Tháng hai, cảnh xuân tươi đẹp, ven đường sông ở phường Lâm Hà có hơn ngàn thuyền buồm tụ tập, thương khách từ nam chí bắc cập bờ, dừng chân một lát rồi lại vội vã tiếp tục cuộc hành trình.
Quán rượu nhỏ hướng ra bờ sông, phướn chiêu khách lay động trong gió xuân.
Thang Tĩnh Nhu mặc quần lụa màu đậm, hai tay khoanh trước ngực, có vẻ hơi buồn chán nhìn dòng người qua lại trước cửa.
Một người một chỗ, cho dù người qua lại trước cửa có nhiều hơn nữa cũng chẳng để lại ấn tượng gì. "Khách qua đường" có lẽ chính là ý như vậy.
Những lúc trong quán không có khách, Thang Tĩnh Nhu thường ngẩn người như thế, nhìn chiều tà ngả về tây, nhìn mây trôi rồi tan, suy nghĩ cũng theo những đám mây trên trời mà bay xa vạn dặm, biến ảo không ngừng.
Nhưng hôm nay không hiểu vì sao, khi ngẩn người, tinh thần lại có chút tập trung, luôn nghĩ đến một người.
Thang Tĩnh Nhu đã gặp qua rất nhiều người, người quen lại chẳng được bao nhiêu. Cô có vài lần gặp Tả Lăng Tuyền, nói chuyện cũng hợp ý, biết hôm nay hắn đi tham tuyển Phò mã, nên trong lòng không khỏi hướng về Khởi Vân đài ở phía đông thành.
Tuy Tả Lăng Tuyền không muốn làm Phò mã, nhưng trong thâm tâm Thang Tĩnh Nhu vẫn cảm thấy Tả Lăng Tuyền rất thích hợp với vị trí đó.
Vì Tả Lăng Tuyền có phẩm tính, tướng mạo và gia thế quá tốt, cô thực sự không thể tưởng tượng được, ngoại trừ trưởng công chúa điện hạ nổi danh khắp kinh thành ra, còn cô gái nào xứng với Tả Lăng Tuyền."Ai..."
Thang Tĩnh Nhu thở dài yếu ớt, có chút muốn đến Khởi Vân đài xem náo nhiệt, nhưng với thân phận của cô thì hiển nhiên không đi được, nên chỉ đành ngắm hướng đông một chút cho an ủi.
Nhưng khi nhìn ngắm như vậy, cô lại thấy có một lão bộ khoái tay cầm đao, bước chậm rãi đến từ trong ngõ nhỏ.
Thang Tĩnh Nhu vui vẻ, tỉnh táo hẳn ra, vội trở vào quán lấy bầu rượu hâm nóng, chờ lão bộ khoái vừa bước qua cửa đã cất giọng trong trẻo:"Lão Trương, giữa trưa tuần đường phố gì, vào đây ngồi nghỉ chút, ta mời ông hai chén."
Bộ khoái Lão Trương vốn thích uống rượu, nên tự nhiên không từ chối, theo đó đi vào quán, ngồi xuống trước cửa sổ, cười ha ha nói:"Tĩnh Nhu, cái tính tham tiền của ngươi, sao hôm nay lại khách khí vậy?"
Thang Tĩnh Nhu đúng là có chút tham tiền, dù sao thì một mình cô sống qua ngày, nếu không biết tính toán chi li, thì làm sao mở cửa buôn bán được? Tuy nhiên, khi bị người khác nói là tham tiền, Thang Tĩnh Nhu chắc chắn không vui, cô liền đặt mạnh bầu rượu xuống bàn:"Hả? Trước đây ta mời ông uống rượu ít lắm hả? Ông kéo đồng nghiệp đến đây, lần nào ta không giảm giá cho ông?""Cái này thì đúng."
Lão Trương sớm quen với kiểu này, cười ha hả, bưng ấm rót một chén rượu.
Thang Tĩnh Nhu khẽ hừ một tiếng, ngồi xuống cạnh lò hâm rượu, đảo mắt hỏi:"Lão Trương, việc chọn Phò mã bên Khởi Vân đài, ông có biết không?"
Lão Trương và phụ thân của Thang Tĩnh Nhu là bạn cũ, từ nhỏ đã nhìn Thang Tĩnh Nhu lớn lên nên hiểu rõ tính cách của cô. Hắn nâng chén lên, tỏ vẻ tùy ý nói:"Việc của Lão Trương ta là giữ trật tự đường phố, Khởi Vân đài có nhiều quý nhân như vậy, đương nhiên ta phải có mặt. Ta vừa làm xong việc, ghé qua đây nghỉ ngơi một lát."
