**Chương 2: Hạt Châu Thần Bí**
Thành Gia Nguyên, tiệm cá Lý Ký
Một thiếu niên, với hai hàng lông mày rậm, nước da ngăm vàng
Trên người chỉ mặc một chiếc áo ngắn cũn cỡn, bắp tay cuồn cuộn, hai tay xách hai giỏ lớn đựng đầy cá, theo cửa sau tiến vào sân trong
Chiếc giỏ lớn kia có hình dáng tr·ê·n tròn dưới vuông, được đan lát tỉ mỉ từ cành liễu, cao đến ba thước, nếu đổ đầy cá phỏng chừng phải nặng đến hai, ba trăm cân
Thiếu niên hai tay nâng hai giỏ cá, nhưng không có vẻ gì là vất vả, từng bước vững chãi đi về phía vạc nước lớn ở hậu viện, đổ hết cá vào trong
Sau đó, xoay người xách giỏ không rời đi theo lối cửa sau, vừa đi vừa lẩm nhẩm, "Còn phải đến Mê Hồn Độ một chuyến, Hoàng thúc bọn họ chắc sắp về, đi trễ cá c·hết nhiều quá sẽ khó bán
Thiếu niên này chính là Từ Nguyên
Từ Nguyên mang theo giỏ lớn đi tới Mê Hồn Độ, chẳng bao lâu, có hai chiếc thuyền ô bồng chậm rãi tiến lại gần
Từ Nguyên bước tới, vừa giúp đỡ đưa cá xuống, vừa cất tiếng hỏi: "Hoàng thẩm, sao không thấy Hoàng thúc bọn họ
Bên cạnh, Tống gia thím, đầu vấn khăn vải hoa, nhanh nhảu đáp: "Lưu thúc bọn họ hôm nay ở Mê Hồn Đãng gặp phải một con cá quái dị, lưới đ·á·n·h cá rách nát, thuyền của Tam nhi còn bị đâm thủng một lỗ lớn
"Cá gì mà ghê gớm vậy
"Không biết, con cá đó có cái sừng kỳ lạ, trước đây chưa từng thấy qua, cũng tại Tam nhi thấy lưới đ·á·n·h cá rách tức giận, cầm lao phóng nó một cái, quay đầu lại nó liền đâm thủng thuyền của Tam nhi
Người nói vô tình, kẻ nghe hữu ý, Từ Nguyên âm thầm ghi nhớ chuyện con cá quái dị, chào hỏi hai vị thẩm thẩm rồi xách giỏ cá quay về
Từ Nguyên trở lại sân sau, đổ cá vào vạc, bắt đầu phân loại
Những con cá lớn còn sống, nhảy nhót mạnh mẽ, vảy không rụng, vây không gãy, được lựa riêng ra để chuyển đến tửu quán, những con yếu ớt, nửa sống nửa c·hết, hình dáng xấu xí thì đổ vào máng nước của cửa hàng cá, còn cá c·hết thì cho vào sọt, đặt bên cạnh máng nước
Bởi vì cá c·hết giá rẻ, nên ngày nào cũng bán hết
Từ Nguyên chọn cá xong, mang số cá cần giao cho tửu quán chuyển cho Ngư ca nhi, rồi đổ những con cá sống còn lại vào máng nước, cá c·hết để riêng
Sau khi sắp xếp cẩn t·h·ậ·n, khách hàng bắt đầu đến mua cá
Chỉ thấy Từ Nguyên nhúng tay trái vào máng nước, lôi ra một con cá, tay phải cầm thanh gỗ gần đó gõ nhẹ lên đầu cá, dùng dây cỏ xâu cá lại rồi đưa cho khách hàng
Lại dùng vải lau khô tay trái, hai tay nhận tiền đồng bỏ vào rương tiền sau lưng, một loạt động tác thuần thục, mau lẹ
Cứ thế bận rộn, một ngày trôi qua rất nhanh
Buổi tối, khi cửa hàng cá đóng cửa, cũng là lúc bắt đầu bữa cơm chiều
Từ Nguyên ăn riêng, không ngồi chung bàn
