Vì lẽ đó Đại Tống hưng thịnh phồn vinh như thế, dẫu cho vẫn còn những cuộc ngoại h·o·ạ·n, nhưng không có sự tủi hổ Tịnh Khang hay nỗi uất hận "đầy sông đỏ".
Trong ký ức của nguyên chủ, Kim Lăng Thành là nơi thịnh vượng nhất Giang Nam, thương nghiệp giao dịch vô cùng phát đạt, điền sản đất đai, việc cho vay mượn càng diễn ra tấp nập.
Bởi vậy, tranh chấp mậu dịch cũng nhiều, nghề kiện tụng tại Kim Lăng phổ biến như quán trà hay quán ăn, thậm chí Kim Lăng còn có trường tư thục chuyên giảng dạy tố tụng, được gọi là "Tụng học".
Đây cũng là lý do vì sao Thẩm Miểu có thể tùy tiện mời được một trạng sư khi Vinh Đại Nương ra ngoài đ·á·n·h bài.
Hơn nữa, theo luật pháp Tống, một nữ t·ử bị bỏ rơi nếu không chủ động bỏ chồng, sẽ không bị đ·á·n·h gậy hay bị giam cầm.
Đồ cưới đòi về cũng không bị trách mắng nặng nề, ngược lại việc chồng chiếm đoạt đồ cưới của vợ sẽ bị thế nhân khinh bỉ.
Dù cho có kéo ra nha môn thì nhà chồng tham lam cũng khó mà chiếm được lợi thế.
Đã như vậy, nàng đương nhiên không thể giống nguyên thân ngốc nghếch như trước, nhất định phải khiến nhà họ Vinh lột một tầng da mới hả dạ!
Vinh Đại Lang là một kẻ nhu nhược nghe lời mẹ, dễ dàng để mẹ lãng phí tài sản của vợ mình.
Trong ký ức của nguyên thân, Vinh Đại Lang này thậm chí còn thường xuyên ngủ trong phòng của mẹ!
Lại không làm ra sản xuất, nếu không cưới nguyên chủ thì sao có thể có được cuộc sống thoải mái như vậy?
Triều Tống có phong tục cưới gả hậu hĩnh, cho dù xuất thân chỉ là tiểu thương, đồ cưới năm đó của nguyên thân cũng có hàng trăm xâu tiền.
Chỉ là đứa trẻ này thiếu thông minh, không biết giữ đồ cưới trong tay để nhà họ Vinh phải cúi đầu nghe lời.
Ngược lại, nàng ngoan ngoãn lấy đồ cưới ra để cấp cho Vinh Đại Lang đọc sách, trợ cấp gia đình, còn tận tâm phụng dưỡng người mẹ chồng hung dữ kia!
Hiện tại, muốn đòi lại chỉ còn một hai phần mười, nhưng dù sao vẫn còn hai mươi ba xâu tiền, đủ để nàng trở về Biện Kinh — đúng vậy, nguyên thân là người Biện Kinh.
Cha mẹ nguyên thân mở một tiệm "Bánh canh" – sau này gọi là tiệm mì – ở Biện Kinh, việc kinh doanh vẫn luôn suôn sẻ.
Ba năm trước, Vinh Đại Lang thi cử không thuận lợi, liền dứt khoát đến Biện Kinh rộng rãi gửi thơ văn để lấy danh tiếng.
Khi dùng bữa sáng tại quán bánh canh Thẩm Ký, hắn liếc thấy nguyên chủ.
Bởi vì vẻ đẹp thanh lệ thoát tục, mặc áo vải và cài trâm mận của nàng mà hắn đem lòng ái mộ, từ đó mới quen biết — nhưng Thẩm Miểu cảm thấy tên này e là có ý đồ khác, có lẽ là nhắm vào số đồ cưới phong phú của nhà họ Thẩm.
Sau khi lần nữa hồi tưởng ký ức, nàng đoán quả nhiên không sai.
Vinh Đại Lang kia tướng mạo đường hoàng, dùng lời ngon tiếng ngọt lừa gạt nhà họ Thẩm tin rằng hắn là Văn Khúc Tinh chuyển thế, có tài nhưng không gặp thời, và thật sự gả con gái đi.
Ai ngờ, nguyên thân lấy chồng ở Kim Lăng chưa đầy nửa năm, một ngày nọ, cha mẹ nhà họ Thẩm lái xe ra khỏi thành để mua rau quả lương thực, lại bị một tên quý tử tiên y phóng ngựa trên đường tông vào mà c·h·ế·t.
Nguyên thân chạy về Biện Kinh lo tang sự, còn phải dàn xếp hai đứa em thơ dại.
Ba năm trước, Thẩm Đại Đệ vừa tròn bảy tuổi, tiểu muội vừa mới bốn tuổi, cả hai vẫn còn là những đứa trẻ ngây thơ bỗng nhiên m·ấ·t đi sự che chở của cha mẹ.
Nàng vốn định mang theo em trai em gái về Kim Lăng, nhưng nhà họ Vinh lại không chịu tiếp nhận hai đứa trẻ này.