Mắt Thang Tĩnh Nhu sáng lên, cô vội vàng đứng dậy lấy thêm một đĩa đậu phộng đặt lên bàn, rồi ngồi đối diện hỏi:"Kết quả thế nào? Công tử nhà nào trở thành Phò mã?"
Lão Trương nhấp một ngụm rượu, chậc lưỡi:"Cái này kể ra thì dài, không có hai bầu rượu thì không nói hết được.""Hả—" Thang Tĩnh Nhu vừa trợn mắt, định mắng người, nhưng nghĩ đến chuyện của Tả Lăng Tuyền, trong lòng lại ngứa ngáy, cuối cùng vẫn đứng dậy lấy thêm một bình đặt lên bàn:"Mau nói đi!"
Lúc này Lão Trương mới hài lòng, mở miệng nói:"Còn chọn được ai nữa, cái người gặp hôm kia, Tả công tử ấy, gia thế trong sạch, tướng mạo tài giỏi, công chúa điện hạ mắt sáng như đuốc, tự nhiên chọn hắn."
Tuy Thang Tĩnh Nhu sớm đã đoán Tả Lăng Tuyền sẽ được chọn, nhưng lúc này nghe xác nhận, vẫn có chút kinh ngạc. Sau khi chậm rãi gật đầu, sắc mặt cô lại thay đổi, cầm chén rượu vừa buông xuống lên:"Một câu mà đáng hai bầu rượu? Nửa ấm ta cũng thấy thiệt... ""Ấy khoan đã, chưa nói hết đâu."
Lão Trương giơ tay lên, ra hiệu Thang Tĩnh Nhu để rượu xuống, tiếp tục nói:"Chọn Phò mã thì không có gì đáng lo, nhưng những chuyện xảy ra sau khi chọn xong Phò mã thì mới thú vị."
Thang Tĩnh Nhu chớp chớp mắt, đặt chén rượu lại rồi hỏi:"Sao? Tả công tử không muốn làm Phò mã, từ chối cưới trưởng công chúa?"
Nói đến đây, Thang Tĩnh Nhu lo lắng đứng lên:"Hắn sẽ không bị lôi ra ngoài chém đầu chứ?""Muốn gì ngươi? Tả công tử đâu có ngốc."
Lão Trương cười nhạo một tiếng, lắc đầu nói:"Tả công tử dù sao cũng chỉ là dân thường, công chúa điện hạ đã chọn hắn thì hắn không thể từ chối. Nhưng, ông ngoại già chết bầm của ngươi, hôm nay lại chạy đến nói nhảm."
Nghe thấy vậy, sắc mặt Thang Tĩnh Nhu trầm xuống, nghĩ đến những lời bà lão kia nói hôm qua, cô đoán ra được sự việc:"Lão già đó, nói xấu chuyện lớn của Tả công tử?"
Lão Trương vốn sống ở phường Lâm Hà, năm xưa tranh giành gia sản cũng chính hắn giúp Thang Tĩnh Nhu tìm người nói lý, nên đương nhiên không có cảm tình với Trần gia:"Đúng vậy, nói ngươi và Tả công tử ngủ chung một đêm, thật là không hiểu chuyện, như vậy thì làm sao mà làm Phò mã được.""Bốp——" Thang Tĩnh Nhu đập nhẹ tay xuống bàn, tức đến lông mày dựng ngược, muốn mắng vài câu, nhưng lại lo lắng người ngoài nghe được lời đồn ác ý. Cô vội vàng hỏi:"Tả công tử trả lời thế nào?""Còn trả lời thế nào được nữa, nhân phẩm của Tả công tử, ngươi không hiểu sao?"
Thang Tĩnh Nhu chậm rãi gật đầu, dù chỉ mới tiếp xúc với Tả Lăng Tuyền vài ngày, nhưng cô biết rõ con người hắn, tuyệt đối sẽ không để người khác nói xấu."Vậy thì tốt rồi, Trần gia chắc chắn không tha phải không? Công chúa có hiểu lầm không?"
Lão Trương cười ha hả, ánh mắt có chút kỳ lạ:"Trai đơn gái chiếc ở chung một đêm, dù Tả công tử có trăm cái miệng cũng không thể giải thích được. Công chúa cũng không rõ hư thực, nhưng công chúa điện hạ cũng không hiểu lầm, mà còn..."
Thang Tĩnh Nhu đang chăm chú lắng nghe thì thấy Lão Trương lại vòng vo, cô lại trợn mắt:"Còn cái gì? Nếu không nói thì ta sẽ hất rượu đấy.""Còn lên tiếng, nói nếu Tả công tử đồng ý, có thể cùng nhau rước ngươi về phủ, sau này công chúa sẽ tỷ muội tương xứng với ngươi, để Tả công tử khỏi khó xử."
