Nàng khẽ giật mình, không hiểu quay đầu. Một góc bị mép bàn ngăn cản ánh nến, trở nên ảm đạm không rõ. Tạ Thanh Yến liền từ trong bóng tối ấy ngước mắt, im lặng tập trung vào nàng. Dưới cái nhìn chăm chú đó, Thích Bạch Thương thậm chí có cảm giác ngạt thở như thể bị sơn dã hung thú ghì chặt yết hầu. Nàng vô ý thức muốn lùi lại.
Những ngón tay như gông xiềng kiềm giữ trên cổ tay nàng, lại kéo nàng lại gần từng chút một. Ngay trước khoảnh khắc ánh mắt như muốn nuốt chửng người, mang theo dục vọng nặng nề khó nén ấy bao trùm lấy nàng:“Uyển Nhi!!”
Một tiếng kinh ngạc thấu tim gan từ ngoài phòng vọng vào, phá vỡ sự tĩnh mịch khiến lòng người kinh sợ.“—” Cảm giác ngạt thở như thủy triều rút đi, Thích Bạch Thương hít sâu một hơi, rút tay khỏi cổ tay hắn. Nàng cắn răng đứng dậy, nhìn về phía người vừa bước vào gian ngoài.
Đó chính là Vân Tước với vành mắt đỏ hoe và Tống Thị đang đi theo sau, gương mặt đầy kinh hoàng. Vừa vào đến, Tống Thị đã liếc nhanh bốn phía. Ánh mắt nàng ta ngay lập tức nhìn thấy Quản Sự Ma Ma đang tê liệt ngã rạp xuống đất, vì quá sợ hãi trước kiếm quang của Tạ Thanh Yến ban nãy. Nàng ta thét lên chói tai rồi tiến tới:“Ngươi cái đồ ngu xuẩn! Làm sao lại tính sai người? Sao dám để Uyển Nhi—”“Phu nhân.”
Giọng nữ thanh lãnh như băng tuyền vang lên át đi lời nói trong phòng.
Cơn giận của Tống Thị lập tức im bặt. Nàng ta cứng đờ người, quay lại. Ánh mắt vừa kinh hãi, vừa sợ hãi, lại vừa hận thù của nàng ta đối diện với cái nhìn lạnh nhạt của Thích Bạch Thương – người đang đội mạng che mặt bằng sa mỏng, chậm rãi bước về phía nàng ta.
Mặt Tống Thị vặn vẹo, nhưng nàng ta vẫn cố kỵ Tạ Thanh Yến đang đứng cách đó không xa, và đang dõi mắt nhìn đây. Nàng ta khó khăn mở miệng:“Nghe nói là ngươi đã cứu Uyển Nhi khỏi tay kẻ xấu...”“Chỉ kém một chút nữa thôi, đã không cứu được rồi.” Thích Bạch Thương khẽ nói.
Tựa hồ nghĩ đến hậu quả, gương mặt Tống Thị co quắp lại, nàng ta quay đầu giận dữ trừng mắt nhìn Quản Sự Ma Ma đang vịn cột hành lang gắng gượng đứng dậy.
Thích Bạch Thương cũng liếc nhìn theo, đồng thời dịch bước chân nhẹ nhàng, nàng đi đến trước mặt Quản Sự Ma Ma đang đứng cạnh Tống Thị.
Quản Sự Ma Ma, dưới cái trừng mắt giận dữ của Tống Thị, đã trấn tĩnh lại được một chút. Nàng ta vô ý thức tránh né đạo thân ảnh vẫn sừng sững đứng ở góc phòng, gượng cười đối diện với Thích Bạch Thương:“Đại cô nương, là lão nô hồ đồ, lại bị Lăng Vĩnh An kia lừa, lúc này mới...”“Đùng!”
Một cái tát hung hăng giáng xuống, khiến cả Ma Ma và Tống Thị đều kinh ngạc.
