Thích Bạch Thương cảm giác trước mắt mình chốc lát tựa như chìm vào biển mênh mông, nàng thân mình ở trong đó, không rõ sợi dây trôi nổi duy nhất trong tay rốt cuộc dẫn đến nơi nào. Dẫu cho phía trước vùng đất vô định là vực sâu vạn trượng, nàng vẫn phải điều tra cho ra lẽ. Mẫu thân nàng quyết không thể c·h·ế·t một cách oan uổng.
Dù trong lòng đã quyết, Thích Bạch Thương vẫn đè nén cảm xúc, lạnh nhạt ngước mắt, mang theo tia thăm dò cuối cùng cất lời: "Minh ngày là mùng tám tháng mười, cũng là ngày giỗ của Hoàng Hậu Bùi Thị, bệ hạ cùng quần thần đều ngừng chầu năm ngày."
An Duy Diễn khẽ r·u·n mày, không nói lời nào, chỉ dùng đôi mắt đục ngầu, bình tĩnh nhìn nàng."Đợi đến mùng chín, xá muội Thích Uyển Nhi sẽ vào cung thăm dì, ta cũng sẽ đồng hành, để... gặp An Quý Phi một mặt.""Nàng chịu gặp ngươi sao?" An Duy Diễn nhíu mày hỏi."An Quý Phi giờ đã mất đi cây đại thụ An gia che chở, thánh ý lại tựa như lưỡi búa bén treo trên cổ, không cách nào giải quyết. E là dù chỉ một cọng rơm, nàng cũng phải nắm ch·ặ·t lấy." Thích Bạch Thương trầm giọng hỏi: "Ngoại vương cha không muốn ta đi gặp nàng ư?"
An Duy Diễn lắc đầu thở dài: "Ngươi không cần thử ta, An Huyên không có gan hạ thủ với mẫu thân ngươi.""Người là sẽ thay đổi..." Thích Bạch Thương chậm rãi xoay người, giọng nói rõ ràng nhưng lạnh lẽo. "Cũng như mẫu thân ta chưa từng ngờ tới, người vứt bỏ nàng như giày rách lại chính là phụ thân nàng, người đã từng thương yêu nàng nhất.""..." Trên mặt An Duy Diễn kịch liệt giật một cái, nhịn không được quay đầu đi. Hắn há miệng, cổ họng lại như bị rót chì, câm nín không nói được lời nào.
Bóng lưng người thiếu nữ lại một lần nữa đội nón che, nhanh nhẹn như lướt trên sương lạnh đạp tuyết, không một chút chần chừ hay dừng lại. Nàng không hề quay đầu. Giống như bóng lưng của người con gái mà hắn yêu thương nhất, đã kiên quyết rời khỏi An gia mười lăm năm trước với nước mắt lưng tròng..."Ngày sau, vô luận Thái Phó bị hỏi c·h·é·m hay lưu đày, ta sẽ thay mẫu thân ta, tiễn đưa ngươi đoạn đường cuối cùng.""..."
Cửa nhà lao một lần nữa đóng lại, khóa từ bên ngoài được tra vào. An Duy Diễn tiều tụy ngồi trên mặt đất, nhìn sắc thu thưa thớt bên ngoài cửa sổ. Đông tuyết lờ mờ sắp đến. Hắn thở dài, lưng dần dần còng xuống. Nhưng ngay khoảnh khắc cúi thấp nhất, thân hình hắn đột nhiên chấn động, k·i·n·h h·ã·i đến trợn trừng mắt, bật dậy với vẻ mặt dữ tợn, nhào về phía cửa nhà lao."Không thể đi! Yêu Yêu, ngươi tuyệt đối không thể vào cung!"
- Ngày mùng chín tháng mười. Trời rét buốt, mây đen vần vũ, tiếng gió hú tựa như tiếng trống trận.