Cũng không phải chưởng quỹ Lý không cho hắn ngồi chung, mà là Từ Nguyên ăn quá nhiều, một bàn thức ăn chẳng qua chỉ là đồ lót dạ
Từ ba năm trước, Từ Nguyên đã bắt đầu tự nấu cơm ăn
Đồ ăn khá đơn giản, một nồi cơm lớn
Bởi vì châu Lam đất đai màu mỡ, mưa thuận gió hòa, khu vực có vô số sông hồ, rất thích hợp trồng lúa, vì thế gạo tự nhiên là rẻ nhất
Thêm một con cá kho, ở cửa hàng cá, đương nhiên là không t·h·iếu cá
Mỗi lần ăn cơm đều dùng một cái t·h·ù·ng gỗ to bằng chậu rửa mặt để đựng cơm, sắp xếp gọn gàng, tay trái ôm t·h·ù·ng, tay phải cầm muôi gỗ, vừa múc cơm, vừa chan canh cá ăn cùng
Tìm một chỗ ngồi xuống, không cần đũa, cầm muôi bắt đầu ăn
Chỉ trong chốc lát, một t·h·ù·ng cơm đã hết sạch
Đem nồi, t·h·ùng, muôi rửa sạch sẽ, chào hỏi Ngư ca nhi xong, Từ Nguyên về nhà kho ngủ
Nửa đêm, Từ Nguyên đột nhiên ngồi dậy, rời khỏi nhà kho
Tay cầm một cây lao, lén lút ra sân sau
Còn Ngư ca nhi, từ ba năm trước, sau khi lấy Vân tỷ, liền chuyển đến phòng Vân tỷ, nhà kho chỉ có Từ Nguyên ở
Mê Hồn Độ tĩnh lặng, không một bóng người
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Từ Nguyên cởi hết quần áo, chỉ còn lại một chiếc quần đùi, cầm theo lao, từ từ xuống nước, nhìn xung quanh xác định vị trí, rồi lặn xuống, hướng về phía ngoài thành Gia Nguyên mà bơi
Bóng tối dường như không hề ảnh hưởng tới tầm nhìn của hắn
Sáu tuổi, Từ Nguyên đã biết mình khác với người thường
Không chỉ có lượng thức ăn kinh người, khi chưởng quỹ dạy mình đọc chữ, chỉ nghe một lần, nhìn một lần liền nhớ hết
Cuốn sổ kế toán, đối với Ngư ca nhi là "thiên thư", còn bản thân chỉ cần nhìn vài lần là đã hiểu được cách ghi chép của cửa tiệm
Tảng đá mà ba người không nhấc nổi, bản thân có thể nhấc bổng bằng một tay
Chưởng quỹ Lý thường xuyên thức đêm đọc sách dưới ánh nến, Từ Nguyên lại không cần ánh nến vẫn nhìn rõ, đối với hắn mà nói, ban đêm không khác gì ban ngày
Chỉ là Từ Nguyên chưa bao giờ dám nói với người khác, bởi vì ngay từ đầu khi mới bộc lộ khả năng ăn nhiều, đã khiến cho Ngư ca nhi và chưởng quỹ Lý giật mình, tìm thầy lang, tìm bà cốt đạo sĩ, nghi ngờ hắn bị yêu quái ám
Cuối cùng có một lão đầu đứng ra nói, hắn chỉ là trời sinh có sức ăn lớn, sức lực hơn người, không liên quan gì đến yêu ma quỷ quái
Lão đầu kia trước đây là ngự y trong hoàng cung ở Việt Kinh, tuổi cao, về thành Gia Nguyên dưỡng già
Ngư ca nhi và chưởng quỹ Lý lúc này mới tạm yên, hiện tại đã quen với sức ăn và sức lực của hắn
Từ Nguyên càng không dám lộ ra khả năng "gặp qua là không quên" cùng khả năng nhìn trong đêm, nếu để chưởng quỹ Lý biết được, sợ rằng thật sự sẽ có người đến cửa hàng cá hàng yêu trừ ma