Thích Bạch Thương hạ tay xuống, nói: “Ý kiến nông cạn vô đức, ngu xuẩn độc ác, hại người hại mình.”
Ma Ma sợ vỡ mật, không dám lên tiếng.
Tống Thị bên cạnh lập tức trợn tròn mắt. Nàng ta đâu thể không nghe ra đây rõ ràng là chỉ cây dâu mà mắng cây hòe: “Ngươi lớn mật! Ngươi đừng tưởng cứu Uyển Nhi một lần, liền có thể tác oai tác quái trong phủ!”“Vị Ma Ma này của Phu nhân mưu hại chủ gia, ta thấy Phu nhân có lòng nhân từ không nỡ, lúc này mới thay người dạy dỗ, sao là tác oai tác quái?” Thích Bạch Thương lạnh lùng nhìn lại. “Hay là nói, nhất định phải đợi đến lần tiếp theo Uyển Nhi, thậm chí cả Thích gia bị người phụ ngu xuẩn này liên lụy gặp họa, Phu nhân mới biết hối hận đây?!”“Ngươi... Ngươi dám nói chuyện với ta như thế?” Tống Thị bị ánh mắt của Thích Bạch Thương làm cho hoảng hốt, nhưng lại càng thêm để tâm, trừng mắt về phía Ma Ma bên cạnh, “Ngươi là người trong phòng ta, nàng ta đánh ngươi chính là vượt phận! Ngươi không biết hoàn thủ sao? Còn không mau...”“Lấy nô hại chủ, một chưởng là chưa đủ, Thích Phu nhân muốn cái mạng này của nàng ta để chống đỡ?”
Một giọng nói trầm thấp rõ ràng chợt vang lên.
Tống Thị cứng đờ người, quay đầu nhìn về phía sau lưng Thích Bạch Thương.
Tạ Thanh Yến vịn thanh trường kiếm bước ra khỏi bóng tối, những ngón tay như trúc như ngọc cong lên, lười biếng chống đỡ trên chuôi kiếm, khẽ nhấc lên.
Ba thước thanh phong rời vỏ hơn một tấc.“—!”
Quản Sự Ma Ma lập tức nhớ lại cảm giác kinh hoàng như gặp núi thây biển máu ập vào mặt khi đứng trong phạm vi kiếm quang vừa rồi. Nàng ta chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất cầu xin:“Tạ Hầu, Phu nhân, Đại cô nương... Ta sai rồi, ta thật sự sai rồi, ta không dám nữa, ta bị ma quỷ ám ảnh, ta...”“Đủ!” Tống Thị sợ nàng ta lỡ lời nói ra điều gì, đỏ mặt tía tai đá nàng ta một cước, “Cút ra ngoài! Về phủ ta sẽ phạt ngươi!”
Ma Ma run rẩy một cái, sợ sệt nhìn về phía Tạ Thanh Yến và Thích Bạch Thương.
Thích Bạch Thương lạnh lùng liếc nhìn rồi nghiêng người tránh đi.
Trường kiếm trở vào bao.“A, tạ ơn Phu nhân, tạ ơn Hầu gia, tạ ơn Đại cô nương...” Quản Sự Ma Ma như được đại xá, luống cuống chạy về phía ngoài.
Tống Thị hoàn hồn, vẻ mặt xấu hổ nhìn thoáng qua Tạ Thanh Yến: “Ta, ta đi xem Uyển Nhi trước.”“Thích Phu nhân chờ một lát, còn có một chuyện.”
Tống Thị cứng đờ, cẩn thận quay người lại: “Chuyện gì?”“Lăng Vĩnh An đức hạnh bại hoại, không xứng làm con rể. Hôn sự giữa Bình Dương Vương Phủ và Thích gia, cứ thế đoạn tuyệt, sau này không cần nhắc lại.”