Bên trong lầu hai Hải Hà Lâu thuộc Lang Viên, cửa sổ đều đóng kín, ánh đèn lờ mờ, chỉ có ngọn nến cung đình màu xanh ngọc được đốt phía ngoài rèm châu. Ánh nến yếu ớt xuyên qua rèm châu, chiếu vào chiếc màn được buộc lại phía trước giường ở tận cùng bên trong.
Chợt lóe lên.
Một bàn tay gân guốc, trắng lạnh, thon dài bỗng nhiên nắm ch·ặ·t lấy màn. Gân xanh nổi lên giữa những kẽ móng tay, phủ lớp mồ hôi mỏng, cắm sâu vào tay áo màu trắng của người nằm trên giường.
Đêm qua, Tạ Thanh Yến đã chịu đựng cơn đau thấu trời, mãi đến lúc ánh ban mai vừa hé rạng mới mơ màng ngủ thiếp đi. Không ngoài dự đoán, hắn lại rơi vào cơn ác mộng kia. Chỉ là lần này khác biệt so với những lần trước.
Ban đầu trong mộng, hắn như quay về căn trạch viện thuở bé, hắn thích cưỡi trên lưng phụ thân, vừa hô "Giá!", vừa vỗ vai phụ thân, gọi hắn chở hắn chạy khắp sân. Mẫu thân ngồi dưới đình cạnh bên, thỉnh thoảng mắt chăm chú sắp xếp những hoa khô đã phơi làm hương liệu, khi thì ngước mắt, mỉm cười ôn nhu gọi phụ thân hắn đi chậm lại, đừng để hắn ngã. Tạ Thanh Yến nghe thấy phụ thân gọi hắn "Lang Nhi", cười vui vẻ mà ngưỡng mộ. Hắn cúi đầu, muốn nhìn rõ khuôn mặt phụ thân người đang chở mình.
Thế nhưng mặc kệ hắn cố gắng thế nào, phụ thân hắn đều không ngẩng đầu lên, khuôn mặt kia bị ẩn giấu trong ánh sáng dịu nhẹ của ngày xuân, mờ ảo mà xa lạ.
Cho đến khi một đôi tay ôn nhu che lên mặt mày hắn."Mẫu thân?" Tạ Thanh Yến trong mộng vui vẻ đẩy ra, xoay người lại.
Hắn lại thấy khuôn mặt mẫu thân đang mỉm cười ôn nhu, giống như đang bị ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, hòa tan... Máu thịt hòa cùng nước mắt chảy xuống. Từ giữa máu thịt lộ ra xương trắng và hốc mắt cháy đen, dường như là của mẫu thân, nhưng lại chồng lên một người khác, tựa như ác quỷ bằng xương trắng b·óp lấy cổ hắn, dùng sức đến mức dữ tợn mà r·u·n rẩy..."Là ngươi! Là ngươi!""Người đáng c·h·ế·t nhất chính là ngươi!""Nếu không phải ngươi, phụ huynh cả nhà ta đã không c·h·ế·t, nếu không phải ngươi, con của ta cũng sẽ không c·h·ế·t!""Người đáng c·h·ế·t nhất chính là ngươi!"
Giọng nói kia bị vô số âm thanh chồng chất lên, mờ ảo, khuếch đại, dần dần tràn ngập toàn bộ chân trời, giống như trận đại hỏa kia. Chỉ là càng lúc càng nóng bỏng, không biết là máu thịt hay nước mắt, từ khuôn "mặt" của ác quỷ bằng xương trắng đang b·óp c·h·ế·t hắn chảy xuống, đốt tim hắn đau đớn như thể sắp nát, nóng ran.
Ác quỷ đang b·óp lấy hắn lại bật k·h·óc."Lang Nhi, đi cùng mẫu thân đi, có được không?... Đừng ở lại thế gian này chịu khổ... Bọn chúng sẽ xé nát ngươi, từng chút một nuốt chửng ngươi...""Đừng sợ, nhịn thêm chút nữa, Lang Nhi, sẽ nhanh thôi, không còn nóng nữa...""Ngoại vương cha và huynh trưởng đều đang đợi chúng ta...""Không."