Bơi ra khỏi thành Gia Nguyên hơn hai mươi dặm, Từ Nguyên trông thấy một vùng lau sậy rộng lớn, đây chính là Mê Hồn Đãng mà những ngư dân hay nhắc tới
Nghe những lão ngư dân nói, Mê Hồn Đãng này vô cùng kỳ quái, người đi vào sẽ giống như gặp "quỷ đả tường", không tìm được phương hướng, dần dà bị đồn thổi là có yêu quái, biết mê hoặc người, vì thế mới có tên là Mê Hồn Đãng
Mê Hồn Độ là bến đò gần nhất, vì Mê Hồn Đãng mà có tên như vậy
Ngược lại, khu vực bên ngoài Mê Hồn Đãng không có gì nguy hiểm, ngược lại có rất nhiều cá, không ít ngư dân đều đến đây đ·á·n·h bắt
Từ Nguyên lơ lửng trên mặt nước, tay cầm lao, chờ đợi con cá quái dị xuất hiện
Quay đầu nhìn quanh, cảm thấy hết sức quen thuộc, những năm gần đây phần lớn thời gian mình đều ở cửa hàng cá, rảnh rỗi cũng chỉ đến hiệu sách đọc ké sách, chưa từng tới Mê Hồn Đãng này
Đột nhiên, một hình ảnh hiện lên trong đầu
Mình ngồi trên thuyền khóc nức nở, xung quanh không một bóng người, khung cảnh xung quanh lúc đó rất giống nơi này
Từ Nguyên nhớ tới ngày phụ thân gặp chuyện không may, mình ngồi trên thuyền đói quá khóc lớn, bình thường chỉ cần nghe thấy tiếng khóc, phụ thân liền mang đồ ăn ra dỗ, nhưng lần này phụ thân mãi không xuất hiện
Sau này nghe Ngư ca nhi kể lại, phụ thân bị rong rêu quấn chân, không lên được mặt nước, c·hết đuối
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Từ Nguyên lặn xuống nước, nhìn đám rong rêu dày đặc dưới đáy sông, lòng se lại, thầm nghĩ: "Phụ thân có lẽ đã bị quấn chân ở đây, lượng thức ăn của mình lớn như vậy, chắc chắn phụ thân đã cố ý tìm nơi nhiều rong rêu để đ·á·n·h cá, rong rêu nhiều thì cá mới nhiều, đ·á·n·h được nhiều cá mới đủ nuôi mình
Chỉ không ngờ, dù đã đ·á·n·h cá nhiều năm, phụ thân vẫn sơ sẩy
Với sức lực của mình hiện tại, đừng nói rong rêu, cho dù là xích sắt cũng kéo đứt, nhưng đã năm năm trôi qua
Từ Nguyên lắc đầu, không nghĩ thêm, chỉ tập trung quan sát Mê Hồn Đãng
Một canh giờ sau, cá diếc, cá trắm đen đã thấy rất nhiều, nhưng con cá có sừng trên đầu lại chẳng thấy đâu
Từ Nguyên đành theo đường cũ bơi về thành Gia Nguyên, ở Mê Hồn Độ mặc quần áo, lén lút trở về nhà kho, định bụng tối mai lại đi một chuyến
Đêm thứ hai vẫn không có kết quả, đến đêm thứ ba, cuối cùng cũng p·h·át hiện con cá quái dị kia
Từ Nguyên đã chờ ở bên ngoài Mê Hồn Đãng hơn nửa canh giờ, lặn xuống nước, thỉnh thoảng lại lên mặt nước lấy hơi
Một lần trồi lên mặt nước, chưa kịp lặn xuống, đã thấy một con cá có sừng trên đầu đang bơi vòng quanh một tảng đá lớn dưới đáy sông, con cá đó không lớn lắm, dài khoảng một thước