Tống Thị kinh hãi vội vàng: “Nhưng ta cùng Vương Phi—”“Nếu Bình Dương Vương Phủ có hỏi,” Tạ Thanh Yến quay lại, thần sắc ôn hòa nhưng đôi mắt lạnh nhạt, “Cứ nói là ta nói. Nếu có dị nghị, bảo Bình Dương Vương Phi tới tìm ta vấn trách, thế nào?”“Không, không dám, Tạ Hầu nói quá lời.” Tống Thị gắng gượng chống đỡ khuôn mặt trắng bệch, cười khó nhọc đáp lời, rồi quay đầu bước vào màn trong.
Nàng ta vừa đi, Đổng Kỳ Thương liền kịp thời đi vào: “Công tử, An gia An Trọng Đức đang cầu kiến bên ngoài.”“—” Mí mắt Thích Bạch Thương đột nhiên nhảy một cái, nàng ngước mắt nhìn về phía ngoài cửa.
An Trọng Đức, trưởng tử của An Duy Diễn, Thượng thư Lại bộ đương triều, cũng là người có hy vọng nhất kế nhiệm An Duy Diễn trở thành trọng thần trong triều.
Hắn chính là cữu phụ của nàng.
Tạ Thanh Yến nhìn về phía Thích Bạch Thương, thấy nàng vô thức siết chặt những ngón tay đang nắm sa mỏng, ánh mắt hắn khẽ động: “Đưa mũ che đến đây trước.”
Đổng Kỳ Thương đáp lời. Không đến hai hơi, hắn liền tự tay đưa một chiếc mũ che lụa trắng còn dính vụn cỏ cây vào.“Ngươi đánh rơi trong rừng trúc.” Tạ Thanh Yến nói.“Lại nhặt về được... Cảm ơn Hầu gia.” Thích Bạch Thương nhận lấy. Khoảnh khắc này có điều gì đó chợt lướt qua tâm trí nàng, nhưng nàng không thể nắm bắt được, chỉ vô thức đề phòng trước sự xuất hiện của An Trọng Đức.“Tạ Hầu gia!” An Trọng Đức người chưa vào, tiếng đã tới trước.
Thích Bạch Thương nhìn qua mũ sa, thấy một nam tử trung niên mặt trắng không râu, thân hình cao lớn, mặc quan bào màu đỏ tía, bước nhanh tiến vào, vẻ mặt đầy lo lắng khẩn thiết: “Nghe nói thức ăn trong yến hội có sai sót, lại quấy rầy Tạ Hầu gia và Thích Nhị cô nương, suýt nữa gây ra đại họa, thật là cái tội không thể chối từ của An phủ!”
Tạ Thanh Yến có vẻ bất ngờ: “An Thượng Thư hôm nay không ở Lại bộ làm nhiệm vụ?”“Ta nghe trong phủ xảy ra chuyện, lập tức đuổi về ngay, sợ Tạ Hầu có điều thất thố!” An Trọng Đức lau mồ hôi trên trán, thuận tay đỡ chiếc mũ quan bị lệch, sợ hãi nói, “Đều tại ta trị gia không nghiêm, xảy ra sai sót lớn như vậy! Nếu Tạ Hầu có điều thất thố, ta chết vạn lần cũng khó từ tội lỗi!”
Nói đoạn, An Trọng Đức vén áo bào tím, đúng là muốn quỳ xuống: “Vạn mong Tạ Hầu chớ trách—” Thích Bạch Thương nheo mắt, giơ tay lên, bản năng muốn ngăn lại hành động của người nào đó. Nàng kinh ngạc nhìn về phía Tạ Thanh Yến. Người kia lại lù lù bất động, thần sắc trấn tĩnh.
Hắn chỉ khẽ cúi người, ôn hòa nói trước khi đối phương quỳ xuống: “An Thượng Thư quý là tam phẩm triều thần, kim ngọc đai lụa, chỉ lạy thiên tử. Hành động này, là muốn khiến Tạ mỗ phải chết sao.”“—Không dám! Tuyệt đối không dám!” Đầu gối An Trọng Đức đang cong một nửa lập tức thẳng trở lại.