Mẹ chồng trừng mắt nhìn nàng, còn Vinh Đại Lang chỉ cúi đầu không nói lời nào.
Sau này, nguyên thân tìm cho mình rất nhiều lý do, đại khái là nàng thân bất do kỷ, em trai đã khai tâm học ở Biện Kinh không dễ dàng dời đi.
Cuối cùng, nàng đành gửi gắm em trai em gái ở nhà bác cả, và tìm người thuê lại quán bánh canh trong nhà, mỗi tháng nhận tiền thuê, đều đưa hết cho bác để lo phí nuôi dưỡng hai đứa trẻ.
Nhưng cuộc vui ngắn ngủi, hai tháng trước bác gái nhà họ Thẩm đã gửi thư phàn nàn, nói rằng thương nhân thuê cửa hàng Thẩm Ký bất cẩn dùng lửa, một ngày đêm vô tình làm nước vào, hỏa thế tuy không lớn nhưng cửa hàng đã bị cháy rụi.
Hắn ta sợ nhà họ Thẩm truy cứu, trong đêm cuốn gói bỏ trốn.
Bây giờ cửa hàng đó tan hoang, không ai muốn thuê nữa, bác gái nhiều lần yêu cầu nguyên thân gửi tiền về nhà.
Nguyên thân lại lên ý định nhờ em gái ruột của mình ở Kim Lăng lo liệu việc này.
Đây cũng là nguyên nhân Vinh Đại Nương quyết tâm muốn đuổi con dâu: đồ cưới của nguyên thân sắp hết sạch, sắp tới lại có thêm hai vướng víu.
Lợi dụng lúc con trai có công danh tú tài, bà ta thà tái giá một cô dâu có đồ cưới phong phú hơn!
Nghe nói Vinh Đại Lang kia đã được Trịnh Học Dụ của Minh Châu học phủ trọng dụng, vị Trịnh Học Dụ kia cũng có một người con gái, vừa đến tuổi kết hôn.
Vinh Đại Lang hiện tại đang nịnh bợ nhà họ Trịnh một cách cố gắng, đã gần nửa năm không về nhà, có lẽ đang chờ nguyên thân c·h·ế·t đi để cưới tân nương chăng.
Thẩm Miểu vừa cùng trạng sư giải quyết chuyện đồ cưới, vừa suy nghĩ thật lâu.
Nàng nhanh chóng đã có kế hoạch sau khi thoát khỏi nhà họ Vinh: Nàng liên tưởng đến thân thế của nguyên thân, cảm thấy rời Kim Lăng về Biện Kinh mưu sinh lại là một lối thoát không tồi.
Hơn nữa, gia đình nguyên thân mở quán ăn, vừa hợp với chuyên môn kiếp trước của nàng.
Thật là khéo làm sao, kiếp trước tổ tiên ba đời nhà nàng đều là đầu bếp!
Huống chi, hai đứa em thơ của nguyên thân còn đang ăn nhờ ở đậu tại Biện Kinh.
Thẩm Miểu không còn ngốc nghếch ngọt ngào như nguyên thân.
Nhìn lá thư này liền biết bà bác kia cũng không dễ chung sống, Biện Kinh đất đai tấc vàng, tiền thuê cửa hàng hẳn cũng không ít, ba năm tiền thuê đã thu hết rồi mà còn thúc ép như vậy, hai đứa bé bây giờ cũng chẳng biết thế nào.
Nếu đã chiếm thân thể người khác, dù tốt hay xấu cũng nên lo lắng cho những người thân thiết duy nhất còn lại của nàng ở đời này, không nên quên sạch.
Trong khi nàng vẫn còn đang trầm tư, người phu xe cuối cùng cũng mời được phu khuân vác, lại ân cần giúp nàng trả giá.
Cuối cùng, nàng cũng có thể lên thuyền đi về phương Bắc.
Chương 2: Cà tím thịt vụn
Thẩm Miểu tại chỗ quản lý bến đò Tân làm rõ "Công nghiệm", lại cùng chủ thuyền quyết toán sổ sách.
Phu khuân vác giúp nàng đưa hai thùng gỗ lớn hành lý vào khoang thuyền mà nàng đã chọn.
Nàng đưa hai đồng tiền thưởng, lúc này mới ngồi xuống trong khoang thuyền nhẹ nhõm thở phào.
Thời cổ đại ra khỏi nhà thật không dễ dàng, cái "Công nghiệm" của nàng, có thể hiểu là thẻ căn cước.
Để có được nó, nàng đã phải tốn tròn một xâu tiền nhờ trạng sư đi cửa sau ở nha môn làm cho.
Không có thứ này, dân thường không thể ra khỏi cửa, bất luận là bến đò sông, cửa thành phủ huyện đều phải xuất trình để kiểm tra.
Nếu không lấy ra được, có khi phải vào ngồi đại lao!