Vừa bơi vừa há mồm, như đang nuốt thứ gì đó
Từ Nguyên cầm lao, từ từ bơi đến gần con cá quái dị, còn cách vài chục trượng đã bị nó p·h·át hiện
Con cá quái dị thấy Từ Nguyên tiến lại gần, không bỏ chạy, mà quẫy đuôi, bơi nhanh về phía Từ Nguyên, đến gần, cúi đầu, dùng sừng hướng về phía Từ Nguyên, chắc là quen dùng sừng để tấn công
Từ Nguyên tay cầm lao, nhắm chuẩn thời cơ, khi con cá quái dị cúi đầu xuống, dùng lao như một cây gậy, vận đủ sức lực, đập mạnh vào đầu cá
Chỉ nghe thấy "Keng" một tiếng, cây lao gãy làm ba, đầu lao cùng hơn nửa thân lao cắm sâu xuống đáy sông, trong tay chỉ còn lại chuôi lao cùng nửa đoạn thân lao gần đó, giống như một thanh sắt dài một thước
Con cá quái dị khựng lại, trên đầu không hề có vết thương, chỉ bơi tới bơi lui, khi thì sang đông, khi thì sang tây, chắc là bị chấn động choáng váng
Từ Nguyên thầm nghĩ: "Đầu c·ứ·n·g thật, mình ở cửa hàng cá gõ cá, không mười nghìn thì cũng tám nghìn con, đều là dùng gậy gỗ gõ nhẹ một cái là được, lần này cầm lao sắt, vận đủ sức lực, mà con cá này không hề hấn gì"
Vừa nghĩ, Từ Nguyên vừa nhanh chóng hành động
Từ Nguyên bơi đến bên cạnh cá, tay trái tóm lấy cái sừng của cá, tay phải cầm "thanh sắt" đâm xuyên qua thân cá
Con cá quái dị dường như hoàn hồn, bắt đầu giãy giụa kịch liệt, Từ Nguyên vẫn nắm c·h·ặ·t sừng cá và thanh sắt, một lúc sau, con cá quái dị dường như biết không thể thoát, không giãy dụa nữa, chỉ còn cái đuôi quẫy qua quẫy lại
Từ Nguyên tóm lấy cá bơi lên mặt nước, đầu tiên hít thở không khí, sau đó lôi con cá quái dị lên khỏi mặt nước, giơ lên trước mặt quan s·á·t tỉ mỉ, con cá hai mắt vô hồn, đuôi cũng không cử động
Nhìn xem, hình dáng không khác mấy cá chép thường gặp, chỉ là có một chiếc sừng, hai sợi râu cá thì dài lạ thường
Đột nhiên, mắt cá mở to, há miệng, một luồng khí trắng như mũi tên bay thẳng về phía mặt Từ Nguyên
Khoảng cách quá gần, luồng khí lại quá nhanh, Từ Nguyên không kịp né tránh, chỉ kịp thốt lên một tiếng "Chết tiệt" trong lòng, rồi cảm thấy mắt tối sầm lại, tay vô thức buông lỏng sừng cá và thanh sắt
Con cá quái dị rơi xuống nước, quẫy đuôi, mang theo thanh sắt bơi về phía Mê Hồn Đãng, trong nháy mắt đã biến mất tăm
Từ Nguyên cảm thấy mình vừa trải qua một giấc mơ, rất nhiều chuyện mình đã quên đều hiện lên trong giấc mơ
"Sáu tuổi, Vân tỷ lén đưa cho mình mấy đồng bạc, bị Ngư ca nhi mượn đi mua trâm cài tặng Vân tỷ, đến giờ vẫn chưa trả
"Bốn tuổi, phụ thân nhìn mình ăn cơm
Còn nói hiện tại mình còn ăn nhiều hơn cả cha, sau này làm sao nuôi nổi
"Hai tuổi, lần đầu tiên nhìn thấy con cua, bị nó kẹp tay, đau quá..