Màn che bên dưới, Tạ Thanh Yến với mái tóc đen như thác nước bỗng nhiên mở mắt ra, ngồi bật dậy. Con ngươi đen kịt của hắn u ám, băng lạnh lại sắc bén. Trước mắt vẫn còn một chút đỏ lựng, giống như ngọn lửa trong mộng vẫn chưa kịp cháy tàn.
Mười lăm năm trước, ngày mùng tám tháng mười, hành cung đại hỏa, kinh thành biến loạn, cả nhà họ Bùi bị kết tội tru di. Giờ đây, giữa càn khôn rộng lớn, trong số trung liệt Bùi gia chỉ còn lại hắn là người chưa vong.
Hắn sẽ không đi.
Trước khi bọn Sói Lang Hổ Báo lao tới, cứ để hắn xé nát chúng trước. Đến ngày hạ táng chúng, hắn sẽ tự mình xuống cửu tuyền tạ tội với cả nhà Bùi gia.
Tạ Thanh Yến nắm ch·ặ·t chăn mỏng, các ngón tay gầy gò r·u·n rẩy, rồi lại chậm rãi buông lỏng. Hắn đang định vén chăn ngủ tiếp.
Một bóng người chợt vội vàng bước vào: "C·ô·ng t·ử! Xảy ra chuyện rồi!"
Đổng Kỳ Thương đột ngột dừng lại trước giường. Dù ánh nến trong phòng yếu ớt, hắn vẫn nhìn rõ ràng – Tạ Thanh Yến nghiêng mình ra ngoài, áo trong tuyết trắng trước ngực lại bị nhuộm đỏ tươi như ngọn lửa rực rỡ tuyệt diễm của m·á·u."C·ô·ng t·ử, người...!" Đổng Kỳ Thương không biết nghĩ đến điều gì, sắc mặt kịch biến.
Đôi môi Tạ Thanh Yến vì m·ất m·áu mà hơi trắng, nhếch nhạt, đuôi lông mày sắc lạnh, giống như một thanh k·i·ếm được giấu trong vỏ. Hắn mở đôi mắt sáng ngời: "Chuyện gì?"
Đổng Kỳ Thương chần chừ một lát: "Là đại cô nương nhà họ Thích.""..." Ngón tay gầy guộc đang k·é·o áo ngoài như lơ đãng r·u·ng động, đôi mắt đen sâu thẳm của Tạ Thanh Yến ngừng lại vài hơi, rồi hàng mi dài rủ xuống che đi. "Chuyện của nàng, ta không muốn nghe nữa."
Đổng Kỳ Thương do dự một chút, lên tiếng gật đầu, rồi lui sang một bên.
Vào lúc này, Vân Xâm Nguyệt vốn đang chờ ngoài cửa không thể nhịn được nữa, đẩy cửa phòng xông thẳng vào."Ngươi cái đồ gỗ mục!" Vân Xâm Nguyệt vừa vào liền giận dữ chỉ vào Đổng Kỳ Thương. "Hắn nói không nghe ngươi liền không nói sao? Ngươi nghe lời như vậy, lỡ như ngày mai hắn muốn tự sát theo Thích Bạch Thương, ngươi có cản được không?!""..." Trước giường, Tạ Thanh Yến bỗng dưng dừng lại. Hắn ngước mắt lạnh lùng nhìn Vân Xâm Nguyệt: "Ngươi nói gì?"
Chương 50: Tội ban rượu này, ta thay nàng gánh.
Thích Bạch Thương vào cung vào giờ Thìn ngày mùng chín, cùng với Uyển Nhi. Có lẽ vì một ngày trước là ngày giỗ của Hoàng Hậu Bùi Thị và Đại hoàng t·ử, hôm nay trong cung đặc biệt quạnh quẽ và nghiêm trang.