Thang Tĩnh Nhu ngẩn người, mãi mới hiểu rõ ý của câu nói này, cô có chút khó tin:"Công chúa điện hạ hào phóng vậy sao? Nếu như ta có tư tình với Tả công tử, nàng cũng bằng lòng rước ta vào cửa?"
Lão Trương khẽ gật đầu:"Đúng vậy đó, Tĩnh Nhu, ngươi có nguyện ý không?"
Thang Tĩnh Nhu nhíu mày, thực sự bắt đầu suy tính, nhưng trả lời cũng rất nhanh:"Đùa cái gì vậy, ta với Tả công tử trong sạch, mà nhận lời chẳng phải là khẳng định có tư tình sao? Cho dù hắn đồng ý ta cũng không chịu... Mà dù sao ta cũng chỉ là một cô gái buôn bán ở chợ, có lẽ cũng không từ chối được ha..."
Nghĩ đến đây, Thang Tĩnh Nhu lại quýnh lên:"Tả công tử sẽ không thật sự đồng ý chứ? Sao hắn có thể như vậy được! Ta không lấy chồng!"
Vẻ mặt Lão Trương đầy ý cười, trêu chọc nói:"Thì đâu có thể được, Tả công tử là người ngay thẳng, lời đã nói ra là một không hai, sao lại đem chuyện của chính mình và thanh danh của ngươi ra đùa giỡn được."
Thang Tĩnh Nhu âm thầm thở phào nhẹ nhõm, vậy còn tạm được..."Mà, ngươi chỉ là một cô gái buôn bán ở chợ, dù dáng dấp không tệ, nhưng so với Tả công tử còn lớn hơn vài tuổi. Người ta là công tử thế gia, tài tuấn không ai sánh bằng, chắc chắn là không thèm để ý đến ngươi rồi, tự nhiên là không đồng ý thôi, vậy chẳng phải là xem thường ngươi là gì?"'Xem thường' đối với phụ nữ mà nói, sát thương rất lớn.
Sắc mặt Thang Tĩnh Nhu cứng lại, cô ngồi thẳng dậy:"Ngươi đừng có nói bậy, ta chỗ nào kém chứ? Chỉ là tuổi tác lớn hơn Tả công tử một chút, nếu hắn không để ý ta thì sao hết lần này đến lần khác chạy đến quán ta uống rượu?"
Lão Trương biết kiểu gì cũng phản ứng như vậy, dù sao phụ nữ cũng đều như thế. Hắn tiếp tục đổ thêm dầu vào lửa:"Mấy lần hắn đến quán uống rượu đều vì rượu ngon, chứ không phải vì ngươi đẹp đâu. Hôm nay công chúa điện hạ đã lên tiếng, Tả công tử chỉ cần gật đầu là có thể đón ngươi về rồi, nhưng người ta không hề động lòng, đó chẳng phải là xem thường ngươi là gì?""Hắn..."
Thang Tĩnh Nhu trừng mắt, quả thật là đã bị Lão Trương dẫn đi, trong lòng rất tức, lại có chút oán trách Tả Lăng Tuyền.
Nhưng Thang Tĩnh Nhu cũng không phải cô nương ngốc, cô đang định tìm chứng cứ chứng minh Tả Lăng Tuyền để ý đến mình, thì bỗng nhiên lại tỉnh táo lại—— ta đang làm cái gì thế này? Còn muốn chứng minh Tả Lăng Tuyền thích mình sao?
Nghĩ đến đây, Thang Tĩnh Nhu liền hiểu Lão Trương cố ý trêu chọc mình, cô đập bàn:"Ngươi đúng là cái lão bất tử, rảnh rỗi không có chuyện gì làm đúng không? Chuyện của Tả công tử và ta không có liên quan, đương nhiên là không đồng ý chuyện hoang đường này, có liên quan gì đến việc xem trọng hay không hả?"
Nói xong, Thang Tĩnh Nhu không thèm để ý đến Lão Trương nữa, cô cầm chổi quét rác lên, muốn quét Lão Trương ra ngoài."Xoạt xoạt xoạt..."
Lão Trương vốn chỉ muốn trêu chọc, thấy Thang Tĩnh Nhu không mắc lừa thì cũng không nói gì nữa, hắn uống cạn chén rượu, đứng dậy ra về.
Thang Tĩnh Nhu tuy không nói ra, nhưng không thể phủ nhận, một vài lời của Lão Trương vẫn khiến cô khó chịu — cô là con gái, không lấy chồng là vì phải kế thừa sự nghiệp của gia đình chứ không phải vì cảm thấy bản thân không thể gả đi.