Chưa kể đến việc mua sắm lương thực rau quả, thuê xe lừa, thuê phu xe, phu khuân vác và những khoản chi tiêu lặt vặt khác trên đường đi, chỉ riêng vé tàu thôi cũng đủ khiến Thẩm Miểu phải tặc lưỡi — nàng tìm là thuyền chở hàng vận lương của quan phủ, thuyền chở hàng sau khi dỡ lương về có thể chở người.
Tuy hơi đắt một chút, nhưng an toàn, côn đồ vô lại cũng ít hơn nhiều.
Thẩm Miểu một mình ra ngoài, an toàn là quan trọng nhất.
Chiếc thuyền chở hàng này từ Kim Lăng đến Biện Kinh tốn 200 văn.
Chuyến thủy lộ này cũng mất hơn nửa tháng.
Đương nhiên, vẫn nên có một khoang giường nằm riêng tư thì tốt hơn, thế là nàng trả thêm một trăm văn nữa.
Phí sắp xếp hành lý thu thêm bốn mươi văn.
Ở trên thuyền cũng phải ăn uống tắm rửa, người cổ đại phần lớn tự mang lương khô.
Thẩm Miểu cũng nhập gia tùy tục, mặc kệ lời nhục mạ của Vinh Đại Nương, hôm nay trời chưa sáng đã đi chợ mua thức ăn.
Mười ngày bánh bao, năm ngày gạo mạch, một ngày thịt cá.
Nàng còn mang theo lọ gốm nhỏ thô chứa dầu muối tương dấm.
Nhưng muốn uống một ngụm nước nóng, nấu lại lương khô, nấu một bát cháo cũng phải mượn lò của chủ thuyền, thế là lại phải trả thêm tiền nước, tiền củi...
Chẳng trách người xưa đều nói "nhà nghèo giàu đường"!
Thật may là đáng giá, chi ra một trăm văn khoang thuyền khá rộng rãi sáng sủa, mỗi ngày còn có một bình nước nóng miễn phí, một rổ than đen nhỏ cung cấp.
Nàng phủi bụi trên tấm gỗ cứng hơi mốc, trải lên nệm giường của mình.
Sau đó từ trong rương gỗ chương lấy ra một củ cà tím tròn mẩy, còn có một tờ thịt ba chỉ đã ướp dầu muối, rồi đong nửa bát gạo, trước tiên ngâm vào nước ấm.
Hôm nay coi như ăn mừng sự tái sinh của nguyên thân và của chính mình, Thẩm Miểu định đến bếp trên thuyền mượn lò, làm cho mình một bát cơm phủ cà tím thịt băm!
Trên thuyền có đủ mọi loại người, nàng mang khăn che mặt, quay người chui ra khỏi cửa phòng, cẩn thận khóa lại, dọc theo cầu thang gỗ chật hẹp đi xuống tầng khoang thuyền bên dưới.
Nàng đi qua hai khoang giường chung lớn, đến đuôi thuyền.
Trong căn phòng nồi hơi nóng bức đang chật ních khách múc nước, hơi nước, khói bụi và nhiều loại mùi vị lẫn lộn vào nhau, khiến người ta vô cùng bức bối.
Phòng nồi hơi không lớn, dòng người qua lại xô đẩy.
Người lái thuyền đứng bên cạnh nồi hơi lớn tiếng rao: "Nước nóng vừa đun sôi!
Chỉ ba văn một muôi!
Nước sông Trường Giang trong xanh mát mẻ!
Một văn một muôi!
Rồi, thu ngài ba văn, người kế tiếp nào!"
Nàng bị xô đẩy bất đắc dĩ vào trong đám đông, ai ngờ phía sau lại bị một phụ nữ mập mạp đẩy một cái, vô ý giẫm nghiêng chiếc giày vải vỏ trai xanh của một thiếu niên cao lớn đứng phía trước.
Thiếu niên kia trông khoảng mười bảy, mười tám tuổi, một bộ áo xanh đơn giản lại khiến hắn ăn mặc tựa như tùng bách.
Bỗng nhiên bị giẫm mạnh, hắn đau đớn quay đầu lại, lộ ra khuôn mặt tuấn tú, thanh tuyển nhưng hơi nhăn nhó vì đau.
Đôi giày vải kia còn mới tinh, phần lót trắng bên trong cũng giặt hồ đến không dính chút bụi bẩn.
Hiện giờ trên đó dính một vết giày rất rõ, Thẩm Miểu cảm thấy khá có lỗi, vội vàng cúi đầu tạ lỗi: "Tiểu lang quân chớ trách, người ở đây đông chen chúc, thật là vô ý."
Thiếu niên kia nhìn Thẩm Miểu một cái, vội vàng dời ánh mắt đi, nghiêng người khoát tay nói: "Không sao, là ta vẫn còn xuất thần chưa chú ý, không liên quan đến nương tử."
Hắn cũng là người tốt tính, còn tự nhận lỗi về phía mình.
Thẩm Miểu liền cong mắt mỉm cười cúi người với hắn, thiếu niên kia lại lần nữa vội vã khoát tay, rồi quay người vội vã đi thẳng.