Trên đường dẫn họ vào hậu cung, các cung nhân đều cúi đầu khom lưng, như sợ để lộ ra chút thần sắc nào sẽ chọc giận quý nhân, rước họa vào thân."Theo lệ, vì ngày giỗ của Hoàng Hậu Bùi Thị và vị kia, triều đình đều ngừng chầu năm ngày." Uyển Nhi nhỏ giọng giải thích với Thích Bạch Thương.
Thích Bạch Thương khẽ r·u·n mình, sau đó mới hiểu ra, "vị kia" mà Uyển Nhi nhắc đến là chỉ vị Đại hoàng t·ử đã c·h·ết.
Thích Uyển Nhi lại nói: "Quy tắc trong cung nghiêm ngặt, trừ phi là ngày định kỳ hàng tháng, các gia quyến hậu phi sớm xin vào thăm, bằng không đều không được vào. Ngay cả hai vị điện hạ, ngoài việc thần hôn định tỉnh, nếu muốn đến cung mẫu hậu hay mẫu phi cũng phải xin chỉ thị từ bệ hạ."
Thích Bạch Thương khó hiểu: "Vì sao lại khắc nghiệt đến vậy?""Người ngoài đều đoán là có liên quan đến việc," Thích Uyển Nhi đưa tay, làm động tác mười lăm năm, "sự kiện năm xưa."
Thích Bạch Thương chớp mắt. Hiển nhiên đó là việc Hoàng Hậu Bùi Thị ở Khải Vân Điện phóng hỏa, thiêu c·h·ế·t Đại hoàng t·ử cùng chính mình. Nếu đúng là như vậy, đương kim Thánh Thượng quả thực là "một lần bị rắn c·ắ·n, mười năm sợ dây thừng"."À, mà nói đến, có một người ngoại lệ." Thích Uyển Nhi nhớ ra điều gì, mỉm cười nhìn Thích Bạch Thương, thì thầm: "Tạ c·ô·ng là người duy nhất được Hoàng đế sắc lệnh, có thể nhập cung thỉnh an trước, tự do ra vào cung cấm.""Tạ Thanh Yến?" Thích Bạch Thương vô cùng kinh ngạc: "Hoàng đế đối với hắn sủng ái đến mức đó sao? E là hai vị điện hạ đều phải dè chừng?""Cũng không có cách nào," Thích Uyển Nhi ghé sát hơn, nhỏ giọng nói: "Năm Tạ c·ô·ng mười hai tuổi mới từ đất phong của Trưởng c·ô·ng chúa trở về Thượng Kinh. Ban đầu hắn cũng chịu đủ lời đồn đại khinh thường, cho đến khi ngẫu nhiên diện thánh. Bệ hạ vừa thấy hắn đã vô cùng yêu thích, còn nói một câu 'Này con tựa Trẫm', truyền ra triều chính đều biết. Một thời gian dài người ta đều nói, Thánh Thượng coi hắn là thế thân cho vị đã c·h·ết kia, vì thương tiếc sâu đậm vị ấy nên mới sủng hạnh hắn đến nay.""Thì ra là thế."
Hai người không kịp nói nhiều, cung nhân dẫn đường đã chia thành hai nhóm."Thích đại cô nương, nơi này thông đến ngự uyển của An Quý Phi, xin mời đi theo ta.""Nhị cô nương, Hoàng Hậu điện hạ đã mong ngài từ lâu.""..." Thích Bạch Thương và Uyển Nhi nhìn nhau, gật đầu, theo cung nhân dẫn đường chia thành hai hướng, riêng rẽ đi về phía ngự uyển của An Quý Phi và Hoàng Hậu.
Sau vụ đi săn mùa thu tại hành cung, Tam hoàng t·ử Tạ Minh bị bệ hạ hạ chỉ cấm túc, ngay cả việc thỉnh an mẫu phi cũng được miễn.