Tả Lăng Tuyền có thể không tiếp nhận nàng ở gần cửa, Thang Tĩnh Nhu biết Tả Lăng Tuyền là người có tính cách cương trực nên mới nói vậy, nhưng trong lòng lại có chút ý niệm kỳ lạ: Nhỡ đâu một phần nguyên nhân khiến ta thất lạc là vì Tả Lăng Tuyền thật sự không vừa mắt ta thì sao? Không vừa mắt dù sao cũng phải có một lý do chứ, tỷ tỷ ta tuy không có ý gì khác với ngươi, nhưng cũng không có chỗ nào không tốt cả... Đi... Thang Tĩnh Nhu cầm cái chổi, đi đi lại lại trong quán rượu, rất muốn vứt bỏ cái suy nghĩ khó hiểu này, nhưng tâm tư nhỏ nhặt của phụ nữ vốn rất sinh động, thật sự không thể đè nén được. Nàng còn chưa kịp hoàn hồn khỏi những suy nghĩ vẩn vơ, thì bên ngoài cửa lại truyền đến tiếng bước chân, cùng với một tiếng gọi quen thuộc: "Thang tỷ?" Thang Tĩnh Nhu toàn thân cứng đờ, theo bản năng đứng thẳng người, có chút giật mình. Nhưng may là phản ứng nhanh chóng, quay đầu nhìn về phía cửa, nở một nụ cười nhạt: "Tiểu Tả, ngươi tới rồi à?" Vừa từ Tả phủ đi ra, Tả Lăng Tuyền nhìn thấy quán rượu nhỏ, đứng ở cửa quan s·á·t, phát hiện phản ứng của Thang Tĩnh Nhu không bình thường, còn tưởng rằng Thang Tĩnh Nhu biết chuyện buổi sáng, trong lòng bất mãn vì chuyện "xấu" bị truyền ra. Hắn giải thích: "Buổi sáng ở Khởi Vân đài có chút hiểu lầm, nhưng đã nói rõ rồi, ta qua đây là để xin lỗi Thang tỷ, nguyên nhân sự việc bắt nguồn từ ta..." Thang Tĩnh Nhu đã nghe Lão Trương kể lại, đương nhiên không cần Tả Lăng Tuyền kể lại nữa. Lúc nãy bị Lão Trương một phen thêm mắm dặm muối, Thang Tĩnh Nhu trong lòng không tránh khỏi hoài nghi liệu Tả Lăng Tuyền "có xem trọng nàng không", đến mức ánh mắt nhìn Tả Lăng Tuyền cũng thay đổi một chút. Nhưng hai người chỉ là quen biết hời hợt, trong sạch, Thang Tĩnh Nhu trong lòng lại hiếu kỳ, cũng không thể nào trực tiếp hỏi 'Ngươi có xem trọng ta không?', hỏi ra không có chuyện gì cũng thành có chuyện. Thang Tĩnh Nhu trầm mặc một lúc, sợ bị phát hiện ra những tâm tư nhỏ nhặt, cuối cùng làm ra vẻ hờ hững: "Không sao, nói rõ ràng là tốt rồi, về sau đừng có chạy tới chỗ tỷ tỷ thế này nữa, để người khác hiểu lầm thì làm sao bây giờ, ta cũng không có thói quen trâu già gặm cỏ non, đối với ngươi không có ý gì." Tả Lăng Tuyền có vẻ hơi khó hiểu: "Ta và Thang tỷ trong sạch, vốn dĩ không có ý gì, công chúa cũng đã giúp giải thích chuyện này rồi, nếu ta không dám tới, chẳng phải hóa ra là có tật giật mình sao?" Thang Tĩnh Nhu nhất thời cứng họng, trong lòng âm thầm mắng Lão Trương toái chủy t·ử một tiếng, sau đó ngưng thần tĩnh khí, đè nén suy nghĩ của mình, sắc mặt hòa hoãn hơn chút: "Ừm... Ý ta là, hai ngày này ngươi đừng đến, ngươi và ta trong sạch, nhưng cũng không thể cứ để người khác tìm chuyện. Ngươi vừa được chọn làm Phò mã, danh tiếng đang nổi, những người để ý đến ngươi chắc chắn rất nhiều, đợi mấy ngày nữa khi danh tiếng lắng xuống, đến quan tâm công việc làm ăn của tỷ tỷ cũng chưa muộn." Tả Lăng Tuyền cũng có ý này, thấy vậy cũng không nói nhiều, giơ tay lên nói cáo từ: "Ta phải đi Tê Hoàng cốc mấy ngày, vậy thì khi nào rảnh sẽ đến uống rượu." Thang Tĩnh Nhu mỉm cười gật đầu, đi tới cửa đưa mắt nhìn theo, sau khi Tả Lăng Tuyền đi xa thì lông mày lại nhíu lại, cầm chổi tiếp tục đi tới đi lui. Thắc mắc khó nói thành lời này trong lòng, xem ra muốn nghẹn một khoảng thời gian dài rồi...