"Lại ngược về trước nữa, hả
Từ Nguyên đột nhiên mở mắt, cảm thấy tinh thần sảng khoái, toàn thân thư thái
p·h·át hiện mình đang trôi nổi trên mặt nước, vội vàng lặn xuống sông
Con cá quái dị đã không thấy, trong nước còn có v·ết m·áu đang dần tan ra, kéo dài đến tận đám lau sậy trong Mê Hồn Đãng
Từ Nguyên lại sờ mặt mình, không thấy t·h·iếu thứ gì, tìm xung quanh, chuôi gậy sắt đã biến mất, chắc là bị con cá quái dị tha đi
Từ Nguyên t·ử nghĩ thầm, "Lần này phiền phức rồi, bảo ngư chạy vào Mê Hồn Đãng, còn mang theo nửa cái xiên cá, e là sẽ c·hết ở đó, Vân tỷ lại sắp sinh, xem ra không được uống canh bảo ngư rồi
Lý Vân, con gái chưởng quỹ Lý, đối xử với Từ Nguyên rất tốt, coi Từ Nguyên như em trai ruột, sau khi gả cho Ngư ca nhi, cũng không bắt Từ Nguyên gọi chị dâu, chỉ cho gọi là tỷ tỷ
Ở Mê Hồn Độ, trò chuyện với mấy người thím, Từ Nguyên mới biết con cá có sừng kỳ lạ kia chính là bảo ngư
Vốn dĩ Từ Nguyên định bắt con bảo ngư này về nấu canh cho Vân tỷ, không ngờ lại hỏng việc vào phút chót
Từ Nguyên định quay người rời đi, đột nhiên nhớ tới hành động kỳ lạ của bảo ngư trước đó, bơi về phía nơi đã p·h·át hiện ra nó
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chỗ đó chỉ có một tảng đá lớn, cao hơn hai thước, rộng hơn một thước, nhìn bề ngoài bình thường, không có gì đặc biệt
Từ Nguyên tiến đến gần quan s·á·t kỹ, p·h·át hiện trên tảng đá có một khe nứt, nhìn vào khe nứt, bên trong có ánh sáng trắng khi tỏ khi mờ
Từ Nguyên không khỏi nhớ tới luồng khí trắng cuối cùng bảo ngư phun ra, vận đủ khí lực, đập vỡ tảng đá chỗ khe nứt
Chỉ thấy một hạt châu mờ ảo xuất hiện từ trong đống đá vụn, Từ Nguyên nhanh tay chụp lấy hạt châu, rồi bơi về thành Gia Nguyên
Nghĩ bụng, ngày mai sẽ hỏi chưởng quỹ Lý xem đây là bảo bối gì
Trở lại nhà kho, đặt hạt châu xuống cạnh g·i·ư·ờ·n·g, thay quần áo, lên g·i·ư·ờ·n·g nằm, trong lòng Từ Nguyên mới sinh ra cảm giác sợ hãi, nghĩ bụng sau này g·iết cá, nhất định phải đập c·hết hẳn mới được, tránh gặp phải chuyện như hôm nay
Sau đó, trở mình ngủ say
Từ Nguyên không nhìn thấy, hạt châu hắn đặt cạnh g·i·ư·ờ·n·g đang tỏa ra ánh sáng trắng, theo nhịp thở của hắn, từng luồng khí không màu bị hút vào trong cơ thể
Ánh sáng trắng càng ngày càng mờ nhạt, cuối cùng hoàn toàn biến mất, hạt châu cũng "bụp" một tiếng vỡ thành nhiều mảnh.