗ tay vài lần
Một khoảnh khắc sau..
Có hai Noctis trong căn phòng, một người ngồi trên đống đổ nát, người kia đứng cách vài mét và nhìn Sunny với nụ cười khó chịu
Dù cậu biết rằng người thứ hai chỉ là một Sailor Doll, cậu vẫn không thể phân biệt được sự khác biệt
"Thế nào bây giờ
Sunny nuốt nước bọt
"Ừm… trông ổn đấy
Sailor Doll vẫn đứng im một lúc, rồi nâng ly rượu lên môi, giả vờ uống
Sự giống nhau thật kỳ lạ..
nhưng hơn thế nữa, Sunny có thể cảm nhận được rằng phép thuật thực sự đi sâu hơn chỉ là hình thức bên ngoài
Cậu thực sự cảm nhận được một sự hiện diện ngột ngạt phát ra từ hình nộm, giống như cảm giác mà cậu đã cảm nhận trên hòn đảo Iron Hand từ chính Noctis
Nhìn sâu vào bên trong Sailor Doll, cậu ngạc nhiên khi thấy thứ gì đó trông giống hệt như một cốt lõi linh hồn Transcendent đang cháy trong lồng ngực nó
Sunny từ từ hít một hơi sâu
Nếu Cassie nhìn thấy hình nộm, liệu cô ấy có thấy một cái tên Aspect và danh sách thuộc tính không
"...Không chỉ ổn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nó rất thuyết phục
Noctis cười toe toét, rồi đứng dậy với một cái nhăn mặt
Một lần nữa, dường như có thứ gì đó di chuyển dưới da hắn..
nhưng một giây sau, hắn lại trông bình thường
"Tốt
Vậy thì..
còn một việc cuối cùng phải làm trước khi chúng ta rời đi
Đi theo ta
Sunny ném một cái nhìn cuối cùng vào sàn nhà đá vỡ nát, rồi quay người lại
Cậu biết rằng cậu sẽ không bao giờ quay lại đây nữa
Cùng với Noctis, cả hai bước ra khỏi khu vườn và tiếp tục tiến về phía trước
Sunny không biết Noctis đang dẫn cậu đi đâu, nhưng cậu cảm nhận được rằng đây là điều quan trọng
Một trong những Sailor Dolls cũng đi theo họ, mang theo một vật gì đó nặng nề
Khi họ đi, Noctis đột nhiên lên tiếng:

"Ta đã suy nghĩ rất nhiều về những gì cậu nói với ta, Sunless
Về việc muốn trở về nhà
Sunny quay sang nhìn hắn, ngạc nhiên, nhưng không nói gì
Noctis im lặng trong vài khoảnh khắc, rồi nói với giọng trầm ngâm:

"Ta cũng từng có một ngôi nhà, cậu biết đấy
Cách đây rất lâu
Đó là một ngôi đền tuyệt đẹp, nơi anh chị em của ta và ta đã lớn lên, được các thầy tu và nữ tu dạy dỗ
Nó được bao quanh bởi một khu rừng rộng lớn, nơi chúng ta chơi đùa và săn bắn
Có một hồ nước, nơi chúng ta bắt cá và bơi lội để tránh cái nóng mùa hè, không lo lắng gì trên đời
Nụ cười từ từ biến mất khỏi khuôn mặt hắn, và đôi mắt hắn lấp lánh, phản chiếu ánh sáng nhợt nhạt của mặt trăng
"...Ta đã trở lại nơi đó cách đây không lâu
Nhưng nó không còn… nó đã thay đổi
Ngôi đền đã bị tàn phá, khu rừng bị chặt hạ
Hồ nước đã cạn khô
Mọi thứ đều lạ lẫm và xa lạ, như một giấc mơ xa xôi
Và trong một khoảnh khắc, ta cảm thấy như cả cuộc đời ta chỉ là một giấc mơ mà ta đã mơ… và có thể vẫn đang mơ
Hắn dừng lại, thở dài nặng nề, rồi đột nhiên cười và nhìn Sunny
"Nhưng này, đến lúc đó, ta đã có nơi này
Thánh địa này, ta đã tự tay xây dựng nó, những con người mà ta đã cứu, vùng đất mà ta cố gắng bảo vệ, trách nhiệm mà ta đã tự nguyện nhận lấy… đây chính là ngôi nhà của ta
Hắn hít một hơi sâu và nhìn quanh, tận hưởng cảnh đẹp của Thánh Địa…