Sau một hồi tạ lỗi khẩn thiết, An Trọng Đức cuối cùng mới chuyển ánh mắt sang người khác ở gian ngoài.
Ánh mắt hắn dừng lại trên tấm thẻ gỗ khắc chữ vàng bên hông Thích Bạch Thương, rồi chắp tay: “Nghe qua danh tiếng tài nữ của Uyển Nhi cô nương, chưa được diện kiến. Hôm nay đến phủ dự tiệc, lại để ngươi kinh sợ, quả thật là An phủ tiếp đãi không chu đáo.”
Thích Bạch Thương đầu tiên khẽ giật mình, sau đó hạ mắt, nhìn về phía bên hông mình. Tấm thẻ gỗ rủ xuống, tua cờ lay động.
Ba chữ “Thích Uyển Nhi” trên đó rạng rỡ.“” Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ biến, cuối cùng cũng kịp phản ứng, sự việc vừa rồi lướt qua đầu nàng nhanh như điện xẹt là gì.
Tấm thẻ gỗ này! Và cả chiếc mũ che này nữa!
Nếu Tạ Thanh Yến nhìn thấy từ trước, chẳng phải hắn sẽ biết ngay “Thích Uyển Nhi” trong Khúc Thủy Yến là nàng giả mạo sao?
Giờ phút này muốn tránh đã không kịp. Thích Bạch Thương chỉ có thể cố giữ bình tĩnh, hướng An Trọng Đức thi lễ đáp lại, cố gắng chuyển tấm thẻ gỗ đó đến nơi Tạ Thanh Yến không nhìn thấy.“An Thượng Thư hiểu lầm,” Tạ Thanh Yến lại đột nhiên nói, “Người suýt chút nữa bị hại trong yến tiệc hôm nay không phải là Thích Uyển Nhi, mà là trưởng nữ Thích gia này, Thích Bạch Thương.”“...!” Sắc mặt Thích Bạch Thương khẽ biến, vô thức nhìn qua mũ sa về phía Tạ Thanh Yến. Tạ Thanh Yến lại chỉ chăm chú nhìn An Trọng Đức không chớp mắt.
Tạ Thanh Yến đã biết? Vậy hắn đang thăm dò thân phận của nàng, hay là thăm dò thái độ của An gia đối với nàng? Hoặc là, cả hai đều có?
Lòng Thích Bạch Thương rối bời, nàng buông mi xuống.
Đáng tiếc, sắc mặt An Trọng Đức cũng không có gì khác lạ, hắn chỉ kinh ngạc nhìn Thích Bạch Thương, rồi lại nhìn tấm thẻ gỗ bên hông nàng, lập tức nén nghi hoặc xuống, khiêm cung nói: “Thì ra người bị kinh sợ hôm nay là Thích gia Đại cô nương, thật xin lỗi. Nói như thế, lúc các phủ tử đệ rời đi vừa rồi có nhắc đến, Lang Viên Y Tiên gần đây rất nổi tiếng ở kinh thành, chính là Thích Đại cô nương?”“Chỉ là lời đồn đãi trong kinh thành, Bạch Thương không dám nhận lời khen của An đại nhân.” Thích Bạch Thương bình tĩnh đáp.“Đâu phải là lời đồn đãi, ta thấy danh Y Tiên của Thích cô nương thật đáng được xưng tụng!” An Trọng Đức kinh ngạc than phục: “Nếu không nhờ Thích cô nương kiến thức rộng rãi, lại biết được Đồn Ngư và Xuân Kiến Tuyết là những thứ kịch độc tương khắc mà ngay cả trong y thư cũng không ghi chép, hôm nay An gia ta tất yếu gặp đại họa! Tính ra, ngươi mới là quý nhân của An phủ ta!”
Thích Bạch Thương khẽ mỉm cười: “Xem ra An đại nhân cũng hiểu thuật trung y.”“Đâu có đâu có, đây là chuyện nhỏ không đáng nhắc tới...” An Trọng Đức vừa định xua tay.