Sunny đột nhiên nhận ra rằng có lẽ, Noctis đang nhìn nó lần cuối cùng
Khuôn mặt cậu bỗng trở nên nặng nề
Sau một vài khoảnh khắc, Noctis nói:

"Điều ta muốn nói, Sunless, là cậu không cần phải thuộc về một nơi nào đó, hoặc một điều gì đó
Cậu chỉ cần biến một thứ gì đó thành của cậu
Đó là cách cậu tìm thấy ngôi nhà của mình…"

Hắn ngừng lại, do dự một chút, rồi thêm vào với vẻ mặt đầy tự hào:

"...Dĩ nhiên, ta muốn nói theo nghĩa ẩn dụ
Sunny nhìn hắn một lúc lâu, rồi mỉm cười
"Đó là một phép ẩn dụ tuyệt vời
Noctis cười toe toét
"Phải, đúng là vậy
Tại sao lại không nhỉ
Ta là người học nhiều nhất trong toàn bộ Vương Quốc Hy Vọng mà
Ngay lúc đó, họ đi qua những cự thạch và đến rìa hòn đảo, nơi những bức tượng quái dị mà Noctis gọi là tượng của mình đứng đó
Có mười bốn bức tượng, mỗi bức ít nhất cao gấp đôi Sunny và được cắt từ đá cẩm thạch rắn chắc
Cậu chưa nhìn lại "thành quả lao động" của phù thủy kể từ lần đầu tiên, và thoáng chốc bị sốc bởi vẻ kinh dị của chúng
Nếu như bức tượng đầu tiên có thể mơ hồ gọi là hình ảnh của một con người, thì những bức còn lại, không nghi ngờ gì nữa, giống những sinh vật đáng sợ hơn
Chúng khổng lồ và nặng nề, với móng vuốt, răng nanh, gai nhọn và sừng mà làm cho sừng của Sunny trở nên yếu đuối
Những con quái vật khổng lồ này trông đáng sợ, gớm ghiếc, dữ tợn..
Và tất cả chúng đều có đôi cánh đá to lớn
Đứng giữa những tượng đài khủng khiếp ấy, Sunny đột nhiên cảm thấy nhỏ bé và yếu đuối
Cảm thấy không thoải mái, Sunny nhìn Noctis và hỏi:

"Đây là… tượng của ông sao
Phù thủy cười lớn
"Ồ..
ừm..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
ta có thể đã nói dối một chút
Những thứ này không bao giờ được thiết kế để trông giống ta
Vừa nói, một Sailor Doll từ bóng tối lặng lẽ bước ra, mang theo một chiếc hộp nặng được bọc trong những sợi xích dày
Ngay khi Sunny nhìn thấy chiếc hộp, cậu cảm thấy tim mình lạnh đi, và những tiếng thì thầm vang lên trong tai
Vô thức, cậu lùi lại một bước
"Cái… quái gì… ở trong đó vậy
Noctis bình tĩnh nhận lấy chiếc hộp, thứ đang rung lên nhẹ nhàng, như thể có thứ gì đó bên trong đang cố gắng thoát ra
Cùng lúc đó, Sunny nghĩ rằng cậu thấy có thứ gì đó di chuyển dưới da của phù thủy
Bất tử khẽ cau mày, rồi nói:

"...Linh hồn
Vài linh hồn đặc biệt tàn ác mà ta đã thu thập suốt nhiều thế kỷ
Sunny cau mày, siết chặt Cruel Sight trong tay
"Và ông định làm gì với những linh hồn này
Noctis liếc nhìn cậu, mỉm cười, rồi dễ dàng xé những sợi xích nặng nề đang giữ chặt chiếc hộp
"Còn gì nữa
Ta sẽ tạo ra một vài trợ thủ nhỏ cho cậu và những người bạn kỳ lạ của cậu
Sao chứ, cậu thực sự định tự mình đối đầu với quân đội của Thành Phố Ngà và Đấu Trường Đỏ à
Ta tin tưởng vào khả năng của cậu đấy, nhưng sẽ ra sao nếu ta là Chain Lord duy nhất không có quân đội
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mọi người sẽ nói gì
Không, điều đó không thể được…"

Nói xong, hắn mở chiếc hộp, đôi mắt tỏa sáng dưới ánh trăng lạnh lẽo
...Và ngay lập tức, mười bốn con quái vật đá khổng lồ đột ngột chuyển động..